Resquícios de Pecado em Crentes – Cap 13 a 17

  John Owen (1616-1683)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

CAPÍTULO 13.

Várias maneiras pelas quais o surgimento do pecado concebido é obstruído.

Antes de prosseguir com as restantes evidências do poder e da eficácia da lei do pecado, tomaremos a ocasião do que foi entregue para desviar a uma consideração que se oferece daquela Escritura que foi feita o fundamento do nosso discurso da enganação geral do pecado, a saber, Tiago 1:14. O apóstolo nos diz que "a concupiscência que traz o pecado"; parecendo intimar, que olha o pecado que é concebido, e que também é produzido. Agora, colocando a concepção do pecado, como fizemos, no consentimento da vontade, e, como devemos, como provamos, trazendo o pecado para consistir na sua verdadeira comissão, sabemos que estes não seguem necessariamente um ao outro. Há um mundo de pecado concebido no útero das vontades e corações dos homens que nunca são trazidos ao cumprimento. O nosso negócio atual, então, será investigar de onde isso acontece. Eu respondo, então,

1. Que isso que não é assim, não é devido ao pecado nem à lei dele. O que ele concebe, ele realiza; e isso não é para a maior parte, mas para uma pequena redução de sua culpa. Uma vontade determinada de pecado real é o pecado real. Não há nada que deseje da parte do pecado que todo pecado concebido não seja realmente realizado. O obstáculo e a prevenção são por outro lado.

2. Há duas coisas que são necessárias na criatura que concebeu o pecado, para realizá-lo; primeiro, poder; em segundo lugar, continuação na vontade de pecar até que seja perpetrado. Onde esses dois estão, o pecado real inevitavelmente resultará. É evidente, portanto, que o que impede o pecado concebido de ser produzido deve afetar o poder ou a vontade do pecador. Isso deve ser de Deus. E ele tem duas maneiras de fazê-lo:

(1.) Por sua providência, pela qual ele obstrui o poder de pecar.

(2) Por sua graça, pela qual ele desvia ou muda a vontade de pecar. Não menciono, de modo distinto, esses caminhos das dispensações de Deus, como se o um deles estivesse sempre sem o outro; pois há muita graça nas administrações providenciais e grande parte da sabedoria da providência é vista nas dispensações da graça. Mas eu coloco-os nesta distinção, porque eles parecem mais eminentes neles; a providência, em atos externos respeitando ao poder da criatura; a graça, comum ou especial, na eficácia interna respeitando à sua vontade. E começaremos com o primeiro:

(1.) Quando o pecado é concebido, o Senhor obstrui sua produção por sua providência, tirando ou cortando o poder que é absolutamente necessário para sua realização; como,

[1.] A vida é o fundamento de todo o poder, o princípio da operação; quando isso cessa, todo o poder cessa com ela. Mesmo o próprio Deus, para provar a eterna estabilidade de seu próprio poder, dá-se o título de "O Deus vivo". Agora, ele evita frequentemente o poder de execução do pecado, cortando e tirando a vida dos que o conceberam. Assim, ele lidou com o exército de Senaqueribe, quando, como ele havia proposto, ameaçou que "o Senhor não livraria Jerusalém de sua mão" 2 Reis 18:35. Deus ameaçou cortar seu poder, para que ele não executasse sua intenção, cap. 19:28; o que ele fez  tirando a vida de seus soldados, versículo 35, sem a qual era impossível que o pecado concebido dele fosse realizado. Esta dispensação providencial na obstrução do pecado concebido, Moisés revela de forma excelente no caso de Faraó: Êxodo 15: 9, 10,

"O inimigo dizia: Perseguirei, alcançarei, repartirei os despojos; deles se satisfará o meu desejo; arrancarei a minha espada, a minha mão os destruirá. Sopraste com o teu vento, e o mar os cobriu; afundaram-se como chumbo em grandes aguas."

A concepção do pecado é totalmente expressa e, uma prevenção é anexada a ela. Da mesma forma, ele lidou com as companhias dos cinquenta e seus capitães, que vieram prender Elias, 2 Reis 1: 9-12. O fogo desceu do céu e os consumiu, quando eles estavam prontos para pegá-lo. E várias outras instâncias de natureza similar podem ser registradas. O que é de interesse universal que temos naquela grande alteração providencial que colocou um período para a vida dos homens. Os homens que viviam centenas de anos tiveram uma longa temporada para produzir os pecados que haviam concebido; então, a terra estava cheia de violência, injustiça e rapina, e "toda carne corrompeu seu caminho", Gênesis 6:12, 13. Para evitar a inundação do pecado, Deus encurta o curso da peregrinação dos homens na terra, e reduz suas vidas a uma medida muito mais curta. Além desta lei geral, Deus diariamente corta pessoas que haviam concebido muitas maldades e violência em seus corações, e impede a sua execução: "Os homens sedentos de sangue e enganadores não vivem a metade dos seus dias". Eles ainda têm muito trabalho a fazer, talvez eles tenha apenas espaço para executar os propósitos sangrentos e pecaminosos de suas mentes. O salmista nos diz, no Salmo 146: 4: "Sai-lhe o espírito, e ele volta para a terra; naquele mesmo dia perecem os seus pensamentos." Ele tinha muitos artifícios sobre o pecado, mas agora todos são cortados. Assim também, Eclesiastes 8:12, 13: "Ainda que o pecador faça o mal cem vezes, e os dias se lhe prolonguem, contudo eu sei com certeza que bem sucede aos que temem a Deus, porque temem diante dele; ao ímpio, porém, não irá bem, e ele não prolongará os seus dias, que são como a sombra; porque ele não teme diante de Deus." Por quanto tempo vive um homem perverso, ele morre judicialmente e não deve cumprir o mal que ele tinha concebido. Mas agora, vendo que nós consideramos que mesmo os próprios crentes podem conceber o pecado através do poder e do engano dele, pode-se perguntar se Deus sempre evita sua produção e realização neles, cortando e tirando suas vidas, de modo a que não possam realizá-lo. Eu respondo, em primeiro lugar. Que Deus não corta judicialmente e tira a vida de qualquer um deles para este fim e propósito, para que ele possa impedir a execução ou a manifestação de qualquer pecado particular que ele tenha concebido e que, sem isso, ele teria perpetrado; porque,  (1.) Isto é diretamente contrário ao fim declarado da paciência de Deus para com eles, 2 Pedro 3: 9. Este é o fim da longanimidade de Deus para os crentes, que antes de partirem, eles possam chegar ao sentido, ao reconhecimento e ao arrependimento de todo pecado conhecido. Esta é a regra constante e imutável da paciência de Deus na aliança da graça; que está tão longe de ser neles um encorajamento para o pecado, e que é um motivo para a vigilância universal contra ele, da mesma natureza com toda graça do evangelho e de misericórdia no sangue de Cristo. Agora, essa dispensa da qual falamos ficaria em uma contradição direta a ela. (2.) Isso também flui da primeira, que, enquanto o pecado concebido contém toda a natureza dela, como nosso Salvador em geral declara, em Mateus 5; e para ser cortado sob a culpa dele, para evitar o seu maior progresso, argumenta uma continuação no propósito dele sem arrependimento, não pode ser senão naqueles que devem perecer para sempre que são total e judicialmente cortados. Mas Deus não lida assim com o que é dele; ele não tira as pessoas que ele conheceu antes. E daí Davi ora pela paciência de Deus antes mencionada, para que não seja assim com ele: Salmos 39:13: "Desvia de mim o teu olhar, para que eu tome alento, antes que me vá e não exista mais." Mas, no entanto, (2.) Existem alguns casos em que Deus pode e tira as suas próprias vidas, para evitar a culpa em que de outra forma estariam envolvidos; como, (1.) Na chegada de uma grande tentação sobre o mundo. Deus, sabendo que os que são seus não poderiam resistir e aguentá-la, mas o desonrariam e se contaminariam, pode, e, sem dúvida, os tira do mundo, para tirá-los disso: Isaías 57: 1: "Perece o justo, e não há quem se importe com isso; os homens compassivos são arrebatados, e não há ninguém que entenda. Pois o justo é arrebatado da calamidade."; não apenas do mal do castigo e do julgamento, mas do mal das tentações e das provações. Assim, um capitão em guerra retirará um soldado de seu posto, quando ele souber que ele não é capaz, por alguma enfermidade, de suportar o estresse e a força do inimigo que vem sobre ele. [2.] Deus providencialmente impede o surgimento do pecado concebido, tirando e cortando o poder dos que o conceberam, de modo que, embora as suas vidas continuem, eles não terão esse poder sem o qual é impossível para eles executarem o que tinham pretendido. Aqui também temos várias instâncias. Este foi o caso com os construtores de Babel, Gênesis 11. Tudo o que era em particular que eles visavam, era na busca de um desígnio de apostasia de Deus. Uma coisa necessária para a realização do que eles visavam era a unicidade de sua linguagem; então Deus diz, no versículo 6: "Eis que o povo é um e todos têm uma só língua; e isto é o que começam a fazer; agora não haverá restrição para tudo o que eles intentarem fazer." De maneira comum, eles realizarão seu desígnio perverso. Que curso Deus faz agora para evitar seu pecado concebido? Ele trouxe um dilúvio sobre eles para destruí-los, como no mundo antigo algum tempo antes? Ele enviou seu anjo para cortá-los, como fez com o exército de Senaqueribe? Será que, de qualquer maneira, tirará suas vidas? Não; suas vidas são continuadas, mas ele "confunde seu idioma", para que eles não possam continuar com seu trabalho, versículo 7, tira aquilo em que se constituía o poder deles. Da mesma maneira, procedeu com os sodomitas, Gênesis 19:11. Eles estavam envolvidos, e se puseram em busca de suas luxúrias sujas. Deus os feriu com cegueira, de modo que eles não conseguiram encontrar a porta, onde eles pensaram ter usado a violência para o alcance de seus fins. Continuaram suas vidas e sua vontade de pecar; mas seu poder é cortado e abreviado. Seu lidar com Jeroboão, 1 Reis 13: 4, era da mesma natureza. Ele esticou a mão para apoderar-se do profeta, e se secou e tornou-se inútil. E esta é uma maneira eminente da atuação efetiva da providência de Deus no mundo, pois a interrupção daquela inundação de pecado que transbordaria toda a terra fosse todo o ventre aberto. Ele corta os homens do seu poder moral, pelo que eles devem afetá-lo. Muitos desgraçados que conceberam maldade contra a igreja de Deus, por este meio, foram despojados de seu poder. Alguns têm seus corpos feridos com doenças, para que não possam mais servir suas concupiscências, nem acompanhá-las na perpetuação da sua loucura; alguns são privados dos instrumentos pelos quais elas funcionariam. Há muitos dias que o pecado foi concebido para erradicar a geração dos justos da face da terra, teve força e habilidade dos homens para sua vontade, e Deus não cortou e encurtou seu poder e os dias de sua prevalência. Salmo 64: 6: "Planejam iniquidades; ocultam planos bem traçados; pois o íntimo e o coração do homem são inescrutáveis." Tudo está preparado; o desígnio está bem posto, seus conselhos são profundos e secretos; o que agora os impedirá de fazer o que eles imaginaram fazer? Versículos 7, 8: "Mas Deus disparará sobre eles uma seta, e de repente ficarão feridos. Assim serão levados a tropeçar, por causa das suas próprias línguas; todos aqueles que os virem fugirão." Deus se encontra com eles, os traz para baixo, para que eles não consigam realizar seu desígnio. E esta maneira de Deus impedir o pecado parece ser, pelo menos ordinariamente, peculiar dos homens do mundo; Deus trata assim com eles todos os dias, e os deixa apedrejar em seus pecados. Eles passam todos os dias com a iniquidade que eles conceberam, e estão muito sobrecarregados para que não possam ser livrados. O profeta nos diz que "eles praticam a iniquidade que eles conceberam, porque está no poder de sua mão", Miquéias 2: 1. Se eles tiverem poder para isso, eles irão realizá-lo: Ezequiel 22: 6, "cada um conforme o seu poder, se esforçam para derramarem sangue." Esta é a medida de seus pecados, até mesmo seu poder. Toda a sua restrição reside em serem cortados no poder, de uma forma ou de outra. Seus corpos estão sobrecarregados com o pecado concebido, e são perturbados e torturados por todos os dias. E, portanto, eles se tornam em si mesmos, bem como para outros, "um mar agitado, que não pode descansar", Isaías 57: 20.

Josafá havia projetado, contra a mente de Deus, unir-se em afinidade com Acabe e enviar seus navios com ele para Társis; mas Deus quebrou seus navios por um vento, e ele não conseguiu realizar o que ele havia projetado. Mas, no trato de Deus com ele dessa maneira, há uma diferença da mesma dispensação para com os outros; porque,  (1.) É somente em casos de tentação extraordinária. Quando, através da violência da tentação e do ofício de Satanás, eles são apressados ​​sob a conduta da lei da graça, Deus, de uma maneira ou outra, tira o poder deles, para que eles não possam executar o que eles tinham planejado. Mas esta é uma maneira comum de lidar com homens perversos. Este anzol de Deus está sobre eles em todo o curso de suas vidas; e eles lutam com isso, sendo "como um touro selvagem em uma rede", Isaías 51:20. A rede de Deus está sobre eles, e eles estão cheios de fúria para que eles não possam fazer toda a maldade que eles gostariam. A privação de poder de alguns homens para cometer o pecado concebido, foi de um uso santificado para a mudança de seus corações. [3.] Deus providencialmente impede o surgimento do pecado concebido ao se opor a um poder obstrutivo externo para os pecadores. Ele deixa suas vidas e deixa-lhes poder para fazer o que pretendem; e somente ele pode levantar um poder oposto para coagir, proibir e restringi-los. Um exemplo disso, 1 Samuel 14:45. Saul jurou que Jônatas deveria ser morto; e, na medida do possível, continuou decididamente determinado a matá-lo. Deus desperta o espírito do povo; eles se opõem à ira e fúria de Saul, e Jônatas é livrado. Assim também, 2 Crônicas 26: 16-20, quando o rei Uzias teria em sua própria pessoa oferecido incenso, contrariamente à lei, oitenta homens dos sacerdotes lhe resistiram e o expulsaram do templo. E a este modo de proceder devem ser encaminhadas todas as assistências que Deus estimula para a libertação de seu povo da fúria dos perseguidores. Ele criou salvadores ou libertadores no monte Sião, "para julgar o monte de Edom". Então, Apocalipse 12:16, o dragão, e aqueles que agiam sob ele, estavam em um esforço furioso para a destruição da igreja; Deus desperta a terra para ajudar, e mesmo homens do mundo não se envolvem com outros no desígnio de Satanás; e por sua oposição os impede da execução de sua raiva projetada. Desta natureza parece ser aquele que lidava com Deus com o seu próprio povo, Oséias 2: 6, 7. Eles estavam na busca de suas iniquidades, seguindo seus amantes; Deus deixa-os por um tempo para agir na loucura de seus espíritos; mas ele coloca uma cerca e uma parede diante deles, para que eles não consigam cumprir seus projetos e concupiscências. [4.] Deus evita a realização do pecado concebido removendo ou tirando os objetos sobre quem o pecado concebido deveria ser cometido. Atos 12: 1-11 apresenta uma instância de sinal dessa questão da providência. Quando chegou o dia em que Herodes pensou que mataria Pedro, que estava encerrado na prisão, Deus o livrou. Assim também nosso próprio Salvador foi tirado da fúria assassina dos judeus antes de sua hora chegar, João 8:59, João 10:39. Tanto os tempos primitivos como os últimos são cheios de histórias para esse propósito. As portas da prisão foram abertas, e as criaturas pobres nomeadas para morrer foram frequentemente resgatadas dos maxilares da morte. No próprio mundo, entre os seus homens, adúlteros e profanos, o pecado de um é muitas vezes dificultado e sufocado pela retirada do outro. Assim, as asas foram entregues à mulher para levá-la ao deserto e desapontar o mundo na execução da sua raiva, Apocalipse 12:14. [5.] Deus faz isso por alguns desvios eminentes dos pensamentos dos homens que tinham concebido o pecado. Gênesis 37:24, os irmãos de José lançaram-no em um poço, com a intenção de deixá-lo ali. Embora pareçam ter se agradado ​​com o que tinham feito, Deus ordena que uma caravana de comerciantes venha e desvie seus pensamentos com esse novo objeto da morte para a venda por seus irmãos, versículos 25-27. Assim, também, quando Saul estava em busca de Davi, e estava mesmo pronto para prevalecer contra ele para sua destruição, Deus agita os filisteus para invadir a terra, que desviou seus pensamentos e desencadeou o curso de suas ações de outra maneira, 1 Samuel 23: 27. E estes são alguns dos caminhos pelos quais Deus se agrada de impedir o surgimento do pecado concebido. E podemos um pouco, em nossa passagem, ter uma breve visão das grandes vantagens para a fé e a igreja de Deus que podem ser encontradas nesta matéria; como, (1.) Isso pode nos dar um pouco de visão sobre a providência sempre adoravelmente convidada de Deus, por esses e outros modos semelhantes em grande variedade que obstruem a ruptura do pecado no mundo. É ele quem faz esses barragens, e limpa os portões da natureza corrompida, para que não se desencadeie em um dilúvio de abominações imundas, para dominar a criação com confusão e desordem. Como era antigamente, então é neste dia: "Todo pensamento e imaginação do coração do homem é ruim, e isso continuamente". Que toda a terra não esteja em todos os lugares cheia de violência, como no passado, é meramente por causa da poderosa mão de Deus trabalhando eficazmente para obstruir o pecado. Oh, a infinita beleza da sabedoria divina e da providência no governo do mundo! (2.) Se olharmos para nossos próprios interesses, eles de uma forma especial nos obrigarão a adorar a sabedoria e a eficácia da providencia de Deus ao deter o progresso do pecado concebido. Para que estejamos em paz em nossas casas, em repouso em nossas camas. Nós estamos contemplando esta providência de obstruir o pecado por nossas vidas, nossas famílias, nossas propriedades, nossas liberdades, por tudo o que nos é ou seja precioso; pois podemos dizer às vezes, com o salmista, Salmos 57: 4 "Estou deitado no meio de leões; tenho que deitar-me no meio daqueles que respiram chamas, filhos dos homens, cujos dentes são lanças e flechas, e cuja língua é espada afiada." E como é que a libertação dos homens dessas pessoas é realizada? Salmo 58: 6, "Ó Deus, quebra-lhes os dentes na sua boca; arranca, Senhor, os caninos aos filhos dos leões." Ele impede que esse fogo se acenda, ou o queime quando estiver pronto para entrar em uma chama. Ele quebra suas lanças e flechas, de modo que não somos tão feridos por elas. Alguns corta e destrói; alguns ele corta em seu poder; alguns deles priva dos instrumentos por meio dos quais eles podem trabalhar sozinhos; alguns ele impede de suas oportunidades desejadas, ou desvia por outros objetos de suas luxúrias; e, muitas vezes, faz com que eles as gastem entre eles, um sobre o outro. Podemos dizer, portanto, com o salmista, Salmos 104: 24: "Ó Senhor, quão multiformes são as tuas obras! Todas elas as fizeste com sabedoria; a terra está cheia das tuas riquezas.", e com o profeta Oséias 14: 9: "Quem é sábio, para que entenda estas coisas? prudente, para que as saiba? porque os caminhos do Senhor são retos, e os justos andarão neles; mas os transgressores neles cairão." (3.) Se estes e similares são os meios pelos quais Deus evita a criação do pecado concebido em homens perversos, podemos aprender, portanto, o quanto são miseráveis ​​na condição deles, e em que tormentos perpétuos, em sua maior parte, passam seus dias. Eles "são como um mar agitado", diz o Senhor, "não pode descansar". À medida que eles se esforçam para que os outros não tenham paz, é certo que eles mesmos não tenham nenhuma; o princípio do pecado não é prejudicado nem enfraquecido neles, a vontade de pecar não é tirada. Eles têm um útero de pecado, que é capaz de conceber monstros a cada momento. Sim, na maior parte, eles estão forjando e enquadrando a loucura durante todo o dia. Uma luxúria ou outra que eles estão planejando como satisfazer. Eles estão devorando por malícia e vingança, ou viciando pela impureza, ou pisoteando pela ambição, ou engolindo pela cobiça, tudo o que está diante deles. Muitas das suas loucuras e que trazem para o próprio nascimento, e estão com dor para serem geradas; mas Deus todos os dias os enche de desapontamentos e fecha o ventre do pecado. Alguns estão cheios de ódio ao povo de Deus todos os dias, e nunca uma vez têm a oportunidade de exercê-lo. Então, Davi descreve-os, Salmo 59: 6: "Eles voltam à tarde, uivam como cães, e andam rodeando a cidade."  “Eis que eles soltam gritos; espadas estão nos seus lábios; porque (pensam eles), quem ouve?" verso 7, e ainda não conseguem realizar seus projetos. Em que torturas essas criaturas pobres vivem! A inveja, a maldade, a ira, a vingança, devoram seus corações. E quando Deus exerceu os outros atos de sua sábia providência ao cortar seu poder ou oposição, um poder maior para eles, ele os corta em seus pecados e para o túmulo vão, cheios de propósitos de iniquidade. Outros não são menos apressados ​​e desviados pelo poder de outras luxúrias que não são capazes de satisfazer. Este é o doloroso trabalho que eles exercem em todos os seus dias: - Se eles realizam seus projetos, eles são mais perversos e infernais do que antes; e se não o fizerem, eles estão cheios de vexação e descontentamento. Esta é a porção daqueles que não conhecem o Senhor nem o poder da sua graça. Não inveje a sua condição. Não obstante o seu espetáculo exterior e brilhante, seus corações estão cheios de ansiedade, problemas e tristeza. (4.) Vemos às vezes que as portas de inundação dos desejos e da raiva dos homens se abrem contra a igreja e o interesse dela, e a prevalência os acompanha, e o poder está por uma temporada ao seu lado. Não deixe os santos de Deus desanimarem. Ele indubitavelmente usa maneiras diversas e eficazes para sufocar suas concepções, dar-lhes seios secos e um útero abortado. Ele pode parar sua fúria quando lhe agradar. "Na verdade a cólera do homem redundará em teu louvor, e do restante da cólera tu te cingirás.",  Salmo 76:10. Quando muito de sua ira é liberada, como deve exaltar o seu louvor, ele pode, quando quiser, criar um poder maior do que a força combinada de todas as criaturas pecadoras, e restringir o restante da ira que elas conceberam. "Ele cortará o espírito dos príncipes: ele é terrível para os reis de terra", versículo 12. Alguns, ele cortará e destruirá, e ele irá aterrorizar e afrontar, e evitar a fúria de todos. Ele pode derrubá-los na cabeça, ou remover os dentes, ou encadear sua ira; e quem pode se opor a ele. (5.) Aqueles que receberam benefícios por qualquer um dos caminhos mencionados podem saber a quem devem sua preservação e não olharem para isso como algo comum. Quando você concebeu o pecado, Deus debilitou o seu poder de pecar ou negou-lhe a oportunidade de realizar o objeto de suas concupiscências ou desviou seus pensamentos por novas providências? Certifique-se de que você recebeu misericórdia. Embora Deus não trate estas providências sempre em subserviência à aliança da graça, no entanto, sempre há misericórdia nelas, e sempre convida-nos a considerar o autor delas. Se Deus não tivesse lidado com você, pode ser que isto tivesse sido um terror para si mesmo, uma vergonha para suas relações e sob a punição devida a alguns pecados notórios que você concebeu. Não olhe, então, em quaisquer coisas como acidentes comuns; a mão de Deus está em todas elas, e é uma mão misericordiosa, se não for desprezada. Se assim for, Deus é bom para os outros por isso: o mundo é melhor; e você não é tão perverso quanto você seria. (6). Podemos também ver, portanto, o grande uso da magistratura no mundo, essa grande nomeação de Deus. Entre outras coisas, é peculiarmente subordinada a esta santa providência, obstruindo a criação do pecado concebido, ou seja, pelo terror daquele que tem a espada. Deus corrige isso nos corações dos homens malvados, o que ele expressa, em Romanos 13: 4: "porquanto ela é ministro de Deus para teu bem. Mas, se fizeres o mal, teme, pois não traz debalde a espada; porque é ministro de Deus, e vingador em ira contra aquele que pratica o mal." Deus fixa isso nos corações dos homens, e com o pavor e o terror dele fecham o ventre do pecado, para que eles não o pratiquem. Quando não havia rei em Israel, ninguém para repreender, e ninguém a quem os homens maldosos temessem, houve um trabalho e um desprezo entre os filhos dos homens no mundo, como podemos ver nos últimos capítulos do livro dos Juízes. As maiores misericórdias e bênçãos que, neste mundo, somos participantes, ao lado do evangelho e da aliança da graça, vêm até nós através deste canal. E, de fato, o que temos falado é o bom trabalho da magistratura, ou seja, ser subordinado à providência de Deus ao obstruir a criação do pecado concebido. Estes são, então, alguns dos meios pelos quais Deus previne providencialmente o surgimento do pecado, ao contrário dos obstáculos ao poder do pecador. E [ainda] por eles o pecado não é consumado, mas cala-se no ventre materno. Os homens não são sobrecarregados por isso, mas com ele; não são carregados em seus corações e consciências com sua culpa, mas perplexos com seu poder, que eles não são capazes de exercer e satisfazer seus desejos pecaminosos. (2) O caminho, que ainda continua a ser considerado, pelo qual Deus evita a produção do pecado concebido é trabalhando na vontade do pecador, fazendo com que o pecado seja extinto no útero. Há duas maneiras em geral, segundo as quais Deus impede a criação do pecado concebido, trabalhando na vontade do pecador; e elas são, [1.] Ao restringir a graça; [2.] Ao renovar a graça. Ele usa às vezes o primeiro caminho, às vezes o outro. O primeiro é comum a pessoas regeneradas e não regeneradas, o último é peculiar aos crentes; e Deus faz isso de maneiras diversas quanto a detalhes em ambos. Começamos com o primeiro deles: [1.] Deus faz isso, no caminho da graça restritiva, por uma flecha de convicção particular, fixada no coração e na consciência do pecador, em referência ao pecado particular que ele tinha concebido. Isso cambaleia e muda a mente quanto ao particular pretendido, faz as mãos pendurarem e as armas da luxúria caírem delas. Por isso, o pecado concebido prova-se abortivo. Como Deus faz isso funcionar, por quê toques imediatos, golpes, repreensões de seu Espírito, - por quais raciocínios, argumentos e comoções das consciências dos homens, não é para nós descobrirmos completamente como é feito, em uma variedade indescritível. Mas quanto à luz que lhe pode ser dada pelas instâncias das Escrituras, depois de ter manifestado o caminho geral do procedimento de Deus, deve ser insistido. Assim, Deus tratou no caso de Esaú e Jacó. Esaú há muito concebeu a morte de seu irmão; ele consolou-se com os pensamentos disso, e resoluções sobre isso, Gênesis 27:41, como é a maneira de pecadores perdidos. Após sua primeira oportunidade, ele aparece para executar a raiva pretendida e Jacó conclui que ele "faria à mãe com os filhos", Gênesis 32:11. Uma oportunidade é apresentada a esta pessoa perversa e profana para produzir aquele pecado que já havia ficado em seu coração por vinte anos; ele tem todo o poder em sua mão para cumprir seu propósito. No meio desta postura das coisas, Deus entra em seu coração com alguma operação secreta e efetiva de seu Espírito e poder, o muda em seu propósito, faz com que o pecado concebido se derreta, que ele caia sobre o pescoço dele com um abraço em quem ele pensou matar. Da mesma natureza, embora o caminho fosse peculiar, foi Seu lidar com Labão, o sírio, em referência ao mesmo Jacó, Gênesis 31:24. Por um sonho, numa visão à noite, Deus o impede tanto de agir, quanto de falar com ele. Foi com ele como em Miquéias 2: 1: ele havia inventado o mal em sua cama; e quando pensou em praticá-lo pela manhã, Deus se interpôs em um sonho e revela o pecado dele, como ele fala, Jó 33: 15-17. Para o mesmo propósito fala o salmista sobre as pessoas de Deus: Salmo 106: 46: "Por isso fez com que obtivessem compaixão da parte daqueles que os levaram cativos." Os homens geralmente lidam com rigor com aqueles que levam cativos na guerra. Era o modo de antigamente governar os cativos com força e crueldade. Aqui Deus muda seus corações, não em geral para si mesmo, mas para este particular respeito ao seu povo. E assim, em geral, Deus impõe todos os dias à criação em um mundo de pecado. Ele lança setas de convicção sobre os espíritos dos homens quanto ao particular em que eles estão envolvidos. Seus corações não são mudados quanto ao pecado, mas suas mentes são alteradas quanto a esse ou aquele pecado. Eles quebram, pode ser, o vaso que eles tinham formado, e vão trabalhar em algum outro. Agora, para que possamos ver um pouco nos caminhos pelos quais Deus realiza esse trabalho, devemos tecer as seguintes considerações: (1.) Que o meio geral em que a questão da graça restritiva consiste, pelo qual Deus impede a criação do pecado, reside em certos argumentos e raciocínios apresentados à mente do pecador, pelos quais ele é induzido a abandonar seu propósito, e  a mudar a sua mente, quanto ao pecado que ele havia concebido. As razões contra isso são apresentadas a ele, que prevalecem sobre ele para renunciar ao seu desígnio e propósito. Este é o caminho geral do trabalho da graça restritiva, - é por argumentos e raciocínios que se levantam contra a perpetração do pecado concebido (2.) Que nenhum argumento ou raciocínio, como tal, considerado materialmente, é suficiente para impedir qualquer propósito de pecar, ou para fazer com que o pecado concebido seja abortivo, se o pecador tiver o poder e a oportunidade de praticá-lo. Não são em si mesmos, e por sua própria conta, graça restritiva; pois se fossem, a administração e a comunicação da graça, como graça, seriam deixadas a todo homem capaz de dar conselhos contra o pecado. Nada é nem pode ser chamado de graça, embora comum, e que possa perecer, senão com respeito à sua relação peculiar com Deus. Deus, pelo poder de seu Espírito, fazendo argumentos e razões eficazes e prevalecentes, transforma aquilo por ser graça (eu quero dizer desse tipo), o que em si e em sua própria natureza era um motivo despreocupado. E essa eficácia do Espírito que o Senhor expõe nessas persuasões e motivos é aquilo que chamamos de graça restritiva. Estas coisas são premissas, e devemos tecer agora alguns dos argumentos que consideramos que ele usou para este fim e propósito: (1) Deus detém muitos homens em seus caminhos, sobre a concepção do pecado, por um argumento tirado da dificuldade, se não da impossibilidade, de fazer aquilo que pretendem. Eles têm uma mente para ele, mas Deus estabelece uma cerca e uma parede diante deles, para que julguem que seja tão difícil de conseguir o que eles pretendem, que é melhor para eles deixá-lo em paz e abandoná-lo. Assim, Herodes teria matado João Batista sobre a primeira provocação, mas temia a multidão, porque o consideravam profeta, Mateus 14: 5. Ele concebeu seu assassinato e foi livre para a execução dele. Deus levantou essa consideração em seu coração: "Se eu o matar, o povo se tumultuará, ele tem uma grande admiração entre eles, e surgirá sedição que pode me custar a minha vida ou reino". Ele temia a multidão e não ousou executar a maldade que ele concebeu, por causa da dificuldade que ele previu, ele poderia ser emaranhado com ela. E Deus fez o argumento eficaz para a ocasião; pois, de outra forma, sabemos que os homens arriscarão os maiores perigos para a satisfação de suas luxúrias, como também fez depois. Os fariseus estavam no mesmo estado e condição. Mateus 21:26, eles teriam condenado o ministério de João, mas não o fizeram por medo do povo; e, no versículo 46 do mesmo capítulo, pelo mesmo argumento, eles foram impedidos de matar o nosso Salvador, que os provocou por uma parábola que desencadeava sua destruição merecida e próxima. Eles não o fizeram por medo de um tumulto entre o povo, visto que o olhavam como um profeta. Assim, Deus envolve todos os dias o coração de inúmeras pessoas no mundo, e faz com que desistam de tentar produzir os pecados que eles conceberam. Nós devemos muito do nosso sossego neste mundo à eficácia dada a essa consideração nos corações dos homens pelo Espírito Santo; adultérios, rapinas, assassinatos, são evitados e sufocados por ele. Os homens se envolveram neles diariamente, mas eles julgam impossível para eles cumprirem o que eles pretendem. (2.) Deus o faz por um argumento tomado "ab incommodo", - dos inconvenientes, males e problemas que ocorrerão aos homens na busca do pecado. Se o seguirem, este ou aquele inconveniente resultará desse problema, esse mal, temporal ou eterno. E esse argumento, como é administrado pelo Espírito de Deus, é o grande motor em sua mão pelo qual ele faz barreiras e põe limites às concupiscências dos homens, para que eles se afastem da confusão de toda aquela ordem e beleza que ainda permanece nos trabalhos de suas mãos. Paulo nos dá a importância geral deste argumento, Romanos 2:14, 15: "(porque, quando os gentios, que não têm lei, fazem por natureza as coisas da lei, eles, embora não tendo lei, para si mesmos são lei. Pois mostram a obra da lei escrita em seus corações, testificando juntamente a sua consciência e os seus pensamentos, quer acusando-os, quer defendendo-os)." Se algum homem do mundo pode ser considerado destituído para perseguir e cumprir todos os pecados que suas concupiscências podem conceber, são aqueles que não têm a lei, a quem a lei escrita de Deus não denuncia o mal a que atende. "Mas, embora não o tenham feito", diz o apóstolo, "eles mostram o seu trabalho, fazem muitas coisas que exigem, e se abstêm de muitas coisas que proíbem e, assim, demonstram seu trabalho e eficácia." Mas de onde é que eles fazem assim? Por que, seus pensamentos acusam ou desculpam. É da consideração e argumentos que eles têm dentro de si mesmos sobre o pecado e suas consequências, que prevalecem sobre eles para abster-se de muitas coisas que seus corações os levariam a fazer; pois a consciência é o preconceito de um homem com respeito ao futuro julgamento de Deus. Assim, Félix foi cambaleado em busca do pecado, quando ele tremia diante da pregação de Paulo da justiça e do julgamento vindouro, Atos 24:25. Então, Jó nos pede que a consideração do castigo de Deus tenha uma forte influência nas mentes dos homens para mantê-los contra o pecado, Jó 31: 1-3. (3.) Deus faz esse mesmo trabalho por tornar efetivo um argumento "ab inutili", da falta de utilidade daquilo em que os homens estão envolvidos. Por isso, os irmãos de José refletiram quanto a matá-lo: Gênesis 37:26, 27: "Que lucro há nisso", dizem eles , "se matarmos nosso irmão e escondê-lo?" - "Não obteremos nada por isso, não nos proporcionará nenhuma vantagem ou satisfação". E as cabeças nesta maneira de obstruir o pecado concebido, são tantas e variadas que é impossível insistir particularmente sobre elas. Não há nada presente ou por vir, nada que seja pertencente a esta vida ou à outra, nada desejável ou indesejável, nada de bom ou maligno, mas, em um momento ou outro, pode-se retirar um argumento para obstruir o pecado. (4.) Deus cumpre este trabalho por argumentos tomados "ab honesto", do que é bom e honesto, o que é digno, louvável e aceitável para si mesmo. Esta é uma ótima estrada em que ele caminha com os santos sob suas tentações, ou em suas concepções de pecado. Ele recupera efetivamente em suas mentes uma consideração de todas aquelas fontes e motivos para a obediência que são descobertos e propostos no evangelho, alguns ao mesmo tempo, alguns em outro. Ele os habita com seu próprio amor, misericórdia e bondade, - seu amor eterno, com os frutos dele, dos quais eles mesmos foram feitos participantes; ele se importa com o sangue de seu Filho, sua cruz, sofrimentos, o tremendo compromisso na obra de mediação, e o interesse de seu coração, amor, honra, nome, em sua obediência; as mentes do amor do Espírito, com todas as suas consolações, das quais foram feitos participantes e privilégios com os quais foram confiados; lembra-lhes do evangelho, da glória e da beleza dele, como é revelado às suas almas; as mentes da excelência e da cordialidade da obediência, da sua execução desse dever que devem a Deus, daquela paz, quietude e serenidade da mente que eles apreciaram nele. Do outro lado, eles se interessam por ser uma provocação pelo pecado aos olhos da glória de Deus, dizendo em seus corações: "Não faça aquela coisa abominável que minha alma odeia"; desvia-os de ferirem o Senhor Jesus Cristo, e deixando-o envergonhado, - de entristecerem o Espírito Santo, por meio do qual são selados para o dia da redenção, - de sua profanação na sua morada; do opróbrio, da desonra, do escândalo, que eles trazem sobre o evangelho e sua profissão; dos terrores, da escuridão, das feridas, que possam trazer sobre suas próprias almas. A partir dessas considerações e semelhantes, Deus põe termo à lei do pecado no coração, para que não venha a produzir o mal que ela concebeu. Eu poderia dar exemplos em argumento de todos esses vários tipos registrados na Escritura, mas seria um trabalho muito longo para nós, que agora estamos envolvidos em um desígnio de outra natureza; mas um ou dois exemplos podem ser mencionados. José resiste à sua primeira tentação a uma dessas contas: Gênesis 39: 9: "Como posso fazer esta grande maldade e pecar contra Deus?" O mal de pecar contra Deus, seu Deus, essa consideração sozinha o detém da menor inclinação para sua tentação. "É pecado contra Deus, a quem devo toda obediência, o Deus da minha vida e de todas as minhas misericórdias. Não vou fazer isso". O argumento com que Abigail prevaleceu com Davi, 1 Samuel 25:31, para recuar da vingança e do assassínio de si mesma, era da mesma natureza; e ele reconheceu que era do Senhor, versículo 32. Não acrescentarei mais nada; para todos os motivos das Escrituras que temos de observar, feitos efetivamente pela graça, são instâncias desse modo do procedimento de Deus. Às vezes, eu confesso, Deus secretamente trabalha os corações dos homens por seu próprio dedo, sem o uso e os meios de tais argumentos como os que apresentamos, para impedir o progresso do pecado. Então ele diz a Abimeleque, em Gênesis 20: 6: "Eu te impedi de pecar contra mim". Agora, isso não poderia ser feito por nenhum dos argumentos em que insistimos, porque Abimeleque não sabia que o que ele pretendia era pecado; e, portanto, ele justifica que, na "integridade de seu coração e inocência de suas mãos", ele fez isso, versículo 5. Deus virou sua vontade e pensamentos, para que ele não realizasse sua intenção; mas de que maneiras ou meios não é revelado. Nem é evidente o curso que ele tomou na mudança do coração de Esaú, quando ele saiu contra seu irmão para destruí-lo, Gênesis 33: 4. Se ele despertou nele uma nova fonte de afeição natural, ou fez com que ele considerasse o sofrimento que por isso, ele deveria trazer para o pai idoso, que o amou com tanta ternura; ou se, agora crescido e rico, ele desprezaria cada vez mais a questão da diferença entre ele e seu irmão, sendo tão desprezível, não é conhecido. Pode ser que Deus o tenha feito por um ato imediato e poderoso de seu Espírito sobre seu coração, sem qualquer intervenção real dessas ou de qualquer outra coisa semelhante. Agora, embora as coisas mencionadas sejam em si mesmas em outros momentos fracas, ainda assim, quando são geridas pelo Espírito de Deus com tal fim e propósito, certamente se tornam efetivas e são a questão da sua graça preventiva. [2.] Deus impede a criação do pecado concebido pela verdadeira graça salvadora espiritual, e que, quer na primeira conversão dos pecadores, quer nas seguintes provisões da mesma: (1.)  Esta é uma parte do mistério de sua graça e amor. Ele encontra os homens às vezes, em suas mais altas resoluções para o pecado, com a mais alta eficácia de sua graça. Por isso, ele manifesta o poder de sua própria graça, e dá à alma uma experiência mais longa da lei do pecado, quando está tão despreocupada que é mudada no meio das suas resoluções para servir às suas concupiscências. Por isso, ele derrete as concupiscências dos homens, faz com que elas se dilatem na raiz, para que eles não se esforcem mais para produzir o que eles conceberam, mas se encham de vergonha e tristeza em sua concepção. Um exemplo deste processo de Deus, para o uso e instrução de todas as gerações, temos em Paulo. Seu coração estava cheio de maldade, blasfêmia e perseguição; sua concepção deles veio à fúria e à loucura, e um propósito completo de exercê-los todos ao máximo: então a história o relaciona, em Atos 9; ele declara o estado em que se encontrava, Atos 26: 9-12, 1 Timóteo 1:13. No meio de toda esta busca violenta do pecado, uma voz do céu apaga o útero e seca os peitos do pecado, e ele clama: "Senhor, o que queres que eu faça?" Atos 9: 6. A mesma pessoa parece intimar que este é o caminho do procedimento de Deus com os outros, até mesmo encontrá-los com sua graça de conversão no auge de seus pecados e insensatez, 1 Timóteo 1:16: porque ele mesmo diz, que era um padrão do trato de Deus com os outros; como ele tratou com ele, assim também ele faria com alguns pecadores semelhantes a ele: "Por isso, obtive misericórdia, que em mim, o principal, Jesus Cristo possa mostrar toda a sua longanimidade, para ser um exemplo para aqueles que virão a crer nele para a vida eterna". E temos alguns exemplos disso nos nossos dias. As pessoas diversas que se propõem a esse ou aquele lugar para ridicularizar e zombar da dispensação da Palavra, foram encontradas no mesmo lugar em que eles criaram para servir suas concupiscências e Satanás, e foram abatidos ao pé de Deus. Esta maneira de Deus lidar com os pecadores é em grande parte estabelecida, Jó 33: 15-18. Dionísio, o Areopagita, é outro exemplo dessa obra da graça e do amor de Deus. Paulo é arrastado por ele ou diante dele, para implorar por sua vida, como "um pregador de deuses estranhos", que em Atenas era causa da morte pela lei. No meio deste quadro de espírito, Deus se encontra com ele convertendo-o pela graça, o pecado cai no útero, e ele se apega a Paulo e à sua doutrina, Atos 17: 18-34. A mesma dispensação para Israel que temos, em Oséias 11: 7-10. Mas não há necessidade de insistir em mais exemplos dessa observação. Deus tem o prazer de não deixar nenhuma geração não convencida dessa verdade, se eles fizerem, mas atenderem suas próprias experiências e os exemplos desse trabalho de sua misericórdia entre eles. Todos os dias, um ou outro é tomado na plenitude do propósito de seu coração para prosseguir no pecado, neste ou naquele pecado, e é interrompido em seu curso pelo poder de converter da graça. (2.) Deus o faz pela mesma graça nas suas comunicações renovadoras; isto é, por graça auxiliar especial. Esta é a maneira comum de lidar com os crentes neste caso. Porque que eles também, através do engano do pecado, podem continuar a conceber este ou aquele pecado, como foi declarado antes. Deus põe termo ao seu progresso, ou melhor, à prevalência da lei do pecado neles, e ao dar-lhes ajudas especiais necessárias para sua preservação e libertação. Como Davi diz de si mesmo, Salmo 73: 2, "Quanto a mim, os meus pés quase resvalaram; pouco faltou para que os meus passos escorregassem.", - ele estava muito perto de pensamentos e conclusões infelizes e desesperantes sobre a providência de Deus no governo do mundo, de onde ele foi recuperado, como ele declara depois, - assim é com muitos crentes; eles estão muitas vezes à beira da mesma coisa, na própria porta de uma loucura ou iniquidade, quando Deus coloca pela eficácia de realmente auxiliar da graça e recupera-os novamente a uma estrutura de coração obediente. E esta é uma obra peculiar de Cristo, em que ele manifesta e exerce sua fidelidade para com os seus: Hebreus 2:18: "Ele pode socorrer os que são tentados". Não é um poder absoluto, mas um poder revestido de misericórdia, o poder que se manifesta de um sentimento do sofrimento dos pobres crentes sob suas tentações. E como ele exerce essa habilidade misericordiosa em relação a nós? Heb 4:16, ele expõe, e encontramos nele, "graça para ajudar em tempo de necessidade", ajuda e assistência sazonais para nossa libertação, quando estamos prontos para ser dominados pelo pecado e pela tentação. Quando a luxúria concebeu, e está pronta para produzir o pecado,  quando a alma está à beira de alguma iniquidade - ele dá ajuda, alívio, libertação e segurança na ocasião. Aqui está uma grande parte do cuidado e fidelidade de Cristo para com os seus pobres santos. Ele não os submeterá a preocupar-se com o poder do pecado, nem a ser levado a cabo para desonrar o evangelho, nem encher-se de vergonha e opróbrio, e assim torná-los inúteis no mundo; mas ele entra com o alívio salvador e o auxílio de sua graça, paralisa o curso do pecado e os torna em si mesmo mais do que vencedores. E este auxílio está sob a promessa, 1 Coríntios 10:13: "Não vos sobreveio nenhuma tentação, senão humana; mas fiel é Deus, o qual não deixará que sejais tentados acima do que podeis resistir, antes com a tentação dará também o meio de saída, para que a possais suportar." A tentação que deve nos provar, é para o nosso bem; muitos fins santos fazem o Senhor trabalhar por elas. Mas quando somos tentados ao máximo de nossa capacidade, então uma maneira de escapar é fornecida. E, como isso pode ser feito de várias maneiras, como eu já havia declarado em outro lugar, então, é feito agora por um modo eminente, ou seja, por suprimentos de graça para permitir que a alma suporte, resista e vença. E quando uma vez que Deus começa a lidar dessa maneira de amor com uma alma, ele não deixará de adicionar uma oferta após a outra, até que toda a obra de sua graça e fidelidade seja cumprida; um exemplo disso temos em Isaías 57:17, 18. “Por causa da iniquidade da sua avareza me indignei e o feri; escondi-me, e indignei-me; mas, rebelando-se, ele seguiu o caminho do seu coração. Tenho visto os seus caminhos, mas eu o sararei; também o guiarei, e tornarei a dar-lhe consolação, a ele e aos que o pranteiam.” Estas são as cabeças gerais do segundo caminho pelo qual Deus impede a criação do pecado concebido, ou seja, trabalhando na vontade do pecador. Ele o faz por convicções comuns ou graça especial, de modo que, por sua própria vontade, deixem o propósito e a vontade de pecar para serem ressuscitados. (3.) Além desses caminhos gerais, há um ainda mais especial, que de imediato opera tanto no poder como na vontade do pecador, e este é o caminho das aflições, sobre o qual uma palavra deve fechar esse discurso. As aflições, digo, funcionam por ambos os caminhos em referência ao pecado concebido. Elas trabalham providencialmente no poder da criatura. Quando um homem concebeu um pecado e está em pleno propósito da busca, Deus muitas vezes envia uma doença e diminui suas forças, ou uma perda e o corta em sua abundância, e assim o tira da perseguição de suas concupiscências, embora seu coração possa não ser desmamado delas. Seu poder está enfraquecido, e ele não pode fazer o mal que ele faria. Nesse sentido, pertence ao primeiro caminho de Deus evitando a produção do pecado. As grandes aflições funcionam, às vezes, não de sua própria natureza, de imediato e diretamente, mas do propósito gracioso e da intenção daquele que as envia. Ele insinua na dispensação da graça e do poder, do amor e da bondade, que efetivamente eliminará o coração e a mente do pecado: Salmo 119: 67: "Antes de ser afligido, eu me extraviava; mas agora guardo a tua palavra." E, desta forma, por causa da predominância da renovação e da assistência da graça, eles pertencem aos últimos meios, de impedir o pecado. E estes são alguns dos meios pelos quais agrada a Deus colocar um fim ao progresso do pecado, tanto nos crentes e incrédulos, que, no presente, devemos encaixar; e se nos esforçarmos mais para procurar seus caminhos para a perfeição, ainda devemos concluir que é apenas uma pequena porção que conhecemos dele.

CAPÍTULO 14.

O poder do pecado mais demonstrado pelos efeitos que teve na vida dos professantes - Primeiro, nos pecados reais - Em segundo lugar, em declínios habituais.

Agora vamos proceder a outras evidências daquela triste verdade que estamos demonstrando. Mas o principal de nosso trabalho sendo passado, eu vou ser mais breve na gestão dos argumentos que permanecem.

Por isso, então, no próximo lugar o que pode ser citado, é a demonstração que esta lei do pecado tem em todas as épocas, dado o seu poder e eficácia, pelos frutos que ela produziu, mesmo nos próprios crentes. Agora, estes são de dois tipos:

1. As grandes erupções reais do pecado em suas vidas;

2. Suas declinações habituais do estado e condição de obediência e comunhão com Deus, que obtiveram;  que, segundo a regra de Tiago, antes de se desdobrar, devem ser colocados à conta desta lei do pecado e pertencem à quarta cabeça de seu progresso, e são ambas evidências convincentes de seu poder e eficácia.

1. Considere as terríveis erupções do pecado real que estiveram na vida dos crentes, e devemos encontrar nossa posição evidenciada. Devo abordar em grande parte essa consideração, devo contar todas as falhas tristes e escandalosas dos santos que foram registradas na Sagrada Escritura; mas os detalhes delas são conhecidos de todos, de modo que eu não precisarei mencioná-las em detalhes, nem os muitos agravamentos que, em suas circunstâncias, são atendidos. Somente algumas coisas úteis que tendem à nossa presente consideração delas podem ser observadas; como,

(1.) Elas são encontradas em sua maioria na vida dos homens que não eram da forma mais baixa ou do tipo comum de crentes, mas dos homens que tinham uma eminência peculiar neles por conta de sua caminhada com Deus em sua geração. Tais foram Noé, Ló, Davi, Ezequias e outros. Não eram homens de estatura comum, mas superiores aos seus irmãos, em sua  profissão, sim, na santidade real. E certamente isso deve ser de uma poderosa eficácia que possa apressar tais gigantes nos caminhos de Deus para pecados tão abomináveis ​​como aqueles em que eles caíram. Um motivo comum nunca poderia tirá-los do curso de sua obediência. Foi um veneno que nenhuma constituição atlética de saúde espiritual, sem antídoto, poderia suportar.

(2.) E esses homens não caíram em seus grandes pecados no início de sua profissão, quando tiveram pouca experiência da bondade de Deus, da doçura e prazer da obediência, do poder e do oficio do pecado, de seus impulsos, solicitações e surpresas; mas depois de uma longa caminhada com Deus, e conhecimento de todas essas coisas, juntamente com inúmeros motivos para a vigilância. Noé, de acordo com a vida dos homens naqueles dias do mundo, andou retamente com Deus algumas centenas de anos antes de ser tão surpreendido como ele foi, Gênesis 9. O justo Ló parece ter sido contaminado no final de seus dias com as abominações que havia condenado antes. Davi, em uma vida curta, teve tanta experiência de graça e pecado, e tão íntima, comunhão espiritual com Deus, como jamais teve algum dos filhos dos homens, antes de ser levado para o chão por esta lei do pecado. Assim foi com Ezequias em seu grau, que não era pior. Agora, para se estabelecer sobre tais pessoas, tão bem familiarizadas com o seu poder e engano, tão armadas e proporcionadas contra ele, que tinham sido vencedores sobre ele por tantos anos, e ainda assim prevaleceu contra eles, argumenta um poder e eficácia muito poderosos. Quem pode vigiar para ter um maior estoque de graça inerente do que aqueles homens tiveram; para ter mais experiência de Deus e da excelência de seus caminhos, da doçura de seu amor e da comunhão com ele, do que eles? Quem tem melhor mobiliário para se opor ao pecado, ou mais obrigação para agir, do que eles? E, no entanto, vemos com quanto temor eles foram atacados.

(3.) Como se Deus tivesse permitido suas quedas em propósito fixo, para que possamos aprender a desconfiar desse poderoso inimigo, todos eles caíram quando receberam novas e maravilhosas misericórdias da mão de Deus, que deveriam ter produzido uma forte obrigação de diligência e vigilância em estreita obediência. Noé, porém, surgiu recentemente daquele mundo de águas, onde viu o mundo ímpio perecer pelos seus pecados, e ele mesmo foi preservado por aquele milagre surpreendente que todas as épocas devem admirar. Enquanto a desolação do mundo era uma lembrança para ele de sua estranha preservação pelo cuidado imediato da mão de Deus, ele caiu na embriaguez. Ló tinha visto recentemente o que todo aquele que pensa não pode deixar de tremer, viu, como se fala, "o inferno que cai do céu" sobre os pecadores impuros; a maior prova, exceto a cruz de Cristo, que Deus jamais deu em sua providência do julgamento por vir. Ele viu a si mesmo e seus filhos livrados pelo cuidado especial e mão milagrosa de Deus; e ainda assim, enquanto estas estranhas misericórdias estavam frescas sobre ele, ele caiu em embriaguez e incesto. Davi foi libertado de todos os seus problemas, e teve os seus inimigos ao redor entregues em sua mão, e ele faz uso de sua paz de um mundo de provações e problemas para praticar homicídio e adultério. Imediatamente após houve a grande e milagrosa libertação de Ezequias, e ele caiu em orgulho carnal. Eu digo que suas quedas em tais ocasiões parecem ser permitidas com o objetivo de instruir todos nós na verdade que temos à mão; de modo que nenhuma pessoa, em nenhuma época, com que mobiliário de graça, possa prometer-se a segurança desde a sua prevalência de outras maneiras além de guardar-se constantemente para Aquele que tem provisões para distribuir que estão acima de seu alcance e eficácia. Parece que isso deve nos fazer vigiar sobre nós. Somos melhores do que Noé, que teve esse testemunho de Deus, que ele era "um homem perfeito em suas gerações", e "andou com Deus?" Somos melhores do que Ló, cuja "alma justa estava vexada com as más ações dos homens ímpios", e, portanto, é recomendada pelo Espírito Santo? Somos mais santos, sábios e atentos que Davi, que obteve esse testemunho, que ele era "um homem segundo o próprio coração de Deus?" ou melhor do que Ezequias, que apelou para o próprio Deus, que ele o tinha servido retamente, com um coração perfeito? E, no entanto, qual a prevalência que esta lei do pecado causou sobre eles, vemos. E não há fim de exemplos semelhantes. Todos eles são configurados como boias para nos revelar os bancos de areia, as rochas, com os quais eles fizeram naufrágio - o perigo, a perda, sim, e teria feito a sua ruína, se Deus não tivesse ficado satisfeito em Sua fidelidade para graciosamente evitar isso. E esta é a primeira parte dessa evidência do poder do pecado em seus efeitos.

2. Ele manifesta seu poder nas declinações habituais do zelo e da santidade, do estado e da condição de obediência e comunhão com Deus a que eles alcançaram, que são encontrados em muitos crentes. Promessas de crescimento e melhoria são muitas e preciosas, o meio excelente e eficaz, os benefícios são excelentes e indescritíveis; e embora, muitas vezes sejam derramados, em vez disso, desmoronam muitos dos santos de Deus. Agora, enquanto isso deve ser principalmente causado pela força e eficácia do pecado residente e, portanto, é uma boa evidência disso, devo primeiro demonstrar que a própria observação é verdadeira, ou seja, que alguns dos próprios santos fazem isso muitas vezes recusando esse crescimento e melhoria na fé, graça e santidade que poderia esperar-se justamente deles, e então mostrar que a causa desse mal está no que estamos tratando. E qual é a causa da apostasia total em professantes infundados deve ser depois declarada. Mas este é um trabalho maior que temos em mãos. O prevalecer sobre os verdadeiros crentes em uma declinação pecaminosa e apostasia gradual exige uma colocação de mais força e eficácia do que sobre os professantes infundados que prevalecem para a total apostasia; como o vento que derrubará uma árvore morta que não tem raiz no chão, dificilmente agitará ou derrubará uma árvore viva e bem enraizada. Mas isso vai acontecer. Há menção feita na Escritura dos "primeiros caminhos de Davi", e eles são elogiados acima de seu último, 2 Crônicas 17: 3. Os últimos caminhos, mesmo de Davi, foram manchados com o poder do pecado residente. Embora mencionemos apenas a erupção real do pecado, ainda que a impureza e o orgulho que estava trabalhando nele em seu recenseamento do povo certamente foram enraizados em uma declinação de seu primeiro quadro. Aqueles brotos não cresceram sem lodo. Davi não teria paralelo em seus dias mais novos, quando ele seguiu Deus no deserto sob tentações e provações, cheio de fé, amor, humildade, quebrantamento de coração, zelo e grande afeto para todas as ordenanças de Deus; todos os quais eram eminentes nele. Mas sua força é prejudicada pela eficácia e engano do pecado, suas fechaduras cortadas, e ele se torna uma presa de velhos desejos e tentações. Nós temos um exemplo notável na maioria das igrejas que nosso Salvador desperta para a consideração de sua condição em Apocalipse. Podemos citar uma delas. Muitas coisas boas estavam ali na igreja de Éfeso, Apocalipse 2: 2, 3, pelas quais é grandemente elogiada mas ainda é carregada com uma decadência, uma declinação, uma queda gradual e uma apostasia: versículos 4, 5: "Abandonaste o teu primeiro amor. Lembra, pois, de onde caístes, arrepende-te e faz as primeiras obras". Houve uma decadência, tanto interna como no coração, quanto à fé, ao amor;  e no exterior, quanto à obediência e às obras, em comparação com o que antes tinham vivido, pelo testemunho do próprio Cristo. O mesmo pode ser mostrado sobre o resto dessas igrejas, exceto uma ou duas delas. Cinco são acusadas ​​de decadências e declínios. Por isso, é mencionado na Escritura sobre a "bondade da juventude", do "amor de acordo com o grande elogio, Jeremias 2: 2, 3, de nossa "primeira fé", 1 Timóteo 5:12, do "princípio da nossa confiança", Hebreus 3:14. E somos advertidos que "não percamos as coisas que forjamos", 1 João 8. Mas, o que precisamos para que olhemos para trás ou procuremos instâncias para confirmar a verdade dessa observação? Uma declinação habitual dos primeiros compromissos com Deus, desde as primeiras conquistas de comunhão com Deus, de primeiro rigor nos deveres de obediência, é comum entre os professantes. Para isso, procuremos uma visão geral dos professantes nessas condições, entre os quais o melhor dos melhores de nós será encontrado, em parte ou no todo, em um tanto ou em tudo, para cair - podemos convencer-nos abundantemente da verdade desta observação: (1.) Seu zelo por Deus é caloroso, vivo, vigoroso, eficaz, solícito, como foi em sua primeira entrega deles mesmos a Deus? Ou melhor, não existe um quadro de espírito comum, leve e egoísta na maioria dos professantes? A iniquidade abundou, e o seu amor esfriou. Não era um fardo para seus espíritos ouvir o nome, e maneiras, e adoração de Deus blasfemado e profanado? Não poderiam ter dito, com o salmista, Salmos 119: 136: " Os meus olhos derramam rios de lágrimas, porque os homens não guardam a tua lei."? Não eram suas almas preocupadas com o interesse de Cristo no mundo, como Eli era sobre a arca? Eles não lutavam fervorosamente pela fé, uma vez entregue aos santos, e todas as suas partes, especialmente em que a graça de Deus e a glória do evangelho eram especialmente envolvidas? Eles não trabalharam para julgar e condenar o mundo por um comportamento santo e separado? E será que agora a generalidade dos professantes segue nesse quadro? Eles cresceram e fizeram melhorias? Ou não há uma frieza e indiferença crescidas sobre os espíritos de muitos nessas coisas? Sim, muitos não desprezam todas essas coisas, e consideram seu próprio zelo como loucura? Não podemos ver muitos, que anteriormente foram estimados em formas de profissão, tornarem-se diariamente um desprezo e uma censura por seus abortos espontâneos e justamente aos homens do mundo? Não é com eles como antigamente com as filhas de Sião, Isaías 3:24, quando Deus julgou-os por seus pecados e desejos? O mundo e o ego não destruíram sua profissão? E eles não são independentes das coisas em que anteriormente declararam um acordo singular? Sim, não são alguns os que vêm, em parte em uma pretensão, e em parte sobre outra, para uma inimizade aberta e odiar os caminhos de Deus? Não lhes agradam mais, mas são maus aos seus olhos. Mas por que não mencionar aqueles apóstatas abertos mais adiante, cuja hipocrisia o Senhor Jesus Cristo julgará em breve? Não são quase todos os homens crescidos e frouxos quanto a essas coisas? Eles não estão menos preocupados com elas do que antigamente? Eles não estão cansados, egoístas em sua religião; e assim as coisas são indiferentes tanto em casa, quanto no mundo exterior? Pelo menos, eles não preferem sua facilidade, crédito, segurança, vantagens seculares antes dessas coisas? - um quadro que Cristo abomina, e declara que aqueles em quem prevalece não são dele. Alguns, de fato, parecem manter um bom zelo pela verdade; mas naqueles que fazem a aparência mais justa, neles serão considerados mais abomináveis. Eles gritam contra erros, - não pela verdade, mas por causa do partido e dos interesses. Deixe um homem estar em seu partido e que promova seu interesse, seja ele nunca tão corrupto em seu julgamento, ele é abraçado e, pode ser, admirado. Isso não é zelo para Deus, mas para o próprio homem. Não é: "O zelo da tua casa me consumiu", mas "Mestre, proíbe-os, porque não seguem conosco". Era melhor, sem dúvida, que os homens nunca pretendessem nenhum zelo em tudo, além de substituir esse egoísmo furioso. (2). O prazer dos homens nas ordenanças e adoração de Deus é o mesmo que antigamente? Eles acham a mesma doçura e se deleitam nela como fizeram no passado? Quão preciosa tinha sido a palavra deles antes! Que alegria e prazer eles tiveram em vigilância! Como eles correram e foram para terem sido feitos participantes disso, onde foi dispensado em seu poder e pureza, na evidência e demonstração do Espírito! Eles não chamaram o sábado de dia deleitoso, e não foi a sua abordagem uma alegria real para as suas almas? E esse quadro ainda permanece sobre eles? Não há decadências e declínios encontrados entre eles? Pode não ser dito: "Os cabelos grisalhos estão aqui e ali sobre eles, e eles não percebem isso?" Sim, não são homens prontos para dizer com aqueles do passado: "Eis aqui, que canseira!" Malaquias 1:13. É mesmo um fardo e um cansaço ter que ser atado à observação de todas essas ordenanças. O que precisamos que seja tão estrito na observação do sábado? O que precisamos ouvir com tanta frequência? O que precisamos dessa distinção em audição da Palavra? Insensivelmente um grande desrespeito, sim, até mesmo um desprezo sobre os caminhos agradáveis ​​e excelentes de Cristo e seu evangelho caiu sobre muitos professantes. (3) Não pode ser feita a mesma convicção por meio de uma indagação sobre o curso universal de obediência e o desempenho de deveres em que os homens estão envolvidos? Existe a mesma ternura consciente para não pecar que permanece em muitos, como era antigamente, a mesma execução exata de deveres privados, o mesmo amor aos irmãos, a mesma disposição para a cruz, a mesma humildade de espírito, a mesma abnegação? O vapor das luxúrias dos homens, com o que o ar está contaminado, não nos sofrerá para dizer. Precisamos, então, não avançar mais do que esta geração miserável em que vivemos, para evidenciar a verdade da observação estabelecida como o fundamento da instância insistiu. O Senhor se arrependa antes que seja tarde demais! Agora, todas essas declinações, todas estas decadências, que são encontradas em alguns professantes, todas elas procedem dessa raiz e causa; são todas produtos do pecado residente, e todas demonstram o excesso de poder e eficácia dele: para a prova de que não precisarei ir mais longe do que a regra geral que de Tiago já consideramos, a saber, essa luxúria ou pecado residente é a causa de todo pecado real e todas as declinações habituais nos crentes. Isto é o que o apóstolo pretende ensinar e declarar nesse lugar. Devo, portanto, lidar com essas duas coisas, e mostrar, (1.) Que isso demonstra uma grande eficácia e poder no pecado; (2.) Declara os meios através dos quais traz ou provoca esse efeito amaldiçoado; tudo em desígnio do nosso fim geral, ao invocar e advertir os crentes para evitá-lo, para se opor a ele. 1. Parece ser um trabalho de grande poder e eficácia a partir da disposição que é feita contra ele, que prevalece. Existe na aliança da graça uma abundante provisão feita, não só para a prevenção de declínios e decadências nos crentes, mas também pela contínuo progresso para a perfeição; como: (1.) A palavra em si e todas as ordenanças do evangelho são nomeadas e dadas para nós para este fim, Efésios 4: 11-15. O que é o fim de dar os oficiais do evangelho à igreja é o fim também de dar todas as ordenanças a serem administradas por eles; pois são dadas "para o trabalho do ministério", isto é, para a administração das ordenanças do evangelho. Agora, o que é ou o que isso aperfeiçoa? Eles são todos para a prevenção de decadências e declínios nos santos, tudo para levá-los à perfeição; então é dito, no versículo 12. Em geral, é para o "aperfeiçoamento dos santos", concluindo a obra da graça neles, e a obra de santidade e obediência por eles; ou para a edificação do corpo de Cristo, sua construção em um aumento de fé e amor, mesmo de todo verdadeiro membro do corpo místico. Mas até onde eles são designados para carregá-los, assim, para edificá-los? Isso tem um limite fixado ao seu trabalho? Isso os leva até agora, e depois os deixa? "Não", diz o apóstolo, versículo 13. A dispensação da palavra do evangelho e suas ordenanças é projetada para nossa ajuda, assistência e adiantamento, até que toda a obra de fé e obediência seja consumada. É nomeado para aperfeiçoar e completar essa fé, conhecimento e crescimento em graça e santidade, que nos é atribuído neste mundo. Mas como isto é feito se as oposições e as tentações estão no caminho, Satanás e seus instrumentos trabalhando com grande sutileza e engano? Porque, versículo 14, essas ordenanças são projetadas para nossa salvaguarda e libertação de todas as suas tentações e assaltos, que assim sendo preservados no uso deles, ou "falando a verdade no amor, possamos crescer em todas as coisas naquele que é a cabeça, o próprio Cristo Jesus". Isto é, em geral, o uso de todas as ordenanças do evangelho, o principal fim para o qual foram dadas e nomeadas por Deus, isto é, para preservar os crentes de todas as decadências de fé e obediência e para conduzi-los para a perfeição. Estes são meios que Deus, o bom fazendeiro, usa para fazer prosperar a videira e produzir frutos. E eu também poderia manifestar o mesmo para ser o fim especial deles distintamente. Resumidamente, a Palavra é leite e carne forte, para nutrir e fortalecer todos os tipos e todos os graus dos crentes. Ela tem semente e água nela, e aderindo a ela, para torná-los frutíferos. A ordenança da ceia é nomeada de propósito para fortalecer nossa fé, na lembrança da morte do Senhor e no exercício do amor. A comunhão dos santos é para edificar a fé, o amor e a obediência. (2). Há o que acrescenta peso a essa consideração. Deus não nos deixa despreocupados com essa assistência que ele nos concedeu, mas está continuamente nos chamando a fazer uso dos meios designados para alcançar o fim proposto. Ele nos mostra, como o anjo mostrou a fonte de água para Agar. Comandos, exortações, promessas, ameaças, são multiplicados para este propósito; veja-os resumidos, Hebreus 2: 1. Ele nos diz continuamente: "Por que você deixará de se alimentar, por que você se amaldiçoará e decairá? Venham para as pastagens previstas para você, e sua alma viverá". Se vemos um cordeiro correr do redil para a região selvagem, não nos perguntamos se ele corre o risco de ser devorado pelos animais selvagens. Se vemos uma ovelha deixando suas verdes pastagens e cursos de água, para permanecer em regiões secas e áridas, não consideramos nenhuma maravilha, nem nos perguntamos mais se a encontraremos pronta para perecer; mas se encontrarmos cordeiros feridos no redil, nos perguntamos sobre a ousadia e a raiva dos animais selvagens que os atormentavam ali. Este é o pecado residente. Tão maravilhosamente poderoso, tão eficazmente venenoso, que pode trazer levedura às almas dos homens em meio a todos os preciosos meios de crescimento e florescimento. Pode muito bem nos fazer tremer, ver os homens que vivem sob o uso dos meios do evangelho, a pregação, a oração, a administração dos sacramentos, e ainda se tornam mais frios todos os dias do que outros em zelo por Deus, mais egoístas e mundanos, mesmo habitualmente declinando quanto aos graus de santidade que eles alcançaram. (3.) Juntamente com a dispensação dos meios externos de crescimento ou melhoria espiritual, também há provisões de graça que os santos têm de forma contínua, Cristo. Ele é o chefe de todos os santos; e ele é uma cabeça viva, e assim uma cabeça viva, como ele nos diz que "porque ele vive, também viveremos", João 14:19. Ele comunica a vida espiritual a todos os que são dele. Nele está a fonte da nossa vida; que, portanto, dela é dito estar "escondida com ele em Deus", Colossenses 3: 3. E esta vida ele dá aos seus santos, vivificando-os pelo seu Espírito, Romanos 8:11; e ele continua com os recursos da graça viva que ele comunica a eles. É dito que ele habita em nós: Gálatas 2:20: "vivo; não mais eu, mas Cristo vive em mim"; "A vida espiritual que eu tenho não é minha, e não de mim mesmo foi educada, não por mim mesmo, é mantida, mas é meramente e unicamente a obra de Cristo; de modo que não sou eu a vida, mas ele vive em mim, toda a minha vida sendo só dele." Nem esta cabeça viva comunica apenas uma vida aos crentes, para que eles apenas vivam e não mais, uma vida pobre, fraca e moribunda, por assim dizer; mas ele dá o suficiente para dar-lhes uma vida forte, vigorosa, próspera e florescente, João 10:10. Ele não vem apenas para que suas ovelhas "possam ter vida", mas que "elas possam tê-la com mais abundância"; isto é, de forma abundante, para que elas possam florescer, ser gordas e frutíferas. Assim é com todo o corpo de Cristo, e com todos os membros, Efésios 4:15, 16, "antes, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo, do qual o corpo inteiro bem ajustado, e ligado pelo auxílio de todas as juntas, segundo a justa operação de cada parte, efetua o seu crescimento para edificação de si mesmo em amor." O fim de todas as comunicações de graça e suprimentos da vida a partir desta cabeça viva e abençoada é o aumento de todo o corpo e de cada membro dele, e a edificação de si mesmo no amor. Seus tesouros de graça são insondáveis; suas lojas são inesgotáveis; sua vida, a nossa fonte, cheia e eterna; seu coração generoso e grande; sua mão aberta e liberal: de modo que não há dúvida senão que ele comunica suprimentos de graça para o aumento de santidade em abundância para todos os seus santos. De onde, então, é que nem todos eles prosperam de acordo com isso? Como você pode vê-lo muitas vezes em um corpo natural, então está aqui. Embora o assento e a elevação do sangue e dos espíritos na cabeça e no coração sejam excelentes e sadios, ainda pode haver um membro murchando no corpo; um pouco intercepta as influências da vida para isso, de modo que, embora o coração e a cabeça executem o seu ofício, em não dar menos recursos do que a qualquer outro membro, contudo todo o efeito produzido é apenas para mantê-lo em perdição absoluta, torna-se fraco e decai todos os dias. A queda e decadência de qualquer membro no corpo místico de Cristo não é pela falta de sua comunicação de graça para uma vida abundante, mas da intercepção poderosa que é feita da sua eficácia, pela interposição e oposição do pecado residente. Por isso, é aí que a luxúria cresce forte. Muitas vezes, Cristo dá muita graça, onde muitos dos seus efeitos não aparecem. Ele gasta sua força e poder para resistir aos contínuos assaltos de violentas corrupções e desejos, de modo que não pode apresentar suas virtudes adequadas para uma maior fecundidade. Como um remédio virtuoso, isso é adequado tanto para verificar os humores viciosos e nocivos quanto para confortar, refrescar e fortalecer a natureza, se o humor maligno for forte e prevalecente, gasta toda a sua força e virtude na subjugação e correção, contribuindo muito menos para o alívio da natureza do que de outra forma, se não se encontrar com essa oposição; assim é com a  graça de cura temos abundantamente nas asas do Sol da Justiça. É forçada, muitas vezes, a apresentar a sua virtude para se opor e contrariar, e em qualquer medida subjugar, desejos e corrupções prevalecentes. Quão saudável, e florescente, quão frutífera e exemplar em santidade, pode haver uma alma com essa graça que é continuamente comunicada a ela por Cristo, que agora, por causa do poder do pecado interior, não está apenas morta, mas fraca, murchando e inútil! E isso, se é alguma coisa, é uma evidência notável da eficácia do pecado residente, que é capaz de dar tal parada ao poderoso e eficaz poder da graça, de modo que, não obstante os suprimentos abençoados e contínuos que recebemos de nossa Cabeça, contudo, muitos crentes diminuem e se deterioram, e isso habitualmente, quanto ao que eles alcançaram, seus últimos modos não respondendo aos primeiros deles. Isso torna a vinha na "colina muito frutífera" para produzir tantas uvas selvagens; isso faz com que muitas árvores sejam estéreis em campos férteis. (4.) Além dos suprimentos contínuos de graça que constantemente, de acordo com o mandato da aliança, são comunicados aos crentes, o que os impede de não terem sede de indigência total, há, além disso, uma disposição no Senhor Jesus Cristo para dar um socorro peculiar às suas almas, conforme as suas ocasiões exigirão. O apóstolo nos diz que ele é "um Sumo Sacerdote misericordioso" e "capaz" (isto é, pronto, preparado e disposto) "para socorrer os que são tentados", Hebreus 2:18; e somos nessa conta convidados a "vir com ousadia ao trono da graça, para que possamos obter misericórdia e encontrar a graça para ajudar em caso de necessidade", isto é, graça suficiente, adequada a qualquer provação especial ou tentação de que possamos estar sofrendo. O nosso Sumo Sacerdote misericordioso está pronto para distribuir essa graça especial, além das constantes comunicações dos suprimentos do Espírito que mencionamos antes. Além das fontes que jamais falham da graça comum da aliança, ele também tem dúzias refrescantes peculiares para períodos de seca; e isso é extremamente vantajoso para os santos para sua preservação e crescimento na graça; e pode ser adicionado muito mais. Mas agora, eu digo, apesar de tudo isso, e o resíduo da mesma importância, tal é o poder e a eficácia do pecado residente, tão grande é o engano e a inquietação, tantas são suas artimanhas e tentações, que muitas vezes muitos deles caem. Por cujo crescimento e melhoria toda essa provisão é feita, ainda, como foi mostrado, recuam e se recusam a permanecer na caminhada com Deus. A força de Sansão evidenciou-se completamente quando ele partiu com  sete cordas novas com as mãos, com as quais ele estava preso. O humor nocivo no corpo, que é tão teimoso como o fato de que nenhum recurso dos remédios mais soberanos pode prevalecer contra ele, deve ser considerado. Tal é o pecado que existe, se não for vigiado. Quebra todas as cordas feitas para amarrá-lo; isso desencadeia os instrumentos designados para arrancá-lo; resiste a todos os medicamentos de cura, embora nunca tão soberanos; e está, portanto, seguro de superar a eficácia. Além disso, os crentes têm inúmeras obrigações sobre eles, desde o amor, o mandamento de Deus, crescer em graça, avançar para a perfeição, pois eles têm meios abundantes para que o façam. O fato de ser assim é uma questão de grande vantagem, lucro, doçura e satisfação para eles no mundo. É o fardo, o problema das suas almas, que não o fazem, que não são mais santos, mais zelosos, úteis e frutíferos; eles o desejam acima da própria vida. Eles sabem que é seu dever vigiar contra esse inimigo, lutar contra ele, orar contra ele; e assim eles fazem. Eles mais desejam sua destruição do que o gozo de todo esse mundo e tudo o que o dinheiro possa pagar. E, no entanto, apesar de tudo isso, tal é a sutileza, a fraude, a violência, a fúria e a urgência e a importunidade desse adversário, que frequentemente prevalece para trazê-los para a triste condição mencionada. Os crentes têm um bom vendaval de suprimentos do Espírito de cima; eles atendem diligentemente com diligência, oram constantemente, ouvem atentamente e não omitem nada que possa levá-los à sua viagem para a eternidade; mas depois de um tempo, levando a considerar seriamente, pelo exame de seus corações e comportamento, sobre o progresso que eles fizeram, eles acham que toda a sua assistência e deveres não conseguiram sustentá-los contra uma forte maré ou corrente de pecado residente. Ele os manteve, de fato, para que eles não fossem conduzidos e divididos em rochas e bancos de areia, os preservou de pecados grosseiros e escandalosos: mas, no entanto, eles perderam sua boa condição espiritual, ou foram para trás e estão enredados em muitas decadências vorazes; que é uma evidência notável da vida do pecado, sobre a qual estamos tratando. Agora, porque o fim de nossa descoberta desse poder do pecado é para que possamos ter cuidado para evitá-lo em sua operação; e, por causa de todos os efeitos que produz, pois não há situação mais perigosa ou perniciosa do que a última insistida, ou seja, que prevalece sobre muitos professantes para uma declinação habitual de seus modos e conquistas anteriores, apesar de toda a doçura e excelência que suas almas encontraram neles. Devo, como foi dito, no próximo lugar, considerar de que jeito e meio, e para fins de ajuda, o que geralmente prevalece nesse tipo, para que possamos instruir-nos melhor a encarar isso.

CAPÍTULO 15.

Decaimentos em graus de graça causados ​​pelo pecado residente - Os caminhos da sua prevalência para esse fim.

Os modos e meios pelos quais o pecado interior prevalece nos crentes até declínios e decadências habituais quanto aos graus de graça e santidade é o que agora está em consideração; e eles são muitos:

(1.) Sobre a primeira conversão e convocação de pecadores para Deus e para Cristo, eles geralmente têm muitas fontes novas que brotam em suas almas e chuveiros refrescantes sobre eles, que os levam a uma elevada taxa de fé, amor, santidade, fecundidade e obediência; como em uma inundação da terra, quando muitos riachos menores atravessam um rio, ele se expande sobre seus limites e rola com uma plenitude mais do que ordinária. Agora, se essas fontes não forem mantidas abertas, se elas não prevalecerem para a continuação desses chuveiros, elas devem ser decaídas e ir para trás. Devemos nomear uma ou duas destas fontes:

[1.] Eles têm uma sensação fresca e vigorosa de perdão de misericórdia. De acordo como isto está na alma, assim será o seu amor e prazer em Deus, assim será a sua obediência; como, digo, é o sentido do perdão do evangelho, assim será a vida do amor do evangelho. Lucas 7:47: "Eu digo a ti", diz o nosso Salvador da pobre mulher, "Seus pecados, que eram muitos, são perdoados, porque ela amou muito; mas a quem pouco é perdoado, pouco ama". Seu grande amor era uma prova de grande perdão, e seu grande senso: porque o nosso Salvador não está apresentando uma razão de seu perdão, como se fosse por seu amor; mas que o amor que ela sentiu foi por causa de seu perdão. Tendo na parábola precedente, a partir do versículo 40 e em diante, convencido o fariseu a quem ele tinha falado que aquele a quem a muito foi perdoado amaria muito, como o versículo 43, então dá conta do grande amor da mulher, brotando do sentido que ela teve do grande perdão que ela recebeu tão livremente. Assim, os pecadores em sua primeira conversão são muito sensíveis ao grande perdão; "de quem eu sou o principal", que está ao lado do seu coração. Isso subjuga grandemente seus corações e espíritos a Deus, e os move a toda a obediência, por serem pecadores tão pobres e amaldiçoados que deveriam ser tão libertados e indultados. O amor de Deus e de Cristo em seu perdão os conquista e os constrange para fazerem o seu negócio viver para Deus.

[2.] O sabor fresco que eles tiveram de coisas espirituais mantém tal gosto e sabor neles nas suas almas, como os atrativos mundanos, pelos quais os homens são retirados de uma caminhada próxima com Deus, são feitos indesejáveis ​​para eles. Tendo provado o vinho do evangelho, eles não desejam nenhum outro, pois dizem: "isto é melhor". Assim foi com os apóstolos, com essa opção que lhes foi oferecida de se apartarem de Cristo, sobre a apostasia de muitos falsos professantes: "Vocês também vão embora?" João 6:67. Pedro respondeu por eles: "Senhor, a quem iremos? Tu tens as palavras da vida eterna", versículo 68. Eles tiveram um gosto tão fresco da doutrina do evangelho e da graça de Cristo sobre suas almas, que eles não podem pensar em se afastar. Como um homem que há muito tempo permaneceu em um calabouço, se trazido de repente para a luz do sol, encontra tanto prazer e satisfação nela, nas belezas da antiga criação, que ele acha que nunca pode estar cansado disso, nem ficará contente em qualquer conta de estar novamente debaixo das trevas; assim é com as almas quando são trazidas pela primeira vez na maravilhosa luz de Cristo, para contemplar as belezas da nova criação. Eles veem uma nova glória nele, que manchou e desertificou bastante todas as diversões terrenas. E eles veem uma nova culpa e imundície no pecado, que lhes dá um  aborrecimento absoluto de suas antigas delícias e prazeres; e assim de outras coisas.

Agora, enquanto estas e outras fontes semelhantes são mantidas abertas nas almas dos pecadores convertidos, elas os restringem a uma santidade vigorosa e ativa. Eles nunca podem fazer o suficiente para Deus; de modo que, muitas vezes, seu zelo como santos os faz sofrer por não escaparem sem algumas manchas em sua prudência como homens, como poderia ser observado em muitos dos mártires antigos.

Isto, portanto, é o primeiro, pelo menos, um meio pelo qual o pecado interior prepara os homens para decadências e desvios na graça e na obediência, esforça-se para parar ou manchar essas fontes. E há várias maneiras pelas quais faz com que isso aconteça:

1º. Funciona com preguiça e negligência. Ele prevalece na alma para negligenciar revogar pensamentos contínuos sobre as coisas que tão poderosamente a influenciam a uma obediência rigorosa e frutífera. Se o cuidado não for tomado, se a diligência e a vigilância não forem usadas, e todos os meios que são designados por Deus para manter um sentido rápido e vivo sobre a alma, eles se secarão e se deteriorarão; e, consequentemente, a obediência que deveria surgir deles também o fará. Isaque cavou poços, mas os filisteus os fecharam, e seus rebanhos não tiveram nenhum benefício por eles. Nunca deixe o coração desconsiderar pensamentos graciosos e afetadores da alma com o amor de Deus. A cruz de Cristo, a grandeza e a excelência da misericórdia do evangelho, as belezas da santidade, serão rapidamente tão afins a um homem quanto ele possa ser com elas. Aquele que fecha os olhos por um tempo ao sol, quando ele os abre novamente, não pode ver nada. E tanto quanto um homem perder a fé em relação a essas coisas, também elas perderão poder para ele. Elas podem fazer pouco ou nada com ele por causa de sua incredulidade, as quais antes eram tão eficazes para ele. Assim foi com a esposa em Cantares 5: 2; Cristo a chama, versículo 1, com um maravilhoso convite amoroso e gracioso para a comunhão consigo mesmo. Aquele que antes havia sido atingido pela primeira audição desse som alegre, agora sob o poder da preguiça e da facilidade carnal, apresenta uma desculpa à sua chamada, que acabou com sua própria perda de sinal e tristeza. O pecado interior, digo, prevalecendo por preguiça espiritual sobre as almas dos homens para uma inadvertência dos movimentos do Espírito de Deus em suas anteriores apreensões de amor divino e uma negligência de agitar pensamentos contínuos de fé sobre isso, uma decadência cresce insensivelmente sobre toda a alma. Assim, Deus se queixa de que seu povo "o tenha esquecido"; isto é, ficou sem aviso de seu amor e graça, - o que foi o início de sua apostasia. (2.) Ao descongelar a alma, para que tenha pensamentos formais, cansados ​​e impotentes das coisas que devem prevalecer com ela para a diligência em obediência agradecida. O apóstolo nos adverte que, ao lidar com Deus, devemos usar a reverência e o temor piedoso, por causa de sua pureza, santidade e majestade, Hebreus 12:28, 29. E isso é o que o próprio Senhor falou na destruição de Nadabe e Abiú: "Serei santificado naqueles que se aproximarem de mim", Levítico 10: 3. Ele será tratado de uma maneira horrível, santa e reverente. Assim, devemos lidar com todas as coisas de Deus em que ou por meio das quais temos comunhão com ele. A alma deve ter uma grande reverência de Deus nelas. Quando os homens começam a levá-las a pensamentos leves ou comuns, não as utilizando e aperfeiçoando ao máximo para os fins aos quais são nomeadas, elas perdem toda a sua beleza, glória e poder para com eles. Quando temos alguma coisa a fazer em que a fé ou o amor para com Deus deve ser exercido, devemos fazê-lo com todos os nossos corações, com todas as nossas mentes, forças e almas; não superficialmente, o que Deus abomina. Ele não exige apenas que carreguemos seu amor e graça em memória, mas que, tanto quanto estiver em nós, nós o façamos de acordo com o valor e a excelência deles. Foi o pecado de Ezequias que ele "não correspondeu ao benefício que lhe fora feito", 2 Crônicas 32:25. Então, enquanto consideramos as verdades do evangelho, o esforço máximo da alma deve ser, para que possamos ser "transformados na mesma imagem" ou semelhança, 2 Coríntios 3:18; de Cristo. isto é, que eles possam ter todo o seu poder e efeito sobre nós. Caso contrário, Tiago nos diz            que estaremos como "contemplando a glória do Senhor em um espelho", mencionado pelo apóstolo, isto é, lendo ou ouvindo a mente de Deus em Cristo revelada no evangelho, - vem a: Tiago 1: 23, 24: "Pois se alguém é ouvinte da palavra e não cumpridor, é semelhante a um homem que contempla no espelho o seu rosto natural; porque se contempla a si mesmo e vai-se, e logo se esquece de como era." Não faz impressão nele, não gera nenhuma ideia ou imagem de sua semelhança em sua imaginação; porque ele faz apenas por um pouco, e com um olhar transitório. Assim é com os homens que realmente pensam nas verdades do evangelho, mas de uma maneira leve, sem se esforçar, com todo o coração, mente e força, para que as injetem sobre suas almas e todos os efeitos produzidos nelas. Agora, este é o caminho dos pecadores em seus primeiros compromissos com Deus. Eles nunca pensam em esquecer a misericórdia, mas eles trabalham para afetar todas as suas almas com ela, e se agitam para afeições adequadas e retornos de obediência constante. Eles não pensam pouco na excelência de Cristo e das coisas espirituais, agora recém-descobertas para eles em uma luz salvadora, mas pressionam com todas as suas forças por um gozo maior e mais completo. Isso os mantém humildes e santos, o que os torna agradecidos e frutíferos. Mas agora, se a máxima diligência e cuidado não são usados ​​para melhorar e crescer nesta sabedoria, manter esse quadro, o pecado residente, trabalhando pela vaidade das mentes dos homens, os insensibilizando, os levará a se contentar com leves e raros pensamentos sobre essas coisas, sem um diligente e sedutor esforço para dar-lhes a sua devida melhora na alma. À medida que os homens se desintegram aqui, também eles certamente se deteriorarão e se recusarão ao poder da santidade e a caminhar de perto com Deus. As fontes sendo interrompidas ou manchadas, as correntes não correrão com tanta rapidez, pelo menos não tão docemente, como anteriormente. Alguns, por isso, sob uma profissão ininterrupta, insensivelmente desaparecem quase em nada. Eles falam de religião e coisas espirituais tanto quanto sempre fizeram em suas vidas, e realizam deveres com tanta constância quanto sempre; mas, no entanto, têm almas pobres, magras e famintas, quanto a qualquer comunhão real e eficaz com Deus. Pelo poder e a sutileza do pecado interior, eles se tornaram formais e aprenderam a lidar sobre coisas espirituais de maneira negligente; pelo que perderam toda a sua vida, vigor, saboreio e eficácia em relação a elas. Seja sempre sério em coisas espirituais, se alguma vez você pretende ser melhorado por elas. (Nota do tradutor: Nunca deveríamos esquecer que o primeiro e grande mandamento, ou seja, o principal da vontade de Deus em relação a nós, é que o amemos acima de tudo e todos, com todo o coração, alma e força, ou seja, que guardemos os seus mandamentos com prioridade em relação a tudo, e que o façamos com todo o coração. Ora, deveríamos levar isto muito a sério, e jamais nos desviarmos da necessidade que temos de pensar constantemente em Deus e em Sua vontade revelada na Palavra, com todo o temor reverencial e filial, sabendo de antemão que habita em nossa natureza terrena o pecado residente (Rom 7.21), que sempre está conosco buscando nos seduzir e enganar, levando-nos a ser negligentes na vigilância de nossa mente para resistir ao pecado e recusá-lo, bem como exercer pela graça, um real domínio sobre nossas afeições desordenadas que procuram afetar a nossa vontade para conceber o pecado.)

(3.) O pecado que permanece habitualmente prevalece para a suspensão dessas origens da obediência evangélica, por falsas e tolas opiniões que corrompem a simplicidade do evangelho. As falsas opiniões são o trabalho da carne. Da vaidade e escuridão das mentes dos homens, com uma mistura mais ou menos de afeições corruptas. O apóstolo estava zeloso sobre os coríntios nesta matéria. Ele temia que suas mentes "devessem, de qualquer forma, ser desviadas da simplicidade que está em Cristo", 2 Coríntios 11: 2, 3, o que ele sabia que seria acompanhado por uma decadência e declínio na fé, amor e obediência. E, portanto, neste caso, muitas vezes, caem. Vimos alguns que, depois de terem recebido um doce gosto do amor de Deus em Cristo, da excelência da misericórdia perdoadora, e caminharam humildemente com Deus há muitos anos na fé e apreensão da verdade, têm, pela corrupção de suas mentes quanto à simplicidade que está em Cristo, por opiniões falsas e tolas, desprezado todas as suas próprias experiências e rejeitado toda a eficácia da verdade, quanto à sua obediência. Por isso, João adverte a senhora eleita e seus filhos a vigiarem, para que não fossem seduzidos, para que não "perdessem as coisas que haviam conquistado", 2 João, versículo 8; - para que eles não tivessem  toda a sua antiga obediência como perdida, e uma coisa sem valor. Temos inúmeros exemplos nos dias em que vivemos. Quantos há que, há muitos anos, tinham colocado um valor indescritível no perdão do pecado no sangue de Cristo, que se deleitavam com as descobertas do evangelho das coisas espirituais e seguiam a obediência a Deus por conta delas - que, sendo seduzidos e desviados da verdade como está em Jesus, desprezam estas fontes de sua própria obediência anterior! E como isso é feito grosseira e abertamente em alguns, então há mais insinuações secretas e plausíveis de opiniões corruptas que contaminam as fontes da obediência do evangelho e, através da vaidade das mentes dos homens, que é uma parte principal do pecado interior, baseando-se neles. Tais são todos aqueles que tendem à atenuação da graça especial em sua liberdade e eficácia, e o avanço das vontades ou os esforços dos homens em seu poder e habilidade espiritual. São obras da carne; e, em alguns casos, alguns podem fingir utilidade nelas na promoção da santidade, e serão encontrados corrompendo as origens da verdadeira obediência evangélica, para desviar insensivelmente o coração de Deus e levar toda a alma a uma decadência espiritual. E isso é um caminho pelo qual o pecado interior produz esse efeito pernicioso de expulsar os homens do poder, da pureza e da fecundidade, atendendo à sua primeira conversão e compromissos com Deus, levando-os a uma declinação habitual, pelo menos em graus, de sua santidade e graça. Não há qualquer coisa sobre a qual devemos ser mais vigilantes, se pretendemos lidar efetivamente com esse poderoso e sutil inimigo. Não é uma pequena parte da sabedoria da fé, observar se as verdades do evangelho continuam a ter o mesmo sabor e eficácia sobre a alma, tal como anteriormente tinham; e se um esforço deve ser mantido para melhorar continuamente como no princípio. Um mandamento sempre praticado é sempre novo, como João fala do amor. E naqueles que realmente melhora as verdades do evangelho, embora eles os ouçam mil vezes, eles serão sempre novos para eles, porque o colocaram em novidade de prática. (2.) Quando nosso Senhor Jesus Cristo vier primeiro a tomar posse de qualquer alma para si mesmo, ele amarra Satanás e arruína seus bens; ele o priva de todo seu poder, domínio e interesse. Satanás sendo assim despojado e frustrado em suas esperanças e expectativas, deixa a alma, como encontrando-se recentemente mortificado em suas iscas. Então ele deixou nosso Salvador em suas primeiras tentações infrutíferas. Mas diz-se que o deixou apenas "por uma temporada", Lucas 4:13. Ele pretendia voltar novamente. Assim também é com os crentes. Sendo expulso do seu interesse neles, ele os deixa por uma temporada, pelo menos, comparativamente, ele faz isso. Liberados de seus assaltos e tentações desconcertantes, eles prosseguem vigorosamente no decorrer de sua obediência e prosperam nos caminhos de Deus. Mas Satanás volta novamente, e se a alma não está continuamente sob sua guarda contra ele, ele obterá rapidamente as vantagens que causarão uma interrupção notável de sua fecundidade e obediência. Daqui que alguns, depois de terem passado algum tempo, podem ser alguns anos, em caminhadas alegres e exemplares com Deus, terem, após o retorno de Satanás, consumido todos os seus últimos dias na luta contra tentações perplexas, com as quais os enredou. Outros simplesmente caíram sob o poder de seus assaltos. É como um homem que, durante algum tempo, viveu utilmente entre os seus próximos, fez o bem e se comunicou de acordo com sua habilidade, distribuindo aos pobres e ajudando por todos os lados, caindo nas mãos de vexações, discussões, homens opressivos, ele é obrigado a gastar todo seu tempo em se defender contra eles, e assim se torna inútil no lugar onde ele mora. Assim é com muitos crentes: depois de terem andado em um curso frutífero de obediência, para a glória de Deus e para a edificação da igreja de Cristo, voltando-se novamente, pelo retorno de Satanás de uma maneira ou de outra, eles têm o suficiente para fazer de todo o resto de suas vidas para se manterem vivos; enquanto isso, em relação a muitas graças, que se deterioram e estão voltando para trás, agora, isso também, embora Satanás tenha uma mão neles, é de pecado residente; quero dizer, o sucesso é tanto que Satanás obtém em sua empresa. Isso o encoraja, faz o caminho para o seu retorno e dá entrada às suas tentações. Você sabe como sucede àqueles de quem ele é expulso apenas pela convicção do evangelho; depois que ele vagou e esperou um pouco, ele disse que ele retornará para sua casa de onde ele foi ejetado. E qual é o problema? As luxúrias carnais prevaleceram sobre as convicções do homem, e fizeram sua alma apta para entreter os demônios que retornavam. É para a medida da prevalência que Satanás se lança contra os crentes, sobre as vantagens que lhe são administradas, pelo pecado que está eliminando a alma de uma desobediência às suas tentações. Agora, o caminho e os meios pelos quais o pecado interior dão vantagem a Satanás para o seu retorno são todos aqueles que os descartam para uma declinação, que depois será mencionada. Satanás é um adversário diligente, vigilante e esperto; ele não negligenciará nenhuma oportunidade, nenhuma vantagem que lhe seja oferecida. Em seguida, então, seja qual for a nossa força espiritual prejudicada pelo pecado, ou para o que seja que as nossas concupiscências pressionem, Satanás ataca essa fraqueza e pressiona para aquela ruína; para que todas as ações da lei do pecado sejam submissas a este fim de Satanás. Por conseguinte, só neste momento mencionaremos um ou dois que parecem principalmente convidar Satanás a tentar um retorno: [1.] Enreda a alma nas coisas do mundo, que tem tantos fornecedores para Satanás. Quando Faraó deixou o povo ir, ele ouviu depois de um tempo que estavam enredados no deserto, e supõe que ele agora os alcançará e os destruirá. Isso o agita para persegui-los. Satanás descobriu aqueles de quem ele foi expulso e que estão enredados, nas coisas do mundo, pelas quais ele tem certeza de encontrar um acesso fácil a eles, é encorajado a tentar voltar a eles, para impulsioná-los para o que por suas próprias concupiscências inclinam-se, acrescentando veneno às suas concupiscências e pintando os objetos deles. E, muitas vezes, por essa vantagem, ele entra tanto sobre as almas dos homens, que nunca mais estão livres dele enquanto viverem. E à medida que os desvios dos homens do mundo aumentam, também os seus enredamentos por Satanás. Quando eles têm mais a fazer no mundo do que podem gerenciar, eles terão mais a fazer com Satanás do que eles podem suportar. Quando os homens se desprendem espiritualmente, ao lidar com o mundo, Satanás se acha sobre eles, como Amaleque fez com os fracos do povo que veio do Egito. [2.] Produz esse efeito fazendo a alma negligente , e tirando-a da vigilância. Antes mostramos que é uma parte principal da enganação efetiva do pecado residente fazer a alma inadvertida, desligando-a do atendimento diligente e atento ao seu dever que é necessário. Agora, não há qualquer coisa em referência a que a diligência e a vigilância sejam mais rigorosamente encarregadas do que nos assaltos retornados de Satanás: 1 Pedro 5: 8, "Seja sóbrio, fique atento". E por que assim? "Por causa do seu adversário, o diabo". A menos que você esteja muito vigilante, em algum momento ele irá surpreendê-lo. Agora, quando a alma é despreocupada e inadvertida, esquecendo que há um inimigo para lidar com ela, ou é levantada com os sucessos que ela obteve recentemente contra ele, então o intento de Satanás é tentar uma reentrada em sua antiga habitação; o que, se ele não puder obter, contudo, ele faz a sua vida desconfortável para si mesmo e infrutífera com os outros, pelo enfraquecimento da raiz e murchando seus frutos através de suas tentações venenosas. Ele desce sobre nossos deveres de obediência como as aves sobre o sacrifício de Abraão; de modo que, se não observarmos, como ele age, para afastá-los (porque por resistência ele é vencido e posto em fuga), ele os devorará. [3.] O pecado residente aproveita para produzir sua eficácia e engano para retirar homens de seu primitivo zelo e santidade, da sua primeira fé, amor e obras, pelos maus exemplos de professantes entre os quais vivem. Quando os homens se envolvem primeiro nos caminhos de Deus, eles têm uma estima reverente por Aquele a quem eles acreditam terem sido feitos participantes dessa misericórdia; eles o amam e honram, como é seu dever. Mas depois de um tempo eles acham que muitos professantes andam em muitas coisas de forma desigual, torta e diferente, conforme os homens do mundo. Aqui, o pecado não está desejando sua vantagem. Insensivelmente prevalece com os homens. "Desta forma, este modo de caminhada, bem com os outros, por que também não podemos fazê-lo?" Tal é o pensamento interior de muitos, que funciona efetivamente neles. E assim, através da arte do pecado, uma geração de professantes se corrompe. Como um fluxo proveniente de uma fonte limpa, enquanto ele corre em seu próprio canal peculiar e mantém sua água sem mistura, preserva sua pureza e limpeza, mas quando cai no curso com outras correntes que são turvas e sujas, embora correndo da mesma maneira, torna-se enlameado também. Os crentes surgem da fonte do novo nascimento com alguma pureza; por um tempo, eles continuam no caminho da sua caminhada privada com Deus: mas agora, quando eles chegam à sociedade com outros, cuja profissão flui e corre da mesma maneira que a deles, para o céu, mas ainda é enlameada e manchada com o pecado e o mundo, eles são muitas vezes corrompidos com eles e por eles, e assim declinam de sua primeira pureza, fé e santidade. Agora, para aqueles que este tenha sido o caso de qualquer um que leu este discurso, vou acrescentar algumas precauções necessárias para preservar os homens dessa infecção: (1.) No corpo de professantes há um grande número de hipócritas. Embora não possamos dizer desse ou daquele homem que ele é assim. Nosso Salvador nos disse que será assim até o fim do mundo. Há o joio entre o trigo. Que os homens observem então como se entregam a uma conformidade com os professantes com quem se encontram, para que, em vez dos santos e dos melhores homens, às vezes propõem por seu exemplo hipócrita, que são os piores; e quando pensam que são semelhantes aos que levam a imagem de Deus, eles se conformam com aqueles que têm a imagem de Satanás. (2.) Você não sabe qual pode ser a tentação atual daqueles cujos caminhos você observa. Pode ser que eles estejam sob uma peculiar deserção de Deus, e também marcham por uma época, até que ele lhes envie alguns chuveiros refrescantes de cima. Pode ser que eles estejam enredados com algumas corrupções especiais, que é seu fardo, que você não conhece; e para que voluntariamente caia em um quadro tal como os outros são lançados pelo poder de suas tentações. Aquele que conhece tal pessoa como sendo um homem vivo e de uma constituição saudável, se ele vê-lo ir rastejando para cima e para baixo sobre seus assuntos, fraco, às vezes caindo, às vezes em pé e fazendo pequenos progressos em qualquer coisa, ele também achará suficiente para si mesmo? Será que ele não perguntará se a pessoa que ele vê não caiu ultimamente em alguma doença que o enfraqueceu e o levou a essa condição? Certamente, ele o fará. Prestem atenção, cristãos; muitos dos professantes com quem conversam estão doentes e feridos, as feridas de alguns deles são malditas e corrompidas por causa da sua loucura. Se você tem alguma saúde espiritual, não pense que suas caminhadas fracas e desiguais serão aceitas em suas mãos; muito menos pense que será bom para você ficar doente e ser ferido também. (3.) Lembre-se que de muitos dos melhores cristãos, o pior só é conhecido e visto. Muitos que guardam uma preciosa comunhão com Deus, muitas vezes, por seus temperamentos naturais de liberdade ou paixão, não trazem aparências tão gloriosas como outros que talvez não as tenham em graça e no poder da piedade. No que diz respeito à sua conversa externa, pode parecer que eles mal são salvos, quando em relação à sua fé e amor eles podem ser eminentes. Eles podem, como a filha do rei, ser todos gloriosos, embora suas roupas nem sempre sejam de ouro forjado. Tenha cuidado, então, para que você não seja infectado com o seu pior, quando não puder imitá-los no melhor deles.

 [4.] O pecado faz este trabalho estimando algum desejo particular secreto no coração. Com isso a alma lida fracamente. Luta contra isso por conta da sinceridade; não pode deixar de fazê-lo: mas não faz um trabalho minucioso, vigorosamente para mortificá-lo pela força e poder da graça. Agora, onde é assim com uma alma, uma declinação habitual sobre a santidade certamente irá resultar. Davi nos mostra como, em seus primeiros dias, guardou o coração próximo de Deus: Salmo 18:23: "Também fui irrepreensível diante dele, e me guardei da iniquidade." Seu grande cuidado era que nada prevalecesse nele ou sobre ele, que pudesse ser chamado de sua iniquidade de maneira peculiar. O mesmo curso conduziu Paulo também, 1 Coríntios 9:27. Ele estava em perigo de ser levantado em orgulho por suas revelações e conquistas espirituais. Isso fez com que ele "mantivesse seu corpo sujeito", para que nenhum raciocínio carnal nem uma imaginação vã pudessem ter lugar nele. Mas, onde o pecado interior provocou, irritou e deu força a uma luxúria especial, prova-se com certeza um meio principal de uma declinação geral; pois como uma fraqueza em qualquer parte vital tornará todo o corpo enfermo, assim também a fraqueza em qualquer graça, que uma luxúria traz consigo, faz à alma. Em todos os sentidos, enfraquece a força espiritual. Isso enfraquece a confiança em Deus na fé e na oração. Os joelhos serão fracos e as mãos pendurarão ao lidar com Deus, onde uma luxúria irritante e não mortificada está no coração. Deve ter tanta força sobre a alma que este é o resultado: “Pois males sem número me têm rodeado; as minhas iniquidades me têm alcançado, de modo que não posso ver; são mais numerosas do que os cabelos da minha cabeça, pelo que desfalece o meu coração.", Salmo 40:12. Escurece a mente por inúmeras imaginações tolas, que se agitam para se provisionar. Ele agrava a consciência com essas manchas que por suas atuações traz sobre a alma. Uma corrupção ativa e agitada teria o poder dominante na alma, e está sempre pronta para tomar o trono. Isso perturba os pensamentos, e às vezes até assustará a alma de lidar com ela pela meditação, e as afeições corrompidas ficando enredadas por ela, a graça perde terreno em vez de prevalecer. Isso ocorre muitas vezes em pecados escandalosos, como fez em Davi e Ezequias, e carrega o pecador com tristeza e desânimo. Por estes e outros meios, torna-se para a alma como uma traça em uma peça de vestuário, para comer e devorar os fios mais fortes, de modo que, apesar do todo ficar livre, é facilmente despedaçado. Embora a alma com quem sucede assim, por uma temporada mantem uma profissão justa, contudo sua força é devorada secretamente, e toda tentação entristece e rasga sua consciência. Torna-se com homens como é com alguns que durante muitos anos têm tido uma constituição saudável, forte e atlética. Uma doença secreta os atingiu. Por uma temporada, eles não tomam conhecimento disso, ou, se eles fizerem, eles pensam que devem fazer o suficiente com isso, e facilmente a removerão, quando tiverem um pouco de tempo para atendê-lo; mas, por enquanto, pensam, como Sansão com suas cordas cortadas, que o farão outras vezes. Às vezes, pode ser, que eles se queixam de que não estão bem, eles não sabem o que têm, e podem se insurgir violentamente em oposição ao seu estado; mas depois de um tempo lutando em vão, o vigor de seus espíritos e sua força falhando, eles são forçados a ceder ao poder da enfermidade. E agora tudo o que eles podem fazer é pouco o suficiente para mantê-los vivos. É assim com os homens trazidos para a decadência espiritual por qualquer corrupção secreta e desconcertante. Pode ser que tenham tido um vigoroso princípio de obediência e santidade. O pecado interior que observa suas oportunidades, com alguma tentação ou outra, acendeu e inflamou alguma luxúria particular neles. Por um tempo, pode ser, que eles não percebam nada disso. Às vezes, eles se queixam, mas pensam que farão como antigamente, até que, sendo insensivelmente enfraquecidos em sua força espiritual, têm trabalho suficiente para manter vivo o que resta e está pronto para morrer, Oséias 5:13. Não vou acrescentar nada aqui quanto à prevenção desta vantagem do pecado residente, tendo em outro lugar tratado de forma peculiar e separada. [5.] Trabalha por negligência da comunhão privada com Deus na oração e na meditação. Eu mostrei antes como o pecado interior expõe seu engano ao desviar a alma da vigilância interior e para esses deveres. Aqui, se prevalecer, não deixará de produzir uma declinação habitual em todo o curso da obediência. Toda a negligência dos deveres privados é baseada em um cansaço de Deus, como ele se queixa, em Isaías 43:22: "Não me invocaste, tens te cansado de mim". A negligência da invocação decorre do cansaço; e onde há cansaço, haverá retirada daquilo de que estamos cansados. Agora, só Deus sendo a fonte da vida espiritual, se houver um cansaço dele e se retirar dele, é impossível, senão que haverá uma decadência na vida. Na verdade, os homens estão cansados nesses deveres (quero dizer, fé e amor neles). Aqui está a raiz de sua obediência; e se isso falhar, todos os frutos falharão rapidamente. Às vezes, você pode ver uma árvore florescente com folhas e frutos, boa e agradável. Depois de um tempo, as folhas começam a cair, o fruto a murchar, e o todo cair. Procure, e você deve encontrar a raiz, pela qual deve extrair umidade e alimento da terra para fornecer o caule e os ramos com seiva para o crescimento e frutos, recebendo uma ferida, e de alguma forma perecendo, e não realiza o seu dever, de modo que, embora os ramos estejam florescendo um pouco com o que eles receberam, o sustento sendo interceptado, eles devem se deteriorar. Então está aqui. Esses deveres de comunhão privada com Deus são o meio de receber suprimentos de força espiritual, de Cristo, a videira verdadeira. Enquanto eles fazem isso, a conversa e o curso da obediência prosperam e são frutíferos, todos os deveres externos são realizados alegre e regularmente; mas se houver uma ferida, um defeito, uma falha, naquilo que deve primeiro absorver a umidade espiritual radical, que deve ser comunicada ao todo, o resto pode por um período de tempo manter sua aparência vigorosa, mas depois de algum tempo a profissão murchará, os frutos se deteriorarão e o todo estará pronto para morrer. Daí o nosso Salvador nos faz saber, em Mateus 6: 6, (“Mas tu, quando orares, entra no teu quarto e, fechando a porta, ora a teu Pai que está em secreto; e teu Pai, que vê em secreto, te recompensará.”) que é um homem em segredo, nestes deveres privados, que ele está aos olhos de Deus, e não mais; e um dos motivos, entre outros, é porque eles têm uma ação mais vigorosa de graça não misturada do que quaisquer outros deveres. Em todos os deveres particulares, além da influência que eles podem ter de natureza carnal, que são muitos, e os caminhos de sua insinuação sutil e imperceptível, há uma liga de coisas, que às vezes devora o puro ouro da graça, que deve ser o principal neles. Nestes, há uma relação imediata entre Deus e aquilo que é de si mesmo na alma. Se uma vez que o pecado, por meio de seus enganos e traições, prevaleça para tirar a alma do atendimento diligente à comunhão com Deus e constância nesses deveres, não deixará de diminuir a totalidade da obediência de um homem. Ele fez sua entrada e certamente fará seu progresso. [6.] Crescer em noções de verdade sem prática passível de contas é outra coisa em que o pecado interior faz uso para levar as almas dos crentes a uma decadência. O apóstolo nos diz que "o conhecimento incha", 1 Coríntios 8: 1. Se estiver sozinho, não melhora na prática, incha os homens além de uma proporção devida; como um homem que tem uma hidropisia, não devemos esperar que ele tenha força. Quando uma vez, os homens chegaram a isso, para que eles possam entreter e receber verdades evangélicas em uma nova e mais gloriosa luz ou descoberta mais clara do que antes, ou novas manifestações de verdade que não conheciam antes, e se agradam, sem esforços diligentes para tenha o poder dessas verdades e noções sobre seus corações, e suas almas feitas em conformidade com elas, geralmente aprendem a descartar todas as verdades anteriormente conhecidas, que às vezes eram embutidas em seus corações com mais eficácia e poder. Isso provou, se não a ruína, o grande prejuízo de muitos nestes dias de luz em que vivemos. Por este meio, muitos se dispersaram em uma profissão vazia e estéril. Enquanto os homens estão falando e escrevendo, e estudando sobre religião, e ouvindo a pregação, pode ser, com grande prazer, como aqueles em Ezequiel 33:32, a consciência, a menos que completamente despertada e circunspecta, e fornecida com sabedoria e cuidado espiritual, sendo bem pacificada, e não entre repreensões nem argumentos contra a forma como a alma está. Mas ainda assim, tudo isso pode ser apenas a atuação dessa vaidade natural que se encontra na mente, e é uma parte principal do pecado de que tratamos. E, em geral, é assim quando os homens se incham, como se disse, com as noções da verdade, sem trabalhar por uma experiência do poder dela em seus corações, e produzir os frutos dela em suas vidas, sobre os quais uma decadência deve ocorrer. [7.] O crescimento na sabedoria carnal é outra ajuda para o pecado produzir esse triste efeito. "A tua sabedoria e o teu conhecimento, essas coisas te perverteram.", Isaías 47:10. Tanto quanto a sabedoria carnal aumenta, tanto a fé se desintegra. Então, trabalha para destruir todo o trabalho de fé, fazendo com que a alma se aplique a uma plenitude enganadora própria. Temos exemplos exuberantes da prevalência deste princípio de declinação nos dias em que vivemos. Quantas criaturas pobres, humildes e com coração partido, que seguiram Deus em simplicidade e integridade do espírito, vimos, através da observação dos seus caminhos, caindo com as tentações de criar sutilezas nas quais as oportunidades no mundo administraram-se a eles, vindo a mergulhar em um quadro mundano, carnal e absolutamente murchado em sua profissão! Muitos estão tão manchados por este meio que eles não são conhecidos por serem os homens que eram. [8.] Um grande pecado que demorou muito no coração e na consciência, do qual não houve arrependimento como deveria, favorece a habitação do pecado neste trabalho. A grande reviravolta na vida de Davi, estava em abrigar seu grande pecado em sua consciência sem arrependimento adequado. Um grande pecado certamente fará uma grande mudança na vida de um professante. Se for bem curado no sangue de Cristo, com aquela humilhação que o evangelho exige, muitas vezes prova-se um meio de mais vigilância, fecundidade e humildade, que a alma nunca obteve antes. Se é negligenciado, certamente endurece o coração, enfraquece a força espiritual, enfraquece a alma, desencorajando-a de toda comunhão com Deus e é um princípio notável de uma decadência geral. Então, Davi se queixa, no Salmo 38: 5: "As minhas chagas se tornam fétidas e purulentas, por causa da minha loucura." Sua doença atual não era tanto de seu pecado como de sua insensatez, nem tanto das feridas que ele havia recebido como de sua negligência para fazer uma aplicação oportuna para sua cura. É como um osso quebrado, que, sendo bem engessado, deixa o lugar mais forte que antes; caso contrário, torna o homem paralisado todos os dias. Essas coisas que fazemos, mas nomeamos brevemente, e várias outras vantagens da natureza similar que o pecado faz uso para produzir esse efeito também podem ser comentadas; mas isso pode ser suficiente para o presente propósito.

CAPÍTULO 16.

A força do pecado residente manifesta-se de seu poder e efeitos em pessoas não regeneradas.

É do poder e da eficácia do pecado residente, como permanece em vários graus nos crentes, que estamos tratando. Agora, em outro lugar, mostrei que a natureza e todas as propriedades naturais dele ainda permanecem neles; no entanto, não podemos provar diretamente qual é a força do pecado neles, do que seu poder como naqueles em quem só é verificado e não enfraquecido, mas podemos, a partir de uma observação, acautelar os crentes do real poder desse inimigo mortal com quem eles têm que lidar.

Se a praga se espalha violentamente em uma cidade, destruindo multidões, e haja em outra uma infecção do mesmo tipo, que ainda não surge a essa altura e fúria, por causa da correção de que se encontra com um melhor ar e remédios utilizados; contudo, um homem pode demonstrar aos habitantes que a força e o perigo dessa infecção entraram entre eles pelos efeitos que tem produzido entre outros, que não se beneficiam dos preventivos e preservativos de que gozam; o que os ensinará a valorizar os meios de sua preservação e a ser mais vigilantes contra o poder da infecção que está entre eles. É assim neste caso. Os crentes podem ser ensinados sobre o que é o poder e a eficácia dessa praga do pecado que está dentro deles e entre eles pelos efeitos que a mesma praga produz em outros, que não têm as correções de seu veneno e os preservativos da morte que o Senhor Jesus Cristo forneceu a eles.

Tendo, então, feito a demonstração do poder do pecado e dos efeitos que ele produz, e tendo dado uma dupla instância aqui nos próprios crentes, agora vou mais evidenciar a mesma verdade ou perseguir a mesma evidência disso, mostrando um pouco do poder que age naqueles que não são regenerados, e também não têm os remédios contra os quais os crentes são fornecidos.

Não devo lidar com todo o poder do pecado em pessoas não regeneradas, que é um campo muito grande, e não é o objetivo que tenho à mão; mas apenas, por alguns exemplos de seus efeitos neles, alertar, como eu disse, os crentes com o que eles têm que lidar:

1. Aparece na violência que oferece à natureza dos homens, obrigando-os a pecados totalmente contrários a todos os princípios da natureza razoável com que são obtidos de Deus. Toda criatura de Deus tem na sua criação uma lei de operação implantada nela, que é a regra de tudo que procede dela, de tudo que ela faz por sua própria iniciativa. Então, o fogo sobe para cima, corpos que são pesados descem, a água flui; cada um de acordo com os princípios de sua natureza, que lhes dão a lei de seu funcionamento. O que os impede na sua operação é a força e a violência; como aquela que impede uma pedra de descer ou o fogo de ir para cima. O que os obriga a se moverem contrariamente à lei de sua natureza, como uma pedra para subir ou o fogo para descer, é em sua espécie a maior violência, dos quais os graus são infinitos.

O homem também tem sua lei de operação e trabalho concretizada com ele. E isso pode ser considerado de duas maneiras; quer, primeiro, como é comum a ele com outras criaturas; ou tão peculiar, com referência ao fim especial para o qual foi feito. Algumas coisas são, digo, nesta lei da natureza comum ao homem com outras criaturas; a fim de nutrir os seus jovens, viver em sossego com seus semelhantes e competir com eles, - procurar e seguir o que é bom para eles nesse estado e condição em que são criados. Estas são coisas que todas as criaturas vivas têm na lei de sua natureza.

Mas, agora, além dessas coisas, o homem sendo criado de maneira especial para dar glória a Deus por obediência racional e moral, e assim obter uma recompensa no gozo dele, há muitas coisas na lei de sua criação que são peculiares a ele - amar a Deus acima de tudo, buscar o gozo dele como seu principal bem e último fim, inquirir sobre sua mente e vontade, e obedecê-lo; tudo o que faz parte da lei de sua natureza.

Agora, essas coisas não são distinguidas assim, como se um homem pudesse realizar as ações da lei de sua natureza, que são comuns a ele com outras criaturas, apenas dos princípios de sua natureza, como eles fazem; mas a lei de sua dependência de Deus, e fazendo todas as coisas em obediência a ele, passa por todos eles também. Ele nunca pode ser considerado como uma mera criatura, mas como uma criatura feita para a glória de Deus por obediência racional, moral, - racional, porque foi dotado com razão; e moral, porque é regulado por uma lei a que a razão assiste.

Por exemplo, é comum ao homem com outras criaturas, cuidar da nutrição de seus filhos, dos jovens desamparados que recebem o seu ser por ele. Há implantado nele, nos princípios de sua natureza, concretizados com eles, um amor e cuidado por eles; assim é com outras criaturas vivas. Agora, que outras criaturas respondam a este instinto e inclinação, e não se endureçam contra eles como o avestruz tolo, em quem Deus não implantou essa sabedoria natural, Jó 39:16, 17, eles respondem plenamente à lei de sua criação. Com o homem, não é assim. Não é suficiente para ele responder ao instinto e impulso e inclinação secreta de sua natureza e espécie, como na alimentação de seus filhos; mas ele deve fazê-lo também em sujeição a Deus, e obedecer-lhe, e fazê-lo para a sua glória, - a lei da obediência moral passando sobre todo o seu ser inteiro e todas as suas operações. Isso, então, que conduzirá e obrigará um homem a transgredir esta lei de sua natureza, deve ser estimado de grande força e eficácia. Agora, isso é frequentemente feito pelo pecado residente em pessoas não regeneradas. Tomemos alguns exemplos: (1). Não há nada que esteja mais profundamente embutido nos princípios da natureza de todas as criaturas vivas, e do próprio homem, do que um amor e um cuidado pela preservação e nutrição de seus jovens. Muitas criaturas brutas morrerão por elas; alguns os alimentam com sua própria carne e sangue; todos se privam daqueles alimentos que a natureza os dirige como o melhor deles, para transmiti-los e agir em seu favor ao máximo de seu poder. Agora, tal é a eficácia, o poder e a força do pecado que habita no homem, - uma infecção que a natureza de outras criaturas não conhece, - que em muitos prevalece para parar esta fonte, para espancar o fluxo de afeições naturais, arrancar os princípios da lei da natureza e levá-los a uma negligência, destruição do fruto de seus próprios lombos. Paulo nos fala dos antigos gentios que eles eram "sem afeto natural" Romanos 1:31. O que ele pretende é aquele costume bárbaro entre os romanos, que muitas vezes, abandonaram a educação de seus filhos, para ter liberdade para satisfazer suas concupiscências, destruíram seus próprios filhos; até agora, a força do pecado prevaleceu para obliterar a lei da natureza e para repelir a sua força e o seu poder. Exemplos desta natureza são comuns em todas as nações; entre nós, das mulheres que matam seus próprios filhos, através do enganoso raciocínio do pecado. E aqui o pecado transforma a corrente forte da natureza, escurece toda a luz de Deus na alma, controla todos os princípios naturais, influenciados com o poder do comando e da vontade de Deus. Mas, ainda assim, esse mal, através da eficácia do pecado, recebeu um grande agravamento. Os homens não só mataram mas sacrificaram cruelmente seus filhos para satisfazer suas concupiscências. O apóstolo considera a idolatria, e assim, consequentemente, toda superstição, entre as obras da carne, Gálatas 5:20; isto é, o fruto e o produto do pecado residente. Agora, daí é que os homens ofereceram aquela violência horrível e indescritível à lei da natureza mencionada. Então o salmista nos diz, Salmos 106: 37, 38. O mesmo é mencionado de novo, Ezequiel 16:20, 21 e em diversos outros lugares. Toda a maneira dessa abominação que eu em outro lugar declarei. Para o presente, pode ser suficiente intimar que eles levaram seus filhos e os queimaram em um fogo; os sacerdotes perversos que ajudaram no sacrifício que lhes deu esse alívio, que fizeram barulho e clamor de que os infelizes miseráveis ​​talvez não ouvissem os lamentáveis ​​gritos dos pobres, moribundos e atormentados. Suponho que, neste caso, não precisamos de mais provas. Os naturalistas não podem dar nenhuma conta racional, só podem admirar a força secreta desse pequeno peixe que, segundo eles, vai parar um navio no meio do mar; e devemos reconhecer que está além do nosso poder dar conta daquela força secreta e engano insondável e inato que há nesse traidor, o pecado, que pode impedir o curso da natureza. (2.) Podem ser citados todos os outros pecados contra os principais ditames da lei da natureza, com que a humanidade é ou tem sido manchada e difamada: assassinato de pais e filhos, de esposas e maridos, sodomia, incesto e outras barbaridades; em tudo o que o pecado prevalece nos homens contra toda a lei do seu ser e à dependência de Deus. No que eu posso incluir os assassinatos de Caim e Abel, a traição de Judas, com seus agravamentos; ou lembrar a imundície e vilania de Nero, em quem o pecado parecia revelar até que ponto poderia degradar a natureza do homem. Em uma palavra, todos os perjúrios estudados e premeditadas; todas as vinganças sangrentas projetadas; toda a imundície e impureza; toda a inimizade para Deus e seus caminhos que está no mundo, é fruto que cresce somente a partir desta raiz. (2.) Ele evidencia sua eficácia para impedir os homens de acreditarem sob a dispensação do evangelho. Esta prova deve ser um pouco mais clara: (1). Sob a dispensação do evangelho, há poucos que acreditam. Então, os pregadores dele se queixam, Isaías 53: 1, "Quem acreditou na nossa pregação?" que o apóstolo interpreta da escassez de crentes, João 12:38. Nosso próprio Salvador, o próprio Cristo, nos diz que "muitos são chamados", a palavra é pregada a muitos, "mas poucos são escolhidos". E assim a igreja se queixa de seu número, em Miqueias 7: 1. Poucos há que entrem no portão estreito; a experiência diária confirma esta observação dolorosa. Quantas aldeias, paróquias, sim, cidades, a que possamos chegar e onde o evangelho pode estar sendo pregado por muitos anos, e talvez seja escasso encontrar um verdadeiro crente neles, e aquele que mostra a morte de Cristo em seu comportamento! Nos melhores lugares, e mais eminentes para a profissão religiosa, há senão poucas pessoas salvas. (2.) É proposto aos homens na pregação do evangelho, motivos para acreditar, tudo em conjunto que prevalece com os homens para fazer o que quer que façam em suas vidas. Seja o que for que seja, considere isso, porque é razoável e bom para ele fazê-lo, ou lucrativo, vantajoso ou agradável, ou, por fim, necessário para evitar o mal; seja o que for, eu digo, os homens fazem com consideração, seja bom ou maligno, seja nas obras desta vida, seja em coisas que conduzam à outra, eles as fazem de uma ou outra das razões ou motivos mencionados. Mas agora, todas essas coisas se centralizam na proposta do evangelho e no comando de acreditar; e cada um deles em um tipo que o mundo inteiro não pode propor nada parecido: [1.] É a coisa mais razoável que pode ser proposta para a compreensão de um homem, aquele que, por sua própria falta, perdeu essa maneira de trazer glória a Deus e salvar sua própria alma, deve aceitar e abraçar essa maneira abençoada, fácil, segura e excelente para alcançar os fins mencionados, que Deus, em graça infinita, amor, misericórdia, sabedoria e justiça, revelou, e propõe-lhe. E, [2.] é para o lucro que um homem é convidado pelo evangelho, para receber o perdão dos pecados, no amor e no favor de Deus, numa imortalidade abençoada, na eterna glória. E, [3.] é muito agradável também. Certamente, é uma coisa agradável ser trazido da escuridão para a luz, - de um calabouço ao trono, do cativeiro e da escravidão a Satanás e às luxúrias amaldiçoadas, para a gloriosa liberdade dos filhos de Deus, com mil doçuras celestiais. E, [4.] é certamente necessário, e isso não só pelo comando de Deus, que tem autoridade suprema sobre nós, mas também indispensável para evitar a eterna ruína do corpo e da alma, Marcos 16:16. É constantemente proposto sob estes termos: "Acredite, ou você perece sob o peso da ira do grande Deus, e isso para sempre". Mas agora, apesar de todas essas considerações serem pregadas aos homens e pressionadas sobre eles no Nome de Deus dia a dia, de ano em ano, ainda assim, como já foi observado, muitos poucos deles estabeleceram seus corações para atender ao convite. Diga aos homens dez mil vezes que isso é sabedoria, sim, riquezas, em que todo seu lucro reside - que eles certamente perecerão e eternamente, e que, em poucas horas, podem ser, se não receberem o evangelho; assegure-lhes que é seu único interesse; deixe-os saber que o próprio Deus fala-lhes tudo isso; no entanto, eles não o consideram, não estabelecem seus corações para ele, mas, por assim dizer, dizem claramente: "Não teremos nada a ver com essas coisas". Eles preferem perecer em suas concupiscências do que aceitar a misericórdia. (3). É um pecado residente que tanto desabilita os homens quanto impede-os de acreditar, e só isso. A cegueira da mente, a teimosia da vontade, a sensualidade das afeições, todos concordam em manter pobres almas perecendo à distância de Cristo. Os homens são cegados pelo pecado e não podem ver suas artimanhas; e não se apoderarão da justiça de Cristo que lhes está sendo oferecida para atender aos seus  próprios interesses eternos. Agora, certamente o que pode prevalecer com os homens sábios, sóbrios e prudentes em outras coisas, para negligenciarem e desprezarem o amor de Deus, o sangue de Cristo, o bem-estar eterno de suas próprias almas, sob pretextos fracos e sem valor, deve ser reconhecido como tendo uma força e eficácia surpreendente que o acompanham. O coração, que já ouviu falar sobre os caminhos de Deus, pode sangrar por ver almas pobres eternamente perecendo sob mil convites graciosos para aceitar a misericórdia e perdão no sangue de Cristo? E podemos nos surpreender com o poder desse princípio de onde é que eles correm de cabeça para sua própria destruição? E, no entanto, tudo isso acontece com o poder e o engano do pecado que habita neles. (3.) É evidente em suas apostasias totais. Muitos homens que não são realmente convertidos são muito trabalhados pela Palavra. O apóstolo nos diz que eles "prometem liberdade aos que vivem em erro", 2 Pedro 2:18. Eles se separam da idolatria e adoração falsa, possuindo e professando a verdade; e eles também escapam das "poluições do mundo", versículo 20; isto é, "a corrupção que está no mundo através da luxúria", como ele expressa, cap. 1: 4, - aqueles caminhos imundos, corruptos e impuros em que os homens do mundo, na busca de suas concupiscências, andam e vivem. Eles escaparam, emendando suas vidas e ordenando sua conversa de acordo com as convicções que eles têm da Palavra; pois assim ele nos diz que tudo isso é provocado "através do conhecimento do Senhor e Salvador Jesus Cristo", isto é, pela pregação do evangelho. Eles são até agora forçados a abandonar todos os modos de adoração falsa, professar a verdade, reformar suas vidas e caminhar de acordo com as convicções que estão sobre eles. Por isso, eles ganham reputação de mestres: "Eles têm um nome para viver", Apocalipse 3: 1, e são feitos "participantes" de alguns ou todos os privilégios do evangelho que são contados pelo apóstolo, Hebreus 6: 4, 5. Não é meu negócio atual mostrar até onde um homem pode ser eficazmente operado pela Palavra, e ainda assim não ser realmente forjado para fechar com Cristo, ou quais podem ser os limites máximos de uma obra comum de graça sobre os homens não regenerados. De todos os modos, confesso que pode ser considerado até agora que é muito difícil discernir entre seus efeitos e produções e aqueles daquela graça que é especial e de salvação. Mas agora, apesar de tudo isso, vemos muitos desses apostatando de Deus, completamente e perversamente; alguns na devastação e na impureza, alguns para o mundo e a avareza, alguns para serem perseguidores dos santos, - todos para a perdição de suas próprias almas. Como isso acontece, o apóstolo declara nesse lugar mencionado. "Eles são", diz ele, "emaranhados novamente". Porque seduzir e enredar, como mostrei antes em Tiago 1:14, 15, é o trabalho apropriado do pecado interior. É o único que enreda a alma, como o apóstolo fala, 2 Pedro 2:18, 20. Eles são seduzidos de toda a sua profissão em apostasia amaldiçoada através dos desejos da carne. Ela prevalece sobre eles, por meio de seu engano e poder, a uma renúncia absoluta à sua profissão e todo o seu compromisso com Deus. E estas várias maneiras evidenciam a grandeza de sua força e eficácia: (1.) Dado que dá parada ou controle a essa grandeza de poder que se manifesta na Palavra em sua convicção e reforma. Vemos isso pela experiência de que homens não são facilmente operados pela Palavra; a maioria dos homens pode viver sob a dispensação da graça por todos os dias de suas vidas, e continuar tão insensato e estúpido como os assentos sobre os quais se sentam, ou como a pedra. As dificuldades e os preconceitos poderosos devem ser conquistados, devem ser dados grandes golpes à consciência, antes que isso possa ser provocado. É como a parada de um rio em seu curso, e girando seus riachos de outra maneira; o obstáculo de uma pedra em sua queda para baixo; ou o afastamento do jumento selvagem, quando furiosamente apontado para seguir seu caminho, como o profeta fala, Jeremias 2:24. Para expulsar os homens de seus comportamentos corruptos, pecados e prazeres; para fazê-los orar, jejuar, ouvir e fazer muitas coisas contrárias ao princípio da carne, que é secretamente predominante neles, com vontade e prazer; para que eles professem a Cristo e o evangelho, para estar sob algumas provações e reprovações; para lhes dar luz para ver diversos mistérios e dons para a execução de tarefas diversas; para que os homens mortos, cegos e sem sentido caminhem e conversem, e façam todos os ofícios e deveres exteriores de homens vivos e saudáveis, com a mesma conveniência de convicção e reforma, são os efeitos e produtos de poderoso poder e força. De fato, o poder que o Espírito Santo apresenta pela Palavra, na convicção dos pecadores, no despertar de suas consciências, na iluminação de suas mentes, na mudança de suas afeições, na reforma de suas vidas e atraí-los para os deveres, é inexprimível. Mas agora, para tudo isso, há uma resistência feita pelo pecado residente. Ele prevalece contra toda essa obra do Espírito pela Palavra, com todas as vantagens das dispensações providenciais, em aflições e misericórdias, com as quais é atendido. Quando o pecado é uma vez enfurecido, todas essas coisas se transtornam: a consciência é sufocada, a reputação na igreja de Deus desprezada, a luz suplantada, as impressões da Palavra rejeitada, as convicções digeridas, o céu e o inferno são desprezados: o pecado faz o caminho através de tudo, e desvia completamente a alma das boas e corretas maneiras de Deus. Às vezes, faz isso sutilmente, por graus imperceptíveis, tirando toda a força de impressões anteriores do Espírito pela Palavra, consciência submergida por graus, endurecendo o coração e tornando sensuais as afeições por vários funcionamentos, que o pobre retrocedente no coração escassamente sabe o que está fazendo, até chegar ao fundo de toda impiedade, profanação e inimizade contra Deus. Às vezes, caindo em conjunção com alguma tentação vigorosa, de repente e imediatamente mergulha a alma em uma alienação de Deus e na profissão de seus caminhos (2.) Ele os tira das esperanças do céu que, em suas convicções , obediência e fé. Há uma esperança geral do céu, ou pelo menos da fuga do inferno, de uma imortalidade inconclusiva, nas almas mais esotéricas e estúpidas do mundo, que, por tradição ou instrução da Palavra, são persuadidas de que há outro estado das coisas a seguir após esta vida; mas é, em pessoas não convencidas, não iluminadas, uma coisa aborrecida, sem sentido e sem efeito, que não tem nenhuma posse sobre eles nem poder neles, mas apenas para mantê-los livres do problema e da perplexidade de pensamentos e apreensões contrários. O assunto é, de outro modo, com aqueles que, segundo a Palavra, são tão operados como antes declaramos; sua esperança do céu e uma imortalidade abençoada é muitas vezes acompanhada de grandes alegrias e exultações, e é um alívio para eles contra o pior de seus medos e provações. É como se eles não se separassem de todo o mundo; e em todas as ocasiões eles se retiram em suas mentes para consolo e alívio. Agora, a tudo isso pelo poder do pecado, eles renunciaram. Deixe o céu ir se quiser, uma imortalidade abençoada com o gozo do próprio Deus, o pecado deve ser servido, e provisão feita para cumprir suas concupiscências. Se um homem, nas coisas deste mundo, tivesse tanta esperança de uma grande herança de um reino, em que está convencido de que não lhe faltará, mas que, na questão, certamente o apreciará, e levará uma vida feliz e gloriosa na posse de muitos dias; se alguém viesse até ele e dissesse: "É verdade, o reino que você procura é um domínio amplo e honrado, cheio de todas as coisas boas desejáveis, e você pode alcançá-lo, mas venha, afaste todas as esperanças e expectativas dele, venha se juntar comigo no serviço e na escravidão de tal tirano opressivo; - você irá facilmente conceder que ele deve ter algum poder estrondoso estranho sobre ele, que deve prevalecer com um homem de acordo com seus conselhos. No entanto, é assim, e muito mais, no caso em que temos em mãos. O próprio pecado não pode negar, que o reino dos céus, em que a alma está em esperança e expectativa, é glorioso e excelente, nem vai convencê-lo de que seus pensamentos são vaidosos e que o enganarão, mas claramente prevalece com ele para afastar suas esperanças, desprezar seu reino que ele estava esperando, e isso sem outro motivo, senão que ele possa servir uma luxúria mundana, cruel ou imunda e sensual. Certamente, aqui está uma eficácia secreta, cujas profundezas não podem ser sondadas. (3). O apóstolo manifesta o poder dos enredos do pecado em e sobre os apóstatas, na medida em que os destrói no caminho da justiça depois de o terem conhecido, 2 Pedro 2:21. Será encontrado no último dia um mal e um amargor que os homens vivam todos os dias no serviço do pecado, do eu e do mundo, recusando-se a julgar os caminhos de Deus, para os quais são convidados. Embora não tenham experiência de sua excelência, beleza, prazer, segurança; ainda assim, tendo evidência trazida deles do próprio Deus que eles são assim, a recusa deles será, eu digo, amargura no último fim. Mas sua condição ainda é muito pior, daquela que o apóstolo fala, "tendo conhecido o caminho da justiça", é pelo poder do pecado interior "desviado do mandamento sagrado". Para deixar Deus pelo diabo, depois de um homem ter feito algum julgamento sobre ele e seu serviço, - o paraíso pelo inferno, depois que um homem teve alguns pensamentos afetuosos e refrescantes, - a comunhão dos santos por uma casa de cerveja ou uma casa de bordéis, depois de um homem ter sido admitido na sua comunhão, e provado da sua amabilidade; para sair andando de caminhos puros, claros e retos, para revirar-se em lama e imundície; - isto será para uma lamentação: ainda assim, prevalece o pecado sobre os apóstatas; e isso contra toda a sua luz, convicção, experiências, profissões, compromissos, ou o que quer que seja forte para eles para mantê-los nos conhecidos caminhos da justiça. (4) Ele mostra sua força neles prevalecendo com uma total renúncia de Deus como revelada em Cristo, e poder de toda a verdade do evangelho, no pecado contra o Espírito Santo. Não consigo determinar exatamente o que é o pecado contra o Espírito Santo, nem em que consista. Há diferentes apreensões disso. Todos concordam nisso, que por ele um fim é colocado em todos os tratos entre Deus e o homem de uma maneira de graça. É um pecado para a morte. E isso faz com que a dureza e a cegueira dos corações de muitos homens os tragam; eles estão, por extenso, fora do alcance da misericórdia. Eles escolhem não ter mais a ver com Deus; e Deus jura que nunca entrarão em seu descanso: assim o pecado provoca a morte. Um homem por ele é levado a renunciar ao fim para o qual ele foi criado, deliberadamente para rejeitar os meios de sua vinda para o gozo de Deus, provocá-lo em seu rosto e, assim, perecer em sua rebelião. Não mencionei estas coisas como se eu esperasse por elas remover o poder do pecado interior em homens não regenerados; apenas por alguns casos, pensei em dar uma olhada nisso. Aquele que deseja ter uma visão mais completa disso precisaria apenas abrir os olhos, ter uma pequena visão dessa perversidade que reina, sim, aumentando em todo o mundo. Que ele considere o dilúvio das coisas mencionadas por Paulo como "os frutos da carne", Gálatas 5: 19-21, isto é, entre os filhos dos homens, em todos os lugares, nações, cidades, paróquias; e então deixe-o acrescentar, senão essa consideração, que o mundo, cheio do vapor, da sujeira e do sangue dessas abominações, quanto aos seus movimentos externos, é um jardim agradável, um paraíso, comparado ao coração do homem, em que todos são concebidos, e milhões de horas cada dia mais abomináveis, que, sufocadas no útero por algumas das maneiras antes insistidas, nunca são capazes de produzir luz; - deixe um homem, eu digo, usando a lei por sua luz e governo, tomar esse curso e, se ele tiver algum discernimento espiritual, ele pode rapidamente obter satisfação neste assunto. E mostrei na entrada desse discurso como essa consideração confirma plenamente a verdade proposta.

CAPÍTULO 17.

A força do pecado evidenciou sua resistência ao poder da lei.

A medida da força de qualquer pessoa ou cidade pode ser bem tomada da oposição que eles são capazes de oferecer para que não prevaleçam contra elas. Se ouvimos falar de uma cidade que sofreu um longo cerco de um inimigo poderoso, e ainda não foi tomada ou conquistada, cujos muros sofreram grandes golpes e não são derrubados, embora nunca tivéssemos visto o lugar, ainda assim o consideramos forte, senão inexpugnável.

E essa consideração também evidenciará o poder e a força do pecado residente. É capaz de aguentar, e não só de viver, mas também de garantir seu reinado e domínio, contra uma oposição muito forte que é feita a ele.

Eu apenas tomarei o caso na oposição que lhe é feita pela lei, que é muitas vezes grande e terrível, sempre infrutífera; todos os seus assaltos são suportados por ele, e não prevalecem contra ele. Há várias coisas em que a lei se opõe ao pecado e o poder dele; como, -

1. Descobri-lo. O pecado na alma é como algo secreto no corpo, e não ser conhecido e não percebido é um grande meio de sua prevalência; ou como traidores em um estado civil, enquanto estão escondidos, eles vigorosamente seguem seu desígnio. A maior parte dos homens no mundo não conhece essa doença, sim, a morte de suas almas. Embora tenham sido ensinados um pouco da doutrina dela, ainda não sabem nada do seu poder. Eles não sabem disso para lidar com isso como seu inimigo mortal.

Isso, então, a lei faz, - descobre esse inimigo; convence a alma de que há um traidor que se abrigou em seu seio: Romanos 7: 7: "Contudo, eu não conheci o pecado senão pela lei; porque eu não conheceria a concupiscência, se a lei não dissesse: Não cobiçarás." "Eu não sabia disso"; isto é, totalmente, claramente, distintamente. A consciência ficará tumultuada em torno disso; mas um homem não pode conhecê-lo de forma clara e distinta. Dá a um homem tal visão do que o cego tinha no evangelho no primeiro toque de seus olhos: "Ele viu homens como árvores andando", obscuramente, confusamente. Mas quando a lei vem, isso dá à alma uma visão distinta desse pecado interior. Novamente, "eu não sabia disso"; isto é, as profundezas dele, a raiz, a inclinação habitual da minha natureza ao pecado, que aqui é chamado de "luxúria", como é em Tiago 1:14. "Eu não sabia disso", ou não sabia que era pecado", mas pela lei". Isso, então, a lei faz, - revela esse traidor de lugares secretos à espreita, os recuos íntimos da alma. Um homem, quando a lei vem, não é mais ignorante do seu inimigo. Se ele agora perecer por ele, é abertamente e conscientemente; ele não pode deixar de dizer que a lei o advertiu dele, descobriu-o para ele, sim, e levantou um concurso sobre ele na alma de várias afeições, como um oficial que descobre um ladrão, pedindo ajuda para prendê-lo .

2. A lei não só descobre o pecado, mas descobre que é um preso muito ruim, perigoso, sim, pernicioso para a alma: Romanos 7:13, "mas o pecado, para que se mostrasse pecado, operou em mim a morte por meio do bem; a fim de que pelo mandamento o pecado se manifestasse excessivamente maligno." Há muitas coisas neste versículo em que atualmente não estamos preocupados: o que eu apenas procuro é a manifestação do pecado pela lei, - parece ser pecado; e a sua manifestação em suas próprias cores. A lei dá à alma conhecer a imundície e a culpa deste pecado que nela habita, quão grande, quão vil é, que abominação, que inimizade a Deus, que ódio dele. A alma nunca mais deve olhar para ele como um assunto pequeno.

Como um homem que se encontra enfermo, o envio de um médico de habilidade, quando ele vem exige o diagnóstico de sua doença; ele, considerando sua condição, diz-lhe: "Infelizmente, sinto muito por você, o caso está longe demais com você do que imagina: sua doença é mortal, e isso aconteceu até agora, que eu duvido, a menos que os remédios mais efetivos sejam usados, que você viverá, mas há poucas horas." Então é neste caso. Um homem pode ter algum problema em sua mente e consciência sobre o pecado residente; ele não encontra tudo tão bem quanto deveria ser com ele, mais pelos efeitos do pecado e suas erupções contínuas do que pela natureza dele. Mas agora, quando a lei vem, isso permite que a alma saiba que sua doença é mortal, que é excessivamente pecaminosa, como sendo a raiz e a causa de toda a sua alienação de Deus; e, portanto, também a lei prossegue contra ela.

3. A lei julga a pessoa, ou deixa o pecador saber claramente o que ele deve esperar por conta deste pecado. Este é o bom trabalho da lei; a sua propriedade de descoberta é mais preparatória para o seu julgamento. A lei é ela mesma quando está no trono. Aqui, não importa o assunto com os pecadores, como costumamos fazer uns com os outros, mas diz-lhes claramente: "Você é o homem em quem este pecado excessivo habita, e você deve responder pela culpa dele". A lei deixa-o saber que, por conta deste pecado, ele é desagradável com a maldição e a ira do grande Deus contra ele; sim, pronuncia a sentença de condenação eterna sobre ele por essa conta. "Permaneça neste estado e perece", é o seu idioma. Não deixa a alma sem este aviso neste mundo, e deixará sem desculpas sobre essa conta no mundo vindouro. (4.) A lei segue assim a sua sentença, pela qual ela inquieta e assusta a alma, e não sente o menor descanso ou quietude em abrigar o seu preso pecador. Sempre que a alma se entregou aos seus mandamentos, imediatamente a lei voa sobre ela com a ira e o terror do Senhor, e a faz tremer. Não deve descansar, mas é como se um pobre animal tivesse uma flecha mortal que se agarra nos seus lados, o que o deixa inquieto onde quer que esteja e o que quer que seja. A lei não permanece aqui, mas também mata a alma, Romanos 7: 9; isto é, pela convicção da natureza, do poder e do deserto deste pecado interior, priva-o de toda a vida de justiça e de esperança em que anteriormente ele se sustentava, deixa-o como uma pobre criatura inoperante, desesperada; e tudo isso na busca dessa oposição que faz contra esse pecado. Não podemos agora esperar que o poder dele seja sufocado e sua força quebrada, - que ele irá desaparecer diante destes traços da lei de Deus? Mas a verdade é que, tal é o seu poder e força, que é bem diferente. Como aquele que os poetas fingem nascer da terra, quando alguém pensou matá-lo, lançando-o no chão, por cada queda, ele recuperou novas forças e foi mais vigoroso do que antigamente; assim é com todas as quedas e repulsões que são dadas ao pecado residente pela lei: porque, (1). Não é conquistado. Uma conquista implica duas coisas em relação ao conquistado, - primeiro, perda de domínio; e, em segundo lugar, perda de força. Sempre que alguém é conquistado, ele está despojado de ambos; ele perde sua autoridade e seu poder. Então, o homem forte armado, sendo impedido, está preso e seus bens são prejudicados. Mas agora, nenhum desses sucede ao pecado residente diante dos ataques da lei. Não perde nenhum dos seus domínios, nem força por todos os golpes que lhe são conferidos. A lei não pode fazer isso, Romanos 8: 3; não pode privar o pecado de seu poder e domínio, pois aquele que "está debaixo da lei também está sob o pecado"; - ou seja, seja qual for o poder que a lei obtenha sobre a consciência de um homem, de modo que ele tenha medo de pecar, para que a sentença e a maldição dele não aconteçam, o pecado ainda reina e governa em seu coração. Portanto, diz o apóstolo, Romanos 6:14: "O pecado não terá domínio sobre você; porque não está debaixo da lei, mas sob a graça", indicando claramente que, embora uma pessoa nunca esteja sujeita à autoridade da lei, ainda não o isenta e o abstém do domínio do pecado. Sim, a lei, por todo o seu trabalho sobre a alma, em vez de libertá-la e resgatá-la do reinado do pecado e da escravidão, aumentará acidentalmente sua miséria e escravidão, como a sentença do juiz no tribunal contra um malfeitor acrescenta dor à sua miséria. A alma está sob o domínio do pecado, e, talvez, permanece em sua condição ardente em muita segurança, sem temer o pecado nem o julgamento. A lei que se ajusta a ele nesta condição, por todos os caminhos mencionados, leva-o a grandes problemas e perplexidade, medo e terror, mas não o livra de nada. De modo que é com a alma como era com os israelitas quando Moisés havia entregue sua mensagem a Faraó; eles estavam tão longe de ter liberdade por isso que sua escravidão aumentou, e "eles descobriram que estavam em um caso muito ruim", Êxodo 5:19. Sim, e veremos que o pecado se parece com Faraó; encontrando sua regra perturbada, cresce mais escandalosamente opressivo e duplica a escravidão de suas almas. Este não é, portanto, o trabalho da lei, o de destruir o pecado, ou privá-lo desse domínio que tem por natureza. Nem isso, por todos esses traços da lei, perde qualquer coisa de sua força; continua a sua autoridade e sua força; não é destruído nem enfraquecido; sim, (2). Está tão longe de ser conquistado que é apenas enfurecido. Toda a obra da lei só provoca e enraíza o pecado, e faz com que, quanto tenha oportunidade, exponha suas forças com mais poder, vigor e força do que antigamente. Isto diz o grande apóstolo em Romanos 7: 9-13. Mas você vai dizer: "Não percebemos pela experiência, que muitos são operados pela pregação da lei para a renúncia de muitos pecados e a alteração de suas vidas e para uma grande disputa contra as erupções de outras corrupções que eles ainda não podem mortificar? E não pode ser negado, mas que grande é o poder e a eficácia da lei quando pregada e aplicada à consciência de maneira devida". Eu respondo - [1.] É reconhecido que muito grande e eficaz é o poder da lei de Deus. Grandes são os efeitos que são operados por ela, e certamente alcançarão todos os fins para os quais Deus a designou. Mas, no entanto, a subjugação do pecado não é do seu trabalho, - não é projetada por Deus para esse propósito; e, portanto, não é desonra se não pode fazer o que não é o seu bom trabalho, Romanos 8: 3. [2.] Quaisquer que sejam os efeitos sobre alguns, ainda vemos isso no máximo, como é o poder e a prevalência do pecado, que não leva nenhuma impressão sobre eles. Você não vê em todos os lugares homens que vivem muitos anos em congregações onde a lei é poderosamente pregada e aplicada às consciências quanto a todos os fins e propósitos para os quais o Senhor se agrada usá-la, e nenhuma vez se movem por ela, - que não recebem mais impressão do golpe do que sopra com uma palha, daria uma inflexão? Eles não são convencidos com isso, nem aterrorizados, nem impressionados, nem instruídos; mas continuam surdos, ignorantes, sem sentido, seguros, como se nunca tivessem sido informados da culpa do pecado ou do terror do Senhor. Como estas são congregações cheias, que proclamam o poder triunfante do pecado sobre a dispensação da lei. [3.] Quando algum dos efeitos mencionados são forjados, não é do poder da letra da lei, mas da efetividade real do Espírito de Deus que expõe sua virtude e poder para esse fim e propósito; e não negamos, que somente o Espírito do Senhor é capaz de conter e reprimir o poder da luxúria. Mas, [4.] Apesar de tudo o que pode ser observado sobre o poder da lei sobre as almas dos homens, é evidente que a concupiscência não é conquistada, nem subjugada nem mortificada pela lei; porque,  (1.) Embora o curso do pecado possa ser repelido por uma temporada pela pregação da lei, ainda assim a fonte não está seca. Embora se retire e se esconda por uma temporada, é, como mostrei em outro lugar, senão para mudar de uma tempestade e depois retornar novamente. Como um viajante, ao se encontrar com uma violenta tempestade de trovões e chuva, imediatamente se desvia do caminho para uma casa ou árvore para o seu abrigo, mas, no entanto, isso faz com que ele não detenha sua jornada, assim que a tempestade acabou, ele volta ao seu caminho e progride novamente; assim é com os homens que estão presos ao pecado. Eles estão em um caminho com suas luxúrias; a lei encontra-se com eles em uma tempestade de trovões e raios do céu, aterroriza-os e impede-os em seu caminho. Isso os mantém em uma temporada fora do curso; eles correrão para a oração ou a emenda da vida, para algum abrigo da tempestade da ira que temem vir sobre suas consciências. Mas o curso deles parou? Seus princípios são alterados? De modo nenhum; assim que a tempestade acabar, então assim que eles começaram a desgastar esse sentido e o terror que estava sobre eles, eles retornam ao seu antigo caminho ao serviço do pecado novamente. Este foi o estado com o Faraó uma e outra vez. (2.) Em tais temporadas, o pecado não é vencido, mas desviado. Quando parece cair no poder da lei, na verdade, ele só é transformado em um novo canal; não está seco. Se você for arrumar uma barragem contra os riachos de um rio, de modo que você não sofra água para passar no antigo curso e no canal, mas explora de outra forma, e transforma todos os seus fluxos em um novo curso, você não vai dizer que você secou esse rio, embora alguns que venham e olhem para o canal antigo talvez pensem, que as águas estão totalmente desaparecidas. Então, é neste caso. As correntes do pecado, pode ser, correm em sensualidade e palavrões abertos, na embriaguez e na crueldade; a pregação da lei cria uma barragem contra esses cursos, - a consciência está aterrorizada, e o homem não se atreve a andar nos caminhos em que ele já esteve anteriormente envolvido. Seus companheiros no pecado, sem encontrá-lo nos seus antigos caminhos, começam a rir dele, como alguém que se converteu e se torna mais preciso; os próprios professantes começam a ser persuadidos de que a obra de Deus está sobre seu coração, porque eles veem seus velhos riachos secarem; mas se houve apenas uma obra da lei sobre ele, há uma barragem colocada em seu curso, mas a fonte do pecado não está seca, apenas os fluxos dele são transformados de outra maneira. Pode ser que o homem tenha caído sobre outros pecados mais secretos ou mais espirituais; ou se ele for vencedor deles também, toda a força da luxúria e do pecado ocupará sua residência em autojustiça, e se derramará como fluxos imundos como de qualquer outra forma. De modo que não obstante toda a obra da lei sobre as almas dos homens, o pecado interior continuará vivo neles ainda: o que é outra evidência de seu grande poder e força. Eu ainda devo tocar em algumas outras evidências da mesma verdade que eu considero ; mas devo ser breve nelas. (1.) No próximo lugar, então, os grandes esforços dos homens ignorantes da justiça de Cristo, para a subjugação e a mortificação do pecado, que são todos infrutíferos, evidenciam a grande força e poder dele. Os homens que não têm força contra o pecado podem ainda ser levados à consideração da força do pecado. O caminho pelo qual, em sua maior parte, eles chegam a esse conhecimento é por algum sentido anterior de que eles têm a culpa do pecado. Estes homens o têm à luz de suas consciências; eles não podem evitá-lo. Esta não é uma coisa na sua escolha; se eles querem ou não, não podem senão conhecer o pecado como sendo maligno, e que tal maldade os torna desagradáveis ​​para o julgamento de Deus. Isso agrava as mentes e as consciências de alguns até o ponto em que eles são mantidos em admiração, e não se atrevem ao pecado como deveriam. Sendo impressionados com a sensação da culpa do pecado e do terror do Senhor, os homens começam a se esforçar para abster-se do pecado, pelo menos de pecados com os quais eles estavam mais aterrorizados. Enquanto eles têm esse desígnio em mãos, a força e o poder do pecado começam a se descobrir para eles. Eles começam a achar que há algo neles que não está em seu próprio poder; porque, não obstante suas resoluções e propósitos, eles ainda pecam, e assim, ou de tal maneira, que suas consciências os informam que devem, portanto, perecer eternamente. Isso os coloca em esforços para suprimir a erupção do pecado, porque eles não podem ficar sossegados, a não ser que assim o façam, nem tenham nenhum descanso ou paz interior. Agora, ignorando esse único caminho pelo qual o pecado deve ser mortificado, isto é, pelo Espírito de Cristo, eles agem de várias maneiras em suas próprias forças para suprimi-lo, se não para matá-lo; como sendo ignorantes da única maneira pela qual as consciências sobrecarregadas com a culpa do pecado podem ser pacificadas, isto é, pelo sangue de Cristo, eles se esforçam, por muitas outras maneiras, para alcançar esse fim em vão: porque nenhum homem, por qualquer esforço de si mesmo, pode obter paz com Deus. Algumas das maneiras pelas quais se esforçam para reprimir o poder do pecado, que os molda em uma condição inquebrável e sua insuficiência para esse fim, devemos olhar porque: - (1). Eles prometem e se comprometem com os votos dos pecados com os quais eles foram mais devedores, e assim ficaram mais perplexos com isso. O salmista mostra que este é um grande motivo, pelo qual as pessoas falsas e hipócritas se esforçam para livrar-se de problemas e perplexidades. Eles fazem promessas a Deus, que ele chama de lisonjeá-lo com a boca, Salmo 78:36. Então, é neste caso. Sendo recém-castigados com a culpa de qualquer pecado, que, pelo poder de suas tentações, eles, talvez, tenham sido ultrapassados, eles prometem que, pelo menos por algum espaço de tempo que eles limitam, eles não voltarão a cometer esse pecado; e este curso de procedimento é prescrito a eles por alguns que fingem dirigir suas consciências neste dever. A consciência disso agora os faz vigiar a si mesmos quanto ao ato externo do pecado com o qual eles estão envolvidos; e assim tem um desses dois efeitos, pois eles se abstêm pelo tempo que eles prefixaram, ou não. Se não o fizerem, como raramente o fazem, especialmente se for um pecado que tenha uma raiz peculiar em sua natureza e constituição, e seja melhorado por hábito, se alguma tentação adequada lhes for apresentada, o pecado deles é aumentado, e com eles o terror deles, e eles estão desanimados em fazer qualquer oposição ao pecado; e, portanto, em sua maior parte, após uma ou duas tentativas vãs, ou mais, pode ser, sem saber nenhuma outra maneira de mortificar o pecado, senão a de prometer contra ele, e manter esse voto em sua própria força, eles se tornam inteiramente servos do pecado, sendo limitados apenas por considerações externas, sem esforços sérios para uma recuperação. Ou, em segundo lugar, suponha que eles tenham sucesso em suas resoluções, e se abstenham dos pecados reais em sua temporada designada, geralmente uma dessas duas coisas se segue, ou eles pensam que eles já cumpriram seu dever, e assim pode um pouco agora, pelo menos por uma temporada, aproveitarem suas corrupções e desejos, e assim são enredados de novo nas mesmas armadilhas de pecado que antigamente; ou então eles consideram que o seu voto e promessa os preservou, e assim sacrificam a sua própria rede e arrastam, criando uma justiça própria contra a graça de Deus - que está tão longe de enfraquecer o pecado interior, que o fortalece na raiz e no princípio, para que a seguir reine na alma em segurança. Ou, no máximo, o melhor sucesso que se pode imaginar para lidar com o pecado é apenas a restrição de algumas erupções externas, o que não tem nada a ver com seu poder; e, portanto, essas pessoas, por todos os seus esforços, estão muito longe de ser libertadas do poder interior, ardente, inquietante e desconcertante do pecado. E este é o estado da maioria dos homens que são mantidos em escravidão sob o poder da convicção. O inferno, a morte e a ira de Deus, são continuamente apresentados às suas consciências; isso faz com que eles trabalhem com todas as suas forças contra aquilo no pecado, que mais atrai suas consciências e aumenta cada vez mais seus medos, isto é, a erupção real dele: pois, em sua maior parte, enquanto estão livres disso, estão seguros, Entretanto, no ínterim, o pecado se encontra corrompendo o coração continuamente. O Espírito Santo compara os pecadores, por causa da natureza odiosa, feroz e venenosa desse pecado interior a leões, ursos e áspides, Isaías 11: 6-9. Agora, esta é a excelência da graça do evangelho, que ela muda a natureza e os princípios internos dessas bestas indomáveis, fazendo o lobo como a ovelha, o leão como o cordeiro e o urso como a vaca. Quando isso for efetuado, eles podem ser confiáveis. Mas esses autoempreendimentos não alteram em nada a natureza, senão apenas restringem sua violência externa. Aquele que lida com um leão ou um lobo e uma áspide, enquanto ainda a sua violência interna continua, pode esperar que, em um momento ou outro, quebrarão seus laços e cairão em suas formas antigas de rapina e violência. No entanto, quando vemos suas naturezas mudadas, isto impede a fúria de estragar abertamente. Assim, é neste caso: é a graça a única que muda o coração e tira esse veneno e fúria que está nele por natureza; os esforços pessoais dos homens fazem, somente coagulá-los quanto a algumas erupções externas. Mas,  (2.) Além de votos e promessas nuas, com alguma vigilância para observá-los em um uso racional de meios comuns, os homens inventaram maneiras extraordinárias de mortificar o pecado. Este é o fundamento de tudo que tem uma exibição de sabedoria e religião: suas horas de oração, sua clausura; suas peregrinações, penitências e disciplina de autotorturas, - prima tudo a partir desta raiz. Não falo dos inumeráveis ​​males que assistiram a essas maneiras de mortificação autoinventadas, e como elas foram transformadas em meios, ocasiões e vantagens de pecar; nem da horrível hipocrisia que, evidentemente, cliva na maioria dos seus observadores; nem daquela superstição que lhes dá vida a todos, sendo uma coisa rebatizada nas naturezas de alguns e suas constituições, consertadas nos outros por preconceitos inveterados, e a mesma por outros que se ocupam de vantagens seculares. Mas eu vou supor o melhor que pode ser feito dele, e será encontrado um desígnio autoinventado por homens ignorantes da justiça de Deus, para conferir um controle a esse poder do pecado interior do qual falamos. E é quase incrível os terríveis sofrimentos com que esse desígnio levou homens a agirem; e, sem dúvida, seu zelo cego e superstição se levantarão em julgamento e condenará a horrível preguiça e a negligência da maioria de quem o Senhor concedeu a luz salvadora do evangelho. Mas qual é o fim dessas coisas? O apóstolo, em suma, nos dá uma conta, em Romanos 9:31, 32. Não alcançam a justiça destinada; eles não se aproximam da lei: o pecado não é mortificado, nem o poder dele enfraquecido; mas o que perde em sensual, em prazeres carnais, ele ocupa com grande vantagem a cegueira, a escuridão, a superstição, a justiça própria e o orgulho da alma, o desprezo do evangelho e a justiça dele. (2.) A força, a eficácia e o poder desta lei do pecado podem ser mais evidenciados de sua vida inerente na alma, não obstante a ferida que lhe é dada na primeira conversão da alma a Deus; e na contínua oposição que lhe é feita pela graça. Mas este é o assunto e o desígnio de outro empreendimento. Pode-se agora esperar que devemos aqui adicionar os usos especiais de toda essa descoberta que foi feita do poder, do engano, prevalência e sucesso deste grande adversário de nossas almas. Mas quanto ao que diz respeito a essa humildade, vigilância, diligência e aplicação ao Senhor Jesus Cristo para o alívio, daqueles que encontram em si mesmos, pela experiência, o poder desta lei do pecado, [estes] foram ocasionalmente mencionados e inculcados em todo o discurso anterior; então, para o que diz respeito à verdadeira mortificação, eu só recomendarei ao leitor, por sua direção, outro pequeno tratado, escrito há muito tempo, para esse propósito, que eu suponho que ele possa fazer bem em considerar junto com este, se ele encontrar essas coisas para ser sua preocupação. "Ao único Deus sábio, nosso Salvador, seja glória e majestade, domínio e poder, agora e sempre. Amém".

(Nota do Tradutor: Sem estar sob o poder do Espírito Santo e da comunhão com ele, a alma se encontra em um estado ruim, com o qual não pode viver de modo agradável a Deus. É pelo lavar regenerador (novo nascimento) e renovador (enchimento constante) do Espírito Santo que a alma é capacitada a amar com o amor de Deus, a ter paz, a se alegrar no Senhor, e ser purificada de todo o peso e pecado, e livrada de temores, ansiedades, iras, angústias, e também ser revestida de tudo o que é o oposto ao mal, principalmente na prática do bem, no prazer de ter comunhão com Deus e com os santos etc.

Uma vez obtido tal estado bom da alma, este deve ser mantido, e para isto se faz necessário que se tenha toda a vigilância contra o pecado, mortificando-o em seus primeiros movimentos de cobiça, e que se exercite a mente para discernir o precioso do que é vil, e recorrer pela oração incessante a Deus, sobretudo para receber poder e sabedoria para vencer o mal e praticar o bem, e segundo uma constante meditação da Palavra de Deus.

“1Portanto, agora nenhuma condenação há para os que estão em Cristo Jesus, que não andam segundo a carne, mas segundo o Espírito.

² Porque a lei do Espírito de vida, em Cristo Jesus, me livrou da lei do pecado e da morte.

³ Porquanto o que era impossível à lei, visto como estava enferma pela carne, Deus, enviando o seu Filho em semelhança da carne do pecado, pelo pecado condenou o pecado na carne;

⁴ Para que a justiça da lei se cumprisse em nós, que não andamos segundo a carne, mas segundo o Espírito.

⁵ Porque os que são segundo a carne inclinam-se para as coisas da carne; mas os que são segundo o Espírito para as coisas do Espírito.

⁶ Porque a inclinação da carne é morte; mas a inclinação do Espírito é vida e paz.

⁷ Porquanto a inclinação da carne é inimizade contra Deus, pois não é sujeita à lei de Deus, nem, em verdade, o pode ser.

⁸ Portanto, os que estão na carne não podem agradar a Deus.

⁹ Vós, porém, não estais na carne, mas no Espírito, se é que o Espírito de Deus habita em vós. Mas, se alguém não tem o Espírito de Cristo, esse tal não é dele.

¹⁰ E, se Cristo está em vós, o corpo, na verdade, está morto por causa do pecado, mas o espírito vive por causa da justiça.

¹¹ E, se o Espírito daquele que dentre os mortos ressuscitou a Jesus habita em vós, aquele que dentre os mortos ressuscitou a Cristo também vivificará os vossos corpos mortais, pelo seu Espírito que em vós habita.

¹² De maneira que, irmãos, somos devedores, não à carne para viver segundo a carne.

¹³ Porque, se viverdes segundo a carne, morrereis; mas, se pelo Espírito mortificardes as obras do corpo, vivereis.

¹⁴ Porque todos os que são guiados pelo Espírito de Deus esses são filhos de Deus.

¹⁵ Porque não recebestes o espírito de escravidão, para outra vez estardes em temor, mas recebestes o Espírito de adoção de filhos, pelo qual clamamos: Aba, Pai.

¹⁶ O mesmo Espírito testifica com o nosso espírito que somos filhos de Deus.

¹⁷ E, se nós somos filhos, somos logo herdeiros também, herdeiros de Deus, e co-herdeiros de Cristo: se é certo que com ele padecemos, para que também com ele sejamos glorificados.” (Romanos 8.1-17)

Depois de ter discorrido sobre a atuação da lei do pecado em nossos membros, no capítulo 7 de Romanos, o apóstolo demonstra imediatamente no capítulo 8 qual é a forma de vitória obtida pelos crentes sobre a referida lei do pecado, ainda que esta permaneça em seus membros enquanto estiverem vivendo neste mundo.

Basicamente, esta vitória é completa sobre a inclinação exclusiva para a carne que tinham antes da conversão, pois, pela habitação do Espírito Santo foram tornados inclinados para a vida espiritual e celestial que neles opera pelo Espírito.

Eles são agora filhos de Deus, pertencentes a Cristo, e herdeiros de Deus.

A comprovação desta vitória está em que houve e continua em progresso em suas vidas a obra de mortificação das obras da carne, ou seja, da ação do pecado sobre eles e neles. Naqueles em que há a ausência desta mortificação não há qualquer vida espiritual, e, portanto, caminham para a morte eterna, e permanecem no estado de morte espiritual, não conhecendo e vivendo as coisas que são espirituais, celestiais e divinas. Mas, naqueles que creem, a inclinação ou pendor para o Espírito é vida eterna, e salta para esta vida abundante que alcançaram por meio da fé em Jesus Cristo.

Desta forma, as suas imperfeições presentes e pecados eventuais que praticam pelo engano da lei do pecado que atua em seus membros, não podem anular a graça que receberam para livrá-los não somente da condenação eterna, como também para torná-los filhos amados de Deus para sempre, ainda que, possam ter a comunhão com Ele interrompida, caso permaneçam na prática do pecado. Mas, Jesus fez provisão suficiente para eles em Seu Sangue, para serem perdoados e restaurados à comunhão, pela confissão e abandono do pecado que tão de perto lhes assedia.)