Walter Marshall (1628-1680)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
SUMÁRIO
Introdução pelo Tradutor............................
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4
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Capítulo 1.....................................................
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7
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Capítulo 2.....................................................
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23
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Capítulo 3.....................................................
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55
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Capítulo 4.....................................................
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77
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Capítulo 5.....................................................
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100
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Capítulo 6.....................................................
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120
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Capítulo 7.....................................................
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161
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Capítulo 8.....................................................
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180
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Capítulo 9.....................................................
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191
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Capítulo 10....................................................
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206
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Capítulo 11....................................................
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246
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Capítulo 12....................................................
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294
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Capítulo 13....................................................
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340
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Capítulo 14....................................................
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397
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Introdução pelo Tradutor
As palavras do autor deste livro são confirmadas e validadas pelo seu próprio testemunho de vida, uma vez que havia passado muitos anos em depressão tentando agradar a Deus pela guarda perfeita dos seus mandamentos, e via-se sempre sendo vencido em seu objetivo, até que sendo encaminhado à verdade da graça do evangelho que opera pela simples fé em Jesus Cristo, por Richard Baxter e Thomas Goodwin (gigantes puritanos), achou paz e descanso para a sua alma, e veio a escrever nos últimos anos do seu ministério este livro de grande valor, conforme reconhecido por muitos, para nos guiar no caminho da verdade que é segundo a salvação que está em nosso Senhor Jesus Cristo.
Isto explica muito da sua ênfase em favor da graça, e contra as obras no assunto da justificação, e até mesmo da santificação, pois pelo que havia sofrido por muitos anos em sua própria experiência, ficou cercado de excessiva cautela de vir a influenciar alguém com uma noção errônea de uma possível salvação (justificação, regeneração, santificação, glorificação) por obras da lei, sem considerar-se a necessária e vital comunhão real com Cristo, nos termos do evangelho.
De modo que, onde julgamos oportuno e adequado apor algum esclarecimento maior às palavras do autor, para que não se tenha a impressão, que pelo evangelho, as obras sejam totalmente excluídas, ainda que o autor não afirme isto, como elas são de fato excluídas no assunto da justificação e regeneração (novo nascimento do Espírito Santo), mas não no assunto da santificação, onde são uma boa evidência de uma real conversão a Cristo.
Os quatorze capítulos com que o autor dividiu o livro são chamados por ele de “direção”, termo que mantivemos na tradução do texto, e que deve ser portanto, entendido como capítulo, e não como referência a alguma orientação ou informação específicas.
A grande ênfase do autor na necessidade essencial da comunhão do crente com Cristo denota a sua grande responsabilidade e preocupação de que ninguém fosse induzido por suas palavras, caso enfatizasse as obras no lugar da graça e da fé, a um caminho errado de busca de salvação pelas obras da lei, conforme é muito comum ocorrer até mesmo pela própria tendência da natureza humana de buscar reconhecimento em tudo o que faz; quando no caso da salvação por Cristo, o mérito humano não conta, senão atrapalha e até mesmo impede a possibilidade de salvação, quando nos aproximamos de Deus baseando-nos em nossa própria justiça, e não na de Cristo.
Outro ponto a ser considerado, na abordagem desse assunto, quando nosso sincero intuito é o de conduzir pessoas ao céu, e não ao erro fatal, que será o meio de conduzi-las ao inferno, é que tudo o que se refere ao reino de Deus, à salvação em Cristo, não é deste mundo, pois é de origem espiritual, celestial e divina, e pode somente ser discernido pelo homem espiritual, pois o homem natural está completamente impossibilitado de ter acesso por meios naturais ao conhecimento desta realidade que é eminentemente espiritual, pois Deus é espírito e importa que seja conhecido e adorado somente em espirito.
A carne, o homem natural é fraco, na verdade totalmente fraco para ter alguma força que o habilite a entender e a viver as coisas que são pertencentes ao espirito, coisas estas que podemos obter somente na união com Cristo.
Capítulo 1
Para que possamos executar de maneira aceitável os deveres de santidade e justiça exigidos pela lei, nosso primeiro trabalho é aprender os meios poderosos e efetivos pelos quais podemos atingir um fim tão grande. Esta direção pode servir em vez de um prefácio, para preparar a compreensão e atenção do leitor para aquelas que se seguem.
1.1 - Em primeiro lugar, ela descreve o grande fim para o qual todos esses meios são projetados, que são o assunto principal a ser tratado aqui. O alcance de todas estas quatorze direções é ensinar-lhe como você pode alcançar essa prática e modo de vida que chamamos santidade, justiça ou piedade, obediência, verdadeira religião; e que Deus exige de nós na lei, particularmente na lei moral, resumida nos Dez Mandamentos, e mais brevemente nesses dois grandes mandamentos de amor a Deus e ao nosso próximo (Mateus 22:37, 39), e mais amplamente explicado ao longo das Sagradas Escrituras. Meu trabalho é mostrar como os deveres desta lei podem ser feitos quando são conhecidos: portanto, não espero que eu demore minha intenção de ajudá-lo ao conhecimento deles por qualquer grande exposição deles - o que é um trabalho já realizado em vários catecismos e comentários. No entanto, para que você não perca o alvo por falta de discernimento, tome em conta em poucas palavras que a santidade a que eu gostaria de ser espiritual (Romanos 7:14), consiste não só em obras externas de piedade e caridade, mas nos pensamentos santos, imaginações e afeições da alma, e principalmente no amor, de onde todas as outras boas obras devem fluir, ou então não são aceitáveis para Deus; não só em abster-se da execução de concupiscências pecaminosas, mas em ansiar e deleitar-se em fazer a vontade de Deus e em obediência alegre a Deus, sem repugnar, irritar, rejeitar qualquer dever, como se fosse um feio e pesado fardo para você.
Tome nota mais adiante de que a lei, que é seu alvo, é muito amplo (Salmo 119: 96) e ainda não é fácil de ser atingido, porque você deve tentar atingi-lo, em todos os deveres, com uma performance de largura igual, ou então você não pode alcançá-lo (Tiago 2:10). O Senhor não é amado com aquele amor que lhe é devido como Senhor de todos, se Ele não é amado com todo o nosso coração, espírito e poder. Devemos amar tudo nele, a justiça, a santidade, a autoridade soberana, o olho que tudo vê, e todos os seus decretos, ordens, juízos e todas as Suas ações. Devemos amá-Lo, não só melhor do que outras coisas, mas sim, como único bem, a fonte de toda a bondade; e rejeitar todos os prazeres carnais e mundanos, até nossas próprias vidas, como se as odiássemos, quando competissem com nosso gozo com Ele, ou nosso dever para com Ele. Devemos amá-Lo a fim de nos entregar plenamente ao Seu serviço constante em todas as coisas, e à Sua disposição de nós como nosso Senhor absoluto, seja para prosperidade ou adversidade, vida ou morte. E, por amor dele, devemos amar o nosso próximo - mesmo todos os homens, quer sejam amigos ou inimigos para nós; e assim lidar com eles em todas as coisas, que dizem respeito à sua honra, vida, castidade, riqueza mundana, crédito e conteúdo, o que quer que os homens façam com a mesma condição (Mateus 7:12). Esta obediência espiritual universal é o grande fim para a realização do alvo para o qual eu estou dirigindo você. E, para que você não possa rejeitar minha assertiva como impossível, observe que o mais que eu prometo não é mais do que uma interpretação aceitável desses deveres da lei, como nosso gracioso Deus misericordioso certamente se encantará e ficará satisfeito durante nosso estado de imperfeição neste mundo, e que acabará com a perfeição da santidade e toda a felicidade no mundo vindouro.
Antes de prosseguir, mantenha seus pensamentos por um tempo na contemplação da grande dignidade e excelência desses deveres da lei, para que você possa apontar para a sua realização como seu fim com uma estimativa tão elevada que possa lançar um amável brilho sobre a descoberta resultante dos meios. Os principais deveres do amor a Deus, acima de tudo, e uns aos outros por Sua causa, de onde todos os outros deveres fluem, são tão excelentes que não posso imaginar qualquer trabalho mais nobre para os santos anjos em sua gloriosa esfera. Eles (deveres) são as principais obras pelas quais fomos inicialmente enquadrados na imagem de Deus, gravados sobre o homem na primeira criação, e pelos quais essa bela imagem se renova em nossa nova criação e santificação por Jesus Cristo e deve ser aperfeiçoada em nossa glorificação. São deveres que dependem não apenas da soberania da vontade de Deus, de serem comandados ou proibidos, ou deixados indiferentes, ou alterados, ou abolidos a seu gosto, como outros deveres que pertencem quer à lei moral ou cerimonial, quer aos meios de salvação prescritos pelo evangelho; mas são, em sua própria natureza, santos, justos e bons (Romanos 7:12), e adequados para que possamos cumpri-los por nossa relação natural com nosso Criador e semelhantes; para que tenham uma inseparável dependência da santidade da vontade de Deus e, portanto, um estabelecimento indispensável. São deveres suficientes para tornar-nos santos de todas as maneiras: pela conversação, pelos frutos que eles produzem, se nenhum outro dever tivesse sido ordenado; e pelos quais o desempenho de todos os outros deveres é suficientemente estabelecido assim que são comandados; e sem os quais, não pode haver santidade de coração e vida imaginada; e para os quais, foi uma grande honra para a dispensação Mosaica, e agora pelas ordenanças evangélicas, ser subserviente para a sua realização, como meios que cessarão quando seu fim, este amor, seja perfeitamente alcançado (1 Cor 13). Eles são deveres aos quais fomos naturalmente obrigados, por essa razão e compreensão que Deus deu ao homem em Sua primeira criação para discernir o que era justo e adequado para ele e para o qual mesmo os pagãos ainda são obrigados pela luz da natureza, sem qualquer lei escrita ou revelação sobrenatural (Rom 2:14, 15). Portanto, eles são chamados de religião natural, e a lei que os exige é chamada de lei natural e também de lei moral; porque os modos de todos os homens, infiéis e cristãos, devem ser conformes a eles e, se eles fossem completamente compatíveis, não teriam ficado sem a felicidade eterna (Mateus 5:19; Lucas 10:27, 28), sob a pena da ira de Deus pela violação dela.
Esta é a verdadeira moral que Deus aprova, consistindo na conformidade de todas as nossas ações com a lei moral. E, se aqueles que, nestes dias, lidam tanto com a moralidade, nada entendem além disso, eu me atrevo a me unir com eles ao afirmar que o melhor homem moralmente é o maior santo; e que a moral é a parte principal da verdadeira religião e a prova de todas as outras partes, sem as quais a fé está morta e todas as outras apresentações religiosas são uma mostra vã e mera hipocrisia; pois a testemunha fiel e verdadeira testemunhou sobre os dois grandes mandamentos morais do amor a Deus e ao próximo, que não há outro mandamento maior do que estes, e que deles "dependem toda a lei e os profetas" (Mateus 22: 36-40; Marcos 12:31).
1.2 A segunda coisa contida nesta direção introdutória é a necessidade de aprender os meios poderosos e efetivos pelos quais este excelente final pode ser realizado e de fazer deste o primeiro trabalho a ser feito, antes que possamos esperar sucesso em qualquer tentativa de realização disso.
Este é um anúncio muito necessário; porque muitos estão dispostos a ignorar a lição sobre os meios (que preencherão todo este tratado) como supérfluos e inúteis. Quando uma vez conhecem a natureza e a excelência dos deveres da lei, eles não contam nada que desejam, sendo desempenhos diligentes; e eles se apressam cegamente na prática imediata, tendo mais pressa do que boa velocidade. Eles são rápidos em prometer: "Tudo o que o Senhor falou, nós faremos" (Êxodo 19: 8), sem sentarem e contabilizar o custo. Eles consideram a santidade como apenas os meios de um fim, da salvação eterna: não como um fim em si, exigindo qualquer meio excelente para alcançar a prática. O inquérito da maioria, quando começam a ter uma sensação de religião, é: "O que devo fazer de bom, para que eu tenha a vida eterna?" (Mateus 19:16); e não, "Como eu posso ser habilitado para fazer qualquer coisa que seja boa?" Sim, muitos que são representados por poderosos pregadores gastam todo o seu zelo no fervoroso ato de pressionar a prática imediata da lei, sem qualquer descoberta dos efetivos meios de atuação - como se as obras de justiça fossem como os empenhos servis que não precisam de habilidade e artifício, mas apenas trabalho e atividade. Para que você não tropece no limiar de uma vida religiosa por esta supervisão comum, eu me esforçarei para fazê-lo entender que não é suficiente você conhecer o assunto e o motivo do seu dever, mas que também deve aprender os poderosos meios efetivos de desempenho antes que possa se aplicar com sucesso à prática imediata. E, para esse fim, devo apresentar-lhe as considerações a seguir.
1.2.1. Todos somos, por natureza, vazios de toda força e habilidade para realizar de forma aceitável a santidade e a justiça que a lei exige, e estamos mortos em ofensas e pecados, sendo filhos da ira, pelo pecado de nosso primeiro pai, Adão, conforme o Testemunho das Escrituras (Romanos 5:12, 15, 18, 19, Efésios 2: 1-3, Romanos 8: 7, 8). Esta doutrina do pecado original, que os protestantes geralmente professam, é um firme fundamento para a afirmação agora provada, e para muitas outras afirmações em todo esse discurso. Se acreditarmos que é verdade, não podemos nos encorajar racionalmente a tentar uma prática santa, até que possamos conhecer alguns meios poderosos e efetivos para nos permitir fazer isso. Enquanto o homem continuou de pé, à imagem de Deus, como ele foi criado pela primeira vez (Ec. 7:29; gênesis 1:27), ele poderia fazer a vontade de Deus com sinceridade, assim que ele a conhecesse; mas, quando ele caiu, ficou com medo, por causa de sua nudez; mas não conseguiu nada, até que Deus lhe revelou os meios de restauração (Gn 3:10, 15). Diga a um criado forte e saudável: "Vá", e ele vai; "Venha", e ele vem; "Faça isso", e ele faz isso; mas um criado inexperiente deve saber primeiro como ele pode ser habilitado. Sem dúvida, os anjos caídos conheciam a necessidade da santidade e tremiam pela culpa de seus pecados; mas eles não conheciam meios para que eles alcançassem a santidade efetivamente, e então continuaram com a sua maldade. Foi em vão para Sansão dizer: "Sairemos como em outras vezes antes e me livrarei", quando ele perdeu sua força (Juízes 16:20). Os homens se mostram estranhamente esquecidos ou hipócritas, professando pecado original em suas orações, catequeses e confissões de fé, e ainda exortando a si mesmos e a outros à prática da lei, sem a consideração de meios fortalecedores e vivificantes - como se não houvesse necessidade de capacidade, mas apenas de atividade.
1.2.2. Aqueles que duvidam ou negam a doutrina do pecado original, todos eles sabem por si mesmos (se suas consciências não são cegas) que a justiça exata de Deus é contra eles e estão sob a maldição de Deus e sentença de morte por seus pecados reais, se Deus entrar em julgamento com eles (Romanos 1:32; 2: 2; 3: 9; Gálatas 3:10). É possível para um homem, que sabe que este é o seu caso e não aprendeu nenhum meio de sair disso, praticar a lei imediatamente, amar a Deus e tudo nele, sua justiça, santidade e poder, bem como Sua misericórdia, e ceder de bom grado à disposição de Deus, embora Deus devesse infligir morte súbita sobre ele? Não há habilidade ou artifício exigidos neste caso para encorajar a alma desmaiada à prática da obediência universal?
1.2.3. Embora os pagãos possam conhecer muito do trabalho da lei pela luz comum da razão e do entendimento naturais (Rom. 2:14), contudo, os meios efetivos de desempenho não podem ser descobertos por essa luz e, portanto, devem ser aprendidos pelo ensinamento da revelação sobrenatural. Pois qual é a nossa luz natural, senão algumas faíscas e cintilações daquilo que estava em Adão antes da Queda? E mesmo assim, em seu meridiano mais brilhante, não era suficiente para direcionar Adão quanto a como recuperar a capacidade de um andar santo, se, uma vez, ele o perdesse pelo pecado, nem lhe asseguraria de antemão que Deus lhe garantiria qualquer meio de recuperação. Deus não estabeleceu senão a morte diante de seus olhos em caso de transgressão (Gênesis 2:17) e, portanto, ele se escondeu de Deus quando a vergonha de sua nudez apareceu, como não esperando nenhum favor dele. Somos como ovelhas errantes, e não sabemos por qual caminho retornar, até ouvir a voz do Pastor. Esses ossos secos podem viver para Deus em santidade? Senhor, tu sabes; e não podemos conhecê-lo, exceto que aprendamos contigo.
1.2.4. A santificação, através da qual nossos corações e vidas são conformados à lei, é uma graça de Deus comunicada a nós, bem como a justificação, e por meio do ensino, e aprendizagem de algo que não podemos ver sem a Palavra (Atos 26: 17, 18). Existem várias coisas relativas à vida e à piedade que são dadas através do conhecimento (2 Pe 1: 2, 3). Existe uma forma de doutrina feita por Deus para libertar as pessoas do pecado e torná-las servas da justiça (Romanos 6:17, 18). E há várias partes de toda a armadura de Deus necessárias para serem conhecidas e colocadas, para que possamos atuar contra o pecado e Satanás no dia do mal (Efésios 6:13). Devemos amargar e ignorar o caminho da santificação, quando a aprendizagem do caminho da justificação tem sido avaliado em tantos tratados elaborados?
1.2.5. Deus deu, nas Sagradas Escrituras com a Sua inspiração, instrução abundante em justiça, "para que possamos ser devidamente amoldados para toda boa obra" (2 Timóteo 3:16, 17), especialmente porque "graças à entranhável misericórdia do nosso Deus, pela qual nos há de visitar a aurora lá do alto, para alumiar aos que jazem nas trevas e na sombra da morte, a fim de dirigir os nossos pés no caminho da paz." (Lucas 1:78, 79). Se Deus condescendeu tão baixo, para nos ensinar assim nas Escrituras e em Cristo, deve ser muito necessário que nos sentemos a seus pés e aprendamos.
1.2.6. A maneira de alcançar a piedade está tão longe de ser conhecida sem aprendê-la das Sagradas Escrituras que, quando esta é claramente revelada, não podemos aprender tão facilmente os deveres da lei, que eram conhecidos em parte pela luz da natureza e, portanto, mais facilmente aceitos. É o caminho pelo qual os mortos são trazidos para viver para Deus; e, sem dúvida, está muito acima de todos os pensamentos e conjecturas da sabedoria humana. É o caminho da salvação, no qual Deus "destruirá a sabedoria dos sábios e dará à luz o entendimento ao prudente", descobrindo as coisas pelo seu Espírito, que "o homem natural não recebe, pois são loucura para ele também e não pode conhecê-las, porque são discernidas espiritualmente."(1 Cor 1:19, 21; 2:14). "Sem dúvida alguma, grande é o mistério da piedade." (1 Timóteo 3:16). A aprendizagem disso requer trabalho duplo; porque devemos desaprovar muitas das nossas antigas noções profundamente enraizadas e nos tornar tolos, para que possamos ser sábios. Devemos orar sinceramente ao Senhor para ensinar-nos, bem como examinar as Escrituras, para que possamos obter esse conhecimento. “sejam os meus caminhos dirigidos de maneira que eu observe os teus estatutos!”; “Dá-me entendimento, para que eu guarde a tua lei, e a observe de todo o meu coração." (Salmo 143: 10). "Ora, o Senhor encaminhe os vossos corações no amor de Deus e na constância de Cristo." (2 Tes 3: 5). Certamente, esses santos não necessitariam de tanto ensino e instruções sobre os deveres da lei a serem cumpridos, quanto ao modo e meio pelos quais eles poderiam fazê-lo.
1.2.7. O conhecimento correto desses meios poderosos e eficazes é da maior importância e necessidade para o nosso estabelecimento na verdadeira fé e evitando erros contrários a eles, pois não podemos racionalmente duvidar de que os deveres morais do amor a Deus e ao nosso próximo sejam absolutamente necessários para a verdadeira religião. E, a partir deste princípio, podemos concluir firmemente que nada que repugnasse a prática desses deveres sagrados deve ser recebido como um ponto de fé, entregue pelo Santo Deus; e que tudo o que for verdadeiramente necessário, poderoso e eficaz para nos levar à prática deles deve ser acreditado, como procede de Deus, porque tem a imagem de Sua santidade e justiça gravada neles. Este é um teste seguro e uma pedra de toque, que aqueles que são seriamente religiosos usarão para provar seus espíritos e suas doutrinas, se eles são de Deus ou não; e eles não podem aprovar racionalmente nenhuma doutrina como religiosa, que não esteja de acordo com a piedade (1 Timóteo 6: 3). Por esta pedra de toque, Cristo prova que a Sua doutrina é de Deus, porque nisto procura a glória de Deus (João 7:17, 18). E Ele nos ensina a conhecer os falsos profetas por seus frutos (Mateus 7:15, 16), em que os frutos, que a sua doutrina tende, são especialmente considerados. Assim, parece que, até que saibamos quais são os meios efetivos da santidade, e o que não, falta-nos uma pedra de toque necessária da verdade divina, e podemos ser facilmente enganados pela falsa doutrina, ou trazidos a viver em simples suspense sobre a verdade. E, se você se equivocar e pensar que são efetivos aqueles meios que não são, e aqueles que são efetivos como sendo fracos ou de efeito contrário, seu erro nisto será uma falsa pedra de toque para provar outras doutrinas, pelas quais você irá prontamente aprovar erros e recusar a verdade, o que tem sido uma ocasião perniciosa para muitos erros na religião nos últimos dias. Obtenha apenas uma verdadeira pedra de toque, aprendendo esta lição, e você poderá experimentar as várias doutrinas de protestantes, papistas, arminian0s, socinianos, antinomianos, quakers; e para descobrir a verdade e se apegar a ela, com muita satisfação com o seu julgamento, entre todas as inovações e controvérsias desses tempos. Desta forma, você pode descobrir se a religião protestante estabelecida entre nós tem nela os nervos do antinomianismo; se é culpada de qualquer defeito insuportável em princípios práticos e merece ser alterada e virada quase de cabeça para baixo com novas doutrinas e métodos, como alguns homens cultos nos últimos tempos julgaram ser suas pedras de toque.
1.2.8. É também de grande importância e necessidade para o nosso estabelecimento na santa prática; pois não podemos aplicar-nos à prática da santidade com esperança de sucesso, exceto que tenhamos alguma fé em relação à assistência divina, pois não teremos motivos para esperar, se não usarmos os meios que Deus designou para trabalhar. "Tu sais ao encontro daquele que, com alegria, pratica a justiça, daqueles que se lembram de ti nos teus caminhos." (Isaías 64: 5); e "o Senhor fez uma brecha em nós, porque não o buscamos segundo a ordenança." (1 Crônicas 15:13). Ele escolheu e ordenou tais meios de santificação e salvação como sendo para a Sua própria glória, e sendo aqueles pelos quais Ele nos abençoa; e ele não coroa ninguém que se esforça, a menos que ele lute legalmente (2 Timóteo 2: 5).
A experiência mostra abundantemente, tanto dos pagãos quanto dos cristãos, que a ignorância perniciosa, ou a confusão com esses meios efetivos, é uma prática sagrada. Os pagãos geralmente ficaram aquém de uma execução aceitável desses deveres da lei que eles conheciam, por causa de sua ignorância neste ponto:
(I) Muitos cristãos se contentam com performances externas, porque nunca souberam como poderiam alcançar o serviço espiritual.
(II) E muitos rejeitam o caminho da santidade como austero e desagradável, porque não sabiam cortar a mão direita, nem arrancar um olho direito, sem dor intolerável; considerando que eles encontrariam "os caminhos da sabedoria" (se eles os conhecessem). "Os seus caminhos são caminhos de delícias, e todas as suas veredas são paz." (Provérbios 3:17). Isso ocasiona o arrependimento de vez em quando, como uma coisa grosseira.
(III) Muitos outros estabelecem a prática da santidade com um fervoroso zelo e correm muito rápido; mas não pisam um passo no caminho certo; e, encontram-se com frequência decepcionados e superados por suas luxúrias, eles finalmente cedem ao trabalho e voltam-se a revirar-se novamente na lama - o que ocasionou vários tratados, para mostrar o quanto um reprovado pode entrar no caminho da religião, pelo qual muitos santos fracos são desencorajados, considerando que esses reprovados foram mais longe do que eles mesmos; enquanto a maioria deles nunca conheceu o caminho certo, nem pisou um passo para a direita, pois "há poucos que o acham" (Mateus 7:14).
(IV) Alguns dos fanáticos mais ignorantes maceram seus corpos de forma desumana com o jejum e outras austeridades, para matar suas concupiscências; e, quando veem que suas concupiscências ainda são muito difíceis para eles, caem no desespero e são conduzidos, pelo horror da consciência, para separar-se do mal, à custa do escândalo da religião.
(Nota do tradutor: O autor apresentará nos capítulos seguintes o modo correto da salvação, e especificamente o da santificação. Ele acertou completamente o alvo ao estabelecer como o próprio Senhor Jesus Cristo e os apóstolos apresentaram no passado, estes meios de salvação e santificação não como uma lista de regras sobre regras, como no Antigo Pacto da Lei, mas apontando adequadamente para a necessidade de ser, antes do que fazer, pois o pecado gerou um estado ruim da alma, do qual devemos ser recuperados somente pelo poder da graça. Não há em nenhum homem a capacidade de se tornar adequado a Deus em sua natureza, comportamento, vontade, sentimentos, inclinações, e em todas as faculdades relativas ao corpo, à alma e ao espirito, sem que haja um novo nascimento do Espírito Santo, e um contínuo aperfeiçoamento por meio de um crescimento que procede de Deus, cujo fim é tornar-nos cada vez mais semelhantes a Cristo em santidade e no conhecimento da verdade, crescimento este compreendido na santificação.)
Capítulo 2
Diversas dotações e qualificações são necessárias para nos permitir a prática imediata da lei. Particularmente, devemos ter uma inclinação e propensão de nossos corações para isso; e, portanto, devemos estar bem persuadidos de nossa reconciliação com Deus e de nosso gozo futuro com os acontecimentos celestiais eternos, e ter força suficiente para querer e cumprir todos os deveres de forma aceitável, até que possamos desfrutar essa felicidade.
Os meios que estão ao lado da realização do grande fim a que se destinam são os primeiros a serem descobertos, para que possamos aprender como obtê-los por outros meios, expressados nas instruções a seguir. Por isso, eu mencionei aqui várias qualificações e dons (ou seja, uma dotação que permite) que são necessários para constituir aquela condição e estado santo da alma pelo qual é mobilizada e habilitada a praticar a lei imediatamente; e isso não só no início, mas na continuação dessa prática. E, portanto, observe com diligência que essas dotações devem continuar em nós durante a vida presente, ou então a nossa capacidade para uma vida santa será perdida; e elas devem vir antes da prática, não em qualquer distância do tempo, mas apenas como a causa está para o efeito. Não digo que eu tenha nomeado particularmente todas essas qualificações necessárias; mas ainda assim eu ouso dizer, que aquele que ganha isso pode proporcionar, pelo mesmo meio, pode ganhar qualquer outro que seja classificado com eles; e essa é uma questão digna de nossa séria consideração, pois poucos entendem que quaisquer dotações especiais são necessárias para nos fornecer uma prática santa, mais do que para outras ações voluntárias. O primeiro Adão teve excelentes dotações conferidas a ele por uma prática sagaz quando ele foi criado pela primeira vez de acordo com a imagem de Deus; e o segundo Adão teve dotações mais excelentes, para capacitá-Lo para uma tarefa mais difícil de obediência. E, ver a obediência crescer mais difícil, devido à oposição e às tentações que ela encontra desde a queda de Adão, nós, que devemos ser imitadores de Cristo, precisamos de grandes recursos, como Cristo tinha - pelo menos como algo melhor que Adão, no início, porque nosso trabalho é mais difícil que o dele. O rei, que vai fazer guerra contra outro rei, não se senta primeiro e consulta se ele pode, com dez mil, encontrar o que vem contra ele com vinte mil? E entraremos na batalha contra todos os poderes das trevas, todos os terrores mundanos e seduções, e nossas próprias corrupções dominadoras, sem considerar se temos mobiliário espiritual suficiente para permanecer no dia do mal? No entanto, muitos se contentam com tal capacidade de vontade e de fazer o seu dever, como deveriam ser dados aos homens universalmente; pelo qual eles não estão mais capacitados para a batalha espiritual do que a generalidade do mundo, que foi derrotada sob o mal; e, portanto, sua posição não é garantida por isso. É difícil encontrar o que é essa habilidade universal, que tantos afirmam com tanta seriedade, em que consiste, e o que significa o que nos é transmitido e deve ser mantido.
A agilidade corporal tem espíritos, nervos, ligamentos e ossos para subsistir; mas essa habilidade universal espiritual parece ser alguma qualidade oculta, que nenhuma conta suficiente pode ser dada como ela é transmitida, ou do que ela é constituída. Para que ninguém se engane e se abata em seus trabalhos pela santidade, dependendo de uma qualidade tão fraca e oculta, mostrarei quatro dotações, das quais uma verdadeira habilidade para a prática da santidade deve ser constituída e pelas quais deve subsistir e ser mantida. Pretendo mostrar depois o que significa serem elas dadas a nós, e se a inclinação ou propensão aqui mencionada é perfeita ou imperfeita. E elas são de natureza tão misteriosa que alguns, que possuem a necessidade de dotações para enquadrá-los para a santidade, são propensos a pensar que menos do que estas irão servir, e que algumas delas nos enquadram em licenciosidade em vez de santidade, como são aqui colocadas diante de qualquer desempenho real da lei moral; e que algumas coisas contrárias a elas nos colocariam em uma condição melhor para a santidade. Contra todas essas considerações, eu vou tentar demonstrar, particularmente de como pode se obter isso pelo consentimento da razão correta.
2.1. Em primeiro lugar, afirmo que uma inclinação e propensão de coração aos deveres da lei é necessária para enquadrar e nos permitir a prática imediata deles. E quero dizer, que a propensão de criaturas inanimadas e brutas, que têm as suas operações naturais, não é apropriado para criaturas inteligentes, pelo que elas são, pela conduta da razão, propensas e inclinadas a aprovar e escolher o seu dever, e avessas à prática de pecado. E, portanto, eu insinuei que as outras três dotações mencionadas são submissas a esta como a principal de todas, o que é suficiente para torná-la uma propensão racional. Isso é contrário para aqueles que, são zelosos pela obediência, mas não de acordo com o conhecimento, afirmam com tanto fervor o livre arbítrio, como uma dotação necessária e suficiente para nos permitir cumprir o nosso dever, quando estivermos convencidos disso e de nossa obrigação; e que exaltam essa dotação, como o maior benefício que a redenção universal abençoou para toda a humanidade, embora considerem essa vontade livre sem qualquer inclinação real para o bem. Sim, eles não podem deixar de reconhecer que, na maioria das pessoas que o têm, está embrutecido com uma inclinação real e propensão do coração ao mal. Tal livre vontade como esta nunca pode nos libertar da escravidão ao pecado e de Satanás, e nos habilitar para a prática da lei; e, portanto, não é digna das dores daqueles que afirmam isso tão calorosamente. Tampouco é a vontade tão livre como é necessário para o fim da santidade, até que seja dotada de inclinação e propensão para ela; como pode aparecer nos seguintes argumentos:
2.1.1. Os deveres da lei são de tal natureza que eles não podem ser cumpridos enquanto há toda uma aversão ou mera indiferença do coração para a sua realização, e nenhuma boa inclinação e propensão para a prática deles, porque o principal de todos os mandamentos é amar o Senhor com todo o nosso coração, poder e alma; amar tudo o que há nele; amar a Sua vontade e todos os Seus caminhos, e gostar deles acima de tudo. E todos os deveres devem ser influenciados em seu desempenho por este amor: devemos deleitar-nos em fazer a vontade de Deus; a qual deve ser mais doce para nós do que o mel ou favo de mel (Salmo 40: 8; Jó 23:12; salmo 63: 1; 119: 20; 19:10). E esse amor, gostos, deleites, desejos, prazeres devem ser continuados até o fim; e o primeiro movimento indeliberado de luxúria deve ser regulado pelo amor a Deus e ao nosso próximo; e o pecado deve ser crucificado (Gálatas 5:17), e abominado (Sl 36: 4). Se fosse verdadeira obediência (como alguns o consideram) apenas amar nosso dever como um homem de mercado ama maneiras sujas para o mercado, ou como um homem doente ama uma poção medicinal desagradável, ou como um escravo cativo ama seu trabalho duro por medo de um mal maior - então pode ser realizado com aversão ou falta de inclinação; mas devemos amar isso, como o homem do mercado ama o seu ganho, como é a saúde para o homem doente, como o cativo ama a liberdade. Sem dúvida, não pode haver poder na vontade para este tipo de serviço sem uma conveniência de nossa inclinação à vontade de Deus, um coração de acordo com o Seu próprio coração, uma aversão de nossos corações contra o pecado e uma espécie de antipatia contra o pecado. Deve haver uma conveniência na pessoa ou coisa amada à disposição do amante. O amor a Deus deve fluir de um coração puro (1 Timóteo 1: 5), um coração limpo das propensões e inclinações do mal. E a razão nos dirá que os primeiros movimentos de luxúria que não estão sob nossa escolha e deliberações não podem ser evitados sem uma propensão fixa do coração à santidade.
2.1.2. A imagem de Deus (em que Deus, de acordo com a Sua infinita sabedoria, julgou apropriado enquadrar o primeiro Adão em justiça, e verdadeira santidade e justiça) (Gênesis 1:27, Efésios 4:24; Ec 7: 29), consiste em uma inclinação real e propensão de coração à prática da santidade - não em um mero poder de vontade de escolher o bem ou o mal; porque isto; em si, não é santo nem profano, mas apenas um fundamento, no qual a imagem de Deus ou de Satanás pode ser desenhada; nem na indiferença de propensão à escolha do pecado ou dever; pois esta é uma disposição perversa em uma criatura inteligente que conhece seu dever, e apenas nos leva a titubear entre Deus e Baal. Deus estabeleceu a alma de Adão em primeiro lugar, totalmente inclinada, embora Adão pudesse agir contrariamente a ele se o fizesse; como podemos prevalecer para fazer algumas coisas contrárias às nossas inclinações naturais, e é fácil falhar em nosso dever, embora seja necessário uma ótima preparação e mobiliário para a sua realização. O segundo Adão também, o Senhor Jesus Cristo, nasceu santo (Lucas 1:35), com uma disposição santa de Sua alma e propensão à bondade. E podemos razoavelmente esperar subir à vida de santidade, da qual o primeiro Adão caiu, ou ser imitadores de Cristo, pois o dever é tão difícil pela queda, se não nos renovarmos de acordo com a mesma imagem de Deus, e se não formos habilitados com tal propensão e inclinação.
2.1.3. A corrupção original (pela qual estamos mortos para Deus e piedade desde o nascimento e nos tornamos escravos voluntários para a realização de todos os pecados até que o Filho de Deus nos liberte) consiste na propensão e inclinação do coração ao pecado e à aversão à santidade. Sem essa propensão ao pecado, o que pode ser essa "lei do pecado em nossos membros", que guerreia contra a lei de nossa mente e leva-nos cativos ao serviço do pecado? (Romanos 7:23). Qual é esse veneno em nós, para o qual os homens podem ser chamados de serpentes, de víboras? Qual é esse espírito de prostituição nos homens, pelo qual eles não enquadrarão suas ações para recorrer a Deus? (Os 5: 4). Como a árvore está primeiro corrompida, e então seu fruto é corrompido? (Mateus 12:33). Como se pode dizer que o homem é abominável e imundo, que bebe iniquidade como a água? (Jó 15:16). Como a mente da carne deve ser uma inimizade contínua com a lei de Deus? (Romanos 8: 7). Eu sei que há também uma cegueira de compreensão e outras coisas pertencentes à corrupção original que conduzem a esta propensão maligna da vontade; mas, no entanto, essa própria propensão é o grande mal, o pecado interior, que produz todos os pecados reais e deve necessariamente ser removida ou reprimida, restaurando essa inclinação contrária, na qual consiste a imagem de Deus; ou então seremos atrasados e reprovados para toda boa obra, e qualquer liberdade que a vontade tenha, será empregada apenas no serviço do pecado.
2.1.4. Deus restaura o Seu povo à santidade, dando-lhes "um coração novo, um espírito novo, e tirando o coração de pedra da sua carne e dando-lhes um coração de carne" (Ez 36:26, 27); e ele circuncidou seu coração para amá-Lo com todo seu coração e alma. E Ele exige que sejamos transformados "na renovação da nossa mente, para que possamos provar qual é a Sua vontade aceitável" (Romanos 12: 2). E Davi ora, para o mesmo fim, "que Deus criasse nele um coração limpo, e renovasse um espírito correto nele" (Salmo 51:10). Se alguém pode julgar que este coração novo, limpo e circuncidado, esse coração de carne, esse novo espírito correto, é tal que não tem inclinação e propensão real para o bem, mas somente um poder para escolher o bem ou o mal, chamado incorretamente de livre vontade, com uma inclinação presente ao mal, ou uma indiferença de propensão a ambos os contrários, não valerá o meu trabalho para convencer esse julgamento. Só permita que ele considere se Davi poderia considerar esse coração como limpo e justo, quando orou (Salmo 119: 36): "Inclina o meu coração aos teus testemunhos e não à avareza".
2.2 A segunda dotação necessária para nos permitir a prática imediata da santidade e concordar com as outras duas que se seguem para trabalhar em nós uma propensão racional a esta prática, é que estejamos bem persuadidos de nossa reconciliação com Deus. Devemos considerar que a violação da inimizade, que o pecado fez entre Deus e nós, é constituída por uma firme reconciliação com o Seu amor e favor. E nisto incluo o grande benefício da justificação, como os meios pelos quais somos reconciliados com Deus, que é descrito na Escritura, quer perdoando nossos pecados, ou pela imputação da justiça a nós (Romanos 4: 5-7); porque ambos estão contidos num mesmo ato de justiça - como um ato de iluminação compreende a expulsão da escuridão e a introdução da luz; um ato de arrependimento contém mortificação do pecado e vivificação para a justiça; e cada movimento de qualquer coisa ao seu contrário é apenas um e o mesmo, embora possa ser expresso por vários nomes, em relação a qualquer um dos dois termos contrários, um dos quais é abolido, o outro introduzido por ele. Este é um grande mistério (ao contrário das apreensões, não só do vulgo, mas de alguns teólogos esclarecidos) que devemos reconciliar-nos com Deus e ser justificados pela remissão de nossos pecados e pela imputação da justiça, diante de qualquer obediência sincera à lei, para que possamos ser habilitados para a prática. Alguns consideram que essa doutrina tende à subversão de uma prática santa, e é um grande pilar do antinomianismo e que o único meio de estabelecer obediência sincera é estabelecer uma condição justa antes de nossa justa justificação e reconciliação com Deus. Por conseguinte, alguns adivinhos tardios acham oportuno trazer a doutrina dos antigos protestantes em relação à justificação para a sua bigorna e martelar em outra forma, para que ela seja mais livre do antinomianismo e eficaz para garantir uma prática santa. Mas o trabalho deles é vão e pernicioso, tendendo à profanação antinomiana, ou à hipocrisia pintada na melhor das hipóteses; nem à verdadeira prática, exceto que a persuasão de nossa justificação e reconciliação com Deus seja obtida primeiro sem obras da lei, para que possamos ser habilitados dessa forma para fazê-las; como eu vou agora provar por vários argumentos, pretendendo também mostrar nas seguintes instruções que tal persuasão do amor de Deus como Deus dá ao Seu povo tende apenas à santidade.
2.2.1. Quando o primeiro Adão foi enquadrado para a prática da santidade em sua criação, ele estava altamente a favor de Deus, e não havia pecado, e ele foi considerado justo aos olhos de Deus, de acordo com seu estado atual, porque Ele foi feito de acordo com a imagem de Deus. E não há motivo para duvidar, mas que essas qualificações eram sua vantagem para uma prática santa, e a sabedoria de Deus os julgou bons para esse fim e, assim que os perdeu, ele se tornou morto no pecado. O segundo Adão também, em nossa natureza, era o amado do Pai, considerado justo aos olhos de Deus, sem a imputação de nenhum pecado a Ele, exceto que o seu ofício deveria prevalecer em favor dos outros. E podemos razoavelmente esperar ser imitadores de Cristo, realizando uma obediência mais difícil do que o primeiro Adão antes da Queda, exceto que as próprias vantagens sejam dadas a nós pela reconciliação e remissão dos pecados e pela imputação de uma justiça dada por Deus para nós, quando não temos a nossa própria?
2.2.2. Aqueles que conhecem a sua morte natural sob o poder do pecado e Satanás estão plenamente convencidos de que, se Deus os deixasse a seus próprios corações, eles não poderiam fazer senão o pecado; e que eles não podem fazer nenhuma boa obra, exceto que, pelo favor de Deus, do Seu grande amor e misericórdia, trabalhe neles (João 8:36; Filipenses 2:13, Romanos 8: 7, 8). Portanto, para que possam ser encorajados e racionalmente inclinados à santidade, eles devem esperar que Deus trabalhe com salvação neles.
Agora, deixo isso para ser considerado pelos homens, para julgarem se tal esperança pode ser bem fundada, sem uma boa persuasão de tal reconciliação e salvação do amor de Deus para nós, como não depende de qualquer precedente de bens de nossas obras, mas é uma causa suficiente para produzi-las efetivamente em nós. Sim, sabemos ainda mais (se nos conhecemos suficientemente) que nossa morte no pecado procedeu da culpa do primeiro pecado de Adão e a sentença denunciada contra ele (Gênesis 2:17); e que ainda é mantida em nós pela culpa do pecado e pela maldição da lei; e que a vida espiritual nunca nos será dada, para libertar-nos desse domínio, a não ser que essa culpa e nossa maldição sejam removidas de nós; o que é feito por justificação real (Gálatas 3:13, 14, Romanos 6:14). E isto é suficiente para nos tirar a esperança de viver para Deus em santidade enquanto nos apreendemos estar sob a maldição e a ira de Deus, por causa de nossas transgressões e pecados ainda deitados sobre nós (Ez 33:10).
2.2.3. A natureza dos deveres da lei é tal que requer uma apreensão de nossa reconciliação com Deus, e Seu amor e favor para conosco. O grande dever é o amor de Deus com todo o nosso coração, e não um amor tão contemplativo como os filósofos podem ter para o objeto das ciências, que eles não se preocupam mais que agradar suas fantasias no conhecimento deles; mas um amor prático, pelo qual desejamos que Deus seja absoluto Senhor e Governador de nós e de todo o mundo, para dispor de nós e de todos os outros de acordo com a Sua vontade, quanto à nossa condição temporal e eterna, e que Ele deve ser a única porção e a felicidade de todos os que são felizes; um amor pelo qual gostamos de tudo nele como Ele é o nosso Senhor - Sua justiça, bem como qualquer outro atributo - sem desejar que Ele fosse melhor do que Ele é; e pelo qual desejamos que Sua vontade seja feita sobre nós e sobre todos os outros, seja prosperidade ou adversidade, vida ou morte; e por meio do qual podemos louvá-lo de todo o coração por todas as coisas, e agradar-nos em nossa obediência a Ele, ao fazer a Sua vontade, embora soframos o que é tão doloroso para nós, mesmo a morte presente.
Considere bem estas coisas, e você pode perceber facilmente que nossos espíritos não estão em uma condição adequado para fazê-las, enquanto nos apreendemos sob a maldição e a ira de Deus, ou enquanto estamos sob suspeitas prevalecentes de que Deus provará ser um inimigo para nós finalmente. O medo servil pode gerar algumas atuações hipócritas servis de nós, como a do faraó, deixando os israelitas irem, dolorosamente contra a vontade dele. Mas o dever do amor não pode ser gerado e forçado pelo medo, mas deve ser conquistado e docemente seduzido por uma apreensão do amor e da bondade de Deus para conosco, como testifica aquele discípulo eminente, amoroso e amado. "Não há medo no amor, mas o amor perfeito lança fora o medo - porque o medo tem tormento, e aquele que teme não se tornou perfeito no amor. Devemos amá-Lo porque Ele primeiro nos amou."(1João 4: 18,19).
Observe aqui que não podemos ser de antemão como Deus em amá-Lo, antes de apreendermos Seu amor. E consulte sua própria experiência, se você tem algum amor verdadeiro a Deus, se não foi forjado em você pela sensação do amor de Deus primeiro a você? Toda a bondade e a excelência de Deus não podem fazer dEle um objeto amável para nós, exceto que o apreendamos como um bem agradável para nós. Eu não questiono, mas os demônios conhecem a excelência da natureza de Deus, bem como os nossos maiores especuladores metafísicos, e isso os enche mais de horrores atormentadores e de tremores, o que é contrário ao amor (Tiago 2:19). A maior excelência e perfeição de Deus é o maior mal que Ele é para nós, se Ele nos odeia e nos amaldiçoa. E, portanto, o princípio da autopreservação, profundamente enraizado em nossa natureza, impede-nos de amar o que apreendemos como nossa destruição. Se um homem é um inimigo para nós, podemos amá-lo por causa do nosso amoroso Deus reconciliado, porque o Seu amor fará o ódio do homem trabalhar para o nosso bem, mas se Deus mesmo é o nosso inimigo, por quem podemos amá-lo? Quem está lá que pode libertar-nos do mal de Sua inimizade e convertê-lo em nossa vantagem, até que ele tenha prazer em reconciliar-se conosco?
2.2.4. Nossa consciência deve, antes de tudo, ser purificada das obras mortas, para que possamos servir o Deus vivo. E isso é feito pela remissão real do pecado, obtida pelo sangue de Cristo, e manifestada às nossas consciências, como apareceu pela morte de Cristo para este fim (Heb 9:14, 15; 10: 1, 2, 4, 14, 17, 22). Essa consciência, pela qual nos julgamos estar sob a culpa do pecado e da ira de Deus, é contabilizada como uma consciência maligna nas Escrituras, embora realize seu ofício verdadeiramente, porque é causado pelo mal do pecado e será ele mesmo uma causa de cometer mais pecado, até que possa nos julgar justificados de todo pecado e recebidos no favor de Deus. O amor que é o fim da lei deve proceder de uma boa consciência, bem como de qualquer outra pureza de coração (1 Timóteo 1: 5). A boca de Davi não podia ser aberta para mostrar o louvor de Deus até que ele fosse libertado da guerra de sangue (Sl 51:14, 15). Esta má consciência culpada, pela qual julgamos que Deus é nosso inimigo e que a Sua justiça é contra a nossa condenação eterna em razão de nossos pecados, mantém fortemente e aumenta o domínio do pecado e Satanás em nós e produz efeitos mais maliciosos na alma contra a piedade, até mesmo para trazer a alma a odiar a Deus e desejar que não existisse Deus, nem céu, nem inferno, para que possamos escapar do castigo que nos ameaça. Desajuda tanto as pessoas em relação a Deus, que não podem suportar pensar, nem falar, nem ouvir sobre Ele e Sua lei, mas se esforçam em afastá-lo de seus pensamentos por prazeres carnais e empregos mundanos. E, portanto, estão alienados de toda religião verdadeira. Isto produz zelo em muitas performances religiosas externas, e também religião falsa, idolatria e as superstições mais desumanas do mundo.
Muitas vezes pensei em que maneira de trabalhar qualquer pecado poderia efetivamente destruir toda a imagem de Deus no primeiro Adão, e concluí que foi trabalhando primeiro uma má consciência culpada nele, pela qual ele julgou que o Deus justo estava contra ele e amaldiçoou-o por esse pecado. E isso bastava para fazer uma vergonhosa nudez por desejos desordenados, transformando o amor completamente de Deus para a criatura, e um desejo de estar escondido da presença de Deus (Gn 3.8, 10), que era uma destruição total da imagem da santidade de Deus. E temos a razão de julgar que da mesma causa a malícia continua, o rancor, a raiva e a blasfêmia do diabo e muitos homens malignos notórios contra Deus e a piedade. Alguns podem pensar que Jó não é afetuoso em suspeitar, não apenas que seus filhos pecaram, mas que eles foram tão abomináveis e perversos que amaldiçoaram a Deus em seus corações (Jó 1: 5). Mas Jó bem compreendeu que, se a culpa de qualquer pecado ordinário reside na consciência, ele fará com que a alma desejasse secretamente que Deus não existisse, ou que ele não fosse um juiz justo; que é uma maldição secreta contra Deus que não pode ser evitada até que nossas consciências sejam purgadas da culpa do pecado, pela oferta de Cristo por nós; que foi tipificado pelos holocaustos oferecidos por Jó a Deus, para seus filhos.
2.2.5. Deus nos revelou abundantemente em Sua Palavra que o Seu método em trazer os homens do pecado para a santidade da vida é primeiro, para que eles saibam que Ele os ama e que seus pecados são apagados. Quando Ele deu os Dez Mandamentos no Monte Sinai, Ele se revelou pela primeira vez como seu Deus, que lhes deu uma promessa segura de Sua salvação pelo livramento deles da escravidão no Egito (Êx 20. 2). E durante todo o tempo do Antigo Testamento, Deus se agradou de fazer a entrada na religião ser pela circuncisão, que não era apenas um sinal, mas também um selo da justiça da fé, pelo qual Deus justifica as pessoas enquanto elas são consideradas como ímpias (Romanos 4: 5, 11). E este selo foi administrado a crianças de oito dias de idade, antes de poderem realizar qualquer condição de obediência sincera, por sua justificação, de que suas vidas para uma prática santa poderiam estar preparadas de antemão.
Além disso, no tempo do Antigo Testamento, Deus designou lavagens cerimoniais, e o sangue de touros e cabras, e as cinzas de uma novilha aspergido sobre os impuros, preparando-os e santificando-os para outras partes de Sua adoração em Seu tabernáculo e templo, para revelar a purificação de suas consciências das obras mortas pelo sangue de Cristo, para que sirvam ao Deus vivo (Hebreus 9:10, 13, 14, 22). Isto, eu digo, foi então uma santificação figurativa, como a palavra santificação é tomada em um sentido amplo, compreendendo todas as coisas que nos preparam para o serviço de Deus, principalmente a remissão do pecado (Hebreus 10:10, 14, 18). No entanto, se é tomado em sentido estrito, relacionando-se apenas à nossa conformidade com a lei, deve necessariamente ser colocada após a justificação, de acordo com o método usual dos teólogos protestantes. Deus também se importou com a necessidade de purgar sua culpa primeiro, para que seu serviço seja aceitável, ordenando que ofereçam a oferta pelo pecado antes do holocausto (Levítico 5: 8; 16: 3, 11). E para que a culpa de seus pecados não poluísse o serviço de Deus, apesar de todas as suas expiações particulares, Deus ficou satisfeito em nomear uma expiação geral por todos os seus pecados um dia a cada ano, em que o bode expiatório deveria "carregar todas as suas iniquidades para uma terra desabitada "(Levítico 16:22, p. 34).
Sob o Novo Testamento, Deus usa o mesmo método, primeiro nos amando e lavando-nos dos nossos pecados pelo sangue de Cristo, para que nos faça sacerdotes, para oferecer os sacrifícios de louvor e todas as boas obras para Deus. Ele entrou em Seu serviço lavando nossos pecados no batismo; ele nos alimenta e fortalece para o Seu serviço pela remissão de pecados, dada a nós no sangue de Cristo na Ceia do Senhor; ele nos exorta a obedecer a Ele, porque Ele já nos amou, e nossos pecados já são perdoados. "Antes sede bondosos uns para com os outros, compassivos, perdoando-vos uns aos outros, como também Deus vos perdoou em Cristo.” “Sede pois imitadores de Deus, como filhos amados; e andai em amor, como Cristo também vos amou, e se entregou a si mesmo por nós, como oferta e sacrifício a Deus, em cheiro suave."(Ef 4:32; 5: 1, 2). “Filhinhos, eu vos escrevo, porque os vossos pecados são perdoados por amor do seu nome... Não ame o mundo nem as coisas do mundo "(1Jo 2:12, 15). Eu poderia citar uma abundância de textos da mesma natureza. Podemos ver claramente por tudo isso que Deus representou uma questão de grande importância e condescendeu a ter um cuidado maravilhoso em fornecer meios abundantes, tanto no Antigo quanto no Novo Testamento, para que Seu povo possa ser primeiro purificado da culpa e reconciliado com Ele mesmo, para adequá-los à prática aceitável da santidade. Longe, então, com todos os métodos contrários da nova teologia!
2.3 A terceira dotação necessária para nos permitir a prática da santidade, sem a qual a persuasão da nossa reconciliação com Deus seria de pouca eficácia para trabalhar em nós uma propensão racional, é que sejamos persuadidos do nosso futuro gozo da eterna felicidade celestial. Isso deve preceder a nossa santa prática, como uma causa que nos seduz. Esta afirmação tem vários tipos de adversários para se oporem a ela. Alguns consideram que a persuasão de nossa felicidade futura, antes de termos perseverado em obediência sincera, tende à licenciosidade; e que a maneira de fazer boas obras é antes torná-las uma condição necessária para a obtenção dessa persuasão. Outros condenam todas as obras, que somos atraídos ou estimulados pelo gozo futuro da felicidade celestial, como legalismo, mercenarismo, que flui do amor próprio e não de qualquer amor puro a Deus; e eles descobrem a piedade sincera por um homem que tem fogo em uma mão, para queimar no céu e água na outra para apagar o inferno; insinuando que o verdadeiro serviço de Deus não deve prosseguir com a esperança da recompensa, ou o medo do castigo, mas apenas do amor. Para estabelecer a verdade afirmada, contra os erros que são tão contrários a ela e uns aos outros, proponho as considerações que se seguem.
2.3.1. A natureza dos deveres da lei é tal que eles não podem ser sinceros e universalmente praticados sem essa dotação. Que esta dotação deve estar presente em nós já está suficientemente provado por tudo o que eu disse sobre a necessidade da persuasão de nossa firme reconciliação com Deus por nossa justificação, para nos preparar para essa prática; porque isso inclui uma persuasão dessa felicidade futura, ou então é de pouco valor. Tudo o que tenho que acrescentar aqui é que a obediência sincera não pode subsistir racionalmente, exceto aquela que é atraída, encorajada e apoiada por essa persuasão. Permitam-me, portanto, supor um saduceu, não acreditando na felicidade após essa vida, e lhe fazendo a pergunta: "Pode alguém amar a Deus com todo o seu coração, poder e alma?" Ele não será razoável, em vez de diminuir e moderar seu amor para com Deus, para que ele não se perturbe demais por se separar dele pela morte? Pode ficar satisfeito com o gozo de Deus como sua felicidade? Será que ele não considera que o gozo de Deus e todos os deveres religiosos são vaidades, bem como outras coisas, porque em pouco tempo não teremos mais benefícios por eles do que se nunca tivessem sido? Como alguém pode estar disposto a dar sua vida por causa de Deus, quando, por sua morte, ele deve se separar de Deus, assim como de todas as outras coisas? Como ele pode escolher de bom grado aflições em vez de pecado, quando ele será mais miserável nessa vida por isso, e de modo algum feliz por aqui? Eu concedo, se as aflições vierem inevitavelmente sobre essa pessoa, ele pode razoavelmente julgar que a paciência é melhor para ele do que a impaciência, mas isso o desagradará se forçado a usar tal virtude, e ele será propenso a se preocupar e murmurar contra seu Criador, e desejar que ele nunca existisse, em vez de suportar tais misérias e de ser consolado apenas com inúmeros prazeres transitórios. Penso ter dito o suficiente para mostrar o quanto não é um homem sem santidade. E aquele que queimará o céu, e apagará inferno, para que sirva a Deus por amor, acha-se um pouco melhor do que o saduceu. A primeira pessoa nega-os, e o outro não os terá em consideração neste caso.
2.3.2. A certeza da esperança da gloria do céu é usada ordinariamente por Deus, desde a queda de Adão, como encorajamento à prática da santidade, como a Escritura mostra abundantemente. Cristo, o grande padrão de santidade, "pela alegria que estava diante dele, suportou a cruz, desprezando a vergonha" (Hb 12: 2). E, embora eu não possa dizer que o primeiro Adão teve uma esperança tão segura, para preservá-lo em inocência, no entanto, ele tinha, em vez disso, a posse atual de um paraíso terrestre e uma propriedade feliz nele, que ele sabia que duraria, se ele continuasse em santidade ou fosse transformado em uma felicidade melhor. Os apóstolos não desabaram sob a aflição, porque sabiam que trouxe para eles "um peso de glória muito maior e eterno" (2 Cor 4:16, 17). Os Hebreus crentes "suportaram com alegria o espólio de seus bens - sabendo que eles mesmos tinham melhores e mais duradouras riquezas nos céus." (Hb 10:34). O apóstolo Paulo reconhece todos os seus sofrimentos não lucrativos, se não houvesse uma ressurreição gloriosa, e que os cristãos seriam de todos os homens os mais miseráveis, e que a doutrina dos Epicuristas seria preferida: "Comamos e bebamos, porque amanhã morreremos.” E ele exorta os coríntios a serem "abundantes na obra do Senhor, sabendo que seu trabalho não será em vão no Senhor." (1Cor 15:58).
Como a esperança mundana mantém o mundo no trabalho em seus diversos empregos, Deus oferece ao Seu povo a esperança de Sua glória para mantê-los próximos de Seu serviço (Hb 6:11, 12; 1 João 3: 3). E é uma esperança tão segura que jamais os deixará envergonhados (Romanos 5: 5). Aqueles que pensam que, abaixo da excelência de seu amor, trabalharem a partir de uma esperança da recompensa celestial, fazem desse modo avançar seu amor como o amor dos apóstolos e dos santos primitivos, e mesmo do próprio Cristo.
2.3.3. Essa persuasão do nosso gozo futuro da felicidade eterna não pode tender à licenciosidade, se entendemos bem que a santidade perfeita é uma parte necessária daquela felicidade, e que embora tenhamos um título para essa felicidade por justificação gratuita uma adoção, ainda assim devemos ir para a posse dela de uma maneira de santidade (1 João 3: 1-3). Também não é legalista ou mercenário ser movido por essa persuasão, visto que a própria persuasão não é obtida pelas obras da lei, mas por graça livre pela fé (Gálatas 5: 5). E, se é um trabalho do amor próprio, contudo, com certeza, não é esse amor próprio carnal que a Escritura condena como mãe de pecaminosidade (2 Timóteo 3: 2), mas um amor santo, inclinando-nos a preferir Deus acima da carne e do mundo, como Deus nos dirige quando Ele nos exorta a nos salvar (Atos 2:40, 1 Timóteo 4:16). E está tão longe de ser contrário ao puro amor de Deus que nos leva a amar a Deus de forma mais pura e inteira. Quanto mais apreendemos Deus para nós em toda a eternidade, sem dúvida mais adorável Ele será para nós, e nossas afeições estarão mais inflamadas por Ele. Deus não será amado como um deserto árido, uma terra das trevas para nós, nem será servido por nada (Jeremias 2: 31). Ele pensaria que era desonroso para Ele ser de nossa propriedade como nosso Deus, se Ele não tivesse preparado para nós uma cidade (Hb 11: 16). E Ele nos ensina a amá-Lo pelas cordas de um homem, tais cordas que o amor do homem usa para serem atraídos, mesmo pelo Seu próprio amor para nós em colocar os seus benefícios diante de nós (Êxodo 11: 4). Portanto, o caminho para nos mantermos no amor de Deus é procurar a Sua misericórdia para a vida eterna (Judas 21).
2.4 A última dotação, para o mesmo fim que a anterior, é que sejamos persuadidos de força suficiente tanto para querer e cumprir nosso dever aceitável, até que cheguemos ao gozo da felicidade celestial. Isso é contrário ao erro daqueles que consideram isso suficiente: se tivermos força para praticar a santidade se quisermos, ou para fazê-lo se quisermos; e esta é a força suficiente que eles defendem com seriedade como um grande benefício concedido a toda a humanidade pela redenção universal. Também é contrário ao erro daqueles que pensam que a prática da piedade e da maldade é tão fácil, com exceção apenas de alguma dificuldade nas primeiras alterações dos costumes viciosos e nas perseguições que consideram um caso raro; uma vez que os reinos do mundo foram trazidos à profissão do cristianismo; ou que pensam que Deus exige o presságio apenas para fazer o seu esforço, isto é, o que eles podem fazer; e é absurdo dizer que não podem fazer o que podem fazer. De acordo com o seu julgamento, é inútil preocupar-nos muito com a força suficiente para a prática santa. Para a confirmação da afirmação contra esses erros, tome esses argumentos.
2.4.1. Nós somos, por natureza, mortos em transgressões e pecados, incapazes de querer ou fazer qualquer coisa espiritualmente boa, apesar da redenção que é por Cristo até que sejamos realmente vivificados por Cristo (Efésios 2: 1; Romanos 8: 7- 9). Aqueles que são suficientemente iluminados e humilhados sabem que estão naturalmente neste caso, e que eles não querem apenas que o poder executivo faça o bem, mas principalmente um coração para fazê-lo e ficar satisfeito com isso; e que, se Deus não trabalha neles tanto o querer quanto o realizar, eles não farão nem agradarão a ele (Filipenses 2:13); e isso, se ele os deixa para sua própria corrupção, depois de ter iniciado o bom trabalho, eles certamente se provarão vis apóstatas, e seu último fim será pior do que o começo deles. Podemos concluir disso que qualquer um que possa corajosamente tentar a prática da lei, sem estar bem persuadido de um poder suficiente pelo qual ele possa ser habilmente desejável, como bem como para executar quando ele está disposto, até que ele tenha passado por toda a obra de obediência de forma aceitável, o tal nunca foi mais verdadeiramente humilde e conheceu a praga de seu próprio coração; nem ele realmente acredita na doutrina do pecado original, seja qual for a profissão formal que ele faça.
2.4.2. Aqueles que pensam que a conformidade sincera com a lei, em casos comuns, é tão fácil, mostram que eles não conhecem nem a si mesmos. É fácil combater, não apenas contra a carne, mas contra principados e poderes da maldade espiritual em lugares altos? (Efésios 6:12). É fácil não cobiçar de acordo com o décimo mandamento? O apóstolo Paulo achou tão difícil obedecer esse mandamento que sua concupiscência prevaleceu mais por ocasião do mandamento (Romanos 7: 7,8). Nosso trabalho não é apenas alterar os costumes viciosos, mas mortificar as afeições naturais corruptas que criaram esses costumes; e não apenas negar o cumprimento das concupiscências pecaminosas, mas estar cheio de amor e desejos santos. No entanto, mesmo a restrição da execução de desejos corruptos e crucificá-los por atos contrários é, em muitos casos, como "cortar a mão direita e arrancar um olho direito" (Mateus 5: 29,30). Se a obediência é tão fácil, como aconteceu que os pagãos geralmente faziam essas coisas, para as quais suas próprias consciências os condenavam como dignos da morte? (Rom. 1:32). E que muitos dentre nós buscam entrar neste portão estreito, e não são capazes (Lucas 13:24), e quebrar tantos votos e propósitos de obediência e voltar para a prática de suas concupiscências, entretanto, os temores da condenação eterna pressionam fortemente suas consciências?
Quanto àqueles que acham que a perseguição contra a religião seja tão rara nos últimos dias, eles têm causa de suspeitar que são do mundo e, portanto, o mundo ama o que é seu; de outra forma, eles achariam que a profissão nacional de religião não asseguraria aqueles que são verdadeiramente piedosos de vários tipos de perseguições. E suponha que os homens não nos persigam por causa da religião, mas há grande dificuldade em causar grandes ofensas aos homens em outros aspectos, e perdas, pobreza, dores corporais, doenças longas e mortes intempestivas da providência comum de Deus, com um amor tão saudável para Deus e os homens prejudiciais, por causa dele, e uma aquiescência tão paciente na Sua vontade, como exige a lei de Deus. Reconheço que a obra de Deus é fácil e agradável para aqueles que Deus fornece com justiça para isso; mas aqueles que afirmam que é fácil para os homens em sua condição comum mostram sua imprudência em contradição com a experiência geral dos pagãos e dos cristãos. Embora muitos deveres não exijam muito trabalho de corpo ou mente, e podem ser feitos com facilidade, se estivéssemos dispostos; no entanto, é mais fácil remover uma montanha do que mover e inclinar o coração para querer a sua realização. Eu não preciso me preocupar com aqueles que consideram que todos têm força suficiente para uma prática santa, porque eles podem fazer o seu esforço, isto é, o que eles podem fazer; porque Deus exige o cumprimento real de Seus comandos. O que, se por nossos esforços não podemos fazer nada em nenhuma medida de acordo com a regra, a lei será adiada sem desempenho? E esses empreendimentos serão considerados santidade suficiente? E se não pudéssemos fazer tanto esforço da maneira correta? Se a capacidade de um homem fosse a medida do dever aceitável, os comandos da lei significariam muito pouco.
2.4.3. A sabedoria de Deus sempre forneceu às pessoas uma boa persuasão de força suficiente para que possam ser habilitados tanto para fazer e cumprir seu dever. O primeiro Adão foi fornecido com tanta força; e não temos motivos para pensar que ele era ignorante, ou que precisava temer que ele fosse deixado às suas próprias corrupções, porque ele não tinha corrupção nele, até que ele as produzisse em si mesmo pecando contra a força que havia recebido de Deus. Quando ele perdeu essa força, ele não conseguiu recuperar a prática da santidade, até que ele conhecesse uma força melhor, pela qual a cabeça de Satanás deveria ser ferida (Gênesis 3:15). Nosso Senhor Jesus Cristo, sem dúvida, conhecia o poder infinito de Sua divindade para capacitá-Lo para tudo o que Ele deveria fazer e sofrer em nossa natureza. Ele sabia que o Senhor Deus o ajudaria, portanto não deveria ser confundido (Isaías 50: 7). A Escritura mostra a abundante garantia de força que Deus deu a Moisés, Josué, Gideão, quando os chamou a grandes serviços e aos israelitas, quando os chamou a subjugar a terra de Canaã. Cristo teria os filhos de Zebedeu para considerar se eles podiam beber do seu cálice e ser batizados com o batismo com o qual ele foi batizado (Mateus 20:22). Paulo encoraja os crentes na vida de santidade, persuadindo-os de que o pecado não prevalecerá tendo domínio sobre eles, porque eles não estão debaixo da lei, mas sob a graça (Romanos 6:13, 14). E ele exorta-os a serem fortes no Senhor, e na força do Seu poder, para que possam suportar as ciladas do diabo (Efésios 6:10, 11). João exorta os crentes a não amarem o mundo, nem as coisas do mundo, porque eram fortes e haviam vencido o mundo (1Jo 2:14, 15).
Os que foram chamados por Deus antes disso para fazer milagres primeiro conheciam o dom do poder para trabalhá-los, e nenhum homem sábio tentará fazê-los sem o conhecimento do dom. Mesmo assim, quando os homens que estão mortos no pecado são chamados a fazer as obras de uma vida santa, que são neles grandes milagres, Deus faz uma revelação do dom do poder para eles, para que ele possa encorajá-los de maneira racional a uma empresa tão maravilhosa.
(Nota do tradutor: Estamos muito longe da verdade quando julgamos que podemos cumprir adequadamente a Lei de Deus e toda a Sua vontade, estando nós em um mero estado natural, sem que tenhamos nascido de novo do Espírito, pois, como abundantemente comentado até aqui, e conforme o autor prosseguirá com seus argumentos, não estamos habilitados a isso por causa do pecado que está intimamente ligado à nossa velha natureza herdada de Adão.
A árvore primeiro deve ser feito boa para que o fruto seja bom, ou seja, nossa natureza deve ser mudada de pecaminosa para santa, para que possamos produzir os frutos requeridos de santidade.
O apóstolo pergunta: “Qual é pois a razão de ser da Lei?”, ou seja, para qual propósito foi revelada por Deus e exigido de nós que a praticássemos com perfeição, se o próprio Deus sabia previamente da nossa incapacidade de fazê-lo pelo fato de sermos pecadores? Mas o apóstolo o esclarece dizendo que a Lei foi dada por causa de nossas transgressões, para que o pecado fosse colocado em realce, a saber, convencer-nos da perfeição santa de Deus e da nossa própria pecaminosidade, contrária à referida perfeição divina.
A Lei revela a nossa necessidade de transformação para poder atender aos seus santos, justos e bons mandamentos. E ainda assim, pela condição da fraqueza da carne que permanece em nós neste mundo, ao lado da nova natureza santa e perfeita que recebemos na conversão, é certo que ainda falharemos em responder perfeitamente às santas exigências da Lei, e isto comprova que necessitamos de uma salvação nos termos do Evangelho, a saber, que é por graça, mediante a fé, e que leva em conta não a nossa perfeição em cumprir os mandamentos, mas no desejo e sinceridade de fazê-lo, tendo antes sido justificados e recebido uma nova natureza santa em Cristo.
Não devemos, portanto, confundir qual seja a nossa posição em relação à Lei, e não considerá-la como um impedimento para a graça e vice-versa, especialmente por ser afirmado que a Lei veio por Moisés, e a graça e a verdade por Jesus Cristo, e que não estamos mais sob a Lei e sim sob a Graça, pois aquilo que a Lei jamais poderia fazer sozinha, a saber, gerar em nós um a nova natureza santa, Cristo faz somente pela graça, mas não para que descumpramos a Lei, antes, para que possamos cumpri-la como convém, pois fomos salvos para a prática das boas obras. Lembremos sempre, contudo, que jamais podemos ser salvos por elas, pois isto é feito somente, pela graça, mediante a fé.)
Capítulo 3
A maneira de obter boas qualificações necessárias para enquadrar e capacitar-nos para a prática imediata da lei, é recebê-las da plenitude de Cristo, por comunhão com Ele; e para que possamos ter essa comunhão, devemos estar em Cristo e ter o próprio Cristo em nós, por uma união mística com ele.
Aqui, tanto quanto em qualquer lugar, temos grande motivo para reconhecer com o apóstolo que, sem dúvida, grande é o mistério da piedade - mesmo tão grande que não poderia ter entrado no coração do homem concebê-lo, se Deus não o tivesse tornado conhecido no evangelho por revelação sobrenatural. Sim, embora seja revelado claramente nas Sagradas Escrituras, ainda assim o homem natural não tem olhos para vê-lo lá, pois é loucura para ele. E, se Deus o expressar de forma tão clara e adequada, ele pensará que Deus está falando enigmas e parábolas. Não duvido, ainda mais que é um enigma e uma parábola, mesmo para muitos verdadeiramente piedosos que receberam uma natureza santa. Pois os próprios apóstolos tiveram o benefício de receber antes que o Consolador o revelasse claramente (João 14:20). E eles caminharam em Cristo como o caminho para o Pai antes que eles claramente o conhecessem como o caminho (João 14: 5). E o melhor de nós conhece-o, senão em parte, e deve aguardar o conhecimento perfeito em outro mundo.
3.1. É um grande mistério que a condição santa e a disposição, pela qual nossas almas são mobilizadas e habilitadas para a prática imediata da lei, devem ser obtidas recebendo-a da plenitude de Cristo, como uma coisa já preparada e trazida à existência para nós em Cristo e entesourada nele; e que, como somos justificados por uma justiça forjada em Cristo e imputada a nós, então somos santificados para uma condição tão santa e qualificações que são primeiro forjadas e concluídas em Cristo para nós e depois transmitidas a nós. E, como nossa corrupção natural foi produzida originalmente no primeiro Adão, e propagada a partir dele para nós, nossa nova natureza e santidade é produzida pela primeira vez em Cristo, e derivada ou propagada dEle para nós. Assim, temos comunhão com Cristo, recebendo aquele sagrado espírito do espírito que estava originalmente nele. Porque a comunhão é quando várias pessoas têm a mesma coisa em comum (1 João 1: 1-3). Este mistério é tão grande que, apesar de toda a luz do evangelho, geralmente pensamos que devemos obter uma condição santa, produzindo-a de novo em nós mesmos e formando e trabalhando a partir de nossos próprios corações. Portanto, muitos que são seriamente devotos se esforçam muito para mortificar sua natureza corrupta e gerar uma estrutura de coração santa, esforçando-se com seriedade para dominar suas concupiscências pecaminosas e pressionando veementemente sobre seus corações muitos motivos para a piedade, trabalhando importunamente para forjarem boas qualificações neles, como o petróleo de uma pederneira. Eles contam que, embora sejam justificados por uma justiça forjada por Cristo, devem ser santificados por uma santidade feita por eles mesmos. E, porém, por humildade, eles estão dispostos a chamá-lo de graça infundida, mas eles acham que eles devem obter a infusão da mesma maneira de trabalhar, como se ela fosse totalmente adquirida por seus próprios esforços.
Por essa razão, eles reconhecem a entrada em uma vida santa como sendo dura e desagradável, porque custa tanto lutar com seus próprios corações e afeições, para terem novas molduras.
Se eles soubessem que esse modo de entrada não é apenas severo e desagradável, mas completamente impossível; e que a verdadeira maneira de mortificar o pecado e acelerar a santidade é recebendo uma nova natureza, da plenitude de Cristo; e que não fazemos mais nada para a produção de uma nova natureza do que ao pecado original, embora façamos mais para recebê-la - se eles soubessem disso, eles poderiam salvar-se de uma agonia amarga e uma grande quantidade de mão-de-obra pesada e maldita, e empregarem seus esforços para entrarem no portão estreito, de forma mais agradável e bem sucedida.
3.2. Outro grande mistério no caminho da santificação é o modo glorioso de nossa comunhão com Cristo em receber dele uma santa condição de coração. É por nosso estar em Cristo e ter o próprio Cristo em nós - e isso não apenas pela Sua preferência universal como Ele é Deus, mas por uma união tão íntima que somos um espírito e uma carne com Ele; que é um privilégio peculiar àqueles verdadeiramente santificados. Eu posso chamar isso de uma união mística, porque o apóstolo o chama de um grande mistério, numa Epístola cheia de mistérios (Efésios 5:32), insinuando que é eminentemente grande acima de muitos outros mistérios. É uma das três uniões místicas que são os principais mistérios da religião. Os outros dois são a união da Trindade das Pessoas em uma Divindade e a união das naturezas divina e humana em uma Pessoa, Jesus Cristo, Deus e homem. Embora não possamos enquadrar uma ideia exata da maneira de qualquer um desses três em nossa imaginação, porque a profundidade desses mistérios está além da nossa compreensão, ainda temos motivos para acreditar em todos, porque eles são claramente revelados nas Escrituras e são um fundamento necessário para outros pontos da doutrina cristã. Particularmente, essa união entre Cristo e os crentes é clara em vários lugares da Escritura, afirmando que Cristo está, e habita em crentes, e eles nele (João 6:56; 14:20); e que eles estão tão unidos para se tornar um único Espírito (1 Cor. 6:17); e que os crentes são "membros do Seu corpo, da Sua carne e dos Seus ossos", e eles dois, Cristo e a igreja, são uma só carne (Efésios 5:30, 31).
Além disso, esta união é ilustrada na Escritura por várias semelhanças, que seriam muito diferentes das coisas que elas são usadas para se assemelharem, e serviriam para nos seduzir obscurecendo a verdade do que nos instruir, ilustrando-a, se não houvesse qualquer verdadeira união adequada entre Cristo e os crentes. Assemelha-se à união entre Deus, o Pai e Cristo (João 14:20; 17: 21-23); entre a videira e seus ramos (João 15: 4, 5); entre a cabeça e o corpo (Efésios 1:22, 23); entre o pão e o comedor (João 6:51, 53, 54). Não se assemelha apenas, mas está selado na Ceia do Senhor, onde nem a transubstanciação papista, nem a consubstanciação dos luteranos, nem a preferência espiritual dos protestantes do corpo e do sangue de Cristo aos verdadeiros receptores, podem ficar sem ela. E, se podemos imaginar que o corpo e o sangue de Cristo não são realmente comidos e bebidos pelos crentes, espiritualmente ou corporalmente, devemos fazer o intestino do pão e do vinho com as palavras da instituição não apenas os sinais nus, mas os sinais que são muito mais para criar falsas noções em nós do que nos estabelecer na verdade. E não há nada nesta união tão impossível, nem repugnante para a razão, que nos force a afastar-nos do senso familiar dessas Escrituras que o expressam e ilustram. Embora Cristo esteja no céu, e nós na terra, contudo, ele pode juntar-se às nossas almas e corpos ao Seu, a uma distância tão diferente, sem qualquer mudança substancial, nem pelo mesmo Espírito infinito que habita nele e em nós; e assim nossa carne se tornará Sua, quando ela for vivificada pelo Seu Espírito; e Sua carne nossa, tão verdadeiramente como se comemos a Sua carne e bebemos Seu sangue. E Ele estará em nós pelo Seu Espírito, que é um com Ele, e que pode se unir mais estreitamente a Cristo do que qualquer substância material pode fazer, ou quem pode fazer uma união mais íntima entre Cristo e nós. E não se verificará que um crente é uma pessoa com Cristo, mais do que Cristo é uma pessoa com o Pai, por essa grande união mística.
Nenhum crente será desse modo Deus, mas somente o templo de Deus, como é o corpo e a alma de Cristo; e o instrumento animado do Espírito, em vez da principal causa. Nem um crente será necessariamente perfeito em santidade desta maneira, ou Cristo feito pecador. Pois Cristo sabe habitar nos crentes com certas medidas e graus, e torná-los santos até agora, somente quanto Ele habita neles. E, embora essa união pareça um preconceito muito alto para criaturas tão indignas quanto nós, ainda, considerando a preciosidade do sangue de Deus, pelo qual somos redimidos, devemos desonrar a Deus, se não devemos esperar um avanço milagroso à mais alta dignidade de que as criaturas são capazes de alcançar através dos méritos desse sangue. Nem há nada nessa união contrário ao julgamento dos sentidos, porque o vínculo da união, sendo espiritual, não cai sob o juízo dos sentidos.
Vários homens eruditos do passado não reconhecem nenhuma outra união entre Cristo e os crentes, como pessoas ou coisas separadas por suas relações mútuas entre si; e, consequentemente, interpretam os lugares da Escritura que falam desta união. Quando Cristo é chamado de Chefe da igreja, eles contam que um chefe ou governador político é o significado. Quando se diz que Cristo está no Seu povo, e eles nele, eles pensam que o significado apropriado é que a lei, a doutrina, a graça, a salvação ou a piedade de Cristo estão neles e abraçadas por eles, de modo que Cristo aqui não deve ser considerado como o próprio Cristo, mas por alguma outra coisa operada por Cristo. Quando de Cristo e dos crentes é dito serem como um único Espírito, e uma só carne, eles entendem de acordo com suas mentes e afeições - como se a grandeza do mistério desta união mencionada (Efésios 5:32) consistisse numa expressão obscura e imprópria, do que na profundidade da própria coisa; e como se Cristo e Seus apóstolos tivessem usado expressões intrincadas obscuras, quando falam à igreja de coisas muito simples e fáceis de entender. Assim, esse grande mistério, a união dos crentes com o próprio Cristo - que é a glória da igreja, e tem sido altamente possuída anteriormente, tanto pelos pais antigos quanto por muitos eminentes teólogos protestantes, particularmente escritores sobre a doutrina da Ceia do Senhor, e por um consentimento muito geral da igreja em muitas épocas - agora é explodido a partir do novo modelo da teologia. A razão de explodi-lo, como eu julgo na caridade, não é porque nossos refinados teólogos se consideram menos capazes de defendê-lo do que os outros dois mistérios relativos à trindade e à união das naturezas divina e humana em Cristo, e silenciar as objeções desses fiéis sofistas que não vão acreditar no que não podem compreender; mas sim, porque eles consideram que é um dos nervos do antinomianismo, que não se observaram na antiga doutrina usual; que tende a revolver os homens com uma persuasão de que eles são justificados e já têm a vida eterna neles, e que eles não precisam mais depender de suas performances incertas da condição de obediência sincera para a salvação; as quais eles consideram o próprio fundamento de uma santa prática a ser desenvolvida. Mas a sabedoria de Deus colocou outro modo de fundamento para uma prática sagrada do que imaginam, da qual essa união (que os construtores recusam) é uma pedra principal, ao lado da cabeça de esquina. E, em oposição a eles, afirmo que nossa união com Cristo é a causa de nossa sujeição a Cristo como uma cabeça em todas as coisas e no cumprimento de Sua lei, doutrina, graça, salvação e toda piedade em nós, e de nossa concordância com Ele nas nossas mentes e afeições; e, portanto, não pode ser o mesmo com eles. E essa afirmação é útil para uma melhor compreensão da excelência desta união. Não é um privilégio adquirido pela nossa sincera obediência e santidade, como alguns podem imaginar, ou uma recompensa de boas obras, reservada para nós em outro mundo; mas é um privilégio concedido aos crentes em sua primeira entrada em um estado santo, do qual depende toda a capacidade de fazer boas obras, e toda obediência sincera à lei segue depois dela (capacidade recebida na justificação), como um fruto produzido por ela.
3.3. Tendo até agora explicado essa direção, agora vou mostrar que, embora a verdade contida nela esteja acima do alcance da razão natural, contudo é evidentemente revelado àqueles que têm seus entendimentos abertos para discernir essa revelação sobrenatural do modo misterioso de santificação que Deus nos deu nas Sagradas Escrituras.
3.3.1. Existem vários lugares na Escritura que expressam claramente isso. Alguns textos mostram que todas as coisas relativas à nossa salvação são forjadas para nós em Cristo, e compreendidas em Sua plenitude, para que devamos tê-las daquele lugar (Colossenses 1:19). Agradou ao Pai que toda plenitude deveria habitar nEle. E, na mesma Epístola, o apóstolo mostra que a santa natureza, pela qual vivemos para Deus, foi produzida em nós pela morte e ressurreição: "no qual também fostes circuncidados com a circuncisão não feita por mãos no despojar do corpo da carne, a saber, a circuncisão de Cristo; tendo sido sepultados com ele no batismo, no qual também fostes ressuscitados pela fé no poder de Deus, que o ressuscitou dentre os mortos; e a vós, quando estáveis mortos nos vossos delitos e na incircuncisão da vossa carne, vos vivificou juntamente com ele, perdoando-nos todos os delitos." (Colossenses 2: 11-13). "Quem nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais em Cristo" (Efésios 1: 3). Um sagrado espírito com todas as qualificações necessárias, precisa ser compreendido nisso, em todas as bênçãos espirituais. Estas nos são entregues na pessoa de Cristo nos lugares celestiais, preparadas e entesouradas nele por nós enquanto estivermos na Terra. Portanto, devemos ter nossas sagradas fianças a partir dele, ou não. Neste texto, alguns preferem ler as coisas celestiais, como na margem, porque nem os lugares nem as coisas são expressadas no original; mas a leitura textual anterior deve ser preferida antes do marginal, como sendo o sentido próprio da frase grega original, que é, e necessariamente, deve ser tão representada em outros dois lugares da mesma Epístola (Efésios 3:10; 6: 12). Outro texto é 1 Cor 1:30, que mostra que "Cristo é feito por Deus a nossa santificação", pelo qual podemos caminhar santos; bem como a sabedoria, pelo conhecimento de que somos prudentemente sábios; e justiça, pela imputação de que somos justificados; e a redenção, pela qual somos redimidos de toda a miséria ao gozo de Sua glória, como nossa felicidade no reino celestial. Outros textos da Escritura mostram claramente que recebemos nossa santidade de Sua plenitude por comunhão com Ele (João 1:16, 17): "E recebemos de Sua plenitude e graça sobre graça". E é entendido por graça respondendo à lei dada por Moisés, que deve incluir a graça da santificação: "Verdadeiramente nossa comunhão é com o Pai e com Seu Filho Jesus Cristo. Deus é luz. Se caminharmos na luz, como Ele está na luz, temos comunhão uns com os outros" (1João 1: 3, 5-7). Assim, podemos inferir que nossa comunhão com Deus e Cristo inclui particularmente a nossa luz e caminharmos nela de forma santa e justa. Há outros textos que ensinam completamente a demonstração de tudo isto, mostrando, não só que nossas dotações santas são preparadas primeiro em Cristo para nós e recebidas de Cristo, mas que nós as recebemos por união com Cristo: "e vos vestistes do novo, que se renova para o pleno conhecimento, segundo a imagem daquele que o criou; onde não há grego nem judeu, circuncisão nem incircuncisão, bárbaro, cita, escravo ou livre, mas Cristo é tudo em todos." (Col 3:10, 11). "Aquele que está unido ao Senhor é um espírito com ele" (1 Cor 6:17). “Vivo não mais eu, mas Cristo vive em mim " (Gálatas 2:20). "E o testemunho é este: que Deus nos deu a vida eterna; e esta vida está em seu Filho. Quem tem o Filho tem a vida; quem não tem o Filho de Deus não tem a vida." (1 João 5:11, 12). Podemos desejar que Deus nos ensine mais claramente que toda a plenitude do novo homem está em Cristo, e toda aquela natureza espiritual e vida pela qual vivemos para Deus em santidade, e que eles estão concentrados nele de forma tão inseparável, que nós não podemos tê-los, a não ser que nos unamos a Ele, e que ele permaneça em nós. Tenha em atenção que, através do preconceito e da dureza do coração, você é culpado de fazer de Deus um mentiroso, ao não acreditar nesse registro eminente que Deus nos deu de Seu Filho.
3.3.2. Deus revelou essa maneira misteriosa de nossa santificação por uma variedade de semelhanças e ilustrações, que nos impede de duvidar de que seja verdade, e uma verdade que estamos muito preocupados em conhecer e acreditar. Eu procurarei apresentar a principal dessas semelhanças e a força delas brevemente em uma única frase, deixando aquilo que é espiritual para ampliar sua meditação sobre elas. Recebemos de Cristo uma nova condição santa e natureza, pela qual somos capacitados para uma prática santa, pela união e comunhão com Ele, da mesma maneira (I) como Cristo viveu em nossa natureza pelo Pai (João 6:57); (II) quando recebemos o pecado e a morte originais propagados a nós a partir do primeiro Adão (Rom. 5:12, 14, 16, 17); (III) como o corpo natural recebe sensação, movimento e nutrição da cabeça (Col. 2:19); (IV) como o ramo recebe sua seiva, suco e frutificação da virtude da videira (João 15: 4, 5); (V) como a mulher produz frutos em virtude de sua união conjugal com o marido (Romanos 7: 4); (VI) como as pedras se tornam um templo sagrado, sendo construídas sobre o alicerce, e juntaram-se com a pedra angular principal (1 Pedro 2: 4-6); (VII) quando recebemos a virtude nutritiva do pão e do vinho (João 6:51, 55, 57), cuja última semelhança é usada para selar a nossa comunhão com Cristo na Ceia do Senhor.
Aqui estão sete semelhanças instanciadas, das quais algumas ilustram o mistério falado mais plenamente do que outras. Todas elas, de alguma forma, intimam que nossa nova vida e natureza santa são as primeiras em Cristo, e depois em nós, por uma verdadeira união e comunhão com Ele. Se alguém quiser que a semelhança de Adão e sua semente, e de casais, tenha uma familiaridade maior do que uma união real entre Cristo e nós; que eles considerem que todas as nações são realmente feitas de um só sangue, que foi primeiro em Adão (Atos 17:26); e que a primeira mulher foi feita do corpo de Adão, e era realmente osso de seu osso e carne de sua carne. E por este primeiro casal, a união mística de Cristo e Sua igreja se assemelha eminentemente (Gênesis 2: 22-24, Efésios 5: 30-32). E, no entanto, isso supõe essas duas semelhanças na proximidade e plenitude delas, porque aqueles que estão unidos ao Senhor não são apenas uma só carne, mas um espírito com Ele.
3.3.3. O fim da encarnação, da morte e da ressurreição de Cristo foi preparar e formar uma natureza santa e enquadrar para nós em si mesmo, para nos ser comunicado pela união e comunhão com Ele; e não para nos permitir produzir em nós o princípio original de uma natureza tão santa por nossos próprios esforços.
3.3.3.1. Por Sua encarnação, havia um homem criado em uma nova constituição santa, depois que a santidade do primeiro Adão tinha sido manchada e abolida pela primeira transgressão. Esta nova constituição era muito mais excelente do que a que teve o primeiro Adão; porque o homem estava realmente unido a Deus por uma estreita união inseparável da natureza divina e humana em uma Pessoa, Cristo; de modo que essas naturezas tiveram comunhão cada uma com a outra em suas atuações, e Cristo pôde agir em Sua natureza humana, pelo poder próprio da natureza divina, na qual Ele era Deus com o Pai. As palavras que Ele falou enquanto estava na Terra, Ele não falou de si mesmo, por qualquer mero poder humano, mas o Pai que habitava nele, fez as obras (João 14:10). Por que Cristo criou a natureza caída do homem em uma constituição tão maravilhosa de santidade, para trazê-lo para viver e agir pela comunhão com Deus, vivendo e atuando nela? Um grande fim era que Ele pudesse comunicar esta excelente constituição à Sua semente, que deveria nascer dele e nele pelo Seu Espírito, como o último Adão, o Espírito vivificante; que, como trouxemos a imagem do homem terreno, também possamos trazer a imagem do celestial (1 Cor 15:45, 49), em santidade aqui e na glória no porvir. Assim, ele nasceu Emanuel, Deus conosco; porque a plenitude da Divindade, com toda a santidade, primeiro habitou nele corporalmente, em Sua natureza humana, para que fiquemos cheios dessa plenitude nele (Mateus 1:23, Col 2: 9, 10). Assim, ele desceu do céu como pão vivo que, como Ele vive pelo Pai, assim os que o comem vivem nele (João 6:51, 56), pela mesma vida de Deus que estava primeiro nele.
3.3.3.2. Por Sua morte, Ele se libertou da culpa de nossos pecados que foram imputados a Ele, e de toda aquela fraqueza inocente de Sua natureza humana que Ele suportou por um tempo por nós. E, ao se libertar, Ele preparou uma liberdade para nós, de toda a nossa condição natural, que é fraca como Ele era, e também poluída sem culpa e corrupção pecaminosa. Assim, a propriedade natural corrupta, que é chamada na Escritura de velho homem, foi crucificada junto com Cristo, para que o corpo do pecado pudesse ser destruído. E é destruído em nós, não por feridas que nós mesmos podemos dar a ele, mas por nossa participação daquela liberdade e morte, isso já foi forjado para nós pela morte de Cristo; como é significado pelo nosso batismo, no qual somos sepultados com Cristo pela aplicação de Sua morte a nós (Romanos 6: 2-4, 10, 11). "Deus, ao enviar Seu próprio Filho à semelhança de carne pecaminosa e para ser um sacrifício pelo pecado, condenou o pecado na carne, para que a exigência justa da lei se cumprisse em nós, que não andamos de acordo com a carne mas de acordo com o Espírito." (Romanos 8: 3, 4). Observe aqui que, embora Cristo tenha morrido para que sejamos justificados pela justiça de Deus e pela fé, não por nossa própria justiça, que é da lei (Rom 10: 4-6; filipenses 3: 9), contudo Ele morreu também, para que a justiça da lei se cumprisse em nós, e que caminhando segundo o Seu Espírito, como os que estão em Cristo (Romanos 8: 4). Ele se assemelha em Sua morte a um grão de trigo morrendo na terra, para que ele possa propagar sua própria natureza, dando muito fruto (João 12:24); como nossa Páscoa ele foi morto, para que uma festa pudesse ser mantida sobre ela; e ao pão partido, para que seja alimento para os que o comem (1 Cor 5: 7, 8; 11:24); como a rocha ferida, para que aquela água possa escorrer para que a bebamos (1 Cor 10: 4). Ele morreu para poder fazer do judeu e dos gentios um homem novo em si mesmo (Efésios 2:15), e para que ele veja a sua descendência, isto é, para que espalhe a sua santa natureza (Isaías 53:10). Que essas Escrituras sejam bem observadas, e elas evidenciam suficientemente que Cristo morreu, não para que possamos formar uma natureza santa em nós mesmos, mas que possamos receber uma preparada, pronta e formada em Cristo para nós, pela união e comunhão com Ele.
3.3.3.3. Por Sua ressurreição, Ele tomou posse da vida espiritual para nós, como agora totalmente adquirido para nós, e feito para ser nosso direito e propriedade pelo mérito de Sua morte. Por isso, diz-se que somos vivificados juntamente com Cristo, mesmo que estivéssemos mortos em pecados, e para que fôssemos criados juntos, sim, e que nos fizesse sentar-nos juntos nos lugares celestiais em Cristo Jesus, como nossa Cabeça, enquanto continuamos na Terra em nossas próprias pessoas (Efésios 2: 5, 6). Sua ressurreição foi nossa ressurreição para a vida de santidade, como a queda de Adão foi nossa queda na morte espiritual. E nós não somos nós mesmos os primeiros criadores e formadores de nossa nova natureza santa, mais do que da nossa corrupção original; mas ambos são formados prontos para que possamos participar deles. E, pela união com Cristo, participamos da vida espiritual de que Ele tomou posse para nós na Sua ressurreição, e desta forma somos capazes de produzir os seus frutos; como a Escritura mostra pela semelhança de uma união matrimonial (Romanos 7: 4). Nós somos casados com aquele que ressuscitou dentre os mortos, para que possamos produzir frutos para Deus. O batismo significa a aplicação da ressurreição de Cristo para nós, assim como a Sua morte; somos ressuscitados com Ele, nele, para a novidade da vida, bem como sepultados com Ele; e somos ensinados assim, porque Ele morreu para o pecado uma vez e vive para Deus, também devemos considerar-nos mortos para o pecado e vivos para Deus, por meio de Jesus Cristo nosso Senhor. (Romanos 6: 4, 5, 10, 11).
3.3.3.4. Nossa santificação é pelo Espírito Santo, por quem vivemos e seguimos santos (Romanos 15:16, Gálatas 5:25). Agora, o Espírito Santo primeiro descansou em Cristo em toda a plenitude, para que Ele pudesse ser comunicado a nós por Ele; como foi representado a João Batista pela semelhança da descida de uma pomba dos céus abertos, pousando em Cristo no Seu batismo (João 1:32, 33). E quando Ele nos santifica, Ele nos batiza em Cristo, e se junta a Cristo por si mesmo, como o grande vínculo da união (1 Cor 12:13). De modo que, de acordo com a frase bíblica, é tudo um, ter o próprio Cristo e ter o Espírito de Cristo em nós (Rom 8: 9, 10). Ele glorifica Cristo, porque Ele recebe as coisas que são de Cristo e mostra-nos a nós (João 16:14, 15). Ele nos dá um conhecimento experimental das bênçãos espirituais que Ele mesmo nos preparou pela encarnação, morte e ressurreição de Cristo.
3.3.3.5. As causas efetivas dessas quatro principais dotações, que, na descrição precedente, foram afirmadas como necessárias para nos fornecer a prática imediata da santidade, são compreendidas na plenitude de Cristo, e entesouradas para nós nele; e as próprias dotações, juntamente com suas causas, são alcançadas ricamente pela união e comunhão com Cristo. Se nos unirmos a Cristo, nossos corações não serão mais deixados sob o poder das inclinações pecaminosas, ou em uma mera indiferença de inclinação para o bem ou para o mal; mas eles serão poderosamente dotados de um poder, inclinador e propensor à prática da santidade. Pelo Espírito de Cristo habitando em nós, e inclinando-nos a se importar com as coisas espirituais e a crucificar a carne (Rom 8: 1, 4, 5; Gálatas 5:17). E temos em Cristo uma plena reconciliação com Deus, e um avanço em maior favor com Ele do que o primeiro Adão teve no estado de inocência, porque a justiça que Cristo obteve para nós por Sua obediência na morte nos é imputada para a nossa justificação, que é chamada de justiça de Deus, porque é operada por Aquele que é Deus e homem; e, portanto, é de valor infinito para satisfazer a justiça de Deus para todos os nossos pecados, e para obter o seu perdão e o nosso favor maior (2 Cor 5:21, Romanos 5:19). E, para que possamos ser persuadidos desta reconciliação, recebemos o espírito de adoção através de Cristo, pelo qual clamamos: “Abba, Pai” (Romanos 8: 15). Desta forma, também estamos persuadidos do nosso gozo futuro da felicidade eterna, e de força suficiente tanto para querer quanto para cumprir nosso dever aceitável, até chegarmos à glória. Pois o espírito de adoção nos ensina a concluir que, se somos filhos de Deus, somos herdeiros de Deus e coerdeiros com Cristo; e que a lei do espírito de vida que está em Cristo Jesus nos liberta da lei do pecado e da morte; e que nada deve ser contra nós, nada nos separará do amor de Deus em Cristo; mas em todas as oposições e dificuldades que encontrarmos, seremos finalmente "mais do que vencedores através daquele que nos amou" (Romanos 8:17, 23, 35, 37, 39).
Além disso, essa persuasão confortável de nossa justificação e felicidade futura e todos os privilégios da salvação não podem tender à licenciosidade, pois é dada somente nesta maneira de união com Cristo, porque está unida inseparavelmente com o dom da santificação, pelo Espírito de Cristo, para que não possamos ter justificação ou qualquer privilégio da salvação em Cristo, exceto que recebamos o próprio Cristo e a santidade dele, bem como qualquer outro benefício; como a Escritura testifica que não há condenação para os que estão em Cristo Jesus, que não andam segundo a carne, mas segundo o Espírito (Rom 8: 1).
3.3.3.6. Enquanto se pode duvidar que os santos que viveram antes da vinda de Cristo na carne possam ser uma só carne com Ele, e receber uma nova natureza pela união e comunhão com Ele, preparados para eles, em Sua plenitude, devemos saber que o mesmo Cristo que tomou a nossa carne foi antes de Abraão (João 8:58), e foi preordenado antes da fundação do mundo, para ser sacrificado como Cordeiro sem defeito, para nos redimir de toda iniquidade pelo Seu precioso sangue (1 Pe 1: 18-20). Ele teve o mesmo Espírito então, que encheu sua natureza humana com toda a sua plenitude depois, e ressuscitou dentre os mortos; e Ele deu esse Espírito então à igreja (1 Pedro 1:11; 3:18, 19). Agora, este Espírito era capaz e eficaz de unir esses santos àquela carne que Cristo deveria ter em Si mesmo na plenitude dos tempos, porque Ele era o mesmo em ambos, e dar-lhes aquela graça com a qual Cristo preencheria depois Sua carne, tanto para a salvação deles como para a nossa. Portanto, Davi reconhece a carne de Cristo como sua, e falou da morte e ressurreição de Cristo como suas, de antemão, assim como qualquer um de nós pode fazer desde a sua realização: "A minha carne também descansará em esperança; porque não deixarás minha alma no inferno; nem permitirás que o teu santo veja corrupção. Tu me mostrarás o caminho da vida" (Sl 16: 9-11). Sim e os santos antes do tempo de Davi, todos comeram do mesmo alimento espiritual e beberam da mesma bebida espiritual, do mesmo Cristo, como nós, e, portanto, somos participantes do mesmo privilégio de união e comunhão com Cristo (1 Cor 10: 3, 4). E quando Cristo se manifestou na carne, na plenitude dos tempos, todas as coisas nos céus e na terra, todos os santos, cujos espíritos foram então aperfeiçoados no céu, bem como os santos que foram, ou deveriam ser depois na Terra, foram "reunidos em um", e compreendidos em Cristo como sua Cabeça (Efésios 1:10). E foi "a principal pedra angular, em quem a construção de toda a igreja sobre o fundamento dos profetas antes, e os apóstolos após a Sua vinda," sendo bem ajustados, crescem para um templo sagrado no Senhor" (Efésios 2:20, 21). Jesus Cristo "é o mesmo ontem, e hoje, e para sempre" (Heb 13: 8). Sua encarnação, morte e ressurreição foram a causa de toda a santidade que já existiu, ou será dada ao homem, desde a queda de Adão até o fim do mundo - e que pelo poderoso poder de Seu Espírito, pelo qual todos os santos que já foram, ou devem ser, são unidos para serem membros desse corpo místico do qual Ele é a Cabeça.
Capítulo 4
O meio ou instrumento pelo qual o Espírito de Deus realiza nossa união com Cristo, e nossa comunhão com Ele em toda a santidade, é o evangelho, pelo qual Cristo entra em nossos corações para trabalhar fé em nós, e pelo qual realmente recebemos o próprio Cristo, com toda a Sua plenitude, em nossos corações. E essa fé é uma graça do Espírito, pelo qual acreditamos vivamente no evangelho e também acreditamos em Cristo, como Ele é revelado e prometido a nós livremente neste, para toda a Sua salvação.
Aquilo que tenho assentado anteriormente sobre a necessidade do nosso ser em Cristo, e ter Cristo em nós por uma união mística para nos capacitar a uma prática santa, e nos colocar em posição para nossos esforços de santidade, porque nós não conseguimos imaginar como deveríamos poder elevar-nos acima de nossa esfera natural a esta gloriosa união e comunhão, até que Deus tenha prazer em nos informar pela revelação sobrenatural os meios pelos quais o Seu Espírito nos faz participantes de um privilégio tão elevado. Mas Deus tem prazer em nos ajudar, quando estamos em posição de avançar, revelando dois meios ou instrumentos através dos quais o Espírito Santo realiza a união mística e a comunhão entre Cristo e nós, e quais criaturas racionais são capazes de alcançá-lo, por meio de Seu Espírito trabalhando nelas.
4.1. Um desses meios é o evangelho da graça de Deus, no qual Deus nos faz conhecer as insondáveis riquezas de Cristo e Cristo em nós, a esperança da glória (Ef 3: 8; Col 1: 27) e também convida-nos e nos ordena a crer em Cristo para a Sua salvação, e nos encoraja por uma promessa livre da salvação para todos os que creem nele (Atos 16:31, Rom. 10: 9, 11). Este é o instrumento de transporte de Deus, no qual nos envia Cristo para nos abençoar com a Sua salvação (Atos 3:26). É o ministério do Espírito e da justiça (2 Cor 3: 6, 8, 9). A fé vem pela sua audição, e, portanto, é um grande instrumento pelo qual somos gerados em Cristo e Cristo é formado em nós (Romanos 10:16, 17; 1 Cor 4:15, Gálatas 4:19). Não há necessidade de dizermos em nossos corações: "Quem subirá ao céu, para trazer Cristo de cima?", Ou "Quem descerá ao abismo, para elevar a Cristo dentre os mortos, para que possamos estar unidos" e ter comunhão com Ele na Sua morte e ressurreição? Porque a Palavra está perto de nós, o evangelho, a palavra de fé em que Cristo mesmo condescende graciosamente a estar perto de nós, para que possamos chegar nele aí sem ir mais longe, se desejamos unir-nos a Ele (Romanos 10: 6-8).
4.2. O outro desses meios é a fé, que é operada em nós pelo evangelho. Este é o nosso instrumento de recepção, através do qual a união entre Cristo e nós é realizada de nossa parte pelo nosso próprio recebimento de Cristo com toda a Sua plenitude em nosso coração, que é o principal sujeito da presente explicação.
A fé que os filósofos costumam tratar é apenas um hábito do entendimento, pelo qual concordamos com um testemunho sobre a autoridade do testemunho. Por conseguinte, alguns teriam fé em Cristo para não ser mais que acreditar na verdade das coisas na religião, na autoridade de Cristo testemunhando-as. Mas o apóstolo mostra que a fé pela qual somos justificados é a fé no sangue de Cristo (Romanos 3:24, 25), não só na Sua autoridade como testemunha. E, embora um mero consentimento para um testemunho fosse fé suficiente para o conhecimento das coisas, que os filósofos visavam, ainda devemos considerar que o desígnio da fé salvadora não é apenas conhecer a verdade de Cristo e a Sua salvação, testemunhada e prometida no evangelho, mas também para apreender e receber a Cristo e a Sua salvação, conforme dado e com a promessa. Portanto, a fé salvadora deve necessariamente conter dois atos, acreditar na verdade do evangelho e crer em Cristo, como nos foi prometido livremente no evangelho, para toda salvação. Por um, se recebe os meios em que Cristo nos é transmitido; por outro, recebe-se o próprio Cristo e a salvação dele nos meios, como é um ato receber o peito ou copo em que o leite ou o vinho são transportados, e outro o ato de sugar o leite no peito e beber o vinho no copo. E ambos os atos devem ser realizados com coração, com um amor não fingido pela verdade e um desejo de Cristo e Sua salvação acima de todas as coisas. Este é o nosso apetite espiritual, que é necessário para comer e beber a Cristo, o alimento da vida, como um apetite natural está para a alimentação corporal. O nosso consentimento, ou a crença no evangelho, não deve ser forçado por simples convicção da verdade, como os homens perversos e os demônios podem ser levados, quando eles prefeririam que fossem falsos. Nem a nossa crença em Cristo só deve ser constrangida por medo da condenação, sem nenhum amor e desejo corajosos para o gozo dele; mas devemos receber o amor da verdade, saboreando a bondade e a excelência dela; e devemos "rejeitar todas as coisas pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, nosso Senhor, e considerá-las senão como esterco, para que possamos ganhar a Cristo e ser achados nele" (2 Tes 1:10; Filipenses 3: 8,9), estimando que Cristo é toda a nossa salvação e felicidade (Colossenses 3: 11), "em quem toda plenitude habita" (Colossenses 1:19). E este amor deve ser para todas as partes da salvação de Cristo - para a santidade e para o perdão dos pecados. Devemos desejar com fervor que Deus crie em nós um coração limpo e espírito reto, bem como esconder o Seu rosto de nossos pecados (Sl 51: 9, 10); não como muitos que não se importam com nada em Cristo, mas apenas com a libertação do inferno. Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça, porque serão fartos (Mateus 5: 6). O primeiro desses atos nos une imediatamente a Cristo, porque é encerrado apenas nos meios de transporte, o evangelho; ainda é um ato de salvação, se for corretamente executado, porque inclina e separa a alma para o último ato, pelo qual o próprio Cristo é imediatamente recebido no coração. Aquele que acredita no evangelho com amor e gosto saudáveis, como a verdade mais excelente, com certeza, acredita em Cristo para a salvação. Os que conhecem o nome do Senhor certamente confiarão nEle (Salmo 9:10). Portanto, na Escritura, a fé salvadora às vezes é descrita pelo primeiro desses atos, como se fosse uma mera crença no evangelho; às vezes por este último, como crença em Cristo: "Se você crer em seu coração, que Deus o ressuscitou dentre os mortos, você será salvo" (Rom 10: 9). "A Escritura diz, que todo aquele que crê nele, não se envergonhará" (v. 11). "Quem crê que Jesus é o Cristo nasceu de Deus" (1 Jo 5: 1). "Estas coisas vos escrevo, a vós que credes no nome do Filho de Deus, para que saibais que tendes a vida eterna." (v. 13).
Para uma melhor compreensão da natureza da fé, observe-se ainda que o segundo e principal ato dela, crer em Cristo, inclui crer em Deus Pai, Filho e Espírito Santo, porque eles são um e o mesmo Deus infinito, e todos concordam em nossa salvação por Cristo, como o único Mediador entre Deus e nós, "em quem todas as promessas de Deus são sim e amém" (2 Cor 1:20). Por Ele (como Mediador) acreditamos "em Deus, que o ressuscitou dentre os mortos e deu glória a Ele", para que a sua fé e esperança estejam em Deus " (1 Pedro 1:21). E é o mesmo que confiar em Deus, ou no Senhor, que é tão bem recomendado em toda a Escritura, especialmente no Antigo Testamento, que pode parecer facilmente considerando que tem as mesmas causas, efeitos, objetos, e todas as mesmas circunstâncias, exceto com respeito a Cristo como prometido antes da Sua vinda, e agora o tem como já vindo na carne. Crer no Senhor e confiar em Sua salvação são termos equivalentes que se explicam um ao outro (Salmo 78:22). Confesso que confiar nas coisas vistas ou conhecidas pela mera luz da razão, como em nossa própria sabedoria, poder, riquezas ou príncipes, ou qualquer braço de carne, não se possa chamar tão corretamente de se acreditar neles; mas confiar em um Salvador, como revelado por um testemunho, acreditar corretamente nEle. É também a mesma coisa que é expressa pelos termos de descansar, confiar, inclinar-se, permanecer no Senhor, chamado de esperança no Senhor, porque é o fundamento dessa expectativa que é o ato de esperança, embora acreditemos e confiemos ser para o presente, bem como para o benefício futuro desta salvação. A razão pela qual é tão comumente expressado nas Escrituras do Novo Testamento pelos termos de crer em Cristo pode ser provavelmente porque, quando essa parte da Escritura foi escrita, houve uma causa de maneira especial para sugerir acreditar no testemunho que era dado então e recém-revelado pelo evangelho.
4.3. Tendo explicado assim a natureza da fé, venho agora afirmar seu uso e cargo apropriados em nossa salvação: que é o meio e o instrumento pelo qual recebemos Cristo e toda a Sua plenitude realmente em nossos corações. Este excelente uso e oficio da fé é encontrado por uma infinidade de erros. Os homens consideram naturalmente que é muito pequeno e fácil para produzir efeitos tão grandes, como Naamã achava que se lavar no Rio Jordão era muito pequeno para a cura de sua lepra. Eles desprezam os verdadeiros meios de entrar no portão estreito, porque eles parecem muito fáceis para esse fim, e desta forma tornam a entrada não só difícil, mas impossível para eles mesmos. Alguns permitirão que a fé seja a única condição de nossa justificação e o instrumento para recebê-la, de acordo com a doutrina mantida anteriormente pelos protestantes contra os legalistas; mas eles consideram que não é suficiente ou eficaz para a santificação, mas que descamba para a licenciosidade, se não for associada a outros meios que possam ser poderosos e eficazes para assegurar uma prática santa. Elogiam esta grande doutrina dos protestantes como uma consolação para pessoas em seus leitos de morte, ou em agonias sob os terrores da consciência; mas eles consideram que não é bom para a comida ordinária, e que é sabedoria nos ministros usá-la raramente e com moderação, e não sem algum antídoto ou corretivo para evitar a licenciosidade a que ela tende. O seu antídoto comum ou corretivo é que a santificação é necessária para a salvação, bem como a justificação; embora afirmem que apesar de sermos justificados pela fé, somos santificados pela nossa própria execução da lei. Assim, eles criaram a salvação pelas obras e tornam a graça da justificação para não ter efeito, e ser nada confortável. Se tivesse realmente uma influência tão maligna na prática, não poderia ser possuída como uma doutrina procedente do Deus totalmente santo, e todo o conforto que ela oferece deve ser sem fundamento e enganoso. Esta consequência é bem compreendida por alguns refinadores tardios da religião protestante e, portanto, eles acharam oportuno remodelar essa doutrina e fazer a fé salvadora ser apenas uma condição para obter um direito e um título para nossa justificação pela justiça de Cristo, o que deve ser realizado antes que possamos colocar qualquer alegação para o gozo dele, e antes de termos o direito de usar qualquer instrumento para o recebimento real dele; e isso eles chamam de aceitação ou recebimento de Cristo. E, para que eles possam assegurar melhor a prática da santidade por sua fé condicional, eles não terão confiança em Deus ou Cristo para que a justificação seja considerada o principal ato de salvação; porque, como lhes parece, muitos homens perversos confiáveis confiam em Deus e em Cristo para a salvação, tanto quanto outros, e são, por sua confiança, mais endurecidos em sua iniquidade; mas eles preferem que seja obediência a todas as leis de Cristo, pelo menos em resolução, ou consentimento de que Cristo seja seu Senhor, aceitando seus termos de salvação e uma resignação de si mesmo em Seu governo em todas as coisas. É um sinal de que a forma de ensino das Escrituras cresceu em dissonância com nossos grandes mestres da razão, quando confiar no Senhor, muito recomendado nas Escrituras, é considerado uma coisa média e comum. Eles se esforçam para nos afastar de possuir a fé para ser um instrumento de justificação, dizendo-nos que, dessa forma, nós que usamos o instrumento somos nossos próprios justificadores principais, para a desonra de Deus; embora possa ser facilmente respondido que somos feitos desta maneira apenas os receptores principais de nossa própria justificação de DEUS, o doador dela, a quem toda a glória pertence.
Todos esses erros cairão se pudermos provar que tal fé como eu descrevi é um instrumento pelo qual realmente recebemos o próprio Cristo nos nossos corações e a santidade do coração e da vida, bem como a justificação, pela união e comunhão com ele. Para a prova, apresentarei os seguintes argumentos:
4.3.1. Pela fé, temos o gozo real e a posse do próprio Cristo, e não apenas a remissão do pecado, mas a vida, e também a santidade. Cristo habita em nossos corações pela fé (Efésios 3:17). Vivemos para Deus; e ainda não nós, mas Cristo vive em nós pela nossa fé no Filho de Deus (Gálatas 2:19, 20). Aquele que crê no Filho de Deus tem o Filho e a vida eterna que está nele (1 João 5:12, 13; João 3:36). Aquele que ouve a palavra de Cristo, e crê naquele que enviou a Cristo, tem a vida eterna e passou da morte para a vida (João 5:24). Estes textos expressam claramente tal fé como eu descrevi. Portanto, a eficiência ou operação da fé, para o gozo de Cristo e Sua plenitude, não pode ser a aquisição de um direito ou título nulo para esse prazer; mas sim deve ser uma entrada e tomada de posse disso. Temos nosso acesso e entrada pela fé naquela graça de Cristo em que nos encontramos (Romanos 5: 2). (Nota do tradutor: A fé não é um fim para uma simples crença em Cristo, em sua existência, ou que seja um Mestre, Salvador e Senhor, mas o instrumento pelo qual somos imediatamente conduzidos pelo poder do Espírito Santo a desfrutar da própria pessoa de Cristo, em operações sobrenaturais e transformadoras em nossa natureza, as quais testificam que a vida de Deus é acessada tão somente pela fé, e a recebemos por pura graça, sem a necessidade de qualquer outro auxílio.)
4.3.2. A Escritura claramente atribui esse efeito à fé: pois por ela recebemos Cristo, colocamo-nos, somos enraizados e fundados nele; e também recebemos o Espírito, a remissão dos pecados e a herança entre aqueles, que são santificados (João 1:12; Gálatas 3:26, 27; Col 2: 6, 7; Gálatas 3:14; Atos 26: 18). E a Escritura ilustra esse efeito pela semelhança de comer e beber: Aquele que crê em Cristo bebe a água viva do Seu Espírito (João 7: 37-39). Cristo é o pão da vida; sua carne é realmente carne, e certamente o seu sangue é bebida. E a maneira de comer e beber é acreditar em Cristo e, ao fazê-lo, habitamos em Cristo, e Cristo em nós, e temos a vida eterna (João 6:35, 47, 48, 54-56). Como pode ser ensinado com mais clareza que nós recebemos o próprio Cristo devidamente em nossas almas pela fé, quando recebemos comida em nossos corpos comendo e bebendo, e que Cristo está tão unicamente conosco assim como nossos alimentos quando comemos ou bebemos? Para que a fé não possa ser uma condição para obter um mero direito ou título para Cristo, não mais do que comer ou beber procura um mero direito ou título para a nossa comida; mas sim é um instrumento para recebê-lo, como a boca que come e bebe a comida.
4.3.3. Cristo, com toda a Sua salvação, é livremente dado pela graça de Deus a todos os que creem nele, porque somos salvos pela graça, mediante a fé; e isso não de nós mesmos, é o dom de Deus (Efésios 2: 8, 9). Somos justificados livremente pela Sua graça, através da fé no Seu sangue (Romanos 3:24, 25). O Espírito Santo, que é o vínculo da união entre Cristo e nós, é um dom (Atos 2:38). Agora, o que é um dom de graça não deve ser obtido, comprado ou adquirido por qualquer trabalho, ou obras realizadas como condição para obter um direito ou título para Ele. Portanto, a própria fé não deve ser considerada como um trabalho condicional. Se é por graça, não é mais por obras; de outra forma, a graça não é mais graça (Romanos 11: 6). A condição de um dom gratuito é apenas tomar e ter. E nesse sentido, prontamente reconheceremos que a fé é uma condição, permitindo uma liberdade nos termos em que concordamos. Mas se você der um centavo para comprar um título para ele, então você estraga a gratuidade do presente. A oferta gratuita de Cristo para você é suficiente para conferir a você um direito, sim, para tornar seu dever receber Cristo e Sua salvação como seus. E porque recebemos Cristo pela fé como um dom gratuito, portanto, podemos considerar a fé como instrumento e, por assim dizer, a mão pela qual o recebemos.
4.3.4. Já foi provado que toda vida espiritual e santidade são forjadas na plenitude de Cristo e comunicadas a nós por união com Ele. Portanto, a realização da união com Cristo é a primeira obra da graça salvadora em nossos corações. E a própria fé, sendo uma santa graça e parte da vida espiritual, não pode estar em nós antes do início dela; mas sim é dada a nós e forjada no funcionamento da união. E a maneira como ela conduz à união não pode ser obtendo um mero título para Cristo como uma condição, porque então deve ser realizada antes do início do trabalho de união; mas sim por ser um instrumento, pelo qual podemos realmente receber e abraçar Cristo, que já entrou na alma para tomar posse dela como sua própria habitação.
4.3.5. A verdadeira fé salvadora, como descrevi, tem em sua natureza e modo de operação uma peculiar aptidão para receber Cristo e Sua salvação, e unir nossas almas a Ele e fornecer à alma uma nova natureza santa e para produzir uma santa prática por união e comunhão com Ele. Deus instalou instrumentos naturais para o seu oficio, como as mãos, os pés, etc., para que possamos saber por sua natureza e maneira natural de operação o uso para o qual eles são projetados.
4.4. Da mesma forma, podemos saber que a fé é um instrumento formado de propósito para a nossa união com Cristo e santificação, se considerarmos o que é uma peculiar forma física para o trabalho. A descoberta disso é de grande utilidade para a compreensão da maneira misteriosa de receber e praticar toda santidade por união e comunhão com Cristo, por esta preciosa graça da fé. E para fazer você, por assim dizer, ver com seus olhos que é um instrumento como eu afirmei, devo apresentá-lo à sua opinião em três detalhes.
4.4.1. A graça da fé está bem adaptada para que a alma receba Cristo e se una com Ele, pois qualquer instrumento do corpo é para receber e operar com as coisas necessárias para o mesmo. Pelo próprio ato de confiar ou crer em Cristo para a salvação e a felicidade, a alma lança e afasta de si tudo o que a mantém à distância de Cristo como toda confiança em nossa força, empreendimentos, obras, privilégios; ou em qualquer prazer mundano, lucros, honras; ou em qualquer ajuda humana para a nossa felicidade e salvação, porque tais coisas são inconsistentes com a nossa confiança em Cristo para toda a salvação. Paulo, por sua confiança em Cristo, foi retirado de toda confiança na carne. Ele sofreu a perda de gloriar-se em seus privilégios e justiça legal, e contou todos os outros prazeres em assuntos do mundo, ou de religião, para ser apenas "perda, para que ele pudessa ganhar Cristo e ser encontrado nele" (Filipenses 3: 3, 5-9). A voz da fé é "Não nos salvará a Assíria, não iremos montados em cavalos; e à obra das nossas mãos já não diremos: Tu és o nosso Deus." (Os 14: 3). "Porque nós não temos força para resistirmos a esta grande multidão que vem contra nós, nem sabemos o que havemos de fazer; porém os nossos olhos estão postos em ti." (2 Crônicas 20:12).
Eu poderia multiplicar os lugares da Escritura, para mostrar o que é a fé da graça autoesvaziante, e como ela tira outras confianças da alma, subindo a Cristo como a única felicidade e salvação. O ato de confiar ou crer em Cristo, ou em Deus, é a própria maneira de as nossas almas chegarem a Cristo (João 6:35); "Aproximando-se do Senhor" (Salmo 73:28); "Fazendo nosso refúgio na sombra das Suas asas" (Salmos 57: 1); "Permanecendo e nossas mentes no Senhor" (Isaías 50:10; 26: 3); "Abraçando a vida eterna" (1 Timóteo 6:12); "Elevando nossas almas ao Senhor" (Salmo 25: 1); "Assumindo o nosso caminho, ou lançando nosso fardo sobre o Senhor" (Sl 37: 5; 55:22). Consideremos que Cristo e Sua salvação não podem ser vistos, nem são tratados, nem atingidos, por qualquer movimento corporal; mas são revelados e prometidos para nós na Palavra. Agora, deixe inventarem, se puderem, qualquer forma de a alma exercer qualquer movimento ou atividade no recebimento desta salvação prometida, além de acreditar na Palavra e confiar em Cristo pelo benefício prometido. Se Cristo fosse ganho por obras, ou qualquer outro tipo de fé condicional, a fé deve ser fundamental para recebê-lo. Alguns pensam que o amor é adequado para ser a graça unificadora, mas mostrei que o amor à salvação de Cristo é um ingrediente para a fé. E embora o amor seja um apetite para a união, ainda não temos outra maneira provável de saciar esse apetite enquanto estamos neste mundo, além de confiar em Cristo por todos os seus benefícios, como Ele é prometido no evangelho.
4.4.2. Há nesta fé salvadora uma tendência natural de fornecer à alma uma condição e natureza santas, e todas as dotações necessárias para isso, da plenitude de Cristo. Um coração afetuoso confiante em Cristo por toda a Sua salvação, como prometeu-nos livremente, tem naturalmente nisso para trabalhar em nossas almas uma inclinação racional e habilidade para a prática da santidade; porque compreende confiar que, através de Cristo, estamos mortos para o pecado e vivos para Deus; que nosso velho homem está crucificado (Romanos 6: 2-4); e que vivemos pelo Espírito (Gálatas 5:25); e que temos perdão do pecado; e que Deus é nosso Deus (Salmo 48:14); e que temos no Senhor justiça e força, pelo que podemos fazer todas as coisas (Isaías 45:24, Filipenses 4:13); e que seremos gloriosamente felizes no gozo de Cristo por toda a eternidade (Filipenses 3:20, 21).
Quando os santos das Escrituras falam tão alto dos privilégios espirituais tão gloriosos como eu aqui citei, eles nos familiarizam com o sentido e a linguagem de sua fé, confiando em Deus e em Cristo, e eles nos dão, senão uma explicação da natureza e conteúdo disso; e eles não falam de nada além do que eles receberam da plenitude de Cristo. E como podemos julgar de outra forma, senão que aqueles que têm uma amizade amorosa com Cristo e podem, em um bom fundamento, pensar e falar coisas tão importantes em relação a si mesmos, devem estar dispostos de coração e fortemente fortalecidos para a prática da santidade?
4.4.3. Porque a fé tem uma tendência natural de dispor e fortalecer a alma para a prática da santidade, temos razão de julgá-la como sendo um instrumento adequado para realizar cada parte dessa prática de maneira aceitável. Aqueles que, com um devido afeto, acreditaram firmemente em Cristo para o dom gratuito de toda a Sua salvação, podem achar pela experiência que são levados a cabo por aquela fé, de acordo com a medida de sua força ou fraqueza, a amar a Deus de coração, porque Deus amou-os primeiro (1 João 4:19); a louvá-Lo, a orar a Ele em nome de Cristo (Efésios 5:20, João 16:26, 27); a ser pacientes com alegria, sob todas as aflições, dando graças ao Pai que os chamou para Sua herança celestial (Col. 1:11, 12); a amar todos os filhos de Deus por amor ao seu Pai celestial (1 João 5: 1); a andar como Cristo andava (1 João 2: 6); e a entregar-se a viver para Cristo em todas as coisas, como constrangido pelo Seu amor ao morrer por eles (2Cor 5:14). Temos uma nuvem de testemunhas sobre as excelentes obras que foram produzidas pela fé (Heb 11). E embora confiar em Deus seja considerado tão fácil e desprezível, ainda não conheço trabalho de obediência que seja capaz de produzi-lo. E note a excelente maneira de trabalhar pela fé. Por isso, vivemos e agimos em todas as boas obras, como pessoas em Cristo, como levantadas acima de nós mesmos, e de nosso estado natural, participando dele e de Sua salvação; e fazemos tudo em Seu nome e em Sua conta. Esta é a prática dessa maneira misteriosa de viver para Deus em santidade que é peculiar à religião cristã em que vivemos; e ainda não nós, mas Cristo vive em nós (Gálatas 2:20). E quem pode imaginar outra maneira senão esta para tal prática, enquanto Cristo e Sua salvação são conhecidos pelo evangelho?
A explicação que fiz da natureza da fé verdadeira e da sua aptidão para o seu ofício é suficiente para provar que é uma fé muito santa, como é chamada (Judas 20), e que é tão confiável em Cristo como descrevi em sua própria natureza, que não pode ter nenhuma tendência à licenciosidade, mas somente à santidade; e que isso nos origina e fundamenta-nos em santidade, mais do que a mera aceitação de quaisquer termos de salvação e consentir em ter Cristo para ser o nosso Senhor; e é mais poderosa para garantir uma prática santa do que qualquer uma dessas resoluções de obediência ou atos resignados, que alguns postulam ser as grandes condições de nossa salvação, que na verdade não são melhores do que atos hipócritas, se eles não são produzidos por essa fé. Existe, de fato, uma fé falsa, como os homens perversos podem ter e, se isso tende à licenciosidade, não se culpe a fé verdadeira, mas sim a sua descrição que eu dei, para que você não se engane com uma falsificação de fé.
4.5. Devo acrescentar algo sobre a causa eficiente desta graça excelente e de nossa união com Cristo por ela; pelo que pode parecer que não é uma maneira de salvação tão fácil como alguns podem imaginar. O autor e o finalizador de nossa fé, e da nossa união e comunhão com Cristo pela fé, não é nada menos do que o Espírito infinito de Deus, e Deus e Cristo, pelo Espírito, pois por um só Espírito somos todos batizados em um corpo de Cristo e todos são feitos para beber em um só Espírito (1 Cor 12:12, 13). Deus nos conceda, de acordo com as riquezas da Sua glória, fortalecer-nos com todo o poder pelo Espírito no homem interior, para que Cristo habite em nossos corações pela fé (Efésios 3:16, 17). Se fazemos boas obras, porém, consideremos o grande efeito da fé, que por ela somos criados para vivermos acima de nossa condição natural por Cristo e Seu Espírito vivendo em nós, e não podemos conceber racionalmente que deveria estar dentro do poder da natureza fazer qualquer coisa que nos avançasse tão alto.
Se Deus não fizesse mais por nós em nossa santificação do que para nos restaurar à nossa primeira santidade natural, isso não poderia ter sido feito sem apresentar a força de todo o poder para vivificar aqueles que estão mortos no pecado; quanto mais essa força poderosa é necessária para fazer avançar para este maravilhoso novo tipo de condição, no qual vivemos e atuamos, acima de todo o poder da natureza, por um princípio de vida superior ao que foi dado a Adão em inocência, pelo próprio Cristo e Seu Espírito vivendo e atuando em nós? O homem natural produz sua prole de acordo com sua imagem por esse poder natural de multiplicação com que Deus o abençoou em sua primeira criação; mas o segundo Adão produz a sua prole nascida de acordo com a Sua imagem somente pelo Espírito (João 3: 5). Todos os que o receberam, a saber, aqueles que creem no Seu nome, nascem não de sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus (João 1:12, 13). Cristo levou a Sua própria natureza humana a uma união pessoal com ele, no ventre da virgem Maria, pelo Espírito Santo vindo sobre ela e o poder do Altíssimo que a envolvia, o mesmo poder pelo qual o mundo foi criado (Lucas 1:35). Assim, Ele nos leva a uma união mística e a uma comunhão com Ele mesmo, não menos que um poder criador infinito, pois somos a obra de Deus, criados em Cristo Jesus para boas obras (Efésios 2:10) e, se algum homem estiver em Cristo, ele é uma nova criatura (2 Cor 5:17).
4.6. Para a realização desta grande obra de nossa nova criação em Cristo, o Espírito de Deus trabalha primeiro em nossos corações, por e com o evangelho, para produzir em nós a graça da fé. Pois, se o evangelho vier a nós apenas em palavras e não no poder e no Espírito Santo, Paulo poderia trabalhar para plantar, e Apolo para regar, sem qualquer sucesso, porque não podemos receber as coisas do Espírito de Deus; sim, devemos considerá-lo loucura até que o Espírito de Deus nos permita discernir (1 Tessalonicenses 1: 5; 1Cor. 3: 6; 2:14). Nunca devemos vir a Cristo por qualquer ensinamento do homem, exceto que também ouçamos e aprendamos sobre o Pai e sejamos atraídos pelo Seu Espírito (João 6:44, 45). E, ao aplicar a fé em nós, o mesmo Espírito nos dá a certeza de Cristo por ela. Quando Ele abre a boca da fé para receber a Cristo, então Ele a enche de Cristo; ou então a atuação da fé seria como um sonho de alguém que pensa que ele come e bebe e, quando ele acorda, ele se vê vazio. O Espírito de Deus deu tanto a fé pela qual os milagres foram forjados, como também fizeram milagres por ele; assim também o mesmo Espírito de Cristo trabalha a fé em nós e responde ao objetivo e ao fim dessa fé, dando-nos união e comunhão com Cristo por ela, para que nenhuma glória desta obra pertença à fé, mas somente a Cristo e Seu Espírito. E, de fato, a fé é de uma natureza tão humilhante e autonegadora que não atribui nada que recebe a si mesma, mas a toda a graça de Deus; e, portanto, Deus nos salva pela fé, para que toda a glória seja atribuída à sua graça livre (Romanos 4:16). Se Adão tivesse força suficiente em inocência para desempenhar o dever de fé, assim como nós, ainda não se seguirá que ele teve força suficiente para elevar-se acima de seu estado natural em união com Cristo; porque a fé não nos une a Cristo por sua própria virtude, mas pelo poder do Espírito trabalhando por ele e com ele. Assim, somos primeiro passivos, e então ativos, nesta grande obra de união mística; nós somos primeiro apreendidos de Cristo, e então nós apreendemos Cristo. Cristo entrou primeiro na alma, para se juntar a ela, dando-lhe o espírito de fé; e assim a alma recebe Cristo e Seu Espírito por seu próprio poder; como o sol primeiro ilumina nossos olhos, e então podemos vê-lo por sua própria luz. Podemos notar ainda, para a glória da graça de Deus, que esta união é plenamente cumprida por Cristo, dando-nos o espírito de fé, mesmo antes de operarmos a fé na sua recepção; porque, por essa graça ou espírito de fé, a alma está inclinada e disposta a receber ativamente a Cristo. E, sem dúvida, Cristo está assim unido a muitos bebês que têm o espírito de fé e, no entanto, não podem agir na fé, porque não são levados ao uso de seu entendimento; mas aqueles são maduros na fé que se juntam passivamente a Cristo pelo espírito de fé também se juntarão com Ele ativamente, pelo ato de fé e, até que eles operem essa fé, eles não podem conhecer ou desfrutar da união com Cristo e o conforto dela ou fazer uso dela ao praticar quaisquer outros deveres de santidade aceitáveis nesta vida.
(Nota do tradutor: Por ser um dom que nos é dado por Deus, tão precioso e sobrenatural, a fé é algo que não se encontra na esfera de poder ser produzida por nós, de modo que apesar de se dizer a “nossa fé” ela não é propriamente gerada por nós, senão pela concessão de Deus, para que sejamos conduzidos à salvação que está em Cristo Jesus. Apesar de nos ser ordenado que creiamos no evangelho, todavia não poderemos fazê-lo se esta capacitação não nos for concedida por Deus. Daí a necessidade de sermos humildes perante Ele, de reconhecermos a nossa miséria, pecaminosidade, e completa incapacidade para fazermos algo para nossa própria ajuda. Devemos confiar que Deus é fiel, real, verdadeiro em cumprir todas as boas promessas que fez para aqueles que buscassem ser salvos por Cristo. Devemos clamar a Ele para sermos libertados do pecado, da escravidão a Satanás, da condenação da Lei, e de nossa pecaminosidade. E devemos insistir nisto até que tenhamos a convicção de que o temos recebido pelo poder operante de Deus em conceder-nos a paz e a certeza de que o amor do Espírito Santo foi derramado em nossos corações, e continuar unidos a Cristo pela fé, sendo alimentados pelas palavras de vida eterna das Escrituras, e mantendo a nossa comunhão com Ele pela oração e pelos demais meios por Ele ordenados para tal propósito, conforme serão apresentados neste livro.)
Capítulo 5
Não podemos alcançar a prática da verdadeira santidade por parte de nossos esforços enquanto continuamos em nosso estado natural e não somos participantes de um novo estado por união e comunhão com Cristo através da fé.
É evidente que nem todos têm essa preciosa fé pela qual Cristo habita em nossos corações; sim, o número daqueles que a possuem é pequeno comparativamente ao mundo inteiro que está na maldade (1 João 5:19, 20); e muitos desses que, finalmente, conseguem continuar sem ela por um tempo considerável (Efésios 2:12). E embora alguns possam ter o espírito de fé que lhes é dado pelo ventre de sua mãe (como João Batista, Lucas 1:15, 44), mesmo assim, há um ser natural por geração antes que possa haver um ser espiritual por regeneração (1 Cor 15:46). Assim surge a consideração de dois estados ou condições dos filhos dos homens em assuntos que pertencem a Deus e à piedade, em que um é muito diferente do outro. Aqueles que têm a felicidade de um novo nascimento e criação em Cristo pela fé são, portanto, colocados em um estado muito excelente, consistindo no gozo da justiça de Cristo para a sua justificação, e o Espírito de Cristo para viver aqui e na glória em santidade para sempre. Aqueles que não estão em Cristo pela fé não podem estar em melhor estado do que o que eles receberam junto com a sua natureza desde o primeiro Adão, quando nasceram e foi criado neles, ou o qual conseguem pelo poder dessa natureza, com qualquer ajuda que Deus tenha prazer em conceder. Este último eu chamo de estado natural, porque consiste em coisas que nós recebemos pela geração natural ou podemos alcançar pelo poder natural através da assistência divina, como a Escritura chama o homem neste estado de o homem natural (1 Cor 2:14 ). O primeiro eu chamo um novo estado, porque entramos por um novo nascimento em Cristo. Eu posso chamá-lo de um estado espiritual, de acordo com a Escritura, porque é recebido de Cristo o Espírito vivificante, e o homem natural e espiritual se opõem um ao outro (1 Cor 2:14, 15).
5.1. É um erro comum daqueles que estão em um estado natural corrupto que procuram reformar suas vidas de acordo com a lei, sem qualquer pensamento de que seu estado deve ser alterado antes que suas vidas possam ser mudadas do pecado para a justiça. Os pagãos, que não sabiam nada de um novo estado em Cristo, foram instados por suas próprias consciências a praticar vários deveres da lei, de acordo com o conhecimento que tinham pela luz da natureza (Romanos 2:14, 15). Israel de acordo com a carne tinha um zelo de Deus e piedade e tentou praticar a lei escrita, pelo menos em performances externas, enquanto eram inimigos da fé de Cristo. E Paulo afirmou que ele era irrepreensível nestes desempenhos externos da justiça da lei, enquanto ele perseguia a igreja de Cristo (Filipenses 3: 6).
Alguns estão tão perto do reino de Deus, enquanto continuam em estado natural, que estão convencidos da espiritualidade da lei, que nos liga principalmente a amar a Deus com todo nosso coração, alma, mente e força e a amar o nosso próximo como a nós mesmos, e para realizar a obediência universal a Deus, em todos os nossos pensamentos internos e afeições, bem como em todas as nossas ações externas, e para fazer todos os deveres que devemos ao nosso próximo, com esse amor natural (Marcos 12: 33, 34). E eles lutam e trabalham com grande seriedade para subjugar seus pensamentos internos e afeições à lei de Deus, e abster-se, não apenas de alguns pecados, mas de todos os pecados conhecidos, e realizar todos os deveres conhecidos da lei com todo o seu coração e alma, como eles pensam; e são ativos e atentos em sua prática devotada, que eles sobrecarregam sua força natural, e tão fervoroso é seu zelo, que estão prontos para matar seus corpos com jejuns e outras macerações, para que matem suas paixões pecaminosas. Eles estão fortemente convencidos de que a santidade é absolutamente necessária para a salvação e são profundamente afetados pelos terrores da condenação; e, no entanto, nunca foram tão esclarecidos no mistério do evangelho quanto para saber que um novo estado em Cristo é necessário para uma nova vida; portanto, eles trabalham em vão para reformar seu estado natural, em vez de vencê-lo em Cristo. E alguns deles, quando perderam muitos anos lutando contra o fluxo de suas concupiscências, sem sucesso, finalmente se desamparam miseravelmente para se desesperar de alcançar a santidade e se voltam para o ventre de suas luxúrias ou são engolidos com horror de consciência.
5.2. Existem várias opiniões falsas pelas quais tais fanáticos ignorantes se encorajam em seus esforços infrutíferos. Alguns julgam que são capazes de praticar a santidade, porque não são obrigados a pecar e podem abster-se se quiserem. A isto acrescentam que Cristo, pelo mérito de Sua morte, restaurou essa liberdade de vontade para o bem, que foi perdida pela queda, e voltou a colocar a natureza em suas pernas, e que, se elas se esforçam para fazer o que está neles, Cristo fará o resto, ajudando-os com os suprimentos de Sua graça salvadora; então eles confiam na graça de Cristo para ajudá-los em seus esforços. Eles alegam ainda que não consistiria na justiça de Deus, puni-los pelo pecado, se eles não pudessem evitá-lo; e que seria em vão que os ministros do evangelho lhes pregassem e exortassem a qualquer dever de salvação, se não puderem executá-lo. Eles produzem exemplos de pagãos e carregam o nome de cristãos, sem qualquer conhecimento da fé que descrevi, e que alcançaram uma grande excelência em palavras e obras religiosas.
Meu trabalho no presente é livrar esses fanáticos ignorantes de seus inúmeros trabalhos atormentadores, levando-os ao desespero da conquista da santidade em um estado natural, para que possam buscá-la somente em um novo estado pela fé em Cristo, onde eles podem certamente achá-la, sem um trabalho tão atormentado e ansiedade de espírito. Para este fim, devo confirmar a verdade afirmada e fortalecê-la contra as falsas opiniões mencionadas pelas seguintes considerações.
5.2.1. O fundamento desta afirmação está firmemente posto na direção já explicada e confirmada por muitos lugares da Escritura. Pois, se todas as dotações necessárias para nos permitir uma prática sagrada só podem ser tomadas em um estado de união e comunhão com Cristo pela fé e pela própria fé, não pelo poder natural da vontade livre, mas pelo poder de Cristo, chegando na alma pelo Seu Espírito, para nos unir com Ele mesmo, não se pode ver que a realização da verdadeira santidade por parte de nossos empreendimentos mais vigorosos, enquanto continuamos em nossa condição natural, é totalmente desesperada? Não preciso mais acrescentar, se não fosse demonstrar de forma mais completa qual a abundância de luz que a Escritura oferece para guiar-nos exatamente nesta parte do nosso caminho, que aqueles que se afastarem dela seguindo qualquer luz falsa própria, ou outros julgamentos corrompidos, podem se achar mais inexcusáveis.
5.2.2. É evidente que não podemos praticar a verdadeira santidade enquanto continuamos em um estado natural, porque devemos nascer da água e do Espírito, ou então não podemos entrar no reino de Deus (João 3: 3, 5); e nós somos criados em Cristo Jesus para boas obras, que Deus ordenou antes para que nós caminhássemos nelas (Efésios 2:10). Se pudermos amar a Deus e ao próximo como a lei exige, sem um novo nascimento e criação, poderíamos viver sem eles, pois Cristo disse: "Faça isto, e você viverá" (Lucas 10:28). Agora, um novo nascimento e criação é mais do que uma mera reforma e reparação do nosso estado natural. Se fomos colocados em certo estado e condição pelo primeiro nascimento e criação, muito mais pelo segundo. Pois o primeiro produz a substância de um homem e um estado; o segundo não teve nada para produzir, mas um novo estado da mesma pessoa. E notemos que fomos criados e nascidos em Adão, o homem natural, mas nosso novo nascimento e criação estão em Cristo, o homem espiritual. E, se algum homem está em Cristo, ele está em um estado novo, muito diferente do estado de Adão antes da queda. Ele é totalmente uma nova criatura; como está escrito, as coisas antigas passaram; eis que todas as coisas se tornaram novas (2 Cor 5:17).
5.2.3. O apóstolo Paulo afirmou positivamente que aqueles que estão na carne não podem agradar a Deus (Rom 8: 8). Muitos são demasiado excessivos e negligentes ao considerar o sentido desta frase do evangelho, quanto ao que é estar na carne. Eles não entendem por isso mais do que ser pecaminosos, ou serem viciados desordenadamente para agradar o apetite sensível. Eles devem considerar que o apóstolo fala aqui de estar na carne, como causa da pecaminosidade; como o próximo versículo fala de estar no Espírito, como a causa da santidade; e, seja lá o que for, é necessário que seja diferente no seu efeito. O pecado é uma pobreza da carne, ou algo que habita na carne (Romanos 7:18), e, portanto, não é a própria carne. A carne é aquilo que luta contra o Espírito (Gálatas 5:17) e, portanto, não é apenas uma lenda pecaminosa. A verdadeira interpretação é que, pela carne, se entende a natureza do homem, como é corrompida pela queda de Adão e propagada dele para nós nesse estado corrupto pela geração natural; e estar na carne é estar em um estado natural, como estar no Espírito é estar em um novo estado, pelo Espírito de Cristo habitando em nós (Romanos 8: 9). A natureza corrupta é chamada de "carne", porque é recebida pela geração carnal; e a nova natureza é chamada de espírito, porque é recebida pela regeneração espiritual. O que nasceu da carne é carne; e o que nasceu do Espírito é espírito (João 3: 6). Assim, o apóstolo disse, se ele é corretamente compreendido, o suficiente para nos fazer perder as esperanças completamente de alcançar a verdadeira santidade enquanto continuamos em um estado natural.
5.2.4. O apóstolo testifica que aqueles que foram ensinados como a verdade está em Jesus e aprenderam a evitar sua conversa pecaminosa normal, despojando-se do velho homem, que é corrupto de acordo com as luxúrias enganosas, e revestindo-se do novo homem, que é criado segundo Deus em justiça e verdadeira santidade (Ef 4:21, 22, 24). Despojar-se do velho homem e revestir-se do novo é o mesmo que não estar na carne, mas no Espírito, no testemunho anterior; isto é, remover nosso estado natural e colocar um novo estado por união e comunhão com Cristo. O próprio apóstolo mostra que, pelo novo homem, significa um excelente estado onde Cristo é tudo, e em todos (Colossenses 3:11). Portanto, pelo velho, deve ser entendido o estado natural do homem, no qual ele está sem o gozo salvador de Cristo, que é chamado de "velho", por causa do novo estado ao qual os crentes são trazidos pela regeneração em Cristo. Esta é uma forma de expressão peculiar ao evangelho, bem como a primeira, e como levemente considerada por aqueles que pensam que o significado do apóstolo é apenas que eles devem remover a pecaminosidade e colocar a santidade em sua conversa, e então pensam que se tornam homens novos, virando uma nova página em sua prática e liderando uma nova vida.
Que eles aprendam aqui que o homem antigo e o novo são dois estados contrários, contendo neles, não apenas pecado e santidade, mas todas as outras coisas que nos dispõem e nos inclinam para a prática deles; e que o velho seja demitido, como crucificado com Cristo, antes que possamos ser libertados da prática do pecado (Romanos 6: 6, 7). E, portanto, não podemos liderar uma nova vida até que tenhamos primeiro um novo estado pela fé em Cristo. Deixe-me acrescentar aqui que o significado do apóstolo é o mesmo onde ele nos dirige para colocar o Senhor Jesus Cristo, como o meio pelo qual podemos afastar as obras da escuridão e caminhar honestamente, como durante o dia, não cumprindo os desejos da carne (Romanos 13: 12-14).
5.2.5. Nosso estado natural tem várias propriedades que nos desabilitam completamente para a prática da santidade e nos escravizam à prática do pecado enquanto continuamos nele. Aqui vou mostrar que o velho, a carne ou o estado natural, não é apenas o pecado, como alguns o consideram, mas contém nele várias coisas que eu mostrarei, que se tornam pecaminosas, além de outras coisas que o tornam miserável. Eu mostrei que em Cristo temos todas as dotações necessárias para nos moldar para a piedade; então, em nosso estado carnal, temos todas as coisas contrárias a essa condição sagrada.
5.2.5.1. Uma coisa pertencente ao nosso estado natural é a culpa do pecado, do primeiro pecado de Adão, e da depravação pecaminosa de nossa natureza e de todas as nossas transgressões reais e, portanto, somos por natureza os filhos da ira (Ef 2 : 3) e sob a maldição de Deus. O benefício da remissão de nossos pecados e a libertação da condenação não nos é dado na carne, ou em um estado natural, mas somente em Cristo (Romanos 8: 1, Efésios 1: 7). E podemos imaginar que um homem possa prevalecer contra o pecado, enquanto Deus está contra ele e o amaldiçoa?
5.2.5.2. Outra propriedade, inseparável da primeira, é uma consciência maligna, que denuncia a ira de Deus contra nós pelo pecado, e nos inclina a abominá-lo como nosso inimigo, em vez de amá-Lo, como foi mostrado; ou, se é uma consciência cega, isso nos dificulta mais nos nossos pecados.
5.2.5.3. Uma terceira propriedade é uma inclinação do mal, que tende apenas ao pecado, que, portanto, é chamado de "pecado que habita em nós", e "lei do pecado em nossos membros", que nos subjuga e nos cativa poderosamente ao serviço do pecado (Rom 7:20, 23). É uma propensão fixa à concupiscência contra a lei sem qualquer deliberação; e, portanto, suas luxúrias não devem ser prevenidas por qualquer diligência ou vigilância. A mente da carne é inimizade contra Deus, pois não está sujeita à lei de Deus, nem pode estar (Rom 8: 7). Quão vão é então implorar que eles possam fazer o bem, se quiserem, quando suas mentes e vontade estão escravizadas ao pecado?
5.2.5.4. Uma quarta propriedade é sujeição ao poder do diabo que é o deus deste mundo, que cegou as mentes de todos os que não creem (2 Cor 4: 4), e certamente vencerá todos com quem luta sozinhos com suas próprias forças, em um estado natural.
5.2.5.5. E, de todas essas propriedades, podemos concluir que nosso estado natural tem a propriedade de nunca ser bom, de ser morto no pecado (Efésios 2: 1), de acordo com a sentença denunciada contra o primeiro pecado da humanidade em Adão: "No dia em que comeres, certamente morrerás" (Gênesis 2:17). Pois você não pode mais trazê-lo para a santidade, por qualquer dos motivos e esforços mais veementes, do que você pode trazer um cadáver morto para a vida. Você não pode mover nenhuma força, ou fortificar a graça, no homem natural por tais motivos e esforços, porque não há força nele para ser movido (Romanos 5: 6). Embora você faça tudo o que se encontra em você ao máximo, enquanto você estiver nesta carne, não pode fazer senão pecado, pois não há nada bom em você, como o apóstolo Paulo mostra por sua própria experiência: "Eu sei, isso em mim (isto é, na minha carne), nada de bom mora "(Romanos 7:18).
5.2.6. Não temos um bom fundamento para confiar em Cristo para nos ajudar a querer ou a fazer o que é aceitável para Ele enquanto continuamos em nosso estado natural, ou imaginando que a liberdade de vontade para a santidade nos seja restaurada pelo mérito de Sua morte; pois, como já foi mostrado, Cristo visou a um fim superior em Sua encarnação, morte e ressurreição, do que restaurar a decadência e as ruínas do nosso estado natural. Ele pretendeu avançar para um novo estado, mais excelente do que o estado da natureza, pela união e comunhão com Ele mesmo, para que possamos viver para Deus, não pelo poder de uma livre vontade natural, mas pelo poder dEle, do Espírito vivendo e atuando em nós. Assim, podemos concluir que nosso estado natural é irrecuperável e desesperado porque Cristo, o único Salvador, não visou recuperá-lo. Não é nem santo nem feliz, mas sujeito ao pecado e a todas as misérias, desde que assim permaneça. Mesmo aqueles que estão em um novo estado em Cristo, e servem à lei de Deus com a mente deles, ainda assim, com a sua carne, servem à lei do pecado (Romanos 7:25). Na medida em que permanecem neles, lutam contra o Espírito (Gálatas 5:17); e permanecem mortos, por causa do pecado, mesmo quando o Espírito é vida para eles, por causa da justiça (Rom 8:10), e deve ser totalmente abolido pela morte, antes de podermos ser aperfeiçoados naquela santidade e felicidade que é pela fé em Cristo. Depois de Deus ter prometido a salvação por Cristo, à semente da mulher, colocou querubins e uma espada flamejante para manter o homem fora do Paraíso, ensinando assim que o seu primeiro estado se perdeu sem esperança e que a felicidade que lhe foi destinada seria totalmente nova. Nosso velho homem natural não foi revivido e reformado pela morte de Cristo, mas crucificado juntamente com Ele, e, portanto, para ser abolido e destruído em nós em virtude de Sua morte (Romanos 6: 6). É como a parte de um vestuário infectado com a praga da lepra, que era incurável, para que a roupa pudesse estar limpa (Lev 13:56). Se Cristo não está em nós, somos reprovados (2 Cor 13: 5), isto é, estamos em um estado que Deus rejeitou participar de Sua salvação; de modo que não devemos esperar nenhuma ajuda de Deus para nos tornar santos em nossa natureza terrena, mas sim para nos livrar dela.
5.2.7. Isso não dispensa todos os que estão no estado natural da obrigação à santidade da vida, nem os deixa desculpáveis pelos seus pecados no tribunal da justiça de Deus. Pois Deus fez o homem reto, mas procuraram muitas invenções (Ec 7:29). Observe bem as palavras deste texto, e você verá que todos os que buscaram muitas invenções, ao invés de caminhar na posição vertical, são compreendidos no homem que foi inicialmente ereto. E “homem” no texto significa toda a humanidade. O primeiro Adão era toda a humanidade, pois Jacó e Esaú eram duas nações no ventre de Rebeca (Gênesis 25:23). Deus nos fez todos em nosso primeiro pai, de acordo com sua própria imagem, capazes e inclinados a praticar a Sua lei e, nessa natureza pura, nossa obrigação de obediência foi colocada sobre nós e a primeira transgressão intencional, pela qual nosso primeiro pai se desviou da imagem de Deus, e trouxe a si mesmo a sentença da morte, era nosso pecado, assim como o dele, pois: "Em um homem, Adão, todos pecaram, e a morte é passada a todos" (Romanos 5 : 12); porque toda a humanidade estava nos lombos de Adão, quando o primeiro pecado foi cometido, mesmo que de Levi seja dito ter pago os dízimos em Abraão antes de ele nascer, porque, quando seu pai, Abraão pagou os dízimos a Melquisedeque, ele ainda estava nos seus lombos ( Heb 7: 9, 10). A promessa de Deus, de que Ele não cobrará as iniquidades dos pais em seus filhos, é uma promessa que pertence à nova aliança confirmada no sangue de Cristo; e é sim e amém para nós apenas em Cristo, em quem temos outra natureza, diferente daquela que nossos pais nos transmitiram, para que não possamos reivindicar justamente o benefício disso em nosso antigo estado natural (Jeremias 31: 29-31; 2 Cor 1:20). Há aqueles que consideram sua impotência um argumento suficiente para desculpá-los ou outros mostram que nunca foram verdadeiramente humilhados por essa grande transgressão voluntária de toda a humanidade nos lombos de Adão. Incapacidade de pagar não desculpa as dívidas do devedor que tenha dispersado sua propriedade; nem a embriaguez desculpa as atuações loucas de um bêbado, mas agrava seu pecado. E nossa impotência não consiste em uma mera falta de poder executivo, mas na falta de uma mente disposta para praticar a verdadeira santidade e justiça. Naturalmente, não amamos, não gostamos disso, mas desejamos isso (Gálatas 5:17) e odiamos a luz (João 3:20). Se os homens, em um estado natural, tivessem um amor saudável e gostado da verdadeira santidade, e um desejo e um esforço sério para praticá-la com o amor saudável e, no entanto, falharam no evento, então eles poderiam, sob algum pretexto, implorar sua desculpa (como alguns fazem por eles) que eles foram obrigados a pecar por um destino inevitável. Mas ninguém acaba de justificar qualquer motivo por sua desculpa, porque ninguém esforça-se para praticar a verdadeira santidade com o amor saudável, até que o bom trabalho seja iniciado em suas almas e, quando Deus o tiver iniciado, Ele o aperfeiçoará (Fp 1: 6), e, no ínterim, aceitarão sua mente prontamente, embora sejam falhos em performance (2 Cor 8:12). "Quão abominável, então, e imundo é o homem, que bebe a iniquidade como a água?" (Jó 15:16), que não pode praticar a santidade, porque não o fará? Esta é a sua justa condenação, que eles amam a escuridão e não a luz.
Eles merecem ser participantes com os demônios em tormentos, como eles participam com eles em concupiscências malignas; e sua incapacidade de fazer o bem não mais os desculpa do que desculpa aos demônios.
5.2.8. Nem esta afirmação tornará uma coisa vã pregar o evangelho às pessoas naturais e exortá-las ao verdadeiro arrependimento e fé em Cristo para a sua conversão e salvação. Porque o propósito de nossa pregação não é trazê-los para a santidade em seu estado natural, mas elevá-los acima dele e apresentá-los perfeitamente em Cristo na realização desses deveres (Colossenses 1:28). E, embora não possam desempenhar esses deveres por sua força natural, o evangelho é efetivo para sua conversão e salvação pelo poder do Espírito Santo, que acompanha a sua pregação; para vivificar aqueles que estão mortos no pecado, e criá-los de novo em Cristo, dando-lhes arrependimento para a vida e fé viva em Cristo. O evangelho vem aos eleitos de Deus, não apenas em palavras, mas também em poder e no Espírito Santo, e com tal garantia de recebê-lo com alegria do Espírito Santo (1 Tessalonicenses 1: 5, 6). O evangelho é o ministério do Espírito, que dá vida (2 Cor 3: 6-8); é "poderoso por Deus" (2 Cor 10: 4). Não depende, de modo algum, do poder de nossa vontade livre para que seja bem-sucedido para a nossa conversão, mas transmite para a alma a vida e o poder pelo qual recebemos e obedecemos. Cristo pode fazer aqueles que estão mortos no pecado ouvirem Sua voz e viverem (João 5:25). Portanto, Ele pode falar com eles pelo Seu evangelho e ordenar-lhes que se arrependam e acreditem com um bom sucesso, assim como Ele poderia dizer às carcaças mortas: “Talita cumi” (Marcos 5: 4); “Lázaro vem para fora” (João 11:43, 44); e aos doentes da paralisia: "Levanta-te, toma a tua cama e entra na tua casa" (Mateus 9: 6).
5.2.9. Não há nenhuma razão para que os exemplos de filósofos pagãos, ou quaisquer judeus ou cristãos por profissão externa, que tenham vivido sem o conhecimento salvador de Deus em Cristo, devam nos mover, por seus sábios discursos e conquistas de renome na prática da devoção e da moralidade, para se afastar desta verdade que foi tão confirmada completamente nas Sagradas Escrituras. Não poderíamos julgar que o apóstolo Paulo, enquanto ele era um fariseu zeloso e, pelo menos, alguns da grande multidão dos judeus em seu tempo que eram zelosos da lei e tinham a instrução das Sagradas Escrituras, haviam chegado perto dessa verdadeira santidade, bem como filósofos pagãos, ou quaisquer outros em seu estado natural? No entanto, Paulo, depois de ter sido esclarecido com o conhecimento salvador de Cristo, julgou-se o principal dos pecadores em suas mais antigas conquistas, embora, no julgamento dos outros, ele tenha sido irrepreensível no tocante à justiça que está na lei; e ele achou necessário começar a viver para Deus de uma maneira nova pela fé em Cristo, e sofrer a perda de todas as suas conquistas anteriores, e contá-las, senão como esterco, para que ele pudesse ganhar a Cristo (1 Tim 1:15; Fp 3: 6-8).
E nenhum da grande multidão de judeus que seguiu a justiça da lei alguma vez a alcançou, enquanto eles não a buscaram pela fé em Cristo (Romanos 9: 3, 32). Que desempenhos são maiores na aparência externa, do que um homem dar todos os seus bens aos pobres e dar o corpo para ser queimado? E, no entanto, a Escritura nos permite supor que isso pode ser feito sem verdadeiro amor e, portanto, sem verdadeira santidade do coração e da vida (1 Cor 13: 3). Os homens, em um estado natural, podem ter uma forte convicção do poder infinito, da sabedoria, da justiça e da bondade de Deus e do julgamento vindouro, e da felicidade eterna dos piedosos e tormentos dos ímpios. Essas convicções podem despertá-los, não só para fazer uma profissão elevada, e para pronunciar raras palavras sobre Deus e piedade, mas também para trabalhar com grande seriedade para evitar todo pecado conhecido, subjugar suas concupiscências, realizar a obediência universal a Deus em todos os deveres conhecidos, e servi-Lo com suas vidas e propriedades ao máximo, e terem em seus corações algum tipo de amor a Deus e à piedade, para que, se possível, possam escapar dos terríveis tormentos do inferno e procurar a felicidade eterna pelos seus esforços. No entanto, todo o seu amor a Deus é apenas forçado e fingido; eles não têm nenhum gosto de coração por Deus ou Seu serviço; eles o consideram um Mestre duro, e seus mandamentos são penosos, e eles se preocupam interiormente com o peso deles, e, por causa do fogo eterno, eles não considerariam o gozo de Deus no céu, e eles seriam felizes se tivessem a liberdade de desfrutar sua luxúria sem perigo de condenação. O maior privilégio daqueles que nascem somente da carne, na família de Abraão, é serem filhos da escrava (Gálatas 4:23). E, apesar de trabalharem mais no serviço de Deus do que muitos de seus queridos filhos, Deus não aceita seu serviço porque suas melhores performances são servis, sem afetos filiais para com Deus e não melhor que pecados brilhantes. E, no entanto, esses homens naturais não são de todo obrigados à bondade de suas naturezas por essas falsas exibições de santidade ou pela menor abstenção dos pecados mais grosseiros. Se Deus deve deixar os homens plenamente em suas próprias corrupções naturais e sob o poder de Satanás (como eles merecem), toda demonstração de religião e moral seria rapidamente banida do mundo, e deveríamos viver em maldade e como os canibais, que são tão bons por natureza como nós. Mas Deus, que pode conter a queima do forno sem extinguir-se, e a água que flui sem mudar sua natureza, também restringe o funcionamento da corrupção natural sem mortificá-la. Através da grandeza de Sua sabedoria e poder, Ele faz com que Seus inimigos produzam obediência fingida a Ele (Salmo 66: 3), e fazerem muitas coisas boas para a questão delas, embora não possam fazer nada de maneira sagrada e direta. Ele designou vários meios para conter nossas corrupções - como a lei, os terrores da consciência, os julgamentos terríveis e as recompensas nesta vida, os magistrados, as leis humanas, o trabalho por necessidades, como alimentos e roupas. E esse evangelho significa que são eficazes para a santificação e servem também para a restrição do pecado. Deus tem limites graciosos nesta restrição do pecado, para que a sua igreja seja preservada e o seu evangelho seja pregado no mundo; e que esses homens naturais possam estar em melhor capacidade para receber as instruções do evangelho; e que aqueles que são escolhidos possam, no devido tempo, serem convertidos; e que aqueles que não são verdadeiramente convertidos possam desfrutar mais da bondade de Deus aqui e sofrer menos tormentos a seguir. Tão vil e perverso quanto o mundo é, temos razão de louvar e magnificar a bondade de Deus de que não seja pior.
Capítulo 6
Aqueles que se esforçam para realizar a obediência sincera a todos os mandamentos de Cristo, como a condição pela qual eles devem obter para si um direito e um título para a salvação, e um bom fundamento para confiar nele, buscam a salvação deles nas obras da lei, e não pela fé de Cristo, como Ele é revelado no evangelho e eles nunca poderão realizar a sincera e verdadeira obediência santa por todos esses esforços. (Nota do tradutor: assim como os apóstolos argumentam nas Escrituras, o autor também argumentará contra a possibilidade de se obter a salvação por meio das obras da lei, ou seja, não que ele e os apóstolos sejam contra a lei, ou mesmo a necessidade de que seja honrada e observada, mas que ela não foi designada por Deus para este propósito de nos salvar do pecado e nos unir a Cristo, e portanto, todos aqueles que recusam a graça de Cristo para a salvação que é somente pela fé, jamais atingirão o objetivo ao qual visaram, por mais que eles se esforcem para guardar os mandamentos morais da lei de Deus.)
Para entender os termos desta direção, note aqui que eu pego a salvação como compreensão da justificação, bem como outros benefícios de obediência sincera como compreensão de resoluções sagradas, bem como o cumprimento delas. A maioria dos homens que têm algum senso de religião são propensas a imaginar que o modo seguro de estabelecer a prática da santidade e da justiça é torná-lo a condição de obtenção do favor de Deus e de toda felicidade. Isso pode aparecer pelas várias falsas religiões que mais prevaleceram no mundo. Desta forma, os pagãos foram trazidos para sua melhor devoção e moral pelo conhecimento do julgamento de Deus, que aqueles que violam vários dos grandes deveres para Deus e seu próximo são dignos da morte, e por suas consciências acusando ou desculpando-os, de acordo com a prática deles (Romanos 1:32; 2:14, 15). Nossas consciências são informadas pela luz comum da razão natural que é justo que Deus exija que executemos esses deveres, para que possamos evitar Sua ira e desfrutar o Seu favor. E não podemos encontrar uma maneira melhor do que essa para obter a felicidade, ou para nos levantar ao dever, sem revelação divina. No entanto, porque nossas próprias consciências testemunham que muitas vezes falhamos na execução desses deveres, estamos inclinados pelo amor próprio a convencer-nos de que nossos esforços sinceros para fazer o melhor que podemos fazer pode ser suficiente para obter o favor de Deus e perdão para todas as nossas falhas.
Assim, vemos que nossa persuasão de salvação pela condição de obediência sincera tem sua origem em nossa razão natural corrupta e é parte da sabedoria deste mundo. Não é da "sabedoria de Deus em um mistério, aquela sabedoria escondida que Deus ordenou antes do mundo para a nossa glória"; não é nenhuma dessas coisas do Espírito de Deus que "não entrou no coração do homem", e que o "homem natural não pode receber; porque são tolices para ele; nem pode conhecê-las, pois elas são espiritualmente discernidas" (1 Cor 2: 6, 7, 9, 14). Não é da "loucura da pregação", pela qual agradou a Deus "salvar os que creem" (1 Cor 1:21). E, apesar de termos uma maneira melhor que nos é revelada no evangelho, para o gozo do favor de Deus e da própria santidade, e de toda a salvação, sem qualquer condição da realização de obras, pelo dom gratuito da graça de Deus através da fé em Cristo, mas é muito difícil persuadir os homens de uma maneira em que eles estão naturalmente viciados, e isso preveniu e cativou seus julgamentos, e está arraigado em seus ossos e, portanto, não pode ser facilmente removido da carne. A maioria daqueles que vivem sob a audiência e a profissão do evangelho não são levados a odiar o pecado como pecado e a amar a piedade por si mesmos, embora estejam convencidos da necessidade da salvação e, portanto, não podem amá-la com entusiasmo. O único meio que eles podem usar é se entregarem a uma prática hipócrita em seu antigo caminho natural, para que eles evitem o inferno e obtenham o céu, por suas obras. E suas próprias consciências testemunham que o zelo e o amor que eles têm por Deus e a piedade, a sua abnegação, a tristeza pelo pecado, o rigor da vida, são de uma maneira forçada e causada por medo assustador e esperança mercenária, de modo que temem que, se eles deveriam confiar em Cristo para a salvação por livre graça sem obras, o fogo do seu zelo e devoção seria rapidamente extinto, e eles deveriam ficar descuidados na religião, e soltar as rédeas às suas concupiscências e trazer certas condenações sobre si mesmos. Isso os leva a contabilizar os únicos Boanerges e poderosos pregadores que pregam pouca ou nenhuma doutrina da graça livre, mas passam suas dores em repreender o pecado e exortando as pessoas a obterem Cristo e Sua salvação por suas obras, e trovejando o inferno e a maldição contra os pecadores.
Observou-se ainda que alguns que se aferraram muito à salvação por graça livre, sem qualquer condição de obras, caíram em opiniões antinomianas e práticas licenciosas. A experiência dessas coisas prevaleceu muito com alguns homens ensinados e zelosos do passado entre nós para se afastarem da doutrina da justificação pela fé sem obras, anteriormente professada por unanimidade e fortemente defendida pelos protestantes contra os legalistas como principal artigo de verdadeira religião. Eles se convenceram de que essa maneira de justificação é ineficaz, sim, destrutiva para a santificação, e que a prática da obediência sincera não pode ser estabelecida contra as dotações antinomianas e as luxúrias prevalecentes, exceto que seja feita a condição necessária de nossa justificação e, portanto, de nossa salvação eterna. Portanto, eles concluem que Deus certamente fez a obediência sincera ser a condição de nossa salvação. E eles se esforçaram para modelar de novo a doutrina protestante e para interpretar as Sagradas Escrituras de uma maneira agradável e subserviente a este seu único e seguro fundamento de santidade.
Mas espero mostrar que este fundamento de santidade, que foi imaginado, nunca foi posto pelo Deus santo, mas sim é um erro no fundamento, pernicioso para a verdadeira fé e para a santidade da vida. Eu considero um erro especialmente que deve ser aborrecido e detestado, porque somos tão propensos a ser seduzidos por ele, e porque é um erro pelo qual Satanás, transformando-se em um anjo de luz e um patrono da santidade, resistiu grandemente ao evangelho no tempo dos apóstolos, e agitou os homens para persegui-lo por zelo pela lei, e desde então tem prevalecido, e pelo qual o mistério da iniquidade funciona nos dias de hoje para corromper a pureza do evangelho entre os protestantes.
6.1. Uma coisa afirmada na direção contra este erro fundamental é que é uma maneira de salvação pelas obras da lei, e não pela fé de Cristo, como revelado no evangelho; embora os mantenedores daquilo nos façam acreditar que é o único caminho do evangelho, para que não possamos duvidar do seu poder e eficácia para nossa justificação, santificação e toda a nossa salvação. Suas razões são porque a lei, como uma aliança de obras, exige que guardemos perfeitamente todos os seus mandamentos para que possamos viver; enquanto invocam apenas uma condição mais suave de ação sincera, para que possamos viver. E eles não pedem para fazer deveres, como obrigados pela autoridade da lei dada por Deus por Moisés, mas apenas em obediência aos mandamentos de Cristo no evangelho. Nem pedem a salvação por obediência sincera sem Cristo, mas somente por Cristo e por Seu mérito e justiça. E reconhecem que tanto a salvação como a obediência sincera lhes são entregues livremente pela graça de Cristo, para que tudo seja de graça. Eles reconhecem também que a salvação é pela fé, porque a obediência sincera é forjada por ela, acreditando no evangelho, e está incluída na natureza dessa fé, que é toda a condição de nossa salvação, e alguns a chamam de ato de fé. Mas todas essas razões são apenas uma falácia em um modo legalista de salvação, para que pareça um evangelho puro, como devo demonstrar pelas seguintes informações.
6.1.1. Todos os que procuram a salvação pela realização sincera de boas obras, como condição de aquisição, são condenados pelo apóstolo Paulo por buscar a justiça pelas obras da lei, e não pela fé (Romanos 9:32), e por procurar ser justificado pela lei e caindo da graça de Cristo (Gálatas 5: 4). Esta afirmação, se pode ser comprovada, é suficiente para arrancar o vilão falaz da condição de obediência sincera e para abater os homens, como uma doutrina legalista condenatória, que deixa seus seguidores alijados de toda a salvação por Cristo. E a prova disso não é difícil para as pessoas que consideram cautelosamente um ponto tão momentoso para a salvação delas.
Os judeus e os cristãos judaizantes, contra os quais o apóstolo principalmente disputa em toda a sua controvérsia, não professaram nenhuma esperança de serem justificados pela obediência perfeita, de acordo com o rigor da lei, mas apenas com a obediência que consideravam sincera e não hipócrita. E não temos motivo para duvidar, mas que os Gálatas judaizantes aprenderam pelo evangelho a distinguir a obediência sincera da hipocrisia. A religião judaica ligou tudo o que professou que se reconhecesse como pecador, como aparece pela sua humilhação anual no dia da expiação, e vários outros ritos da lei, e muitos testemunhos claros nos oráculos de Deus compromissados com eles (Salmos 143: 2; Provérbios 20: 9; Ec 7:20). No entanto, eles sabiam que estavam obrigados a recorrer ao Senhor com todo o coração, com sinceridade e retidão, e que Deus aceitaria a obediência sincera; para a qual podem melhor aplicá-la pela condição da lei, do que podemos pelo evangelho (Sl 51: 6, 10; Deut 6: 5; 30:10). Para que se o apóstolo tivesse disputado contra aqueles que não possuíam obediência perfeita para ser a condição da justificação, ele teria contendido com a própria sombra. E eles julgariam tão facilmente a obediência sincera como a condição da justificação sob a lei, como podemos julgá-la como a condição sob o evangelho.
O apóstolo também não os condena meramente por considerarem a obediência sincera à lei, dada por Moisés, para ser a condição de sua justificação, mas, em geral, buscar a salvação por suas próprias obras. E ele alega contra eles que Abraão, que viveu perante a lei de Moisés, não foi justificado por nenhuma das suas obras, embora tivesse tido uma obediência sincera; e que Davi, que viveu sob a lei de Moisés, não foi justificado por suas obras, embora tivesse tido uma obediência sincera e teria sido dado tanto para obedecer a lei dada por Moisés, como para obedecer quaisquer mandamentos de Cristo no evangelho (Romanos 4: 2, 3, 5, 6).
Ele também não os condena por buscar a sua salvação apenas pelas obras, sem respeitar a graça e a salvação que é por Cristo, pois os Gálatas judaizantes ainda eram professantes da graça e da salvação de Cristo, embora pensassem que a obediência à lei era uma condição necessária para a participação, como também muitos outros crentes judaizantes fizeram. E, sem dúvida, se declararam obrigados a isso, não apenas pela autoridade de Moisés, mas também de Cristo, a quem possuíam como Senhor e Salvador. E podemos ter certeza de que não foi um erro condenatório ter em conta a lei de Moisés naquela época, pois muitos milhares de judeus que eram bons crentes realizaram as cerimônias de Moisés em vigor naquele tempo, e Paulo era terno em relação a eles (Atos 21:20, 26; 15: 5). E outros judeus buscaram justificação, não apenas por suas obras sinceras, mas também confiando na promessa feita a Abraão e em seu sacerdócio e sacrifícios, que eram tipos de Cristo. E os fariseus mais legalistas agradeceriam a Deus por suas obras, como procedendo de Sua graça (Lucas 18:11). E eles também poderiam reconhecer a salvação deles pela fé, como os que afirmam a salvação pela obediência sincera nestes dias, porque eles consideravam que sua obediência sincera era forjada neles acreditando na Palavra de Deus, que continha o evangelho, também como doutrina moral, e, portanto, que deve ser incluída na natureza da fé, se a fé fosse tomada para a condição de toda a sua salvação.
Deixe-os [não construir novamente] o judaísmo que o apóstolo Paulo destruiu, pelo qual os judeus tropeçaram em Cristo (Romanos 9:32), e os Gálatas estavam em perigo de cair de Cristo e da graça (Gálatas 5: 2, 3). Deixe-os cuidar de cair sob a maldição que Ele denunciou nesta ocasião contra qualquer homem ou anjo que pregue qualquer outro evangelho diferente do que o que ele pregou (Gálatas 1: 8, 9).
6.1.2. A diferença entre a lei e o evangelho na verdade não consiste naquilo, que a primeira exige uma obediência perfeita; e o outro, apenas um fazer sincero; pois seus termos são diferentes, não só em grau, mas em toda a sua natureza.
O apóstolo Paulo opõe-se à crença requerida no evangelho a todos fazendo para a vida, como a condição própria da lei (Gálatas 3:12) - “ora, a lei não é da fé, mas: O que fizer estas coisas, por elas viverá.” (Rom 10: 5) – “Porque Moisés escreve que o homem que pratica a justiça que vem da lei viverá por ela.” (Rom 4: 5) – “porém ao que não trabalha, mas crê naquele que justifica o ímpio, a sua fé lhe é contada como justiça;” Se procuramos a salvação por um modo tão fácil e leve, por uma condição de obras, desse modo, nos obrigamos aos termos da lei, e nos compromissamos em cumprir toda a lei com perfeição, embora tenhamos a intenção de nos envolver apenas para cumpri-la em parte (Gálatas 5: 3), pois a lei é uma declaração completa dos únicos termos pelos quais Deus julgará todos os que não são desesperados de buscar a salvação por nenhuma das suas obras e recebê-la como um dom livremente dado a eles pela graça de Deus em Cristo. Para que todos os que procuram a salvação, certos ou errados, conscientemente ou ignorantemente, por qualquer obra, menos ou mais, sejam eles inventados por sua própria superstição, ou ordenadas por Deus no Antigo ou no Novo Testamento, devam, finalmente, cair de acordo com esses termos.
6.1.3. A obediência sincera não pode ser realizada para todos os mandamentos de Cristo no evangelho, exceto que também seja executada para a lei moral, dada por Moisés, e como obrigando-nos por essa autoridade. Alguns que afirmam a condição de salvação pela obediência sincera aos mandamentos de Cristo se fariam livres da autoridade da lei de Moisés, porque ela não justifica a ninguém, mas tropeça numa maldição contra todos os que procuram a salvação pelas obras da lei ( Gal 3:10, 11). Mas, se fossem justificados por obras sinceras, seu respeito à autoridade de Moisés não prejudicaria seu sucesso; porque muitos que eram bons cristãos se responsabilizavam por obedecer, não apenas a lei moral, mas a lei cerimonial; e se eles tivessem buscado justificação por qualquer obra, eles teriam buscado por meio delas (Atos 21:20, 21). Eles não conheciam qualquer justificação por obras sinceras, como comandado apenas no evangelho; no entanto, se eles erraram em qualquer coisa absolutamente necessária para a salvação, os apóstolos não tolerariam sua fraqueza. E, querendo ou não, eles deveriam buscar a salvação deles pelas obras da lei moral, conforme dada por Moisés, ou então eles nunca poderiam obtê-la por obediência sincera aos mandamentos de Cristo. Cristo nunca aboliu a autoridade mosaica da lei moral, para a sua criação. Ele não veio para destruir a lei e os profetas, mas para cumpri-los, na prática exigida por eles, e declarou que "Quem quebrar um desses mandamentos, mesmo o menor, e ensinar aos homens, então, será chamado o mínimo no reino dos céus. Mas quem os praticar e ensinar, será chamado grande no reino dos céus" (Mateus 5:19). Ele nos ordena "fazer aos homens o que queremos que façam a nós, porque esta é a lei e os profetas", o que é suficiente para provar que Ele faria com que considerássemos a lei autoritativa para nos obrigar a este assunto. Ele exige que seus discípulos observassem e fizessem o que os escribas e os fariseus lhes dissesse, porque ficaram sentados na cadeira de Moisés (Mateus 23: 2,3).
E, para chegar ao ponto diante de nós, quando Cristo teve ocasião de responder às questões daqueles que foram culpados do mesmo erro que agora estou tratando, ao buscar a salvação por suas próprias obras, Ele mostrou que eles devem obedecer aos mandamentos como já foram estabelecidos pela autoridade mosaica, nas Escrituras do Antigo Testamento: "O que está escrito na lei? Como você lê isso? Faça isto e você viverá" (Lucas 10:26, 28). Se você quer entrar na vida, guarde os mandamentos, que são: "você não deve matar; você não deve cometer adultério, etc.”
Da mesma forma, os apóstolos de Cristo pediram a realização de deveres morais pelos fiéis pela autoridade da lei dada por Moisés. O apóstolo Paulo exorta a amar uns aos outros, porque aquele que ama o próximo cumpriu a lei (Romanos 13: 8) e honrar nosso pai e mãe, que é o primeiro mandamento com promessa (Efésios 6: 2). O apóstolo João exorta a amar os outros, com nenhum novo, mas com um antigo mandamento. O apóstolo Tiago exorta a cumprir a lei real, de acordo com as Escrituras. Você amará seu próximo como a si mesmo; e a guardar todos os mandamentos da lei, porque aquele que disse: "Não cometa adultério", também disse: "Não matarás" (Tiago 2: 8, 10, 11). Os protestantes representaram a negação da autoridade da lei moral de Moisés como um erro antinomiano. E apesar dos nossos prevaricadores tardios contra o antinomianismo não manterem esse erro, eles estabelecem um erro pior, a justificação por suas obras sinceras do evangelho. Eu acho que a denominação dos Antinomianos surgiu desse erro. A lei de Moisés tinha a sua autoridade em primeiro lugar de Cristo, pois Cristo era o Senhor Deus de Israel, que ordenou a lei por anjos no monte Sinai na mão de Moisés, um mediador para os israelitas, que eram então a única igreja dele e com quem nós acreditamos que os gentios estão agora unidos, como companheiros de um mesmo corpo (Efésios 3: 6). E, embora Cristo tenha revogado alguns dos mandamentos, dados por Moisés, referentes às cerimónias figurativas e aos processos judiciais, ainda não anulou a autoridade obrigatória da lei moral, mas a deixou em toda sua força, para obrigar em deveres morais que ainda devem ser praticados, uma vez que, quando alguns atos de qualquer parlamento são revogados, a autoridade do mesmo parlamento permanece inviolável em outros atos que não são revogados.
Eu sei que eles afirmam que os dez mandamentos da lei moral, o ministério da morte, escrito e gravado em pedras, também são eliminados por Cristo (2 Cor 3: 7). Mas isso fala totalmente contra a sua aliança condicional, pois eles são o ministério da morte e eliminados, não como eles comandaram a perfeita obediência, pois mesmo o próprio Cristo nos ordena que sejamos perfeitos (Mateus 5:48), mas como eram condições para obter a vida e evitar a morte, estabelecida por uma promessa de vida aos que os praticam, e uma maldição aos quebradores deles (Gálatas 3:10, 12). O pacto feito com Israel no monte Sinai é abolido por Cristo, o Mediador da nova aliança (Hb 8: 8, 9, 13). E os Dez Mandamentos não nos ligam como eram palavras dessa aliança (Êxodo 34:28). Quero dizer, eles não nos vinculam como condições dessa aliança, exceto se buscarmos ser justificados pelas obras. Porque a lei, como uma aliança, ainda está em vigor o suficiente para amaldiçoar aqueles que procuram a salvação por suas próprias obras (Gálatas 3: 10) e, se é abolida, é somente para aqueles que estão em Cristo pela fé (Gálatas 2:16, 20; Atos 3: 22-25; 15 : 10, 11). Mas os Dez Mandamentos nos ligam ainda, como foram dados a um povo que estava naquele tempo sob a aliança de graça feita com Abraão, para mostrar-lhes quais deveres são santos, justos e bons, agradáveis para Deus e para seja uma regra para a vida deles. O resultado de tudo é que ainda devemos praticar os deveres morais como comandados por Moisés, mas não devemos procurar ser justificados por nossa prática deles. Se os usamos como uma regra da vida, não como condições de justificação, eles não podem ser ministração da morte, nem nos matar. Sua perfeição, de fato, torna-os mais difíceis de conseguir a vida, mas uma melhor regra para descobrir todas as imperfeições e para guiar-nos à perfeição para a qual devemos apontar. E será nossa sabedoria não se separar da autoridade do decálogo de Moisés, até que nossos novos teólogos possam nos fornecer um outro sistema de moral tão completo e tão excelentemente composto e ordenado pela sabedoria de Deus e mais autêntico do que isso é.
6.1.4. Aqueles que se esforçam para obter a salvação de Cristo por sua obediência sincera a todos os mandamentos de Cristo, agem contrários a essa salvação por Cristo, que é por livre graça e fé, reveladas no evangelho, apesar de possuí-lo em profissão sempre tão elevada.
6.1.4.1. Eles agem contrariamente ao caminho da salvação por Cristo, pois se curariam e se salvariam do poder e da poluição do pecado, e buscariam o favor de Deus, realizando obediência sincera, antes de chegarem a Cristo, o único Médico e Salvador. Eles estabelecem sua própria obediência mais baixa no fundamento de sua salvação, e criam o gozo de Cristo sobre ela, que deveria ser o único fundamento.
Eles se santificariam, antes de terem um interesse seguro em Cristo e, prestes a estabelecer sua própria justiça, não se submeterão à justiça de Deus em Cristo (Romanos 10: 3,4). Às vezes, eles chamarão a justiça de Cristo de sua justiça legal, para que eles façam espaço para uma justiça evangélica de suas próprias obras, sejam a causa imediata de prova sua justificação por Cristo, enquanto o apóstolo Paulo não conheceu a justiça evangélica senão a de Cristo, a qual chamou de a justiça da fé sem a lei (Romanos 3: 21,22) e não da lei (Filipenses 3: 9). Assim, eles anulam a salvação de Cristo, enquanto eles fingem possuí-la, e Cristo não os ganha em nada. Cristo não se tornou de nenhum efeito para eles, enquanto eles buscam ser justificados pela lei (Gálatas 5: 2,4). Para sermos salvos por Cristo, devemos considerar-nos mortos, pecadores perdidos, que não podem ter justiça para ser justificados, senão a Sua, sem vida ou capacidade de fazer o bem, até que Deus nos unisse a Ele.
6.1.4.2. Eles também agem contrariamente à salvação pela graça, de acordo com o verdadeiro significado do evangelho. Pois não somos salvos pela graça, como sendo a causa suprema da salvação, pela intervenção das obras, dadas e aceitas pela graça, naquele senso de que podemos ser salvos pela graça, ainda que por uma aliança de obras; como um servo, que tem o dinheiro que lhe foi dado por seu senhor para comprar uma anuidade de seu senhor a uma taxa baixa, para que possa dizer que teve uma anuidade que lhe foi dada livremente, e ainda assim que ele a comprou e pode reivindicá-la como uma dívida vencida. Mas somos salvos pela graça, como a causa imediata e completa de toda nossa salvação, excluindo-se a aquisição de nossa salvação pela condição de obras e reivindicando-a por qualquer lei como uma dívida vencida.
A Escritura nos ensina que existe uma oposição perfeita e total irreconciliação entre a salvação pela graça e as obras: "Mas se é pela graça, já não é pelas obras; de outra maneira, a graça já não é graça." (Romanos 11: 6). Assim também, há uma oposição entre uma recompensa comprovada de graça e de dívida (Romanos 4: 4); entre uma promessa de felicidade pela lei e pela graça (Romanos 4:13, 16). Deus é tão zeloso da glória da Sua graça livre que Ele não nos salvará por nenhuma obra, para que ninguém se vanglorie (Ef 2: 9). Ele sabe quando ele cura os homens pelos médicos, ou quando os cura pela obra de Suas mãos, que eles são propensos a atribuir a glória aos meios que usam do que à Sua única generosidade e bondade.
6.1.4.3. Eles também agem contrariamente ao caminho da salvação pela fé, pois, como já mostrei, a fé que é necessária para a nossa salvação no evangelho deve ser entendida, em certo sentido, ao contrário de fazer boas obras como condição para adquirir nossa salvação, e assim a verdadeira diferença entre os termos da lei e do evangelho pode ser mantida. Crer é contrário a todos os que trabalham para a salvação e à lei das obras para a lei da fé (Romanos 4: 5; 3:27; Ef 2: 8, 9). Portanto, não devemos aqui considerar a fé como uma obra de justiça, como compreendendo todas as obras de justiça executadas ou realizadas, como condição para obter um direito e título para Cristo, como a mão pela qual trabalhamos, para ganhar o nosso pão e beber, como nosso salário; mas apenas como a mão pela qual recebemos Cristo, como nos foi dado livremente, ou como a boca pela qual comemos e bebemos, como foi provado. Deus dá um direito suficiente para receber Cristo e Sua salvação pela oferta e convite livre do evangelho, para que Ele não deixe nada para que a nossa fé faça, mas que o abrace como dom gratuito, para que a glória da nossa salvação não seja atribuída a toda a nossa fé ou obras, mas somente a esta graça livre de Deus em Cristo: "É de fé, para que seja pela graça" (Romanos 4:16).
6.1.4.4. Cristo ou Seus apóstolos nunca ensinaram um evangelho que exige tal condição de obras para a salvação que eles imploram. Os textos das Escrituras que eles geralmente alegam para este propósito são contrários a ele, ou muito distantes dele - como eles poderiam aprender com muitos intérpretes protestantes, se seu afeto a um princípio legalista não os tivesse cegado. Devo brevemente mencionar alguns desses textos pelos quais você pode ter alguma luz para julgar o verdadeiro significado do resto. Que a obediência da fé, mencionada pelo apóstolo Paulo, como o grande desígnio da pregação evangélica (Romanos 1: 5), é tão contrária à sua condição de obediência sincera para a salvação, como a lei da fé é da lei das obras (Romanos 3:27). É uma obediência que consiste em acreditar no relatório do evangelho, como o próprio apóstolo o explica: "Eles não obedeceram todos ao evangelho; porque Isaías diz: Senhor, quem acreditou na nossa pregação?" (Rom. 10:16). A fé deve ser imputada para a justiça, não porque seja uma obra de justiça em si mesma, mas porque por ela renunciamos a toda confiança em qualquer obra justa própria, e confiamos naquele que justifica os ímpios, como é claro por esse mesmo texto que eles geralmente pervertem para o propósito deles (Romanos 4: 5). Eles pervertem as palavras de Paulo: "que retribuirá a cada um segundo as suas obras; a saber: a vida eterna aos que, com perseverança em fazer o bem, procuram glória, e honra e incorrupção." (Romanos 2: 6, 7), onde terão Paulo declarando os termos do evangelho, quando ele está evidentemente declarando os termos da lei para provar que os judeus e os gentios estão todos sob o pecado e que nenhuma carne pode ser justificada pelas obras da lei, como aparece pelo teor de seu discurso seguinte (Romanos 3: 9, 10). Eles se juntam evidentemente com os legalistas contra o julgamento simultâneo dos melhores teólogos protestantes na interpretação do texto: "Vedes então que é pelas obras que o homem é justificado, e não somente pela fé." (Tiago 2:24), onde eles terão Tiago entregando a doutrina da justificação em expressões mais adequadas do que o apóstolo Paulo, que ensina a justificação pela fé sem obras; apesar de Paulo tratar essa doutrina como seu principal assunto, e Tiago apenas fala ocasionalmente, como um motivo para a prática de boas obras, pelo qual podemos facilmente julgar qual das suas expressões deve ser tomada como a mais apropriada.
Os protestantes mostraram suficientemente que Tiago fala não de uma verdadeira fé salvadora, mas de uma fé tão morta quanto a dos demônios; não de justificação em um sentido próprio, mas da declaração e manifestação por seus frutos. Além disso, ele fala de justificação por obras como comandadas na lei dada por Moisés, como aparece por ele citando os mandamentos da lei (Tiago 2: 8, 11), que nossos contendores da nova teologia não teriam nada a ver com seu modelo de doutrina da justificação.
Eles também alegam que, quando a felicidade do céu é chamada de recompensa, deve implicar uma condição de aquisição pelas obras, como Apocalipse 22:12; Mateus 5:12. Mas, embora seja chamado de recompensa, porque é dado depois de fazer boas obras, e porque recompensa boas obras melhor do que qualquer salário na terra pode recompensar o trabalhador, mas é uma recompensa de graça, não de dívida (Rom. 4: 4); não é um salário meritório, mas um dom gratuito: "Porque o salário do pecado é a morte; mas o dom de Deus é a vida eterna, através de Jesus Cristo nosso Senhor." (Romanos 6:23).
6.2. Outra coisa afirmada neste sentido é que aqueles que se esforçam para realizar esta obediência sincera como condição para obter um direito e título para Cristo e Sua salvação nunca poderão realizar sinceramente qualquer obediência verdadeira por todos esses esforços. Embora trabalhem com fervor e orem fervorosamente, frequentemente, e se obriguem à santidade por muitos votos, e prossigam na sua prática pelos motivos mais forçados do poder infinito, da justiça e do conhecimento de Deus, da equidade e da bondade de seus mandamentos, a salvação de Cristo, a felicidade eterna e a miséria, ou qualquer outro motivo melhorado pela meditação mais afetuosa - mas nunca alcançarão o fim ao qual eles visam de maneira tão errônea. Eles podem conter suas corrupções e se entregarem a muitas performances de servos hipócritas, pelas quais eles podem ser estimados entre os homens como santos eminentes, mas não podem mortificar uma corrupção ou realizar um dever de maneira tão santa quanto Deus aprova. No entanto, aqui censuro apenas um erro, e não a vida das pessoas que o mantêm. Ouvi dizer que alguns pregam legalmente e oram evangelicamente. Não duvido, mas a condição de seus corações e vidas é bastante de acordo com suas orações do que com seus sermões. Embora Pedro tenha cumprido o judaísmo com um ato de profissão externa, ele viveu como um cristão (Gálatas 2:11, 14).
Afirmo apenas que nenhuma pessoa piedosa fez ou poderia alcançar a sua piedade dessa maneira errônea. E que decepção lamentável é isso para aqueles que tentaram alterar a doutrina protestante e perverter e confundir a lei e o evangelho, e criaram muita disputa na igreja, para que pudessem assegurar a prática de obediência sincera contra os erros antinomianos, por meio de tornar a condição de obtenção de sua salvação, quando, depois de tudo isso, o remédio é tão ruim quanto a doença, igualmente inutilizável e destrutivo para o grande fim para o qual eles o projetaram e que tem um efeito antinomiano e operação contrária ao poder da piedade!
Muito mais pode ser dito da confusão desta doutrina nova, mas, se esta coisa for bem comprovada, pode ser suficiente fazer com que os disputadores zelosos se envergonhem do seu ofício, e com raiva de si mesmos, lamentem que eles tiveram tantas dores e esticaram a inteligência para manter uma opinião tão improdutiva e não desejável. Seria suficiente para a prova, se eu mostrar que a prática da verdadeira santidade não pode ser alcançada ao procurar ser salvo pelas obras da lei; porque já provei que esta doutrina da salvação pela obediência sincera é de acordo com os termos da lei e não do evangelho. E desta maneira, esses também podem ver seu erro que atribuem a justificação apenas ao evangelho e a santificação à lei. No entanto, porque aqueles asseveradores da condição de obediência sincera dificilmente serão persuadidos pelo que foi dito, que é o caminho da lei das obras, devo, por sua convicção mais completa, manifestar suficientemente que "não é de outra natureza e operação, que qualquer outra doutrina própria da lei, não tem melhor fruto", na medida em que procedo a provar pelos seguintes argumentos que a santidade não pode ser alcançada buscando-a pela lei das obras, para que possa aparecer não ser digno de ser chamado de doutrina do evangelho.
6.2.1. O caminho da salvação pelas obras da lei é contrário e destrutivo para os meios necessários de uma prática santa que tenha sido estabelecida nas direções anteriores e manifestamente provada nas Sagradas Escrituras. Tenho feito parecer que uma forte propensão a uma prática sagrada não pode ser alcançada sem uma boa persuasão de nossa reconciliação com Deus por justificação, e da nossa felicidade eterna, e de força suficiente tanto para a vontade quanto para o nosso dever; e que estas, e todas as outras dotações necessárias para o mesmo fim, devem ser obtidas apenas em Cristo, por união e comunhão com Ele; e que o próprio Cristo, com toda a Sua plenitude, está unido a nós pela fé; que não é uma condição para obter um direito e um título para Cristo, mas um instrumento pelo qual o recebemos realmente nos nossos corações, confiando nele por toda a salvação que nos prometeu livremente no evangelho. Todos esses meios de uma prática santa são coisas em que consiste a nossa vida e felicidade espiritual, de modo que, se as possuímos, a vida eterna já está em nós. Porque eles são os meios necessários de uma prática santa, portanto, o início da vida eterna em nós não deve ser colocado seguindo tal prática, como o fruto e a consequência disso; mas deve vir antes dela, como a causa antes do efeito. Agora, os termos da lei são diretamente contrários a este método. Eles colocam a prática da santidade antes da vida e faz com que sejam os meios a causa da vida, como Moisés os descreve: "O homem que fizer essas coisas viverá por elas" (Romanos 10: 5). Por estes termos, você tem que primeiro cumprir os deveres sagrados comandados, antes de ter algum interesse na vida prometida, ou qualquer direito de se apossar dela como a que é sua pela fé. E você deve praticar a santidade sem os meios acima mencionados, ou então você nunca pode alcançá-los. Assim, os meios verdadeiros são retirados do seu ofício e, em vez de serem causas, são efeitos e frutos de uma prática sagrada. E será em vão sempre esperar tais efeitos e frutos, pois a própria santidade, com todos os seus efeitos, deve ser destruída, quando suas causas necessárias são tiradas. Portanto, o apóstolo Paulo testifica que o caminho da salvação pelas obras da lei torna a fé vazia, e as promessas sem efeito, e frustra a graça de Deus, como se Cristo morresse em vão, e faz com que Cristo não seja benéfico, e de nenhum efeito para nós, como os que caíram da graça (Romanos 4:14, Gálatas 2:21; 5: 2, 4).
“Só isto quero saber de vós: Foi por obras da lei que recebestes o Espírito, ou pelo ouvir com fé? Sois vós tão insensatos? tendo começado pelo Espírito, é pela carne que agora acabareis?” (Gál 3.2,3).
Examinemos agora a doutrina moderna da salvação pela condição de obediência sincera a todos os mandamentos de Cristo, e devemos rapidamente achar que é um braço do mesmo bloco do antigo caminho legalista de salvação, da mesma forma destrutivo para os meios de santidade e a própria santidade. Isso requer de nós a realização da obediência sincera, antes de termos os meios necessários para produzi-la, tornando-a antecedente à nossa justificação e persuasão da felicidade eterna, e nosso prazer real de união e comunhão com Cristo e dessa nova natureza que deve ser apenas nEle pela fé. Destrói a natureza daquela fé salvadora pela qual realmente recebemos e desfrutamos de Cristo e de todos os Seus benefícios, e afastamos nossas mãos de apoderar-se de Cristo e Sua salvação, dizendo-nos ainda, como Cristo disse ao trabalhador legalista, depois de todo o trabalho, que ainda falta uma coisa (Marcos 10:21); que é presunção considerá-la como nossa, até que possamos desempenhar a condição de nosso direito e título para Ele, que é outro tipo de fé salvadora, chamada obediência sincera. Por essa fé condicional planejada, Satanás mantém muitas almas pobres à distância, por muitos anos, para descobrir se eles tiveram a condição, e se eles ainda têm qualquer direito a Cristo para a salvação deles, sem ousar aventurar-se a tomá-lo como seu próprio. É uma divisão forte, que certamente impedirá que a alma venha a Cristo, até que seja derrubada pelo conhecimento da salvação pela graça sem qualquer condição de aquisição de obras. E, embora seja contabilizado, senão como o pagamento de um grão de pimenta para uma grande propriedade, é suficiente para quebrar o homem mais inteligente do mundo, porque o impede de apoderar-se dos únicos meios efetivos de santidade, através dos quais essa propriedade pode ser obtida.
6.2.2. Os que procuram a salvação pelas obras da lei agem de acordo com seu estado natural. Eles vivem e caminham de acordo com a carne, ou velho homem; não de acordo com o novo estado, por Cristo que vive neles. Não duvido, mas vários desses que vivem sob a luz do evangelho são participantes de um novo estado em Cristo e caminham santamente nele; mas o melhor neste mundo pode agir de acordo com qualquer estado em alguma medida, e nesta matéria eles agem de acordo com seu estado natural carnal. Quando os gálatas que creram foram seduzidos a um modo legalista de salvação, o apóstolo Paulo acusou-os da sua loucura de que, tendo começado no Espírito, agora tentavam ser "aperfeiçoados na carne" (Gálatas 3: 3). E eles se pareciam com aqueles que desejam estar debaixo da lei como o filho de Abraão, nascido de Agar, a escrava, para estarem nos caminhos daqueles que nasceram segundo a carne, e não segundo o Espírito (Gálatas 4:22, 23, 29). A lei foi dada pela primeira vez a Adão em seu estado natural puro, para prescrever termos para sua continuação na felicidade que ele desfrutava. E desde então, a carne, ou homem natural, está casado com a lei, e a lei tem domínio sobre um homem enquanto ele vive, isto é, até que ele esteja morto em seu estado carnal pelo corpo de Cristo, e casado com o ressuscitado (Romanos 7: 1, 4). Nós não estamos sob a lei como uma aliança de obras, de acordo com o nosso novo estado em Cristo, como o apóstolo testifica: "Você não está sob a lei, mas sob a graça" (Romanos 6:14) e “Se vocês são conduzidos pelo Espírito, vocês não estão sob a lei" (Gálatas 5:18). A partir disso, podemos concluir firmemente que ninguém pode alcançar a verdadeira piedade, agindo de acordo com os termos legais, porque eu já provei plenamente que é impossível ser piedoso enquanto estamos na carne, ou em um estado natural, e que, na medida em que agimos de acordo com isso, não podemos praticar senão o pecado. A lei é tão fraca na carne, que não pode nos levar a cumprir a própria justiça (Romanos 8: 3, 4). É casada com uma cruz de carne, isso é inimizade e nunca pode estar sujeita a Deus (Rom 8: 7). Pergunte ao homem natural por uma dívida antiga de obediência, que ele é totalmente incapaz de pagar desde a Queda, e o sucesso é, portanto, nada obter.
Nem tomam um curso melhor, os que buscam a santidade fazendo da obediência sincera aos mandamentos de Cristo, a condição de sua salvação. O seu caminho é o mesmo do que o dos Gálatas, que se aperfeiçoavam na carne, não por obediência perfeita, mas sincera; como já foi mostrado anteriormente. Seus esforços para se interessar por Cristo por sua obediência sincera, como meio de sua salvação, testificam contra si mesmos, que eles não agem como pessoas que estão em Cristo, mas sim como pessoas que se julgam sem interesse em Cristo, e ainda precisam buscar por isso. E a obediência sincera é tão impossível de alcançar como perfeita obediência; se agimos de acordo com nosso estado natural morto. (Nota do tradutor: O próprio Cristo afirma que o nosso amor a Ele é provado por nossa obediência aos seus mandamentos, de modo que o que está em foco aqui não é que não devamos nos esforçar para guardar os seus mandamentos, mas não negligenciar a fé e a graça, sem as quais não podemos guardar tais mandamentos, e muito menos sermos justiçados para a salvação eterna. Precisamos primeiro nascer de novo do Espírito, o que ocorre somente por graça e fé, e assim seremos capacitados a guardar os mandamentos do Senhor. Como tem sido abundantemente comentado, pois tentar obedecer os mandamentos sem ter sido regenerados pelo Espírito, é dedicar-se a uma missão ilusória e impossível.)
6.2.3. À medida que a lei desmembra todos os meios fortalecedores que devem ser obtidos pela fé em Cristo, e nos encontra sem força em nosso estado natural, portanto, por si só, não nos proporciona força para cumprir seus próprios comandos: "Se houvesse uma lei dada que pudesse ter dado vida, a justiça deveria ter sido pela lei" (Gál 3:21). É como prometer a vida até que realizemos a obediência exigida por ela. O homem que faz essas coisas viverá por elas (Rom 10: 5). É bem chamada de voz de palavras (Heb 12:19), porque suas palavras altas e grandes não são acompanhadas de um poder animador. E a doutrina da vida e da salvação pela obediência sincera não é melhor ou mais generosa para nós, pois exige de nós a realização da condição, antes de nos permitir qualquer vida ou salvação por Cristo. Algum homem pode racionalmente esperar força para obedecer sinceramente, seguindo uma doutrina que não promete isso? O verdadeiro evangelho é de uma natureza mais benigna, pois promete que Deus derramará do Seu Espírito em toda a carne (Atos 2:17), e colocará as leis em nossas mentes, e as escreverá em nossos corações (Heb 8: 10), e nos levará a andar nos seus estatutos, para que guardemos os seus juízos e os cumpramos (Ez 36:27). Esta palavra da graça de Deus, que não requer santidade de nós como uma condição, mas nos é prometida como um dom gratuito, deve ser a única doutrina capaz de nos edificar e dar-nos uma herança entre aqueles que são santificados (Atos 20: 32).
6.2.4. O caminho da busca da vida e da felicidade pela condição de obras perfeitas ou sinceras não é um método racional para a recuperação do homem caído, embora fosse bom para a preservação da vida antes da Queda, pois prescreve a prática imediata de santidade para se recuperar um homem morto no pecado - como se alguém dissesse aos enfermos da paralisia: "Levanta-te e anda, e então serás curado e poderás andar." Às vezes dizemos com jactância a uma criança caída no chão " Venha aqui, e eu vou ajudá-lo", mas se devêssemos dizer isso a alguém que é lançado em sua cama por uma paralisia morta, devemos ser culpados de zombar e insultar cruelmente os aflitos. Aqueles que são humildes e conscientizados de seu pecado original e morte natural sabem que eles devem primeiro viver pelo Espírito, antes que eles possam agir de acordo com a lei (Gálatas 5:25). Eles perguntarão: "Como devemos ter forças para cumprir o dever exigido?" Se você responde, que eles devem confiar em Deus e Cristo para ajudá-los, eles podem prontamente responder, que eles não têm um fundamento seguro para confiar em Deus ou Cristo para qualquer graça de salvação de acordo com esta doutrina, antes de terem desempenhado essa condição, pelo menos em uma resolução sincera de obediência, e que são tão incapazes de trazer seus corações a uma resolução como um homem morto deve levantar-se do túmulo. Tome outro exemplo. O método da doutrina das obras é "Você deve amar a Deus primeiro, e então, nessa condição, Ele o amará de volta", enquanto, ao contrário, "Nós amamos a Deus, porque Ele nos amou primeiro" (1 João 4: 19). E se Deus suspender Seu amor por nós em qualquer condição, nosso amor por Ele não será absoluto, mas suspenso na mesma condição.
6.2.5. A lei está tão longe de curar nossa corrupção pecaminosa que prova mais uma ocasião de movimentos pecaminosos e atua naqueles que buscam a salvação pelas obras dela. Isso acontece por causa do poder de nossa corrupção natural, que é agitada e mais enraivecida quando a santa e justa lei de Deus se opõe contra ela, de modo que a culpa não está na lei, mas em nossos próprios corações. Aqueles que não acham isso por sua própria experiência devem acreditar no apóstolo Paulo, que ensina claramente, e por sua própria experiência (Romanos 7: 5, 14). Ele afirma que há movimentos de pecado pela lei em um estado carnal, e que o pecado, tomando ocasião pelo mandamento: "Não cobiçarás", forjou nele toda sorte de concupiscência, enganou-o, matou-o, tornou-se excessivamente pecaminoso; e que, sem a lei, ele estava vivo e o pecado morto, mas quando o mandamento veio, o pecado reviveu e ele morreu. Ele mostra a causa dessa inimizade irreconciliável e contraditória entre sua natureza pecaminosa e a lei: "A lei é espiritual; mas eu sou carnal, vendido sob o pecado." Tome nota aqui, da razão dada pelo apóstolo, de que a doutrina da salvação pela obediência sincera terá o mesmo efeito.
A natureza corrompida é contrária à obediência sincera, bem como perfeita e, se a tornarmos como a condição de nossa salvação, o pecado tomará a mesma ocasião para se tornar excessivamente pecaminoso em seus movimentos e atuações. O sucesso da doutrina legal sobre o homem natural é de acordo com o provérbio: "Não rejeite um escarnecedor, para que ele não o odeie" (Provérbios 9: 8). Repreender um louco é o modo de enfurecê-lo, e tal é o homem natural nas coisas espirituais, já que ele caiu de sua mente certa pelo pecado de Adão.
Encontramos, por uma experiência múltipla, que, embora o homem seja geralmente viciado no princípio da salvação pelas obras, muitas multidões odeiam todos os pregadores e professantes estritos da verdadeira santidade, porque são um tormento para suas consciências. Eles se esforçam para se abrigar na ignorância da lei, considerando que quanto menos eles conheçam, menos eles responderão e, portanto, não teriam as coisas corretas sendo-lhes profetizadas (Isaías 30:10). E eles prevaleceram geralmente no mundo para escurecer o conhecimento natural dos deveres morais em tal grau que é necessário aprender com a revelação divina das Escrituras. Podemos ver como os escritores legais corromperam o sentido da lei, para que eles possam deixar as brechas para suas corrupções, pelas explanações corrompidas dos escribas e fariseus, aos quais Cristo repreendeu (Mt 5). E, tanto quanto eu observei, não há nenhum esforço maior para descobrir a pureza e a perfeição da lei do que o daqueles que buscam santidade e salvação sem qualquer condição legal, pela simples graça livre de Deus em Cristo. A doutrina da salvação pela obediência sincera é apenas uma escolha da perfeição exigida na lei, e, no entanto, como essa doutrina é abalada uma e outra vez, até se tornar tão pequena, que a substância de toda a verdadeira obediência está perdida. A vontade de ser salvo de acordo com os termos de Cristo, ou o consentimento de que Cristo seja nosso Senhor, ou uma resolução de obedecer aos Seus mandamentos (que é pouco mais do que os homens ignorantes confiam, quando dizem que esperam que Deus os salve porque têm um bom comportamento, embora vivam na negligência de toda religião), sem qualquer outra prática de santidade. O mais necessário para a salvação deve ser apenas esforçar-se para fazer o que podemos para obedecer aos mandamentos de Cristo, embora tudo o mais que se possa fazer seja nada que seja verdadeiramente bom. Aqueles que têm um pouco mais de zelo por sua salvação por obras são propensos a se gastarem em observâncias supersticiosas, porque se adequam melhor com sua natureza carnal do que com os mandamentos espirituais de Deus e Cristo. Não duvido, mas esta foi uma ocasião da prevalência de superstições pagãs, judaicas e legalistas no mundo. Encontramos por experiência de como o legalismo caiu em várias nações nos últimos anos, quando o grande pilar dele, a doutrina da justificação pelas obras, foi derrubado pela doutrina protestante da justificação somente pela fé.
Se esses fanáticos legalistas forem forçados por uma forte convicção a praticar deveres espirituais para acalmarem suas consciências culpadas, eles podem ser levados a se esforçarem e trabalharem com seriedade e até macerarem seus corpos com jejum, para que matem suas concupiscências; mas ainda as suas luxúrias estão vivas, e tão fortes como sempre foram, e mostram sua inimizade contra a lei de Deus por meio de inquietação interna, repugnando e murmurando contra ela, como um severo mestre de tarefas, embora um medo servil contenha seus atos grosseiros . E, se, uma vez que esses fanáticos sejam iluminados com o conhecimento da natureza espiritual da lei para discernir que Deus rejeita todo o seu serviço servil e não o possuirá por obediência sincera, eles cairão no desespero de sua salvação, porque eles veem que falharam em suas tentativas mais elevadas para desempenhar a condição, e eles podem facilmente descobrir a si mesmos, que seus corações incham de raiva e manifestem ódio contra a lei, sim e contra Deus e Cristo, por prescrever condições tão difíceis de salvação, que não podem guardar, e ainda deve esperar ser condenado eternamente por quebrá-los. Isso os enche de pensamentos blasfemos contra Deus e Cristo, e dificilmente podem abster-se de blasfemar com suas línguas. E quando eles são trazidos a esta condição horrível, se Deus não lhes concede a maneira de salvação pela graça livre, somente pela fé, eles se esforçarão, se puderem, para espreitar suas consciências pelo sentimento de pecado e abandonarão totalmente toda a religião, que provou ser um tormento tão insuportável para eles, ou, se eles não conseguem espreitar suas consciências, alguns deles são facilmente batidos por Satanás, antes de se matarem do que viver mais tempo no ódio de Deus, no espírito de blasfêmia e contínuo horror de consciência.
Este é o efeito pestilento da doutrina legalista sobre um coração carnal, que faz senão despertar e irritar terrivelmente o leão dorido, nossa corrupção pecaminosa, em vez de matá-lo. Portanto, a doutrina da salvação pela obediência sincera, que foi inventada contra o antinomianismo, pode ser classificada entre os piores erros antinomianos. Por minha parte, eu a odeio com ódio perfeito, e a considero meu inimigo. E descobri por uma boa experiência a verdade da lição ensinada pelo apóstolo, de que o caminho para se livrar do domínio do pecado não deve estar debaixo da lei, mas sob a graça (Romanos 6:14).
6.2.6. O caminho da salvação pelas obras foi destruído pela maldição proferida contra o pecado do primeiro Adão, de modo que agora não pode trabalhar a vida em nós, nem a santidade, mas apenas a morte, pela lei, que exige obediência sincera e perfeita a Deus em todas as coisas, a qual foi dada a conhecer a Adão em sua primeira criação, como o meio de continuar a vida feliz que lhe foi concedida, e isso teria sido eficaz para este fim, se ele não tivesse transgredido ao comer o fruto proibido. Mas, quando ele já se apresentou a si mesmo e a sua posteridade sob a terrível sentença: "Certamente morrerás" (Gênesis 2:17), todo esse conhecimento de Deus ou Sua lei, antes da continuação da vida, foi transformado por aquela sentença de maldição ao contrário, para trabalhar para a morte dele, mesmo para a morte da alma no pecado, bem como para a morte de seu corpo; e, portanto, rapidamente o moveu a se esconder de Deus como um inimigo. Era como se Deus quisesse dizer: "Toda a luz e conhecimento que você tem não pode dar continuidade à sua vida, ou restaurá-la; mas deve tender para a sua morte. "Portanto, enquanto continuamos em nosso estado natural, sob a primeira culpa e maldição de Adão, o conhecimento da lei, sim, e todo o conhecimento de Deus e seus atributos, como o homem natural pode alcançar, deve ser tão maldito para nós. E ao ver o homem não usar seu conhecimento natural e sabedoria corretamente, Deus está resolvido a vingar o abuso dele, dando-nos a salvação de uma forma contrária a isso, que parece uma loucura para o homem natural, e que totalmente abole a maneira de viver por qualquer de nossas obras, ou por qualquer sabedoria ou conhecimento que o homem natural possa alcançar. Pois está escrito: "Destruirei a sabedoria dos sábios, e aniquilarei a sabedoria o entendimento dos entendidos. Onde está o sábio? Onde o escriba? Onde o questionador deste século? Porventura não tornou Deus louca a sabedoria deste mundo? Visto como na sabedoria de Deus o mundo pela sua sabedoria não conheceu a Deus, aprouve a Deus salvar pela loucura da pregação os que creem." (1 Cor 1: 19-21).
6.3. Por conseguinte, podemos concluir que o fim que Deus pretendia em dar a lei a Moisés não era que alguém jamais conseguisse a santidade ou a salvação pela condição de obediência perfeita ou sincera, no entanto, se houvesse algum modo de salvação naquela época, deve ter consistido na execução dessa lei, que foi então dada à igreja para ser uma regra de vida, bem como uma aliança. Havia outra aliança feita antes daquele tempo com Abraão, Isaque e Jacó, uma aliança de graça, prometendo todas as bênçãos livremente através de Cristo, a semente prometida, pela qual somente eles deveriam ser salvos. E a aliança da lei foi acrescentada para que eles pudessem ver a sua pecaminosidade e submissão à morte e à ira, e a impossibilidade de alcançar a vida ou a santidade pelas suas obras, e serem forçados a confiar na promessa livre apenas para toda a sua salvação, e para que o pecado pudesse ser contido pelo espírito de escravidão até a vinda daquela semente prometida, Jesus Cristo, e o derramamento mais abundante do Espírito santificador por ele. Isso o apóstolo Paulo mostra em grande parte (Gálatas 3: 15-24, Rom 5:20, 21; 10: 3, 4). Nenhum dos israelitas sob o Antigo Testamento foi salvo pela aliança do Sinai; nenhum dos outros conseguiu a santidade pelos termos da mesma. Alguns deles realmente cumpriram seus mandamentos sinceramente, embora de forma imperfeita, mas aqueles foram primeiro justificados e se fizeram participantes da vida e da santidade, em virtude da melhor aliança feita com Abraão, Isaque e Jacó, que era a mesma em substância com a nova aliança ou testamento estabelecido pelo sangue de Cristo. Se não fosse por essa aliança melhor, a aliança do Sinai se lhes provaria não uma ocasião de felicidade, mas apenas de pecado, desespero e destruição. Por si só, era apenas uma carta de morte, o ministério da morte e da condenação, e, portanto, agora é abolida (2 Cor 3: 6, 8, 9, 11).
Temos motivos para louvar a Deus por livrar a Sua igreja, pelo sangue de Cristo, desse jugo de escravidão; e temos a causa de abominar o dispositivo daqueles que colocam sobre nós um jugo mais doloroso e terrível, transformando nossa nova aliança em uma aliança de obras sinceras e não nos deixando uma aliança tão melhor, como os israelitas tinham sob seu jugo, para nos aliviar em nossa miséria.
(Nota do tradutor: O pecado de Adão consistiu basicamente na rejeição do governo de Deus, para estabelecer o seu próprio governo sobre si mesmo e todas as coisas. E é nisto que consiste basicamente o nosso próprio pecado. De maneira que ao estabelecermos uma alegada obediência a Deus por nossa exclusiva iniciativa em guardarmos os seus mandamentos, quem permanece no comando é a nossa própria vontade, e não Cristo, pela direção, instrução e poder do Espírito Santo. A salvação é portanto um resgate desta condição em que nos colocamos no trono, para dali sermos tirados por um ato de humildade e amor a Deus, dando o lugar do trono do nosso coração inteiramente a Cristo. Daí decorrerá uma obediência adequada aos mandamentos de Deus, ao ter sido alterada e transferida a nossa inclinação para a carne, para o ego, para a inclinação para o Espírito Santo e a Palavra de Deus.
Foi esta inclinação para a carne, para o governo do ego, a que os gálatas se moveram nos dias do apóstolo Paulo, e o argumento deles lá é que o faziam em prol de uma maior santificação pela busca da salvação pelas obras da lei. Esta era a condição prevalecente nos dias do autor deste livro (Walter Marshal, quando, no século XVII ainda havia muito apreço pela religião cristã na Europa, e uma tendência muito grande para o modo legalista hipócrita, especialmente por professantes cristãos nominais, conforme o vemos sendo combatido pelo citado autor neste livro. Mas, a questão principal em nossos dias é muito mais de outra ordem, a saber, do mundanismo, do crescente aumento da iniquidade, que nada mais é do que o antinomianismo em seu maior grau (rejeição da lei divina). Se lá a santidade era tomada por um excesso de moralidade hipócrita, numa presumida obediência sincera, mas carnal dos mandamentos de Deus, aqui temos a rejeição da própria santidade pelo apego ao mundo e rejeição dos mandamentos contidos na Palavra de Deus.
É a falta de uma natureza renovada por Cristo e em Cristo, e de um andar continuado no Espírito, que responde por tais comportamentos na própria igreja. Quando não é a Cabeça que governa o corpo este há de se manifestar de forma desordenada. Onde Cristo não reina de fato não há o devido temor a Deus, nem uma inclinação para o Espírito Santo, senão para a carne e para o mundo. É somente pelo trabalho progressivo do Espírito Santo na nossa santificação que somos inclinados ao amor a Deus, à Sua Palavra, ao temor aos seus juízos, e rejeitamos toda forma e aparência de mal, e temos todo o nosso prazer em um viver vitorioso sobre a carne, o diabo e o mundo.)
Capítulo 7
Não devemos imaginar que nossos corações e vidas devem ser mudados do pecado para a santidade em qualquer medida, antes que possamos confiar em segurança em Cristo para o gozo seguro de Si mesmo e Sua salvação.
Estamos naturalmente tão propensos a fundamentar a nossa salvação em nossas próprias obras que, se não pudermos fazê-las conquistar condições e causas de nossa salvação por Cristo, ainda assim devemos esforçar-nos, pelo menos, por fazer as preparações necessárias para nos enquadrar para receber Cristo e Sua salvação pela fé. E os homens não são facilmente persuadidos de que isso é contrário à salvação por graça livre, porque tudo isso que é assim atribuído às nossas obras, ou boas qualificações, é apenas para: "nos colocar em uma postura adequada para receber um dom gratuito.” Como se tivéssemos de ir a um príncipe para receber um presente gratuito, os bons costumes e a devida reverência nos ensinariam a nos arrumar primeiro e a mudar nossas roupas desleixadas, como fez José quando saiu da prisão para ir à presença de Faraó. Parece ser uma negligência impudente e desprezar a justiça e a santidade de Deus e de Cristo, e uma insuportável afronta e indignidade oferecidas à divina Majestade, quando qualquer desafio pressupõe aproximar-se de Sua presença com seus pecados, cobrindo por toda parte feridas putrefatas, não fechadas, e quando se esforçam para receber o Santíssimo em um canil tão abominável e maldito como o coração de um pecador é, antes de ser reformado. A parábola sobre o homem que deveria ser preso e lançado em absoluta escuridão, por ter vindo ao casamento real sem o traje nupcial, parece ser uma advertência contra esse tipo de presunção" (Mateus 22:11, 13). Muitos que contemplam com terror, a abominável imundície de seus próprios corações são impedidos de chegarem imediatamente a Cristo por tais imaginações, que Satanás mantém fortemente e as aumenta por suas sugestões, de modo que não podem, de modo algum, ser persuadidos delas até Deus lhes ensine interiormente, pela poderosa iluminação de Seu Espírito. Eles atrasam o ato salvador de fé, porque acham que ainda não estão devidamente preparados e qualificados para isso. Na mesma conta, muitos crentes fracos adiam o tempo de comparecerem à Ceia do Senhor durante muitos anos, mesmo que eles vivam neste mundo, e sejam tão propensos a adiar seu batismo, se eles não tivessem sido batizados na infância.
7.1. Contra todas essas imaginações, proponho as seguintes considerações.
7.1.1. O erro é pernicioso para a prática da santidade e para toda a nossa salvação, da mesma forma que o tratado na direção precedente, e pode ser confundido pelos mesmos argumentos que são produzidos. Se a santidade deve ser uma condição de obtenção de nossa salvação através de Cristo, ou apenas uma condição necessária para nos qualificar para a recepção de Cristo, estamos igualmente sujeitos aos termos legais de fazer primeiro os deveres exigidos na lei, para que possamos viver. Portanto, somos igualmente despojados da assistência desses meios de santidade, mencionados nas instruções anteriores, como união e comunhão com Cristo, e o gozo de todas as suas dotações santificantes pela fé, que deve ser perante a prática da santidade, que elas podem nos permitir; e somos igualmente obrigados a trabalhar em vão a santidade, enquanto estamos em nosso estado amaldiçoado, pelo qual nossa corrupção pecaminosa será mais exasperada do que mortificada, de modo que nunca devemos estar devidamente preparados para a recepção de Cristo, desde que nós vivemos no mundo. Assim, enquanto nos esforçamos para preparar o nosso caminho para Cristo por qualidades sagradas, nós o preenchemos com tropeções e poços profundos, pelos quais nossas almas são impedidas de alcançar a salvação por Cristo.
7.1.2. Qualquer mudança mínima de nossos corações e vidas do pecado para a santidade, antes do recebimento de Cristo e Sua salvação pela fé, não é de todo necessário de acordo com os termos do evangelho, nem requerido na Palavra de Deus. Cristo teria os mais viciosos pecadores que vieram a Ele para a salvação imediatamente, sem adiar o tempo para se preparar para Ele. Quando o carcereiro ímpio perguntou: "O que ele deveria fazer para ser salvo?" Paulo dirigiu-o imediatamente a crer em Cristo, com uma promessa de que, ao fazê-lo, ele deveria ser salvo e, logo, ele e todos os seus foram batizados (Atos 16: 30, 33). Paulo não lhe diz que ele deve reformar seu coração e a vida primeiro, embora ele estivesse em uma condição muito desagradável naquele momento, tendo apenas um pouco antes amarrado Paulo e Silas no tronco, e recentemente tentado um homicídio voluntário horrível. Aqueles três mil judeus que foram convertidos pela pregação de Pedro e acrescentados no mesmo dia à igreja pelo batismo (Atos 2:41), pareciam ter tanta necessidade de algum tempo considerável para se preparar para receber Cristo como outros, porque eles tinham recentemente se contaminado com o assassinato do próprio Cristo (Atos 2:23).
Cristo ordena a Seus servos que saiam rapidamente para as ruas, e tragam para a sua festa os pobres, os mutilados, os coxos e os cegos; sim, para sair na estrada e obrigá-los a entrar, sem permitir que eles permaneçam até que eles tenham limpado suas feridas, e removido seus trapos sujos e enxames de piolhos. Cristo quer que acreditemos naquele que justifica os ímpios e, portanto, não exige que sejamos piedosos antes de crer (Rm 4: 5).
Ele veio como Médico para os doentes, e não espera que eles recuperem sua saúde, no mínimo grau, antes de chegarem a Ele (Mateus 9:12).
Os pecadores mais viciosos são preparados e qualificados para esse projeto, isto é, para mostrar as riquezas da graça, perdoando nossos pecados e salvando-nos livremente (Efésios 2: 5, 7). Para este fim, a lei de Moisés entrou para que a ofensa pudesse abundar, de modo que, onde o pecado abundasse, a graça abundaria muito mais (Romanos 5:20). Ele nos amou em nosso pecado mais repugnante, para morrer por nós, e muito mais Ele nos amará nele, para nos receber quando viermos a Ele para a salvação comprada por Seu sangue. Ele deu plena satisfação à justiça de Deus para os pecadores, para que tenham toda a justiça e santidade, e toda a salvação, apenas por comunhão com Ele através da fé. Portanto, não é uma afronta a Cristo, nem prejudica e condena a justiça e a santidade de Deus, vir a Cristo enquanto somos pecadores poluídos; mas sim é afrontar e desprezar a graça salvadora, o mérito e a plenitude de Cristo, se nos esforçarmos para nos tornar justos e santos antes de receber o próprio Cristo, e toda a justiça e santidade nele pela fé. Cristo não detestava tocar um leproso e condescender a lavar os pés de Seus discípulos, e não esperava que fossem lavados e perfumados de antemão, como dizem os grandes do mundo, quando lavam os pés de homens pobres , em imitação de Cristo.
7.1.3. Aqueles que recebem Cristo com uma fé não fingida nunca desejarão que uma veste de casamento confeccionada por eles próprios os enfeite aos olhos de Deus. A própria fé é muito preciosa à vista de Deus e muito santa (2 Pedro 1: 1, Judas 20). Deus ama, porque dá a glória da nossa salvação somente à graça livre de Deus em Cristo (Romanos 4:16), e renuncia a toda dependência de quaisquer condições que possamos realizar para prover um direito a Cristo ou fazer-nos aceitáveis para ele. A fé contém nela um adorável amor a Cristo como um Salvador, e um apetite e sede por Sua salvação, e é a boca pela qual a alma se alimenta avidamente dele. Que roupa de casamento podem os pecadores trazerem com eles mais deleitável do que essa ao seu Deus generoso, cujo grande desígnio é manifestar a abundante riqueza de Sua gloriosa graça e generosidade nesta festa de casamento? O próprio Pai os ama, porque amam a Cristo e creem que Ele saiu de Deus (João 16:27). Mas, no entanto, vemos que a excelência da fé reside nisso, que ela não conta, qualquer trabalho nosso, como um ornamento suficiente para nos tornar aceitáveis aos olhos de Deus. Não será nossa própria roupa de casamento, mas a compra de roupas brancas de Cristo, para que possamos ser vestidos, para que a vergonha da nossa nudez não apareça (Apocalipse 3:18). Embora ame e deseje o dom gratuito da santidade, ainda abandona todos os pensamentos de praticar a santidade imediatamente, antes de virmos a Cristo para obter uma natureza santa. Ela se veste do próprio Cristo, e nele de todas as coisas que pertencem à vida e à piedade. Assim, todo o verdadeiro crente está vestido com o sol (Apocalipse 12: 1), com o Sol da justiça, o Senhor Jesus, que se agrada em ser o nosso vestido de casamento e festa e toda a nossa felicidade espiritual e eterna.
7.2. Para uma satisfação e consolo mais completos das almas angustiadas que se encontram sob as terríveis apreensões de sua própria pecaminosidade e da ira de Deus, e não se atrevem a confiar firmemente em Cristo para sua salvação, até que possam encontrar em si alguma mudança do pecado para a santidade, devo mencionar particularmente várias dessas coisas que os tais encontrariam em si mesmos, e devo mostrar que, se algumas delas não são parcialmente compreendidas na própria fé, são frutos e consequências da fé e, portanto, não podem ser racionalmente esperadas antes de confiar em Cristo para a nossa salvação.
7.2.1. Eles acham necessário se arrepender antes de crerem em Cristo para sua salvação, porque o arrependimento é absolutamente necessário para a salvação: "A menos que vocês se arrependam, todos também perecerão" (Lucas 13: 3), e Cristo coloca o dever de arrependimento diante da fé. "Arrependa-se e acredite no evangelho" (Marcos 1:15). Mas devemos saber que Cristo exige o arrependimento primeiro como o fim a ser apontado e a fé no próximo lugar, como o único meio de alcançá-lo, e, embora o fim seja o primeiro em intenção, ainda assim os meios são os primeiros a praticar e executar, embora ambos sejam absolutamente necessários para a salvação. Porque o que é o arrependimento, senão uma mudança calorosa do pecado para Deus e Seu serviço? E que maneira há para se voltar para Deus, senão através de Cristo, quem é o caminho, a verdade e a vida, sem quem ninguém pode vir ao Pai? (João 14: 6). E de que maneira há de vir a Cristo, senão pela fé? Portanto, se nos dirigiremos a Deus do jeito certo, primeiro devemos chegar a Cristo pela fé, e a fé deve preceder o arrependimento, como o grande instrumento que nos foi concedido pela graça de Deus para sua efetiva execução. O arrependimento é, de fato, um dever que os pecadores devem naturalmente a Deus, mas a grande questão é: "Como os pecadores podem realizá-lo?" Esta questão é resolvida apenas pelo evangelho de Cristo: "Arrependa-se e creia". A maneira de se arrepender é começar a acreditar. Portanto, a grande doutrina de João, em seu batismo de arrependimento, era que eles acreditassem nAquele que deveria vir após ele, isto é, em Cristo Jesus (Atos 19: 4).
7.2.2. A regeneração também é necessária para a salvação (João 3: 3) e, portanto, muitos achariam isso forjado em si antes de confiar em Cristo para a salvação deles. Mas considere o que é a regeneração. É um novo nascimento ou criação em Cristo (1 Cor 4:15, Efésios 2:10), em quem somos participantes de uma natureza divina muito diferente daquela que recebemos do primeiro Adão. Agora, a fé é a graça unificadora pela qual Cristo habita em nós, e nós nele, como foi mostrado, e, portanto, é a primeira graça operada em nossa regeneração e os meios de todos os outros: quando você realmente acredita, você é regenerado, e não até então. Os que recebem Cristo, crendo, e somente eles, são filhos de Deus, que não nasceram de sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus (João 1:12, 13) .
7.2.3. Eles consideram necessário receber Cristo como seu Senhor e Legislador, por uma resignação sincera de si mesmos ao Seu governo, sem qualquer resolução para obedecer Sua lei, antes de recebê-Lo como seu Salvador. Esta é uma das principais lições da nova teologia, e tal recebimento de Cristo como Senhor é feito para ser o grande ato de salvar pela fé, sem o qual a fé que descrevi, pela qual confiamos em Cristo para a salvação, não é melhor do que uma presunção bruta. Eles ensinam que Cristo não concederá Sua salvação àqueles que não submetem sua sujeição à Sua autoridade real; mas Ele os chama de seus inimigos, porque eles não queriam que ele reinasse sobre eles, e exige que sejam trazidos e mortos diante dele (Lucas 19:27). E eu o entendo como uma certa verdade de que Cristo não salvará senão aqueles que são levados a resignar-se sinceramente à obediência de Sua autoridade e leis reais.
7.2.4. Mas, no entanto, devemos observar que eles não são levados a esta santa resignação, nem a qualquer propósito sincero e resolução da obediência, antes de receberem Sua salvação, mas sim depois de recebê-la. Os homens que nunca foram completamente sensíveis à sua morte natural no pecado facilmente se levaram à resolução pela obediência universal a Deus quando eles estão em seus leitos de morte, ou em algum perigo iminente, ou quando eles se preparam para a Ceia do Senhor, para que eles possam fazer a paz com Deus e a confiança em Cristo para a salvação de Deus. Mas todas as resoluções desse tipo são vãs e hipócritas, antes quebradas do que feitas. Aqueles que conhecem a praga de seus próprios corações acham que sua mente é inimizade para a lei de Deus e para Cristo, e não pode ser sujeita a ele (Rom 8: 7), e que eles podem, logo, remover uma montanha do que desistir da sinceridade de obediência antes de confiarem em Cristo para a salvação deles, e para o dom de um coração novo, pelo qual eles podem ser habilitados para querer e fazer qualquer coisa que seja aceitável a Deus. Deveríamos ter sido suficientemente obrigados para todos os propósitos obedientes, resoluções e renúncias, se Cristo nunca tivesse vindo ao mundo para nos salvar, mas Ele sabia que não poderíamos realizar nada de forma sadia, exceto que Ele nos fizesse primeiro participantes da salvação, e que não podemos nunca obedecê-lo como um legislador, até que o recebamos como um Salvador. Ele é um Senhor salvador; confie nele primeiro para salvá-lo da culpa e do poder do pecado e do domínio de Satanás e para lhe dar uma nova disposição espiritual; então, e até então, o amor de Cristo irá obrigá-lo a resignar-se de coração a viver para Aquele que morreu por você (2 Cor 5:14), e você poderá dizer, com uma resolução não fingida: "Ó Senhor verdadeiramente eu sou seu servo, eu sou seu servo e o filho da sua serva; você soltou minhas ataduras." (Salmo 116: 16).
7.2.5. Parece evidente que são necessárias algumas boas obras, antes de podermos confiar em Cristo com segurança para o perdão dos pecados, porque o nosso Salvador nos ensina que, se não perdoarmos os pecados dos homens, nosso Pai celestial não perdoará nossas ofensas, e nos ordena a orar: "Perdoa-nos as nossas dívidas, como perdoamos os nossos devedores" (Mateus 6:12, 15). A restauração também deve ser feita de coisas erroneamente obtidas dos outros, antes que a expiação sacramental tenha sido feita pela oferta de transgressão (Levítico 6: 5, 7). Eu respondo, isso é suficiente para provar que perdoar os outros e a restituição de acordo com a nossa capacidade, ou pelo menos um desejo e um propósito sincero para fazer, estão muito unidos com o perdão de nossos pecados e são muito necessários para nos encaixar na oração, e para aplicações sacramentais da graça perdoadora para nós mesmos.
Uma fé viva não pode existir sem esses frutos e, portanto, não podemos orar, nem participar dos sacramentos, na fé, sem eles; mas, no entanto, se nos esforçarmos para fazer qualquer uma dessas coisas antes de confiar em Cristo para o nosso perdão e salvação, devemos fazê-las de modo servil e hipocritamente, e não de modo santo. Nossos perdões aos outros não serão acompanhados com amor a eles, por causa de Deus, e nossa restituição será apenas um ato forçado, como o faraó deixando os filhos de Israel ir ou, como Judas, devolvendo as trinta moedas de prata, sendo obrigados pelo terror do espírito; e quando o terror que nos forçou é removido, estaremos tão prontos para recordar o nosso perdão, e para ofender novamente os outros, como o faraó devia trazer os israelitas novamente à escravidão depois que ele os deixara ir (Êx 14: 5). Se você perdoar os outros de coração, de modo a amá-los novamente, você deve primeiro, pela fé em Cristo, apreender o amor e a misericórdia de Deus para com eles mesmos, e então, de acordo com as instruções do apóstolo, você será gentil, com coração terno, perdoando uns aos outros, assim como Deus, por amor de Deus, perdoou-o (Efésios 4:32). A prontidão de Zaqueu para fazer a restituição seguiu após a descoberta do amor de Cristo por ele, e o seu gozo recebendo Cristo em sua casa era o fruto pelo qual ele evidenciava a verdade daquela fé que já estava trabalhada em seu coração.
7.2.6. Eu considerarei várias outras qualificações que as almas angustiadas encontrariam em si mesmas, para que elas estejam devidamente preparadas para confiar em Cristo para a salvação, e quando trabalharam ansiosamente há muito tempo e não conseguem, finalmente elas se deitam no desespero doloroso, não se atrevendo a aplicar as consolações da graça de Deus em Cristo às suas consciências feridas. Deixe as almas perplexas marcarem os detalhes e observarem se a condição de suas próprias almas é alcançada em qualquer um deles. Vocês afligidos, jogados com tempestades, e não consolados, quais são as boas qualificações que vocês teriam, para que sejam encorajados a apoderar-se de Cristo pela salvação?
7.3. É provável que você responda, na amargura da sua alma: "Deixe-me ter primeiro um amor a Deus e piedade no meu coração, e libertar o meu coração odioso, levantar-se contra Ele e Seu serviço! Deixe-me ter bons pensamentos de Deus, Sua justiça, misericórdia e santidade, para que eu possa justificá-lo, apesar de me aborrecer, e que eu não seja preenchido com blasfêmias murmurantes e infernais na minha mente contra Ele. Deixe que a raiva da minha luxúria seja diminuída, e o canil maldito do meu coração perverso um pouco limpo. Deixe-me ter um profundo e reverencial temor de Deus, e não apenas um medo de terror e pânico. Eu ficaria mais afetado com a ira de Deus, se não fosse um espírito negligente. Eu ficaria mais humilhado pelo pecado, odiaria e me envergonharia, e desculpando-o com uma tristeza piedosa, não apenas por causa do castigo, mas porque aflige e vexa o Espírito Santo de Deus. Eu poderia fazer uma confissão voluntária e ingênua do pecado e derramar minha alma ao Senhor em uma animada oração afetuosa por perdão, e louvá-lo e glorificá-lo com entusiasmo, e não ser como uma pedra sem vida no dever da oração, como eu sou.”
São essas coisas que você deseja, ó pobre alma angustiada? A melhor resposta que posso dar para o seu rápido conforto é informá-lo de que as coisas são boas, mas seus desejos não estão bem cronometrados. Não é razoável que você espere essas santas qualificações enquanto estiver em seu estado natural, sob a culpa do pecado e a apreensão da ira de Deus, antes de receber a expiação e a nova vida espiritual que é por Cristo, através da fé em seu nome. Você, apenas exaspera sua corrupção e endurece seu coração e faz com que suas feridas afundem mais por causa da sua tolice. Tais boas qualificações estão incluídas na natureza da fé e, em sua maior parte, elas são seguidas depois, para que elas não possam ser obtidas antes de confiar em Cristo para a sua salvação, como eu mostro em relação a elas particularmente em seu pedido.
O amor à salvação de Deus e ao dom gratuito da santidade está incluído na natureza da fé, de modo que não pode ser saudável sem ela. Ative a fé primeiro, e a apreensão do amor de Deus para com a sua alma atrairá você adorar a Deus e ao Seu serviço universalmente: "Nós o amamos porque Ele nos amou primeiro" (1 João 4:19). Não podemos amar a Deus de antemão, pois devemos perceber Seu amor por nós para fazer-nos amá-Lo, pois, se olharmos para Ele como um Deus contrário a nós, isso nos levará a odiar e nos condenará, nosso amor próprio inato criará o ódio e os ressentimentos do coração contra ele. Que o amor, que é o fim da lei, deve fluir da fé não fingida (1 Timóteo 1: 5). E, se o ódio trabalha em você mais do que o amor, como você pode esperar bons pensamentos de Deus, ou qualquer outro que não seja blasfêmia ou, pelo menos, murmurar maus pensamentos sobre Ele, nessa condição?
Os primeiros pensamentos santos que você pode ter de Deus são pensamentos de Sua graça e misericórdia em sua alma em Cristo, que estão incluídos na graça da fé. Obtenha estes pensamentos primeiro, acreditando em Cristo, e eles criarão em você amor a Deus, e todos os bons pensamentos dele, e livrá-lo-á de blasfemar e murmurar pensamentos por graus, pois o amor não faz mal (1 Cor 13: 5). Então, você poderá contar com Deus com justiça e misericórdia, se Ele tiver condenado você, e estendido Sua graça a outros, e você poderá pensar bem em Sua santidade e em seus decretos, os quais muitos não aguentam ouvir.
A maneira de se livrar de seus desejos pecaminosos é pela fé, que purifica o coração e trabalha pelo amor (Atos 15: 9, Gálatas 5: 6). A alma deve ser levada a ter prazer em Deus e em Cristo pela fé, ou então conterá prazeres carnais e mundanos. E quanto mais você se esforça contra as concupiscências sem fé, mais elas são despertadas, embora você tenha prevalecido em restringir o cumprimento delas. Peça um santo temor de Deus, com medo de não entrar no repouso prometido por causa da incredulidade (Heb 4.11). Tal temor é um ingrediente da fé, e produzirá em nós um reverencial, sim, um temor filial de Deus (Heb 12:28, Os 3: 5). Devemos ter graça pela qual possamos servir a Deus com reverência. Como está na margem: "Devemos ter uma graça rápida". E não há outra maneira de manter uma graça rápida. por fé, e isso irá acalmar rapidamente todo o horror e pânico atormentadores.
7.4. E se você deve ser livrado de descuido e de desprezar a ira de Deus, o seu caminho é primeiro, acreditar, para evitar o desespero, pois as pessoas ficam descuidadas desesperando e, por sua própria calma, tentarão prejudicar os males que espero prevenir, de acordo com o provérbio: "Comamos e bebamos; pois amanhã morremos" (1 Cor 15:32). A verdadeira humilhação para o pecado é parte ou fruto da fé, pois, ao acreditarmos, devemos nos lembrar dos nossos maus caminhos e ações, que não eram bons, e nos detestarmos por todas as nossas abominações (Ez 36:31). Também devemos renunciar voluntariamente à nossa própria justiça, e a considerarmos como esterco, para que possamos ganhar a Cristo pela fé (Filipenses 3: 7, 8). Mas os mendigos aproveitarão todos os seus trapos desagradáveis até que estejam equipados com roupas melhores, e os aleijados não descartarão suas muletas, até que tenham um melhor suporte para se apoiar. A tristeza divina pelo pecado é forjada em nós, acreditando que a graça de Deus, como é encontrada pela experiência, que um perdão de um príncipe, às vezes, mais cedo desencadeia lágrimas de um malfeitor teimoso, do que o medo de um carrasco. Assim, a mulher pecadora foi levada para lavar os pés de Cristo com suas lágrimas (Lucas 7:37, 38). Não devemos nos desculpar por ter entristecido a Deus com os nossos pecados, enquanto olhamos para Ele como um inimigo que se aliviará bem do Seu fardo, e mesmo em nós, para nossa destruição eterna.
A crença de perdoar e aceitar a graça de Deus é um meio necessário para nos levar a uma ingênua confissão de pecados. O povo confessou livremente seus pecados, quando foram batizados por João no Jordão, para a remissão de pecados (Marcos 1: 4, 5). A confissão de desesperados é forçada, como as confissões exageradas e os gritos de malfeitores sobre a estaca. Um perdão mais cedo abre a boca para uma confissão ingênua do que "Confessar e ser enforcado", ou "Confessar e ser condenado". Portanto, se você confessar livremente seus pecados, acredite primeiro que Deus é fiel e justo para perdoar seus pecados através de Cristo (1 João 1: 9).
E se você deve orar a Deus, ou louvá-Lo, com afeições vivas, primeiro você deve acreditar que Deus o ouvirá e lhe dará o que é melhor para você por causa de Cristo (João 16: 23, 24), caso contrário, a sua oração será apenas da boca para fora, pois como devem clamar por Aquele em quem eles não creram? (Rom. 10:14). Você deve vir primeiro a Cristo, o altar, pela fé, para que, por Ele, ofereça o sacrifício de louvor a Deus continuamente (Hb 13: 10,15).
Finalmente, passando dos detalhes à afirmação geral estabelecida na direção, se você perguntar: "O que devemos fazer para que possamos trabalhar as obras de Deus, ou obter quaisquer qualificações de salvação?" Devo dirigi-lo primeiro para a fé, como o trabalho das obras e a grande salvação preparatória para todas as boas qualificações, respondendo nas palavras de nosso Salvador: "Esta é a obra de Deus, que vocês creiam naquele a quem ele enviou" (João 6: 28,29).
(Nota do tradutor: Aos judeus que afirmavam terem crido em Cristo, mas que revelavam sua incredulidade real por disputarem com ele, nosso Senhor dirigiu-lhes as seguintes palavras: ”Dizia, pois, Jesus aos judeus que nele creram: Se vós permanecerdes na minha palavra, verdadeiramente sois meus discípulos; e conhecereis a verdade, e a verdade vos libertará.” (João 8.31,32). Não temos aqui uma inversão na ordem de primeiro crer para obedecer, pois aqueles judeus demonstravam pela sua falta de obediência aos comandos do Senhor, que não haviam de fato crido nele. Não podiam permanecer na palavra do Senhor porque continuavam escravizados ao pecado por não terem sido libertados pela única verdade que liberta – o próprio Jesus vivendo em nós, por nos submetermos ao seu senhorio.)
Capítulo 8
Certifique-se de buscar a santidade do coração e da vida apenas na sua devida ordem, onde Deus colocou, após a união com Cristo, a justificação e o dom do Espírito Santo e, nessa ordem, procure-o com firmeza pela fé como uma muito necessária parte da sua salvação.
Espero que o leitor observe cautelosamente em todas essas direções, que a santidade almejada como o grande fim em todo o discurso não consiste na graça ou no ato de fé exigido peculiarmente pelo evangelho, que, embora seja um dom salvador de Cristo, no entanto, aqui é considerado como um meio precedente para a recepção de Cristo e toda a Sua salvação, do que uma parte de Sua salvação recebida. Mas a santidade a que se destina consiste em conformidade com toda a lei moral, à qual somos naturalmente obrigados, se nunca houve algum evangelho ou qualquer dever como crer em Cristo para a salvação.
Agora, nesta direção, são contidas três coisas que são muito necessárias para nos guiar para a realização deste grande final e, portanto, dignas de nossa séria consideração.
8.1. Em primeiro lugar, é uma questão de grande preocupação conhecer o devido lugar e ordem em que Deus estabeleceu esta santa prática no mistério da nossa salvação e um grande ponto de sabedoria cristã buscá-la somente nessa ordem. Sabemos que Deus é Deus de ordem, e que Sua infinita sabedoria apareceu ao nomear a ordem de Suas criaturas, que somos obrigados a observar para alcançar nossos fins em coisas mundanas; assim também nas coisas espirituais, Deus fez uma aliança eterna, ordenada em todas as coisas e segura (2 Samuel 23: 5). Os benefícios dela têm uma dependência ordenada cada uma sobre a outra, sendo os elos da mesma cadeia de ouro, embora sejam vários, e um título para todos eles, dados a nós ao mesmo tempo. E acho que já foi dito que já mostramos em que ordem Deus nos leva à prática da lei moral. Ele nos faz primeiro a estar em Cristo pela fé, como ramos na videira, para que possamos produzir muitos frutos (João 15: 4, 5). Ele primeiro purifica nossas consciências de obras mortas por justificação, para que possamos servir ao Deus vivo (Heb 9:14). Ele nos faz primeiro viver no Espírito, e depois andar no Espírito (Gálatas 5:25). Esta é a ordem prescrita no evangelho, que é o poder de Deus para a salvação, embora a lei prescreva um método bastante contrário, que primeiro devemos realizar seus comandos, para que possamos ser justificados e viver, e desta forma prova-se uma carta de morte para nós. Agora, marque bem as grandes vantagens que você tem para alcançar a santidade procurando por uma ordem do evangelho correta. Você terá a vantagem do amor que Deus manifestou para você, perdoando seus pecados, recebendo você em favor e dando-lhe o espírito de adoção e a esperança de Sua glória livremente através de Cristo, para persuadi-lo e restringi-lo por seduções doces para amar a Deus de volta, que tanto lhe amou, e amar os outros por causa dele. Você também aproveitará o segredo do Espírito de Deus para incliná-lo poderosamente à obediência e para fortalecê-lo para a sua realização contra todas as suas corrupções e as tentações de Satanás, para que você tenha vento e maré para encaminhar sua viagem na prática da santidade. Por outro lado, se você se apressar na execução imediata da lei, sem levar a justiça de Cristo e Seu Espírito no caminho para ela, você encontrará o vento e a maré contra você: sua consciência culpada e suas natureza corrupta irão certamente derrotar e frustrar todas os seus esforços e tentativas de amar a Deus e servi-Lo amorosamente, e você despertará concupiscências pecaminosas, em vez de mover-se com a verdadeira obediência, ou, na melhor das hipóteses, você alcançará algumas performances servis e hipócritas. Oh, que as pessoas fossem persuadidas a considerar o devido lugar da santidade no mistério da salvação, e buscá-la apenas lá onde têm todas as vantagens da graça do evangelho para encontrá-la! Muitos abortaram em seus empenhos zelosos por piedade e, depois de terem gastado muito trabalho em vão, Deus operou uma condenação deles, até a sua destruição eterna, como fez com Uzá, para uma destruição temporal, porque não o buscou da forma devida (1 Cr 13.4).
8.2. Em segundo lugar, devemos considerar a santidade como uma parte muito necessária dessa salvação que é recebida pela fé em Cristo. Alguns estão tão envolvidos em uma aliança de obras que nos acusam de fazer boas obras sem necessidade de salvação, se não reconhecermos que sejam necessárias, quer como condições para se interessar por Cristo, quer como preparativos para nos levar ao recebimento dEle pela fé. E outros, quando são ensinados pelas Escrituras, que somos salvos pela fé sem as obras, começam a desconsiderar toda a obediência à lei, como não necessária para a salvação, e se consideram obrigados a isso apenas em ponto de gratidão; se não é totalmente negligenciado, eles não duvidam, mas a graça livre os salvará. Sim, alguns são entregues a fortes delírios antinomianos, que consideram uma parte da liberdade da escravidão da lei, comprada pelo sangue de Cristo, para não tomar consciência de violar a lei em seu procedimento.
Uma causa desses erros, que são tão contrários uns aos outros, é que muitos são propensos a imaginar nada mais para ser entendido pela salvação, senão serem libertados do inferno e para desfrutar a felicidade e a glória celestiais; assim, eles concluem que, se as boas obras são um meio de glorificação e precedentes, elas também devem ser um meio precedente de toda a nossa salvação; e que, se não forem um meio necessário para toda a nossa salvação, elas não são absolutamente necessárias para a glorificação. Mas, embora a salvação seja muitas vezes tomada nas Escrituras, por meio da eminência, pela sua perfeição no estado da glória celestial, ainda assim, de acordo com sua significação plena e adequada, devemos entender por tudo isso que liberta do mal da nossa natureza e estado corrupto e nos conduz a todos os prazeres sagrados e felizes que recebemos de Cristo nosso Salvador, quer neste mundo pela fé, quer no mundo por vir pela glorificação. Assim, a justificação, o dom do Espírito de habitar em nós, os privilégios de adoção, são partes de nossa salvação, que participamos nesta vida. Assim também, a conformidade de nossos corações com a lei de Deus, e os frutos da justiça com que somos preenchidos por Jesus Cristo nesta vida, são uma parte necessária da nossa salvação.
Deus nos salva da nossa impureza pecaminosa aqui pela lavagem da regeneração e da renovação do Espírito Santo, bem como do inferno a seguir (Ez 36:29; Tito 3: 5). Cristo foi chamado JESUS, isto é, o Salvador, porque Ele salvou seu povo de seus pecados (Mt 1:21). Portanto, é parte da nossa salvação livrar-nos de nossos pecados, o que é iniciado nesta vida por justificação e santificação, e aperfeiçoado pela glorificação na vida futura. Podemos racionalmente duvidar se é uma parte adequada da nossa salvação por parte de Cristo ser vivificado, viver para Deus, quando morremos, por natureza, em transgressões e pecados, e para que a imagem de Deus em santidade e justiça nos seja restaurada, que perdemos pela queda; e ser libertados de uma vil escravidão a Satanás e nossas próprias concupiscências, e feitos servos de Deus e para tanto honrar quanto para andar no Espírito e produzir os frutos do Espírito? E o que é tudo isso, senão a santidade no coração e na vida?
Concluímos então que a santidade nesta vida é absolutamente necessária para a salvação, não só como meio para o fim, mas por uma necessidade mais nobre, como parte do próprio fim. Embora não sejamos salvos por boas obras, como causas prováveis, ainda somos salvos para as boas obras, como frutos e efeitos da graça salvadora, que Deus preparou para que possamos caminhar nelas (Efésios 2:10). É, na verdade, uma parte da nossa salvação ser libertados da escravidão da aliança das obras; mas o fim disso é, não para que possamos ter liberdade para pecar (o que é o pior tipo de escravidão), mas para que possamos cumprir a lei real da liberdade e que possamos servir em novidade de espírito e não na caducidade da letra (Gálatas 5:13; Romanos 7: 6). Sim, a santidade nesta vida é uma parte da nossa salvação, como é um meio necessário para nos tornar adequados para ser participantes da herança dos santos na luz e glória celestiais; sem santidade, nunca podemos ver Deus (Hebreus 12:14), e somos incapazes da presença gloriosa como é um suíno sujo para a presença de um príncipe terrestre. Eu confesso que alguns podem se converter quando estão tão perto do ponto da morte que podem ter pouco tempo para praticar a santidade neste mundo, mas a graça do Espírito é ativa como fogo (Mateus 3:11) e, como logo que seja dado, imediatamente produzirá um bom trabalho interno de amor a Deus e a Cristo e ao Seu povo. Isto será suficiente para manifestar o juízo justo de Deus ao salvá-los no grande dia, quando Ele julgará a cada um de acordo com suas obras; embora alguns possivelmente não tenham tanto tempo para descobrir sua graça interior em qualquer obra externa, como o ladrão na cruz (Lucas 23: 40,43).
(Nota do tradutor: Na consideração da santificação sem a qual ninguém verá o Senhor (Hebreus 12.14) devemos entender que é por meio da medida de santificação que é recebida na conversão, em que ocorrem simultaneamente a nossa justificação e novo nascimento do Espírito (regeneração) que passamos a ter um conhecimento experiencial e pessoal do Senhor, o qual não possuíamos antes. Mas, é pela progressividade do crescimento em graus desta santificação que somos habilitados a conhecer melhor ao Senhor e a Sua vontade. De modo que não devemos relacionar esta passagem das Escrituras à possibilidade de salvação, segundo uma dada medida de santificação que deve ser alcançada além daquela que já foi obtida na conversão, e que é suficiente por si mesma para garantir a nossa entrada no céu, conforme foi o caso exemplificado pelo ladrão que morreu na cruz e creu em Jesus. Quando não estamos santificados por um andar no Espírito Santo, perdemos de vista a vida espiritual que temos no Senhor, e isto corresponde a não ver, conhecer. De modo que somos incentivados pelo apóstolo a crescermos não somente na graça mas no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, e como temos visto, isto é garantido pela santificação, e por nenhum outro meio.)
8.3. A terceira e última coisa a notar nessa direção é que a santidade de coração e vida deve ser buscada com seriedade pela fé, como uma parte muito necessária de nossa salvação. As grandes multidões de pessoas ignorantes que vivem sob o evangelho endurecem seus corações no pecado e arruínam suas almas para sempre, confiando em Cristo por uma salvação tão imaginária que não consista em tudo em santidade, mas somente em perdão de pecado e libertação de tormentos eternos. Eles seriam livres do castigo devido ao pecado, mas amam tanto as suas concupiscências que odeiam a santidade e não serão salvos do serviço do pecado. A maneira de se opor a essa ilusão perniciosa não é negar, como alguns, que confiar em Cristo para a salvação é um ato salvador de fé, mas sim mostrar que ninguém confia em Cristo para a verdadeira salvação, a menos que eles confiem nele por santidade; nem desejam sinceramente a verdadeira salvação, se não desejam serem santos e justos em seus corações e vidas. Se alguma vez Deus e Cristo lhe der salvação, a santidade será uma parte dela; se Cristo não lhe lava da imundície de seus pecados, você não faz parte dele (João 13: 8).
Que estranho tipo de salvação eles desejam, que não se importam com a santidade? Eles seriam salvos e, no entanto, estarão completamente mortos no pecado, alienados da vida de Deus, sem a imagem de Deus, deformados pela imagem de Satanás, seus escravos e vassalos por suas próprias concupiscências imundas, totalmente inapropriados para o gozo de Deus na glória. Tal salvação é como a que nunca foi comprada pelo sangue de Cristo, e aqueles que o buscam abusam da graça de Deus em Cristo e tornam-na em lascívia. Eles seriam salvos por Cristo, e ainda por Cristo, em um estado de carne; enquanto Deus não liberta da condenação, mas os que estão em Cristo, que não andam segundo a carne, mas segundo o Espírito; ou então eles dividiriam Cristo, e tomariam uma parte de Sua salvação, e deixariam o resto, mas Cristo não está dividido (1 Cor 1:13). Eles teriam seus pecados perdoados, não para que possam andar com Deus em amor nos próximos tempos, mas para que possam praticar sua inimizade contra ele sem medo de castigo.
Mas, não se enganem, Deus não é zombado. Eles não entendem o que é a verdadeira salvação, nem sempre foram completamente sensíveis à sua propriedade perdida e ao grande mal do pecado; e aquilo em que a confiança em Cristo é apenas uma imaginação de suas próprias cabeças, e, portanto, sua confiança é uma presunção grosseira. A verdadeira fé do evangelho nos faz vir a Cristo com um apetite sedento, para que bebamos da água viva, do Seu Espírito santificador (João 7: 37, 38), e clamamos com seriedade para nos salvar, não só do inferno, mas de pecado, dizendo: "Ensina-me a fazer a tua vontade; seu Espírito é bom" (Salmo 143: 10), "Converta-me, e serei convertido" (Jeremias 31:18); "crie em mim um coração limpo, ó Deus; e renove um espírito reto dentro de mim" (Sl 51:10). Este é o caminho pelo qual a doutrina da salvação pela graça nos exige a santidade da vida, restringindo-nos a procurá-la pela fé em Cristo como parte substancial daquela salvação que nos é dada livremente por meio de Cristo.
(Nota do tradutor: O impulso para a santificação é uma evidência de ter havido uma conversão genuína (justificação e regeneração), pois este impulso é gerado em todo verdadeiro crente pelo Espírito Santo. É verdade que um crente genuíno pode entristecer e apagar o Espírito por um endurecimento no pecado, mas não sem dores e dúvidas até que possa vir a permitir que sua consciência seja completamente cauterizada, e pode ser submetido à disciplina extrema que Deus ministra a seus filhos rebeldes que não se arrependem, como a que aplicara a alguns crentes da Igreja de Corinto, para que não sejam condenados juntamente com o mundo.)
Capítulo 9
Devemos primeiro receber os confortos do evangelho, para que possamos cumprir sinceramente os deveres da lei. (Nota do tradutor: é a graça que nos salva pelo evangelho que nos leva a amar de fato a lei de Deus e a ter todo o nosso prazer em cumprir os seus mandamentos tanto para nos despojarmos das obras da carne, quanto para nos revestirmos das virtudes de Cristo).
Uma vez que o homem caiu da obediência a Deus, ele ficou incapacitado de desfrutar de seu primeiro estado feliz no Paraíso, e Deus poderia justamente recusar-se a nunca dar ao homem novamente qualquer conforto de antemão, para encorajá-lo a cumprir seu dever, e que o caminho para a santidade ficasse protegido contra ele com os espinhos do medo, do sofrimento e do desespero, e ele nunca poderia escapar da sentença da morte que foi pronunciada contra sua primeira transgressão. Esta justiça de Deus é manifestada no método da aliança da Lei, na qual Deus não nos prometeu vida, conforto ou felicidade, até que possamos cumprir completamente a Sua lei, e isto pode ser visto na promulgação da Lei no Monte Sinai, conforme explicado ao longo de Levítico 26. E nós somos, por natureza, tão fortemente viciados neste método legalista de salvação que é uma questão difícil dissuadir aqueles que vivem sob a luz do evangelho de colocar os deveres da lei diante do conforto do evangelho. Se eles não podem produzir a própria salvação, eles certamente terão certeza de que todos os confortos dependerão de suas próprias obras. Eles acham que não é razoável esperar conforto antes do dever, como salários antes do trabalho, ou os frutos da terra antes do trabalho do lavrador (2 Timóteo 2: 6). Eles contam o único meio efetivo para a salvação a obediência que devemos à lei de Deus e que devemos fundamentar todos os nossos confortos na sua execução; e que a doutrina contrária fortalece as mãos dos ímpios, profetizando a paz para aqueles, onde não há paz (Ez 13:16, 22), e abre as comportas para toda licenciosidade. Portanto, alguns pregadores aconselharão os homens a não serem solícitos e apressados a se consolarem, mas que deveriam exercitar-se com diligência no desempenho de seu dever; e eles dizem que, ao fazê-lo, sua condição será segura e feliz finalmente, embora eles nunca desfrutem de conforto de sua salvação, enquanto viverem neste mundo.
Para que você possa entender corretamente o que afirmei na direção contra erros tão vulgares, tome conhecimento de que não apresento um único lugar de conforto do evangelho antes dos deveres da lei. Eu reconheço que Deus conforta o povo de todos os lados (Salmo 71:21), tanto antes como também após a execução de seu dever, e que as maiores consolações seguem após o dever; contudo, alguns confortos que Deus dá ao Seu povo de antemão, como dinheiro antecipado, para provê-los para Seu serviço, embora a maior parte do pagamento venha depois. Eu também não falo de nenhuma paz para aqueles que continuam em seu estado natural pecaminoso, porque os confortos de que falo não podem ser recebidos sem rejeitar as falsas confianças pelas quais os homens naturais se endurecem no pecado, nem falo do trabalho eficaz do Espírito pelo qual somos feitos boas árvores, para que possamos produzir bons frutos. Embora sejam dados antes da prática sincera da lei, contudo não nos são entregues em nossa natureza pecaminosa corrupta, mas em uma nova natureza santa, que imediatamente produz uma prática santa, embora necessariamente deva vir antes, como a causa antes do efeito; e eles não são além dos confortos dos benefícios espirituais pelos quais o nosso novo estado e natureza é produzido, e do qual ele é constituído - como o conforto da redenção, justificação, adoção, o dom do Espírito e outros. Também não insinuo nenhum transporte ou arrebatamento de alegria e deleite, senão apenas uma maneira de conforto que fortalece racionalmente, em certa medida, contra a opressão do medo, do sofrimento e do desespero, que somos responsáveis por causa do nosso pecado e miséria natural.
9.1. Esta explicação do sentido da minha afirmação é suficiente para responder a algumas objeções comuns contra ela. E espero que a verdade seja totalmente comprovada pelos seguintes argumentos:
9.1.1. Esta verdade é uma consequência clara dos princípios de santidade que já foram confirmados. Eu mostrei que devemos ter uma boa persuasão de nossa reconciliação com Deus, e da nossa felicidade no céu, e da nossa força suficiente para querer e fazer o que é aceitável para Deus através de Jesus Cristo, para que possamos ser racionalmente inclinados à prática da santidade. Essas dotações devem ser obtidas recebendo o próprio Cristo, com o Seu Espírito e toda a Sua plenitude, confiando nele por toda a Sua salvação, como Ele nos é prometido no evangelho; e que por fé nEle fazemos como realmente recebemos Cristo, como nossa comida e bebida. Agora, deixe a justa razão julgar: podemos ser persuadidos do amor de Deus, da nossa felicidade eterna e da nossa força para servir a Deus, e ainda estar sem conforto? Podemos crer que as boas novas do evangelho da paz, e Cristo e o Espírito de Deus, de fato, recebidos no coração, sem alívio da alma de opressão, medo, tristeza e desespero? A salvação de Cristo pode ser sem conforto, ou o pão e a água da vida, sem qualquer doce prazer para aqueles que se alimentam dEle com apetites famintos e sedentos? Deus não dará benefícios como esses àqueles que os desejam e os estimam acima do mundo? E, certamente, o recebimento deles será confortável exceto para aqueles que os recebam com os olhos vendados, para o que eles não podem fazer, e quando os dando e concedendo eles abrem os olhos de um pecador e o afasta da escuridão para a luz, pela qual, pelo menos em certa medida, ele vê e percebe espiritualmente as coisas que dizem respeito à sua paz presente e futura, e colhe o conforto encorajador e é fortalecido por ele para a prática da santidade.
9.1.2. Paz, alegria, esperança nos são recomendadas na Escritura como a fonte de outros deveres sagrados; e medo e opressão do sofrimento proibido como obstáculos à verdadeira religião: "A paz de Deus guarde nossos corações e mentes em Cristo Jesus" (Filipenses 4: 7). "Portanto não vos entristeçais, pois a alegria do Senhor é a vossa força." (Ne 8:10). "Todo aquele que tem esta esperança nele, purifica-se, assim como Ele é puro" (1 João 3: 3).
"O medo tem tormento: aquele que teme não é perfeito no amor" (1 João 4:18). Esta é a razão pela qual o apóstolo duplica a exortação, para se alegrar sempre no Senhor, como dever de exceder peso e necessidade (Filipenses 4: 4). Quais são esses deveres, senão o conforto? E podemos pensar que esses deveres são necessários para nossa continuação em uma prática santa, e ainda não para o início, onde o trabalho é mais difícil e mais encorajado? Portanto, devemos apressar-nos, em primeiro lugar, a obter uma confortável estrutura de espírito, se houver pressa e não demora em guardar os sagrados mandamentos de Deus.
9.1.3. O método usual da doutrina do evangelho, como nos é entregue nas Sagradas Escrituras, é primeiro, para confortar nossos corações, e assim nos confirmar em todas as boas palavras e obras (2 Tes 2:17). E parece tão claro que este método é ajustado em várias Epístolas escritas pelos apóstolos, nas quais eles primeiro familiarizam as igrejas com a graça de Deus em relação a eles em Cristo, e as bênçãos espirituais de que são feitos participantes para o seu forte consolo, e os exorta a uma conversação sagrada, responsável por tais privilégios. E não é apenas o método de Epístolas inteiras, mas de muitas exortações particulares ao dever, nas quais os benefícios confortáveis da graça de Deus em Cristo são utilizados como argumentos e motivos para mover os santos a uma prática santa; que benefícios confortáveis devem ser crer primeiro, e o conforto deles se aplica às nossas próprias almas, ou então não seremos forçados a envolver-nos na prática para a qual eles se destinam.
Para dar-lhe alguns exemplos, de uma multidão que pode ser alegada, somos exortados a praticar deveres santos porque estamos mortos para o pecado e vivos para Deus por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor (Romanos 6:11); e porque o pecado não tem domínio sobre nós, porque não estamos debaixo da lei, mas sob a graça (Romanos 6:14); porque não estamos na carne, mas no Espírito, e Deus vivificará nossos corpos mortais pelo Seu Espírito habitando em nós (Rom 8: 9, 11); porque nossos corpos são membros de Cristo e templos do Espírito Santo (1 Cor 6:15, 19); porque Deus fez pecado por nós aquele, que não conheceu pecado, para que sejamos feitos nele a justiça de Deus (2 Cor 5:21); e prometeu que habitará em nós, e andará em nós, e será para nós um pai, e seremos para ele filhos e filhas (2 Cor 6:18; 7: 1); porque Deus nos perdoou por amor a Si mesmo e nos conta como os seus queridos filhos; e Cristo nos amou, e se entregou por nós; e nós, que antes, éramos trevas, agora somos luz no Senhor (Efésios 4:32; 5: 1, 2, 8); porque nós ressuscitamos com Cristo e, quando Cristo, a nossa vida, se manifestar, então também nos manifestaremos com Ele em glória (Colossenses 3: 1, 4); porque Deus disse: "Eu nunca vou deixá-lo. nem abandoná-lo" (Heb 13: 5); por causa das muitas promessas feitas a nós (2 Cor 7: 1). Examine as Escrituras, e você pode se encantar ao ver se esta é a veia que corre através das exortações do evangelho, e você pode encontrar a mesma veia de conforto através das exortações proféticas no Antigo Testamento.
Alguns podem objetar que os apóstolos usaram esse método, em seus escritos para os santos, que já praticavam a santidade, para que eles continuassem e aumentassem nela. Mas a isso eu posso responder facilmente: "Se for um método necessário para os santos crescidos, muito mais para os iniciantes, que acham o trabalho de obediência mais difícil e têm mais necessidade de um forte consolo". E espero mostrar como podemos ser capazes de apoderar-nos dessas consolações pela fé, no começo de uma vida santa. Além disso, o evangelho propõe paz e consolo livremente àqueles que ainda não foram trazidos à santidade que, se tiverem corações para recebê-lo, podem se converter do pecado à justiça.
Quando os apóstolos entraram em uma casa, foram os primeiros a dizer: "Paz seja nesta casa" (Lucas 10: 5). Em sua primeira pregação aos pecadores, eles conheceram as boas novas da salvação por Cristo, para todos os que o receberiam como um dom gratuito pela fé (Atos 3:26; 13:26, 32, 38; 16: 30, 31). Eles asseguraram-lhes, se eles, apenas confiassem de coração em Cristo por toda a Sua salvação, deveriam tê-lo, embora fossem no presente o principal dos pecadores - o que era um conforto suficiente para todos os que acreditavam no conforto espiritual, com fome e sede pelo mesmo. E este é um método agradável ao desígnio do evangelho, que é, para promover as riquezas da graça de Deus em todos os nossos prazeres espirituais. Deus nos dará as suas consolações antes de nossas boas obras, assim como depois delas, para que possamos saber que Ele nos dá consolo eterno e boa esperança através da graça, e não através da aquisição de nossas obras (2 Tes 2:16).
9.1.4. A natureza dos deveres da lei requer um estado confortável da alma para a sua realização. Já provei o suficiente para exigir uma persuasão da nossa reconciliação com Deus, e da nossa futura felicidade, e da força pela qual possamos caminhar em santa obediência. Josué deve ser forte e muito corajoso, para que possa agir de acordo com a lei que Moisés, como o servo do Senhor lhe ordenou (Josué 1: 7). Devo instar brevemente no conforto sem o qual vários grandes deveres não podem ser sinceramente realizados. Podemos amar a Deus, e deleitar-nos nele acima de tudo, enquanto nós olhamos para Ele como nosso eterno inimigo, e não apreendemos nenhum amor e misericórdia nele para conosco que o tornem um bem adequado para nós, e adorável aos nossos olhos?
Que melodia dolorosa o coração fará no dever de louvor, se considerarmos que todas essas perfeições, para as quais o louvamos, agravarão nossa miséria em vez de nos fazerem felizes? Que trabalho sem coração será orar a Ele e oferecer-nos ao Seu serviço, se não tivermos a esperança de que Ele nos aceitará? É possível libertar-nos de preocupações cuidando dos interesses do Senhor, se não apreendemos que Ele se importa conosco? Podemos ter paciência na aflição, com alegria e sob perseguições, a menos que tenhamos paz com Deus e nos regozijemos na esperança da glória de Deus? (Romanos 5: 1-3). Que razão pode nos persuadir a nos submetermos voluntariamente, de acordo com nosso dever, ao golpe da morte presente, se Deus tem prazer em colocar sobre nós, quando não temos confortos para nos aliviar contra o horrível medo de tormentos intoleráveis no inferno para sempre?
Se devêssemos ser chamados a sofrer o martírio pela religião protestante, como os nossos antepassados nessa nação fizeram, devemos achar necessário abandonar as noções tardias que foram criadas em um momento de facilidade e abraçar a doutrina confortável de antigos protestantes, que, através da graça de Deus, fez tantos valentes e alegres mártires.
9.1.5. O estado daqueles que devem ser trazidos do pecado para a piedade requer necessariamente que, depois de serem convencidos da vaidade de suas falsas confianças anteriores e de sua morte em pecado original e sujeição à ira de Deus, eles deveriam ter um suprimento dos novos confortos do evangelho oferecidos, para encorajar suas almas desmaiadas a práticas santas. Quão pouco muitos médicos de almas consideram a condição de seus pacientes não convertidos, que são completamente sem vida e força espiritual, e estão ou devem estar convencidos disso? Aquele que prescreve exercícios corporais a um homem sob uma paralisia morta, antes que qualquer meio efetivo seja usado para fortalecê-lo, merece o nome de um atormentador insultante impiedoso em vez de um médico sábio e de coração terno. Quão irracional é prescrever a prática imediata do amor a Deus e a obediência universal a Ele por amor, como meio de cura para aqueles que não veem senão ira e inimizade em Deus para com eles em sua condição presente? O que é senão exigir que um homem trabalhe sem força, prometendo-lhe que ele terá força quando seu trabalho for feito? Porque o conforto ou a alegria é assim chamado porque fortalece (Ne 8:10).
É verdade que a lei, que é o ministério da condenação, obriga-os a obedecer; mas o nosso Deus misericordioso não espera nenhuma execução sincera de Sua lei de infelizes miseráveis, a fim da salvação por Cristo, até que Ele primeiro os tenha libertado, em certa medida, daqueles desconfortos, medos servis e desânimo que os mantêm cativos sob a lei do pecado e da morte. Podemos exigir que uma pessoa forte e saudável primeiro trabalhe e, em seguida, esperar alimento, bebida e salários; mas uma pessoa desmaiada e faminta deve primeiro ter comida, ou uma revitalização inicial, para fortalecer seu coração antes que ele possa trabalhar.
9.1.6. Tanto a Escritura como a experiência mostram que este é o método pelo qual Deus traz o Seu povo do pecado à santidade. Embora alguns deles sejam levados sob terrores por um tempo, esse pecado pode ser mais amargurado, e a salvação de Cristo lhes é mais preciosa e aceitável, e, assim, são novamente libertados dos seus terrores pelos confortos da salvação de Deus, para que eles possam ser adequados para a santidade. E, em geral, uma vida santa começa com conforto e é mantida por ele.
Deus deu a Adão, em sua primeira criação, o conforto de Seu amor e favor e a felicidade do Paraíso, para encorajá-lo a obedecer, e quando ele perdeu esses confortos na Queda, ele não era mais capaz de obedecer até ser restaurado pelo novo conforto da semente prometida. Cristo, o segundo Adão, que estabeleceu Deus sempre diante de Sua face e Ele sabia disso, porque Deus estava à Sua mão direita, Ele não deveria se mover; portanto, o coração dele se alegrou (Sl 16: 8, 9). Isso o fez disposto a suportar Sua agonia e suor sangrento, e ser obediente até a morte, a morte da cruz. Deus atraiu os israelitas à obediência com cordas humanas, com laços de amor, tirando o jugo de suas mandíbulas e colocando alimento diante deles (Os 11: 4). Davi nos diz, para nossa instrução, como ele foi levado a uma santa comunhão: "Sua amabilidade está diante dos meus olhos; e andei na Sua verdade" (Salmo 26: 3); "Espero, Senhor, na tua salvação, e cumpro os teus mandamentos." (Salmo 119: 166).
Temos vários exemplos no Novo Testamento da alegria que os pecadores tiveram no primeiro recebimento de Cristo (Atos 2:41). E quando o evangelho veio pela primeira vez aos tessalonicenses, "eles receberam a palavra com muita aflição, com alegria no Espírito Santo" (1 Tessalonicenses 1: 4, 5, 6). "Quando os gentios ouviram a palavra de Deus, eles se alegraram; e todos os que foram ordenados para a vida eterna creram" (Atos 13:48). O apóstolo Paulo foi constrangido pelo amor de Cristo a desistir de viver para si, para viver para Cristo (2 Cor 5:14, 15).
Eu apelo à experiência de qualquer um que obedece a Deus por amor de coração. Deixe-os examinarem a si mesmos e considerar se eles foram trazidos para e servir a Deus com amor sem apreensões confortáveis do amor de Deus para com eles? Eu ouso dizer que não há tais prodígios no novo nascimento.
9.1.7. Que religião sem conforto afirmam aqueles que admitem que as pessoas não tenham conforto de antemão, para fortalecê-las para performances sagradas, que são muito cruéis, desagradáveis e dolorosas para suas inclinações naturais, como arrancar um olho direito, e cortar uma mão direita; mas teriam eles primeiro que fazer tais coisas com amor e prazer, sob todos os seus medos presentes, desânimo e inclinações corruptas, e esperam que o trabalho seja feito minuciosamente e com sinceridade, eles finalmente conseguem um estado mais confortável? Todo o verdadeiro conforto espiritual, bem como a salvação, são de fato banidos do mundo, se forem admitidos sob a condição de nossas boas obras - que já foi a condição da lei, que não traz conforto, senão ira (Romanos 4:14, 15). Isso torna o caminho da piedade odioso para muitos. Eles pensam que nunca devem desfrutar de uma hora agradável neste mundo, e eles preferiram se confortar com prazer pecaminoso do que não ter conforto.
Outros trabalham por um tempo em uma religião tão sem conforto, com um transtorno interior e repugnando a escravidão dela, e finalmente se cansam e eliminam toda religião, porque não conhecem nada melhor. Os que ligam tais pesados e dolorosos fardos aos homens, para serem carregados, imploram que não sejam culpados, porque fazem, senão pregar o evangelho de Deus e de Cristo; considerando que, de fato, eles pregam um evangelho verdadeiro, contrariamente à natureza do verdadeiro evangelho de Cristo, que é uma boa nova de grande alegria para todas as pessoas (Lucas 2:10). Um evangelho incômodo não pode proceder de Deus Pai, que é o Pai das misericórdias e o Deus de todo o conforto (2 Cor 1: 3); nem de Cristo, que é o consolo de Israel (Lucas 2:25); nem do Espírito, que é o Consolador (João 14:16, 17).
Deus sai ao encontro daquele que com alegria pratica a justiça (Isaías 64: 5). Ele será servido com alegria e canto, como Ele mostrou pelo tipo de variedade de música e grande número de músicos no templo, como Cristo nos fala por Seu evangelho, para que a alegria dele permaneça em nós e que a nossa alegria possa ser completa (João 15:11). Nenhuma tristeza é aprovada por Deus, exceto a tristeza santa pelo pecado, que nunca pode estar em nós sem algum conforto do amor de Deus para conosco. Os que estão ofendidos com o desconforto de uma vida religiosa nunca conheceram o verdadeiro caminho da religião; de outra forma, eles descobriram que “os seus caminhos são caminhos de delícias, e todas as suas veredas são paz.” (Provérbios 3:17).
Capítulo 10
Para que possamos estar preparados pelos confortos do evangelho para cumprir sinceramente os deveres da lei, devemos obter alguma certeza da segurança de nossa salvação naquela mesma fé pela qual o próprio Cristo é recebido em nossos corações. Portanto, devemos nos esforçar para acreditar em Cristo confiantes, persuadindo-nos e assegurando-nos, no ato de acreditar, que Deus livremente nos dá interesse em Cristo e Sua salvação, de acordo com Sua graciosa promessa.
É evidente que os confortos do evangelho que são necessários para uma prática santa não podem ser verdadeiramente recebidos sem alguma garantia (segurança) de seu interesse em Cristo e Sua salvação, pois alguns desses confortos consistem em uma boa persuasão de nossa reconciliação com Deus e de a nossa futura felicidade celestial e a força tanto para o querer quanto para o realizar o que é aceitável para Deus através de Cristo, como já foi mostrado anteriormente. Assim, seguirá claramente que esta garantia é muito necessária para nos capacitar para a prática da santidade, como os confortos que devem preceder os deveres da lei, por ordem da natureza, como a causa é antes do efeito, embora não em qualquer distância do tempo. O meu trabalho atual é mostrar o que é essa garantia, tão necessária para a santidade, e que aqui afirmei, devemos agir, naquela mesma fé pela qual recebemos o próprio Cristo nos nossos corações, a fé justificadora e salvadora. Esta doutrina parece estranha a muitos que se professam protestantes nos últimos dias, enquanto que anteriormente era de propriedade dos principais protestantes de quem Deus usou para restaurar a pureza do evangelho e mantê-lo contra os legalistas por muitos anos. Eles geralmente ensinavam que "a fé era uma persuasão ou confiança de nossa própria salvação por Cristo; e que devemos ter certeza de aplicar Cristo e Sua salvação a nós mesmos ao acreditar." E esta doutrina foi um dos grandes motores pelos quais eles prevaleciam para derrubar a superstição legalista, da qual a dúvida da certeza da salvação é um dos principais pilares. Mas muitos dos sucessores desses protestantes os abandonaram e deixaram seus escritos serem insultados vergonhosamente pelos legalistas. E esta inovação tem sido mais longa entre nós do que várias outras partes de nossa nova teologia, e mantida por aqueles que professam abominar aquela doutrina corrupta que os legalistas construíram sobre tais princípios. Os teólogos modernos podem pensar que estão de pé sobre os ombros de seus predecessores, cujos trabalhos eles desfrutam, e que eles podem ver mais longe do que eles, como os estudantes podem ter pensamentos sobre os pais antigos, mas, por tudo isso, podem não ser capazes para ver até agora, se os olhos de seus predecessores fossem melhor esclarecidos pelo Espírito de Deus para entender o mistério do evangelho. E por que não julgamos que é assim no caso presente? Os olhos dos homens nestes últimos anos foram cegados neste ponto de segurança por muitas falsas imaginações. Eles pensam porque a salvação não nos é prometida absolutamente, mas na condição de acreditar em Cristo para isso, portanto, devemos primeiro acreditar diretamente em Cristo para a nossa salvação e, depois disso, devemos refletir em nossas mentes na nossa fé e examiná-la por várias marcas e sinais, especialmente pelo fruto da obediência sincera, e se, após este exame, descobrimos que é verdadeira fé salvadora, e, antes, podemos crer com certeza que, em particular, seremos salvos. Por esta razão, eles dizem que nossa salvação é direta e nossa garantia pelo ato reflexo de fé, e que muitos têm fé verdadeira e devem ser salvos que nunca tenham certeza de sua salvação enquanto viverem neste mundo. Eles acham, pela Escritura e pela experiência, que muitos santos de Deus são frequentemente perturbados com dúvidas de se eles devem ser salvos e se a fé e a obediência são sinceras, para que não possam ver a certeza em si mesma; portanto, eles concluem que a garantia não deve ser considerada absolutamente necessária para justificar a fé e a salvação, pelo que não devemos deixar os corações dos santos em dúvida e desanimá-los. Eles contam que os antigos protestantes eram culpados de um absurdo manifesto ao fazer "a certeza ser da natureza e da definição da fé salvadora", porque todos os que ouvem o evangelho estão ligados à fé salvadora e, no entanto, eles não estão absolutamente obrigados a acreditar que eles devem ser salvos; pois muitos deles deveriam acreditar no que não é declarado no evangelho em relação a eles em particular - sim, o que é uma mentira simples, porque o evangelho mostra que muitos dos que são chamados não são escolhidos para a salvação, mas perecem para sempre (Mateus 20:16). Não é de admirar se a aparência de um absurdo tão grande leve muitos a imaginar que "a fé salvadora é confiar ou descansar em Cristo como o único meio suficiente de salvação, sem qualquer garantia, ou que é arriscado confiar nEle, em um mero estado de suspense e incerteza em relação à nossa salvação, ou com uma provável opinião ou esperança conjectural no máximo ".
Outra objeção contra esta doutrina de segurança é que "destrói o autoexame, produzindo os frutos do orgulho e da arrogância, como se conhecessem seus lugares no céu, antes do dia do julgamento, provoca descuido de dever, segurança carnal, todo tipo de licenciosidade". E isso faz com que elogie a dúvida de nossa salvação, como necessária para manter em nós a humildade, os medos religiosos, a vigilância, buscando e provando nosso estado e caminhos espirituais, para a diligência nas boas obras e toda a devoção.
10.1. Contra todas essas imaginações contrárias, eu me esforçarei para manter essa antiga doutrina protestante de segurança, que eu expressei anteriormente. E, primeiro, devo estabelecer algumas observações para o entendimento correto, o que será suficiente para virar as pontas das mais fortes objeções que podem ser feitas contra ela.
10.1.1. Observe com diligência que a segurança da salvação não é uma persuasão de que já recebemos Cristo e Sua salvação, ou que já fomos trazidos para um estado de graça, mas somente que "Deus se agrade graciosamente em dar a Cristo e a Sua salvação para nós, e para nos levar a um estado de graça, embora estivéssemos completamente em estado de pecado e morte até o presente momento", de modo que esta doutrina não tende a criar presunção em homens ímpios e não regenerados que seu estado já é bom, mas apenas os encoraja a vir a Cristo com confiança para um bom estado. Eu reconheço que podemos, sim, muitos devem ser ensinados que duvidar se seu estado presente é bom; e que é humildade fazer assim; e que devemos descobrir a certeza e sinceridade de nossa fé e obediência por autoexame, antes que possamos ter uma garantia bem fundamentada de que já estamos em estado de graça e salvação; e que tal garantia pertence àquilo que eles chamam de ato de fé reflexo (se algum ato de fé pode ser feito dele, sendo um senso espiritual de sentimento do que está em mim) não é a essência daquela fé pela qual somos justificados e salvos; e que muitos santos preciosos estão sem ele, e sujeitos a muitas dúvidas contrárias a ele; para que eles não saibam de modo algum que tudo irá bem com eles no dia do julgamento; e que às vezes pode ser interrompido, se não totalmente perdido, depois de ter sido obtido; e que devemos nos esforçar para andar santamente, para que possamos alcançá-lo, porque é muito útil para o nosso crescimento e aumento da fé e em toda a santidade. A maioria dos protestantes entre nós, quando falam ou escrevem sobre segurança, afirmam apenas o que é por reflexão. E eu disse o suficiente brevemente para mostrar que o que eu afirmo é consistente com a doutrina que geralmente é recebida a respeito e que não é destrutiva de nenhum dos bons frutos dele, portanto, não é culpada dos males que alguns a acusam falsamente. Esse tipo de segurança, de que falo, não responde à pergunta: "Se eu já estou em estado de graça e salvação?" Há outra ótima questão que a alma deve responder que pode entrar em um estado de graça: "Se Deus está graciosamente satisfeito agora para conceder a Cristo e Sua salvação a mim, embora eu tenha sido até agora uma criatura muito perversa?" Nós devemos ter certeza de resolver esta questão confortavelmente por outro tipo de segurança no ato direto de fé, em que devemos nos persuadir (sem refletir sobre quaisquer boas qualificações em nós mesmos) que Deus está pronto graciosamente para nos receber nos braços de Sua misericórdia salvadora em Cristo, apesar de toda nossa antiga maldade, de acordo com essa graciosa promessa: "Chamarei meu povo ao que não era meu povo; e amada à que não era amada. E sucederá que no lugar em que lhes foi dito: Vós não sois meu povo; aí serão chamados filhos do Deus vivo." (Romanos 9:25, 26).
10.1.2. A segurança ou certeza da salvação não é uma persuasão da nossa salvação, seja lá o que fazemos, ou, no entanto, vivamos e caminhemos, mas apenas de forma limitada, através da graça pura em Cristo, participando da santidade, do perdão e caminhando no caminho de santidade para o gozo da glória de Deus. Não devemos desejar nem esforçar-nos por assegurar-nos de tal salvação como esta, se não somos trazidos primeiro para ver nossa própria pecaminosidade e miséria, e desesperarmos de nossa própria justiça e força e fome e sede de santificação bem como da graça de Deus em Cristo, para que possamos caminhar em Seus caminhos de santidade para o gozo da glória celestial. A fé pela qual recebemos Cristo deve ter nela, não apenas uma persuasão da felicidade, mas essas e outras boas qualificações que fará dela uma fé muito santa. Certamente, uma segurança assim qualificada não engendra nenhum orgulho em nós, mas sim humildade e aversão a si mesmo, exceto qualquer motivo de orgulhar-se de se alegrar e se gloriar em Cristo, quando não temos confiança na carne (Filipenses 3: 3). Não destruirá o temor religioso ou produzirá segurança carnal; mas, sim, nos fará temer que nos afastemos de Cristo o nosso único refúgio e segurança e que caminhemos segundo a carne. Noé teve motivos para entrar na arca e permanecer ali com segurança e certeza de sua preservação; ainda assim ele poderia ter medo de se aventurar fora da arca, porque ele estava persuadido de que a continuação na arca era sua única segurança de não perecer na inundação. E como uma persuasão da salvação pode ser uma causa para preguiça no dever, descuido e licenciosidade? Em vez disso, seduze-nos e nos atrai para ser "sempre abundantes na obra do Senhor, pois sabemos que nosso trabalho não será em vão no Senhor" (1 Cor 15:58).
Os que são persuadidos da graça livre de Deus em relação a eles em Cristo não são, de fato, solícitos em ganhar sua salvação por suas próprias obras legais. E Satanás está pronto para sugerir-lhes que este é um descuido pecaminoso e tende à licenciosidade. Mas aqueles que vão acreditar nessa falsa sugestão de Satanás mostram claramente que eles ainda não sabem o que é servir a Deus em amor, e que eles são mantidos em toda sua obediência pelo freio do medo servil", como o cavalo e a mula que não têm entendimento" (Sl 32: 9).
10.1.3. Cuidado com o pensamento tão alto dessa segurança como se fosse inconsistente com qualquer dúvida na mesma alma. Uma ótima razão pela qual muitos protestantes recuaram da doutrina de seus antepassados nesse ponto é porque eles acham que não pode haver certeza verdadeira de salvação em qualquer um que esteja incomodado com dúvidas, como eles acham que muitos estão, para quem eles não podem deixar de ser verdadeiros crentes e preciosos santos de Deus. Verdadeiramente, de fato, essa certeza deve ser contrária às dúvidas na natureza dela e, portanto, se for perfeita, no mais alto grau, exclui toda dúvida da alma; e agora exclui isso em algum grau. Mas não há carne, nem espírito, nos melhores santos da Terra? (Gálatas 5:17). Não existe uma lei em seus membros contra a lei de suas mentes? (Romanos 7:23). Que alguém que realmente acredite, diga: "Senhor, ajude a minha incredulidade?" (Marcos 9:24). Pode qualquer um na terra dizer que recebeu graça no mais alto grau e que eles são totalmente livres do contrário da corrupção? Por que, então, devemos pensar que a certeza não pode ser verdadeira, exceto que seja perfeita e liberte a alma de todas as dúvidas? O apóstolo conta uma grande benção, para os tessalonicenses, que eles tinham muita segurança; indicando que alguma verdadeira certeza poderia ser em menor grau (1 Tessalonicenses 1: 5). Pedro teve uma boa certeza da ajuda de Cristo quando ele caminhou na água com o comando de Cristo, e, no entanto, ele tinha alguma incredulidade nele, como o seu medo mostrava quando viu o vento barulhento. Ele tinha alguma fé ao contrário de duvidar, embora fosse pouca, como as palavras de Cristo para ele mostram: "Oh, homem de pouca fé, por que duvidaste?" (Mateus 14: 29-31). É estranho se a carne e o diabo nunca devam se opor a uma verdadeira certeza e atacá-la com dúvidas. Um crente pode às vezes estar tão ofuscado com dúvidas que ele não pode perceber uma certeza em si mesmo. Ele está tão longe de conhecer seu lugar já no céu que ele dirá que não conhece nenhuma garantia de que ele tem de estar lá e precisa de um autoexame diligente para descobrir. No entanto, se naquele momento ele pode culpar sua alma por duvidar: "Por que você está abatida, ó minha alma? e por que você está perturbada dentro de mim? Espera em Deus; porque ainda o louvarei" (Salmo 42:11); se ele pode condenar suas dúvidas como pecaminosas e dizer consigo mesmo: "Isto é enfermidade minha" (Salmo 77:10), estas dúvidas são da carne e do diabo; se ele ainda se esforça para chamar o Pai de Deus, e clama a Ele porque duvida se Ele é seu Pai e ora para que Deus lhe dê a certeza de seu amor paternal e dissipe esses medos e dúvidas; eu digo que esse tem alguma garantia verdadeira, embora ele devesse se esforçar para crescer para um grau mais elevado, pois, se ele não fosse persuadido da verdade do amor de Deus para com ele, ele não poderia condenar racionalmente seus medos e dúvidas considerando-se como pecador; nem ele poderia racionalmente orar a Deus como seu Pai, ou que Deus lhe asseguraria esse amor que ele não pensa ser verdade. Faça, senão confiar que é a natureza da fé salvadora, assim, resistir e lutar com os medos servos de ira e dúvidas de nossa própria salvação, e você concede, de fato, que existe e deve haver alguma garantia de nossa salvação na fé que salva, a qual resiste a dúvidas. Se isso que eu disse sobre a nossa imperfeição na segurança, bem como em outras graças, foram bem considerados, essa antiga doutrina protestante seria liberada de muito preconceito e ganharia mais estima entre nós.
10.1.4. Em último lugar, que seja bem observado que a razão pela qual devemos assegurar-nos em nossa fé que "Deus livremente nos dá particularmente Cristo e a salvação" não é porque é uma verdade antes de acreditar, mas porque se torna uma certa verdade quando acreditamos, e porque nunca será verdade, exceto que nós, em certa medida, estejamos persuadidos e assegurados de que é assim. Não temos nenhuma promessa absoluta de declaração na Escritura, que Deus certamente dará a Cristo e Sua salvação a qualquer um de nós em particular; nem sabemos que isso já é verdade pela Escritura, ou sentido, ou razão, antes de nos assegurar absolutamente: sim, estamos sem a salvação de Cristo no presente, em um estado de pecado e miséria, sob a maldição e a ira de Deus. Só devo provar que somos obrigados pelo mandamento de Deus, a assim, assegurar-nos, e a Escritura nos garante suficientemente que não devemos enganar-nos em crer numa mentira, mas, de acordo com nossa fé, assim será para nós (Mt 9:29). Este é um estranho tipo de segurança, muito diferente de outros tipos comuns; e, portanto, não admira se for encontrado fraco e imperfeito, e difícil de obter, e agredido com muitas dúvidas. Estamos obrigados a acreditar em outras coisas com a evidência clara de que elas são verdadeiras, e permanecerá verdadeiro, quer acreditemos ou não, para que não possamos negar o nosso consentimento, sem se rebelar contra a luz de nossos sentidos, razão ou consciência. Mas aqui, nossa certeza não está impressionada com nossos pensamentos por qualquer evidência do assunto; mas devemos resolver em nós mesmos com a ajuda do Espírito de Deus, e assim trazermos nossos próprios pensamentos em cativeiro para a obediência de Cristo. Nada além de Deus pode exigir justamente de nós esse tipo de segurança, porque Ele apenas chama aquelas coisas que não são, como se fossem (Romanos 4:17). Ele só pode dar vida a coisas que ainda não são, e fazer uma coisa verdadeira, ao acreditar, que não era verdade antes. Ele só pode cumprir essa promessa: "Por isso vos digo que tudo o que pedirdes em oração, crede que o recebereis, e tê-lo-eis." (Marcos 11:24). "Quem é aquele que manda, e assim acontece, sem que o Senhor o tenha ordenado?" (Lam 3:37). Portanto, essa fé é devida somente a Deus e muito redunda para sua glória. Os homens muitas vezes exigem uma crença de algo assim, como quando se diz: "Eu vou perdoar sua ofensa, e ser seu amigo, se eu posso achar que você acredita, e que você me considera um amigo." Mas sua palavra falível não é um motivo suficiente para nos convencer absolutamente de que teremos o seu favor prometido.
A fé dos milagres nos dá uma luz nessa matéria. Cristo assegurou-lhes sobre quem foram forjados, e que lhes foi dado o poder de trabalhar, para que os milagres fossem forjados, se eles acreditassem sem duvidar do evento (Marcos 11:22, 23). E há uma razão para essa semelhança, porque o fim dos milagres funcionais foi confirmar a doutrina do evangelho da salvação pela fé em nome de Cristo, como as Escrituras mostram claramente e, de fato, a salvação de um pecador é um muito grande milagre. É relatado que os feiticeiros muitas vezes exigem daqueles que vêm a eles que eles devem acreditar que devem obter o que eles desejam deles, ou pelo menos que eles sejam capazes de cumprir seus desejos; por meio do que o demônio, o mestre desses feiticeiros, mostra-se ser instrumento de Deus, e que ele fingiria que a honra e a glória atribuídas a si mesmo é devida somente a Deus.
10.2. Tendo assim explicado a natureza daquela garantia a que me referi, agora vou apresentar vários argumentos para provar que "existe e deve haver necessariamente uma garantia ou persuasão de nossa salvação na própria salvação da fé".
10.2.1. Esta garantia de salvação está implícita na descrição daquela fé pela qual recebemos Cristo e Sua salvação em nossos corações. Eu descrevi a fé como uma graça do Espírito, através da qual "acreditamos com coração no evangelho, e também acreditamos em Cristo, como Ele é revelado e nos prometeu livremente por ela, para toda a Sua salvação". E mostrei na explicação que acreditar em Cristo é o mesmo que descansar, confiar, inclinar-se, permanecer em Cristo ou Deus através de Cristo, para nossa salvação. Pode ser que alguns gostem mais da descrição, porque a fé foi descrita por termos usados habitualmente, mesmo por aqueles que negam a necessidade de segurança; mas esses termos comuns incluem suficientemente a segurança na natureza da fé, e eles não podem ficar sem ela. E isso mostra que muitos detêm a doutrina da segurança de forma implícita e a professam, embora pensem o contrário. Acreditar em Cristo para a salvação, como prometeu-nos livremente, deve incluir uma dependência de Cristo com uma persuasão de que a salvação seja dada gratuitamente, como nos é prometida livremente. Acreditar com uma fé divina, fundamentada na verdade infalível da promessa, se não excluísse, em certa medida, um mero suspense e uma opinião ou conjecturas vacilantes, não seria digna de ser assim chamada. Alguns podem ser tão absurdos que dizem que o fato é apenas uma crença de que seremos salvos por Cristo, se realizarmos as condições que Ele exige, e então, de fato, nos deixará onde nos encontrou com alguma certeza da salvação, até que essas condições sejam realizadas.
Mas eu já preveni desse absurdo, mostrando que essa crença em Cristo é ela mesma, não apenas a condição de nossa salvação, mas também o instrumento pelo qual realmente a recebemos. Crer, sendo o próprio ato de fé, deve ter os termos contrários a isto, como incredulidade (Romanos 4:20); vacilante (Heb 10:23); duvidando (Mt 14:31); temendo (Marcos 5:36). Esses termos contrários ilustram muito a natureza da fé e mostram que acreditar deve ter alguma confiança nisso, senão teria dúvidas na própria natureza dela; para o que o homem que entende a preciosidade de sua alma imortal e seu perigo de perdê-la, possa sempre evitar o medo, a dúvida e o problema de coração por qualquer crença na qual ele não se assegura de sua salvação? Os outros termos de "confiar" e "descansar" em Jesus Cristo, etc., pelo qual a fé é frequentemente descrita pelos professantes ortodoxos, devem incluir a segurança da salvação, porque significam a mesma coisa com a crença em Cristo. A alma deve ter o seu apoio suficiente para suportar opressões, medos, problemas, cuidados, desesperos, para que assim possa confiar e descansar. A maneira correta de confiar e esperar no Senhor é assegurando-nos, contra todos os medos e dúvidas, de que o Senhor é nosso Deus, e Ele se tornou nossa salvação. "Confiei em Ti, ó Senhor: Eu disse que você é meu Deus" (Salmo 31:14). "O Senhor é minha rocha, minha fortaleza e meu libertador; meu Deus, minha força, em quem confiarei "(Salmo 18: 2). "Eis que Deus é a minha salvação; eu confiarei e não temerei" (Isaías 12: 2). "Ó minha alma, espera em Deus, que é a saúde do meu semblante, e meu Deus" (Salmo 42:11). A verdadeira esperança é fundamentada apenas em Deus, que Ele nos abençoará, para que Ele seja uma âncora para a alma, com certeza e firmeza (Hb 6: 17-19).
Se você confiar e permanecer em Cristo, ou esperar nEle, sem assegurar-se de salvação por Ele, você não faz melhor uso dele do que se Ele fosse uma cana quebrada e, se você deve permanecer no Senhor, você deve olhar para Ele como seu Deus; como o profeta ensina: "Confie no nome do Senhor, e permaneça sobre o seu Deus" (Isaías 50:10). Se você descansar no Senhor, você deve acreditar que Ele lhe fez bem (Salmo 116: 7), ou então, porque você não crê, você pode fazer a sua cama no inferno. E você mostrará pouca consideração a Cristo e à sua alma se você se atreve a descansar sob a ira de Deus, sem qualquer persuasão de um interesse seguro em Cristo. As pessoas podem se agradar com confiança ou descansar, etc. quando estão à vontade; mas, em tempo de tentação, desaparece e parece não ser uma verdadeira fé, mas é confundido. A alma que vive de modo vacilante e duvidando da salvação não se mantém, nem descansa, mas é "como uma onda do mar, conduzida com o vento e jogada; ele é um homem de mente dupla, instável em todos os seus caminhos" (Tiago 1: 6, 8).
Se você continuar com o mero suspense e dúvida da salvação por Cristo, seu desejo de confiança é apenas um preguiçoso (ou seja, querer), sem qualquer resolução fixa, e você não se atreve a persuadir-se e assegurar-se de seu desejo de confiar em Jesus Cristo, posso responder que não pode fazer isso de maneira correta, exceto que você deseje e se aventure a persuadir e assegurar-se de sua salvação por Cristo, apesar de tudo fazer com que você duvide e tenha medo do contrário. Se se objetivou que possamos confiar em Cristo apenas como um meio suficiente de salvação, sem qualquer garantia do efeito, reconhecerei que a suficiência de Deus e de Cristo é um bom fundamento para que possamos descansar; mas devemos entender por isso, não só uma suficiência de poder, mas também de boa vontade e misericórdia para conosco, para o que devemos fazer mais com a suficiência de Deus e o poder de Cristo do que os anjos caídos, sem Sua boa vontade em relação a nós? E, se isso for verdadeiramente crido, exclui a dúvida quanto à sua salvação.
10.2.2. Vários lugares da Escritura declaram positiva e expressamente que devemos ter certeza de nossa salvação naquela fé pela qual somos justificados e salvos. Devo reproduzir algumas ordenanças. Somos exortados a aproximar-nos de Deus com plena confiança de fé (Heb 10:22). Muitos aplicam esse texto àquilo que eles chamam de ato de fé reflexo, porque imaginam que toda a certeza deve ser por reflexão. Mas as palavras do texto nos chamam claramente a entender esse ato de fé pelo qual nos aproximamos de Deus, isto é, o ato direto, e é a mesma fé pela qual vivem os justos – fé justificadora e salvadora (v. 8).
E esta garantia deve ser plena, pelo menos na própria natureza verdadeira e adequada, em oposição à mera dúvida e incerteza, ainda que possamos trabalhar para o que é pleno no mais alto grau de perfeição. E a mesma fé pela qual somos exortados a nos aproximarmos de Deus, e pelo qual os justos vivem, é um pouco depois (Hebreus 11: 1), afirmado ser a substância das coisas esperadas e a evidência das coisas não vistas. Por que a fé salvadora deve ter esses altos títulos e atributos, se não contiver nela uma persuasão segura das grandes coisas de nossa salvação esperadas, tornando-as evidentes aos olhos de nossa mente, como se fossem já presentes em sua substância, embora ainda não sejam visíveis aos nossos olhos corporais? A fé pela qual somos feitos participantes de Cristo e feitos a casa de Cristo deve ser digna de ser chamada de "confiança", e acompanhada de alegria: "mas Cristo é como Filho sobre a casa de Deus; a qual casa somos nós, se tão-somente conservarmos firmes até o fim a nossa confiança e a glória da esperança... porque nos temos tornado participantes de Cristo, se é que guardamos firme até o fim a nossa confiança inicial;" (Heb. 3: 6, 14). O que é confiança em relação a qualquer coisa, senão confiar em relação a isso com uma firme persuasão da verdade disso? Se tivermos apenas uma opinião forte sobre uma coisa, sem qualquer certeza absoluta, usamos dizer que não estamos totalmente confiantes. A fé pela qual somos justificados deve ser, em uma medida, como a fé pela qual "Abraão, contra a esperança, acreditava na esperança, que sua semente certamente se multiplicaria de acordo com a promessa de Deus; apesar do seu próprio corpo mortificado e do ventre de Sara", ele não poderia ter nenhuma evidência de suas próprias qualificações para assegurar-se disso, mas todas as aparências eram bastante ao contrário, como o apóstolo ensina claramente (Rom. 4: 18, 19, 23, 24). Por mais absoluta que fosse essa promessa, assim feita a Abraão, contudo não deveria ser cumprida sem essa garantia de fé e, pela fé semelhantemente, as promessas livres de salvação por Cristo nos serão absolutamente cumpridas.
O apóstolo Tiago exige expressamente que devemos pedir boas coisas a Deus em fé, em nada duvidando - o que inclui claramente a segurança, e ele nos diz claramente que, sem ela, o homem não deve pensar que receberá nada do Senhor. Portanto, podemos concluir firmemente que, sem ela, não devemos receber a salvação de Cristo (Tiago 1: 6, 7). E o que o apóstolo Tiago nos exige é que não duvidemos da obtenção das coisas que pedimos; como podemos aprender de uma instrução para o mesmo propósito dado a nós pelo próprio Cristo: "Tudo o que você deseja, quando você orar, acredite que você o recebe, e você o terá" (Marcos 11:24).
Mais lugares da Escritura podem ser alegados com o mesmo propósito, mas são suficientes para demonstrar que somos obrigados a garantir nossa salvação na própria fé, ou então nunca mais gostaremos de aproveitá-la; e que não é humildade, mas sim desobediência orgulhosa, viver em um estado de simples suspense e dúvidas sobre a nossa salvação; e que esta garantia deve ser no ato direto de fé pela qual somos justificados e salvos. Pois, no que se refere ao que é chamado de ato reflexo de fé, é uma certa verdade, e geralmente de propriedade, que não é absolutamente necessária à salvação em qualquer aspecto, e que é pecaminoso e pernicioso para muitos acreditarem que já se entraram em um estado de graça e salvação. (Para este propósito temos o Espírito Santo testificando com o nosso espírito que somos de fato filhos de Deus, e isto nos vem por causa da realidade da fé que tivemos – nota do tradutor.)
10.2.3. Deus nos dá uma base suficiente na Escritura para vir a Cristo com fé confiante, primeiro, confiando com certeza que Cristo e Sua salvação serão dados a nós, sem qualquer falha e atraso, por mais vil e pecaminosa que nossa condição tenha sido antes.
A Escritura fala aos pecadores mais viciosos de uma maneira tal como se estivesse enquadrada com propósito para gerar a salvação neles imediatamente (Atos 2: 39; 3:26). Esta promessa é universal de que "quem crer em Cristo não se envergonhará", sem fazer diferença entre judeu e grego (Rom. 10:11, 12). E esta promessa é confirmada pelo sangue de Cristo, que foi dado para o mundo e levantado na cruz para este fim, para que "todo aquele que nele crer não pereça, mas tenha a vida eterna" (João 3: 14-16). Seu convite é livre para qualquer um: "Se alguém tem sede, venha a Mim e beba", e esta bebida é prometida a todos os que creem (João 7:37, 39). O comando da crença é proposto, não apenas em geral, mas em particular; e a promessa de salvação na crença também é aplicada pessoalmente, e que, como antes, em um estado de pecado e ira, quanto ao carcereiro ímpio, perseguidor e suicida: "Acredite no Senhor Jesus e você será salvo e sua casa"(Atos 16:31). Deus ordenou aos que andaram completamente no pecado antes de chamá-Lo de seu próprio Pai, em seu primeiro retorno (Jeremias 3: 4). Então Deus afirma que ele dirá: “Você é meu povo; e eles dirão: Você é meu Deus" (Os 2. 23), com confiança no interesse pessoal dele. Deus uniu a confiança ou a salvação inseparavelmente juntas: "Pois assim diz o Senhor Deus, o Santo de Israel: Voltando e descansando, sereis salvos; no sossego e na confiança estará a vossa força." (Isaías 30:15).
O que um uso e aperfeiçoamento pobre e delicado faz muitas dessas descobertas da graça de Deus em favor dos pecadores, que dizem que, se vemos que nós chegamos à condição de acreditar, podemos tomar a Cristo com confiança como nosso? Eles ignoram o primeiro uso principal que devem fazer com eles. O próprio desempenho da condição é levar a Cristo como nosso próprio imediatamente, e comê-lo e tomá-lo crendo confiadamente nEle para a nossa salvação. Se um homem rico e honesto diz a uma mulher pobre: "Eu prometo ser seu marido, se você me tiver; diga, senão a palavra, eu sou seu", talvez ela não responda com confiança:" Você é meu marido, e eu reivindico você por meu marido"? E ela não deveria dizer isso, do que dizer: "Eu não acredito no que você diz"? Se um homem honesto diz: "Faça, senão tomar esse presente, e é seu; faça, senão comer e beber, e você é bem-vindo gratuitamente". Não consigo pegar o presente e comer e beber no início, sem qualquer outra coisa, e com a certeza de que é meu livremente? Se o fizer duvidosamente, desprezo a honestidade e o crédito do doador, como se ele não fosse um homem de palavra. Da mesma forma, se temermos ser muito confiantes, para que não possamos acreditar em uma mentira, devemos vir a Cristo de forma duvidosa e, em simples suspense, se devemos nos recusar livremente, depois de todos os convites e promessas livres de Deus, não devemos desprezar a fidelidade de Deus? E não devemos ser culpados de fazer de Deus um mentiroso? Como o apóstolo João ensina, por não acreditarmos no testemunho que Deus deu de Seu Filho: "E este é o testemunho que Deus nos deu, a vida eterna; e esta vida está em Seu Filho" (1 João 5:10, 11).
E se a salvação prometida não for absolutamente destinada a todos para quem vem o evangelho? Basta que Deus nos dê sua palavra fiel de que os que crerem a terão, e nenhum outro; e tem a intenção absoluta de cumprir a Sua Palavra, para que ninguém considere que seja uma mentira para eles e uniu a fé e a salvação inseparavelmente juntas.
Por este motivo, Deus pode justamente fazer com que a promessa desta salvação seja publicada para todos, e pode justamente exigir que todos creiam nele seguramente para a sua própria salvação, para que se mostre se eles lhe dão a glória da Sua verdade; e se eles não quiserem, ele pode justamente rejeitá-los e puni-los severamente por desonrá-lo por sua incredulidade. Nesse caso, não devemos olhar para os decretos secretos de Deus, mas para Suas promessas e comandos revelados. Assim, Deus prometeu aos israelitas no deserto que Ele lhes daria a terra de Canaã, e lutaria por eles contra seus inimigos, e exigia que não temessem ou se desanimassem, para que a promessa lhes fosse cumprida; todavia, Deus nunca decretou absolutamente nem pretendia que esses israelitas entrassem, como o evento se manifestou rapidamente (Deuteronômio 1:20, 21, 29, 30). No entanto, eles não estavam obrigados, neste caso, a confiar em Deus para dar-lhes vitória sobre seus inimigos e dar-lhes a posse da terra? Não tinham motivo suficiente para tal fé? Não era só para Deus consumi-los no deserto por sua incredulidade? "Portanto, tendo-nos sido deixada a promessa de entrarmos no seu descanso, temamos não haja algum de vós que pareça ter falhado... Ora, à vista disso, procuremos diligentemente entrar naquele descanso, para que ninguém caia no mesmo exemplo de desobediência." (Hb 4: 1, 11).
10.2.4. Os professantes da verdadeira piedade que lemos através das Escrituras do Antigo e do Novo Testamento comumente professavam sua segurança e persuasão do interesse deles em Deus e Sua salvação, e eram direcionados pela Palavra de Deus de modo a cumprir, e verdadeiros santos ainda tinham alguma garantia verdadeira disso. E não temos motivos para julgar que esta garantia foi fundamentada na certeza de suas próprias qualificações, mas sim nas promessas de Deus pelo ato direto de fé. Podemos julgar a profissão comum da condição de espírito que houve em santos em alguns casos. Começo com a profissão que a igreja fez quando foi muito corrupta, na sua primeira saída do Egito, quando poucos deles poderiam assegurar-se por suas próprias qualificações legais que já estavam em estado de graça - o que muitos agora imaginam ser o único meio de garantia. Mesmo naquele tempo corrupto, os filhos de Israel cantaram aquela canção triunfante de Moisés: "O Senhor é a minha força e a minha canção, e Ele se tornou a minha salvação; ele é meu Deus", etc. (Êx 15: 2). Moisés lhes ensinou nesta canção a assegurar-se de seu próprio interesse pessoal na salvação, e ele os orientou para a prática de seu dever. E eles não encontraram falhas em Moisés, como alguns fazem com ministros nestes dias, por colocá-los para expressar mais confiança em suas canções do que eles podem achar fundamento por suas qualificações; mas eles se aplicaram ao exercício de sua fé, agradavelmente na canção e, sem dúvida, essa fé não foi fingida em alguns deles, embora sim fingida nos outros, pois é testemunhado deles, que quando "eles creram nas Suas palavras, eles cantaram o seu louvor" (Salmo 106: 12).
Vários outros salmos e músicas que foram por ordenação divina em uso comum no Antigo Testamento são evidências tão claras quanto podemos desejar daquela garantia de fé que comumente é professada, e que as pessoas geralmente estavam ligadas, sob o Antigo Testamento, como Salmos 23, 27, 44 e 46. Muitos outros salmos, ou expressões em salmos, podem ser alegados. Os espíritos de poucos em comparação poderiam ter cumprido completamente tais salmos, embora fossem crentes verdadeiros, se toda a certeza do amor de Deus devesse depender completamente de certo conhecimento da sinceridade de seus próprios corações.
Temos uma grande nuvem de testemunhas reunidas em toda a história do Antigo Testamento (Heb 11) que agiu, e sofreu e obteve grandes coisas pela fé, cujos exemplos são produzidos de propósito que os seguimos para acreditar na salvação de nossas almas (Heb 10:39). E, se considerarmos esses exemplos em particular, acharemos que muitos deles nos guiam de maneira evidente a uma fé tão salvadora que tem a certeza do efeito contido na sua natureza. Confesso que lemos várias vezes os medos e dúvidas dos santos sob o Antigo Testamento; mas lemos também como eles mesmos os condenaram como contrários à fé, como nos Salmos (Sl 42:11, 31:22; 78: 7, 10). O salmo mais triste nas Escrituras começa com uma expressão de alguma garantia (Salmo 88: 1). E podemos notar que as dúvidas que encontramos nos santos antigos foram geralmente ocasionadas por alguma aflição extraordinária, ou alguma transgressão hedionda, não por falhas comuns, ou a depravação original comum da natureza, ou a incerteza de sua eleição, ou qualquer pensamento de que é humildade duvidar e de que eles não estavam obrigados a confiar na salvação de Deus, porque então muitos poderiam ser obrigados a acreditar em uma mentira. É difícil encontrar qualquer uma dessas ocasiões de dúvidas sob o Antigo Testamento, embora tenham crescido muito abundantes entre nós agora sob o Novo Testamento.
No tempo dos apóstolos, podemos esperar que a confiança da fé crescesse, porque a salvação de Cristo foi revelada e o Espírito de adoção derramado abundantemente e a igreja libertou-se da sua antiga escravidão sob o pacto legal aterrorizante. Paulo poderia provar aos cristãos primitivos, por meio de apelos à sua própria experiência, que eles eram os "filhos e herdeiros de Deus, porque eles não haviam recebido novamente o Espírito de escravidão ao medo, mas o Espírito de adoção, pelo qual eles clamam, Abba, Pai. O próprio Espírito testifica com os nossos espíritos [ou, nos testemunhos de nossos espíritos], como o sírio e a vulgata, e como a frase grega semelhante é representada (Romanos 9: 1), que somos filhos de Deus. E se somos filhos, então herdeiros (Romanos 8: 15-17, Gálatas 4: 6). E o apóstolo diz aos Efésios que, depois de crerem "estavam selados com o Espírito Santo, que era a herança dos santos" (Efésios 1:13, 14), isto é, eles foram selados ao mesmo tempo em que eles creram, pois as palavras originais estão no mesmo tempo. Se esse testemunho, selo e fervor do Espírito não tivesse sido comum aos crentes, não teria sido suficiente para provar que eles eram filhos de Deus, e essa maneira de argumentar poderia ter levado alguém a desesperar que faltaria esse testemunho, selo e fervor.
Perguntem agora se o Espírito testifica que somos filhos de Deus e nos permite clamar "Abba, Pai", pelo ato direto ou pelo que chamam de "ato de reflexão" de fé? Pois não devemos pensar que é feito por um entusiasmo, sem qualquer meio comum; nem podemos imaginar razoavelmente que nenhum verdadeiro crente pode chamar Deus de Pai, pela orientação do Espírito, senão apenas aqueles que estão tão seguros de sua própria sinceridade que, refletindo sobre eles, podem fundamentar um ato de fé sobre os seu próprio interesse em Cristo. Não, com certeza. Portanto, podemos julgar que o Espírito opera isso em nós, dando-nos a própria fé salvadora, pelo ato direto de que todos os verdadeiros crentes são capazes de confiar seguramente em Cristo para o gozo da adoção de filhos; e toda a Sua salvação, de acordo com a livre promessa de Deus, e para chamar Deus de Pai, sem refletir sobre quaisquer boas qualificações em si mesmos, pois o Espírito é recebido pelo ato direto de fé (Gálatas 3: 2); e assim Ele é o Espírito de adoção e conforto para todos que o recebem. Os que afirmam que o Espírito testemunha a nossa adoção, apenas assegurando-nos a sinceridade de nossa fé, amor e outras qualificações graciosas, e pelo ato reflexo de fé, ensinam também comumente que você deve novamente provar se o Espírito assim testemunha é o Espírito de verdade ou de ilusão, ao procurar minuciosamente se a nossa graça interior é sincera ou falsa; de modo que, dessa forma, o testemunho do Espírito é tão difícil de discernir que não nos dá suporte, mas todas as nossas garantias são, finalmente, dependentes de nosso próprio conhecimento da nossa própria sinceridade.
Existem várias outras evidências para mostrar que os crentes geralmente foram persuadidos de sua salvação no tempo dos apóstolos. Eles amaram e esperaram a vinda de Cristo para julgar o mundo (1 Cor 1: 7; 2 Timóteo 4: 8). Eles amaram todos os santos pela esperança que lhes foi colocada no céu (Colossenses 1: 3-5). Os coríntios, que eram muito carnais e bebês em Cristo, foram persuadidos a julgar o mundo e os anjos, e que seus corpos eram membros de Cristo e os templos do Espírito Santo (1 Cor 6: 2, 3, 15, 19). A primeira vinda do evangelho aos tessalonicenses foi "no Espírito Santo" e "muita segurança", de modo que "eles o receberam com muita aflição, com alegria do Espírito Santo", quando ainda não tinham tempo considerável para obter garantia, refletindo sobre suas boas qualificações (1 Tessalonicenses 1: 5, 6). Da mesma forma, os hebreus crentes, quando foram iluminados na sua primeira conversão, "tomaram com alegria o despojo de seus bens, sabendo que eles tinham no céu uma pátria melhor e mais duradoura", e essa era a confiança deles, que eles não deveriam lançar fora, porque o justo vive pela fé. E, portanto, parece que essa confiança pertence necessariamente à justificação pela fé salvadora (Heb 10:34, 35, 38).
Agora, que aqueles que alegam os exemplos ou a experiência de muitos cristãos modernos para refutar tudo o que eu afirmei considerem bem se estes são adequados para equilibrar contra todos os exemplos e experiências da Escritura que eu reproduzi a partir do Antigo e Novo Testamento. Confesso que a segurança da salvação é mais raramente professada pelos cristãos nestes tempos do que antigamente; e podemos agradecer a alguns professantes por isso, que abandonaram a doutrina dos antigos protestantes neste ponto, e ventilaram contra ela vários erros, como já foram nomeados, e agora aproveitaria para confirmar a verdade de sua doutrina a partir dessas dúvidas em cristãos que foram principalmente atingidos por elas. Mas, no entanto, a natureza da fé salvadora ainda é a mesma. E afirmo que, nos dias de hoje, bem como antigamente, sempre tem nela alguma garantia de salvação por parte de Cristo, que aparece e parece, pelo menos, resistir e condenar todas as dúvidas e orar contra elas e tentar confiar com certeza, e chamar Deus, “Pai”; exceto em deserções extraordinárias, pelas quais nosso caso não deve ser julgado.
Não devemos confiar no julgamento de muitos a respeito de si mesmos.
Eles julgarão falsamente que eles não têm nenhuma garantia, porque eles ainda não sabem, por marcas e sinais, que já estão em estado de graça, ou porque eles pensam que não há nenhuma garantia quando há muitas dúvidas e porque é tão fraco, e tanto oprimido com dúvidas, que dificilmente pode ser discernido, como a vida em desmaios. Mas, se seus julgamentos são melhor informados, eles podem ser levados a discernir alguma garantia em si mesmos. Nós também devemos ter cuidado de confundir aqueles com os verdadeiros crentes que não são assim, e julgar este ponto por suas experiências, que é um erro vulgar. A caridade cega de alguns os leva a considerar todos como crentes verdadeiros que estão cheios de dúvidas e problemas em relação à sua salvação, embora estejam eles somente convencidos do pecado e trazidos para algum zelo de Deus que não é conforme o conhecimento do caminho de salvação por Cristo; e eles pensam que é dever consolar essas pessoas ignorantes da salvação, persuadindo-as de que seu estado é bom, e sua fé correta, embora eles não tenham garantia de salvação. Assim, eles são levados a julgar falsamente sobre a natureza da fé, por sua caridade cega para os que estão ainda em ignorância e incredulidade e, em vez disso ser reconfortante, eles preferem assumir o caminho direto para endurecê-los em seu estado natural e para desviá-los de buscar consolo, pela fé salvadora em Cristo e arruinando suas almas para sempre.
10.2.5. O ofício principal desta fé em seu ato de salvação direta é receber Cristo e Sua salvação realmente em nossos corações, como foi provado; que o ofício não pode ser executado racionalmente, exceto que nós, em alguns casos, venhamos a persuadir nossos corações e a nos assegurarmos no prazer disso. Como o corpo recebe as coisas por si mesmo pelas mãos e pela boca, então a alma recebe essas coisas para si mesma, e as segura, pela faculdade da vontade, escolhendo-as e abraçando-as de modo a desfrutar da posse, como faz pela faculdade do entendimento, para vê-las e apreendê-las. Assim, a alma recebe conforto das coisas externas, pois uma pessoa justa não pode receber o conforto interior das coisas externas, como de propriedade mundana, esposa, marido, amigos, etc., exceto que os escolha como bons e os considere seus próprios por um direito e título. Esta é a única maneira racional pela qual a alma pode apoderar-se ativamente de Cristo, e assumir a posse dele e Sua salvação, como Ele é livremente oferecido e prometido a nós no evangelho pela graça da fé, que Deus designou para ser nosso grande instrumento para recebê-Lo e fechando-se com Ele. Se não escolhemos Cristo como nossa única salvação e felicidade, ou se estamos completamente em estado de suspense e dúvida se Deus se agradará em dar a Cristo ou não, é evidente que nossas almas estão bastante afastadas de Cristo, e não têm prazer nele. Eles não fingem qualquer recebimento real, nem estão plenamente satisfeitos de que seja legal para eles fazê-lo; mas antes eles ainda precisam procurar se eles têm um bom fundamento e direito de se apossar dele ou não.
Que qualquer homem racional julgue se a alma age ou pode apresentar qualquer ato suficiente para a recepção e gozo de Cristo como seu Salvador, Cabeça ou Marido, enquanto ainda está em dúvida se é a vontade de Cristo se juntar com ele em uma relação tão próxima? Uma mulher pode sinceramente receber alguém como marido, sem ter certeza de que ele está totalmente disposto a ser seu marido? O mesmo pode ser dito sobre as várias partes da salvação de Cristo que devem ser recebidas pela fé. É evidente que não recebemos corretamente o benefício da remissão de pecados, para purgar nossas consciências da culpa que está sobre elas, a menos que tenhamos uma persuasão assegurada de Deus perdoando-os. Nós realmente não recebemos em nossos corações a nossa reconciliação com Deus e a adoção de filhos e o título de uma herança eterna, até que possamos nos assegurar que Deus é graciosamente feliz por ser nosso Deus e Pai e nos levar a ser seus filhos e herdeiros. Nós realmente não recebemos força suficiente para encorajar nossos corações à santidade em todas as dificuldades, até que possamos acreditar firmemente que Deus está conosco e não nos abandonará.
Assim, podemos concluir firmemente que quem procura ser salvo pela fé e não procura obter segurança ou confiança de sua própria salvação, engana-se e engana sua alma com uma mera fantasia, de fato, procura ser salvo em seu estado natural corrupto, sem receber e manter o verdadeiro senhorio do Senhor Jesus Cristo e Sua salvação.
10.2.6. É também um excelente e necessário ofício de fé salvadora purificar o coração e nos permitir viver e caminhar na prática de todos os deveres sagrados pela graça de Cristo e pelo próprio Cristo que vive em nós, como já foi demonstrado anteriormente; que a fé não é capaz de realizar seu ofício, exceto que alguma certeza de nosso próprio interesse em Cristo e Sua salvação esteja compreendida na natureza dela. Se vivermos para Deus, não para nós mesmos, mas por Cristo que vive em nós, de acordo com o exemplo de Paulo, devemos nos assegurar como ele fez: "Cristo me amou e se entregou por mim" (Gálatas 2:20 ). Somos ensinados que "se vivemos no Espírito, devemos andar no Espírito" (Gálatas 5:25). Seria uma alta presunção se devêssemos esforçar-nos para caminhar acima de nossa força e poder naturais pelo Espírito, antes de nos certificarmos da nossa vida pelo Espírito. Eu mostrei que não podemos fazer uso dos benefícios confortáveis da graça salvadora de Cristo, pelo qual o evangelho nos encoraja a uma prática santa, exceto que tenhamos alguma confiança de nosso próprio interesse naqueles benefícios. Se não cremos firmemente que estamos mortos para o pecado, e vivos para Deus através de Cristo, e ressuscitados com Cristo, e não sob a lei, mas sob a graça, e sendo os membros do corpo de Cristo, o templo do Seu Espírito, os filhos de Deus, seria uma hipocrisia servir a Deus por conta de tais privilégios como se nos considerássemos participantes deles.
Aquele que pensa que ele deve duvidar de sua salvação não é um discípulo apto para essa maneira de doutrina, e ele pode responder aos pregadores do evangelho: "Se você me trouxesse para a santidade, você deve fazer uso de outros argumentos mais efetivos, pois não posso praticar sobre esses princípios, porque não tenho fé suficiente para acreditar que tenho algum interesse neles. Alguns argumentos retirados da justiça e ira de Deus contra os pecadores, e Sua misericórdia para com aqueles que realizam a condição de obediência sincera, funcionariam mais poderosamente sobre mim." Que fé miserável e sem valor seria a fé salvadora, se não pudesse levar um crente a praticar de maneira evangélica os mais puros e poderosos princípios da graça, mas deixando-o trabalhar em princípios legalistas, o que nunca pode levá-lo a servir a Deus de forma aceitável por amor! E, como tal, a fé falha inteiramente na maneira correta de obedecer aos princípios do evangelho, por isso falha também na questão de grandes deveres, que são de tal natureza que incluem garantia do amor de Deus no bom desempenho deles; tais são os grandes deveres da paz com Deus, regozijando-se sempre no Senhor, com esperança que não se envergonha, possuindo o Senhor como nosso Deus e nosso Salvador, orando a Ele como nosso Pai Celestial, oferecendo corpo e alma como sacrifício aceitável a Ele, lançando todos os nossos cuidados de corpo e alma sobre Ele, tendo contentamento e ação de graças em todas as condições, fazendo nossa alegria ser no Senhor, triunfando no seu louvor, regozijando-se com a tribulação, colocando Cristo no nosso batismo, recebendo o corpo de Cristo como quebrado para nós e Seu sangue na Ceia do Senhor, encomendando nossas almas de bom grado a Deus como nosso Redentor sempre que Ele se agrada em nos pedir, amando a segunda aparição de Cristo e procurando por ela como aquela esperança abençoada.
Quando cairmos em dúvidas súbitas se já estamos em estado de graça, quando somos convocados para qualquer empreendimento presente, para participar da Ceia do Senhor, ou qualquer dever que exija a garantia do bom desempenho, devemos aliviar-nos confiando inteiramente em Cristo pelo dom de Sua salvação, ou então seremos levados a omitir o dever, ou a não fazê-lo com justiça ou sinceridade. Podemos nos julgar já em estado de graça, pelo ato de fé reflexo, se não acharmos que realizamos esses deveres, pelo menos vários deles, sinceramente, ou se não achamos que temos uma fé tão santa como possível, ou nos inclinamos para a sua performance? E podemos ser assim habilitados e inclinados por qualquer fé que esteja sem alguma garantia verdadeira de nossa salvação? Portanto, eu concluo que devemos necessariamente ter alguma garantia de nossa salvação no ato direto de fé, pelo qual somos justificados, santificados e salvos, antes que possamos, em qualquer bom fundamento, assegurar-nos de que já estamos em estado de graça pela fé.
Dê-me uma fé tão salvadora que produzirá frutos como estes. Nenhuma outra fé funcionará pelo amor e, portanto, não servirá de salvação em Cristo (Gálatas 5: 6). O apóstolo Tiago coloca você em exibição de sua fé por suas obras (Tiago 2:18). E neste julgamento, esta fé de segurança vem com o seu louvor e honra. Quando Deus chamou Seu povo para fazer milagres exteriores por ele, todas as coisas foram possíveis para eles, e muitas vezes produziu as obras de justiça que se viam como grandes milagres espirituais. Deste modo, procedeu essa força heroica do povo de Deus, pelo qual sua obediência absoluta a Deus brilhou ao fazer e ao sofrer as grandes coisas que estão registradas nas Sagradas Escrituras e na história da igreja. E, se formos chamados para a provação ardente, como os protestantes anteriormente eram, acharemos que a doutrina da sua segurança nos encorajará a sofrer por causa de Cristo.
10.2.7. A doutrina contrária, que exclui a garantia da natureza da fé salvadora, produz muitos frutos doentios. Ela tende a privar nossas almas de toda a segurança de nossa salvação e conforto sólido, que é a vida da religião, colocando-os segundo a obediência universal sincera; considerando que, se não os tivermos primeiro, nunca podemos alcançar essa obediência, nem qualquer garantia que dependa disso, como foi provado. E isso, na medida em que prevalece, nos torna sujeitos a contínuas dúvidas quanto à nossa salvação e aos atormentadores temores da ira, que afasta o verdadeiro amor a Deus e não pode produzir um serviço hipócrita melhor do que servil. É um dos principais pilares pelos quais as múltiplas superstições do legalismo são apoiadas, como suas ordens monásticas, suas satisfações pelo pecado, por obras de penitência, macerações corporais, chicotadas, peregrinações, indulgências, confiar nos méritos dos santos, etc. Quando Uma vez que os homens perderam o conhecimento do caminho certo para se assegurar da salvação, eles pegarão qualquer palha, para evitar se afogar no golfo do desespero.
Não há como administrar qualquer conforto sólido aos espíritos feridos daqueles que se veem vazios de toda santidade, sob a ira e a maldição de Deus, mortos no pecado, incapazes de pensar um bom pensamento. Você faz, senão aumentar seu terror e angústia, se você lhes disser que eles devem primeiro obter fé e obediência e, quando acharem que fizeram isso, podem convencer-se de que Deus os receberá em Sua graça e favor. Ai! Eles sabem que eles não podem crer, nem obedecer, exceto que Deus os ajude com Sua graça e seu favor. E se eles estiverem mesmo a ponto de morrer e lutando com as dores da morte, para que não tenham tempo para obter boas qualificações e examinar a bondade deles? Você deve ter uma maneira mais rápida de consolá-los, revelando-lhes a livre promessa de salvação para o pior dos pecadores pela fé em Cristo e exortando-os a aplicar essas promessas e a confiar em Cristo com confiança para a remissão dos pecados, a santidade, e glória; assegurando-lhes também que Deus os ajudará a crer sinceramente em Cristo, se o desejarem de todo o coração, e que é seu dever acreditar, porque Deus o ordena.
Vários outros males são ocasionados pela mesma doutrina. Os homens não estão dispostos a saber o pior de si mesmos e propensos a pensar melhor de suas qualificações do que elas são, para evitar o desespero. Outros, se contentam sem qualquer garantia de seu interesse em Cristo, porque pensam que não é necessário à salvação, e que, senão poucos, a alcançam; e nisto eles mostram pouco amor a Cristo, ou a suas próprias almas. Alguns adotam dúvidas da salvação como sinais de humildade, embora eles se queixem de sua hipocrisia. Muitos passam seu tempo sondando seus próprios corações para descobrir alguma evidência de seu interesse em Cristo, quando eles deveriam se empenhar em receber a Cristo e caminhar nele por uma fé confiante.
Assim, muitos crentes caminham pesadamente na amargura de suas almas, em conflito com os medos e duvidando todos os dias. E esta é a causa de que eles têm tão pouca coragem e fervor de espírito nos caminhos de Deus, e que eles se importam tanto com as coisas terrenas, e têm tanto medo dos sofrimentos e da morte; e se eles obtiverem alguma garantia pelo ato reflexo de fé, eles muitas vezes logo perdem-no novamente por pecados e tentações. A maneira de evitar esses males é obter sua segurança, mantê-la e renová-la em todas as ocasiões pelo ato direto de fé, confiando com certeza no nome do Senhor e mantendo-se em seu Deus, quando você anda na escuridão, e não vê luz em nenhuma das suas qualificações (Isaías 50:10). Não duvido, mas a experiência dos cristãos escolhidos testemunhará essa verdade.
Capítulo 11
Esforcemo-nos diligentemente para realizar a grande obra de crer em Cristo de maneira correta, sem qualquer demora; e então também continuemos e aumentemos na sua mais santa fé, para que o seu gozo de Cristo, a união e comunhão com Ele, e toda a santidade por Ele, possam ser iniciados, continuados e aumentados em você.
Tendo já descoberto (ou seja, revelado) os meios poderosos e eficazes de uma prática sagrada, o meu trabalho restante é levá-lo ao exercício real e à sua melhoria, para a consecução imediata do fim. E penso que pode ser claramente percebido pelas instruções anteriores que a fé em Cristo é o dever com que uma vida santa deve começar, e pelo qual o fundamento de todos os outros deveres sagrados é colocado na alma. (Nota do tradutor: O grande fim em vista do progresso em santificação é o de nos conduzir à maturidade espiritual, que é também chamada de perfeição nas Escrituras, a estatura de varão perfeito, o crente confirmado na fé e em toda boa palavra e obra, aprovado depois de ter sido provado por várias tribulações, o vaso idôneo para uso do Senhor depois de ter se purificado de vários erros, o revestimento de Cristo, a obtenção da plenitude de Cristo, o homem espiritual que está habilitado a discernir tanto o bem quanto o mal, e enfim, que é designado por várias outras formas de expressão das Escrituras. Evidentemente que este estado amadurecido que é alcançado pelas continuadas provações da fé, carrega consigo um grande apreço pela lei de Deus, e pela sua prática, não, como já foi abundantemente explicado, como um meio para se obter a salvação, mas como uma consequência da obtenção daquela vida santificada que é objetivada pelo evangelho.)
Está suficientemente provado de que o próprio Cristo, com todas as dotações necessárias para nos permitir uma prática santa, é recebido realmente em nossos corações pela fé. Esta é a graça unificadora pela qual o Espírito de Deus estabelece a união do casamento místico entre Cristo e nós, e nos faz ramos daquela videira nobre; membros desse corpo, juntados a essa excelente cabeça; pedras vivas desse templo espiritual, construídas sobre a preciosa pedra de canto viva e o fundamento seguro; participantes do pão e da bebida que desceram do céu e que dá vida ao mundo. Esta é a graça pela qual passamos de nosso estado natural corrupto para um novo estado santo em Cristo; também da morte no pecado à vida da justiça, e pelo qual somos confortados, para que possamos ser estabelecidos em toda boa palavra e obra.
Se colocarmos a questão: "O que devemos fazer para que possamos trabalhar as obras de Deus?" Cristo resolve isto, dizendo que nós "creiamos naquele a quem Ele enviou" (João 6:28, 29). Ele nos coloca primeiro no trabalho de crer, que é o trabalho de Deus por meio de eminência, o trabalho das obras, porque todas as outras boas obras decorrem disso.
11.1. A primeira coisa na direção presente é colocar você no desempenho desta grande obra de crer em Cristo e guiá-lo nisto, pois você deve considerar distintamente quatro coisas nele contidas.
11.1.1. A primeira é que você deve tornar seu esforço diligente para realizar a ótima obra de crer em Cristo. Muitos têm pouca consciência desse dever. Não é conhecido pela luz natural, como muitos deveres morais são, mas apenas por revelação sobrenatural no evangelho, e é loucura para o homem natural. Às vezes, estão aterrorizados com apreensões de outros pecados e se examinam a respeito deles e, talvez os anotarão para ajudar suas memórias e devoção. Mas o grande pecado de não acreditar em Cristo raramente é pensado em seus autoexames, ou registrado nos grandes catálogos de seus pecados. E mesmo aqueles que estão convencidos de que acreditar em Cristo é um dever necessário para a salvação negligenciam todos os esforços diligentes para realizá-lo: seja porque eles consideram que é um movimento do coração que pode ser executado facilmente em qualquer momento, sem qualquer trabalho ou empreendimentos diligentes; ou, pelo contrário, porque consideram tão difícil como todas as obras da lei, e absolutamente impossível para eles atuarem por seus esforços mais diligentes, exceto que o Espírito de Deus trabalhe neles por seu poderoso poder; e, portanto, é inútil que eles trabalhem até que sintam esse trabalho do Espírito em seus corações; ou porque eles consideram um dever tão peculiar aos eleitos, que seria uma presunção que eles se esforçassem para a sua realização até que eles se conhecessem serem eleitos para a vida eterna através de Cristo. Devo exortar você a uma execução diligente deste dever, apesar de todos esses impedimentos, pela seguinte consideração. É digno de nossos melhores esforços, como aparece pela preciosidade, excelência e necessidade que já revelou.
Se a luz da natureza não fosse escurecida nos assuntos da salvação, já que esta somente pode ser entendida espiritualmente, ela nos mostraria que não podemos descobrir o caminho da salvação e condenaríamos aqueles que desprezam essa revelação do caminho da salvação que Deus nos deu no evangelho, declarado nas Sagradas Escrituras. O grande fim de pregar o evangelho é para a obediência da fé (Romanos 1: 5), para que possamos ser trazidos a Cristo e a toda a obediência. Sim, o grande fim de todas as doutrinas reveladas em todas as Escrituras é "nos tornar sábios para a salvação pela fé que está em Cristo Jesus" (2 Timóteo 3:15). O "fim da lei dada por Moisés, foi para a justiça de todo aquele que crê" (Romanos 10: 4); e Cristo foi esse fim para a justiça. A própria lei moral foi revelada para nossa salvação ao crer em Cristo; ou então, o conhecimento da mesma não teria aproveitado ao homem caído que não conseguiu executá-la. Portanto, aqueles que são ligeiros para o dever de crer, e consideram-no uma tolice, fazem-no desse modo superficial, e desprezam e vilipendiam todo o conselho de Deus revelado na Escritura. A lei, o evangelho e o próprio Cristo tornaram-se de nenhum efeito para a salvação dos tais. O único fruto que esta pessoa pode alcançar, por todas as doutrinas salvadoras da Escritura, é apenas alguns deveres morais hipócritas, e performances sutis, que serão trapos imundos à vista de Deus no grande dia do Juízo. No entanto, muitos não se importam com o pecado da incredulidade em seus autoexames, e não o escrevem nos seus pergaminhos; ainda que eles saibam que este é o pecado mais pernicioso de todos. Todos os pecados em seus pergaminhos não prevaleceriam em sua condenação, sim, eles não prevaleceriam em sua conversa, se não fosse por sua incredulidade. Este, o pecado que prevalece, torna impossível para eles agradar a Deus em qualquer dever (Heb 11: 6). Se você não se importar com esse pecado principal agora, Deus o esquecerá com uma vingança, pois "aquele que não acredita no Filho, não deve ver a vida; mas a ira de Deus permanece sobre ele" (João 3: 36). "O Senhor Jesus será revelado do céu em fogo flamejante, vingando-se daqueles que não obedecem ao evangelho de nosso Senhor Jesus Cristo" (2 Tes 1: 7, 8).
11.1.2. Acreditar em Cristo é uma obra que exigirá esforço e trabalho diligente para a sua realização. Devemos trabalhar "para entrar nesse descanso, para que qualquer homem não caia por incredulidade" (Heb. 4:11). Devemos "mostrar diligência para a plena garantia da esperança até o fim, para que possamos ser seguidores daqueles que através da fé e da paciência herdam as promessas" (Heb. 6:11, 12). Esta é uma obra que requer o exercício de poder e, portanto, precisamos ser "fortalecidos com poder pelo Espírito no homem interior, para que Cristo habite em nossos corações pela fé" (Efésios 3:16, 17). Confesso que é fácil, agradável e deleitável em sua própria natureza, porque é um movimento do coração, sem qualquer trabalho corporal pesado; e é uma tomada de Cristo e Sua salvação como nossa, que é muito confortável e deleitável; e a alma é levada a isto por amor a Cristo e para a sua própria felicidade, que é um afeto que torna os trabalhos difíceis fáceis e agradáveis; no entanto, isso nos é dificultado por causa da oposição que encontra de nossas próprias corrupções internas e das tentações de Satanás.
Não é fácil transmitir a Cristo como nossa felicidade e salvação gratuita, com verdadeira confiança e afeto vivo, quando a culpa do pecado está fortemente sobre a consciência e a ira de Deus é manifestada pela Palavra e julgamentos terríveis - especialmente quando estávamos há muito acostumados a buscar a salvação pela aquisição de nossas próprias obras e a considerar o caminho da salvação por graça livre, tolo e pernicioso; quando nossas concupiscências inclinam-nos fortemente às coisas da carne e do mundo; quando Satanás faz o máximo, por suas próprias sugestões, e por falsos mestres, e por seduções mundanas e terrores, para impedir a realização sincera desse dever.
Muitas obras que são fáceis em sua própria natureza são difíceis de serem feitas em nossas circunstâncias. Perdoar nossos inimigos, e amá-los como a nós mesmos, é apenas um movimento da mente, fácil de ser realizado em sua própria natureza; e, no entanto, muitos que estão convencidos de seu dever acham que é uma questão difícil trazer seus corações para a sua realização. Não é senão um movimento de mente para nos dedicar a Deus por coisas mundanas, e os homens ricos podem pensar que podem fazê-lo com facilidade, mas os homens pobres que têm grandes famílias acham isso difícil. Esse serviço fácil e confortável, ao qual Moisés exortou os israelitas, quando Faraó, com seus carros e cavaleiros, os alcançou no Mar Vermelho: "Não temas; fique parado e veja a salvação do Senhor, que Ele irá mostrar-lhe hoje "(Êx. 14:13), não foi facilmente realizado.
A facilidade de alguns deveres torna seu desempenho difícil, já que Naamã, o sírio, dificilmente seria lavado e limpo, porque achou que era um remédio muito leve e fácil para a cura de sua lepra (2 Reis 5:12, 13). Mesmo neste caso, as pessoas se ofendem no dever de crer em Cristo, como um remédio muito leve e fácil para curar a lepra da alma; eles teriam algo mais difícil sendo-lhes ordenado para a realização de um fim tão grande como essa eterna salvação. O desempenho de toda a lei moral não é suficiente para esse fim (Mateus 19: 17, 20). Por mais fácil que seja o trabalho de acreditar, muitas vezes a experiência comum mostrou que os homens são mais facilmente trazidos para as observações mais onerosas, irracionais e desumanas - como os judeus e os cristãos Gálatas foram mais facilmente trazidos para colocarem em seus pescoços o jugo de Moisés da “lei, que ninguém podia suportar” (Atos 15:10). Os pagãos foram mais facilmente trazidos para queimar seus filhos e suas filhas no fogo para seus deuses (Deuteronômio 12:31). Os legalistas são trazidos mais facilmente aos seus votos de castidade e pobreza e obediência às regras mais rigorosas da disciplina monástica, macerar e torturar seus corpos com jejum, flagelação e peregrinação, e suportar toda a tirania excessiva da hierarquia eclesiástica, em uma multidão de devoções supersticiosas.
Aquele leve trabalho de fé, por sua facilidade, mostra que eles nunca foram conscientes de inúmeros pecados, e a terrível maldição da lei e ira de Deus que eles negaram, e da escuridão e vaidade de suas mentes, a corrupção e dureza de seus corações e sua escravidão sob o poder do pecado e Satanás; e não foram verdadeiramente humilhados, sem o que não podem acreditar de maneira correta. Muitos criadores de imaginações vãs descobriram por experiência que tem sido um assunto muito difícil levar seus corações ao dever de acreditar; custa-lhes lutas vigorosas e conflitos afiados com suas próprias corrupções e as tentações de Satanás. É um trabalho tão difícil que não podemos realizá-lo sem o poderoso trabalho do Espírito de Deus em nossos corações, que o torna absolutamente fácil para nós, e facilita ou permite que seja difícil, de acordo com como Ele tem prazer em comunicar Sua graça em vários graus para nossas almas.
11.1.3. Embora não possamos realizar esta ótima obra de maneira correta, até que o Espírito de Deus opere a fé em nossos corações por seu poderoso poder, mas é necessário que devamos esforçar-nos; e isso antes que possamos encontrar o Espírito de Deus para trabalhar a fé efetivamente em nós, ou que nos dê força para acreditar. Não podemos realizar nenhum dever sagrado, exceto que o Espírito de Deus trabalhe em nós; e, no entanto, não estamos aqui desculpados de trabalhar, mas estamos bastante comprometidos com a maior diligência: "Desenvolva sua salvação com temor e tremor; pois é Deus que opera em vós, tanto o querer quanto o fazer a Sua boa vontade" (Filipenses 2:12, 13). A maneira pela qual o Espírito trabalha a fé nos eleitos é movendo-os para tentar acreditar. E esta é uma maneira adequada aos meios que o Espírito usa, isto é, as exortações, comandos e convites do evangelho, o que não teria força, se não fosse obedecer a eles, até que encontremos a fé já forjada em nós.
Nem podemos achar que o Espírito de Deus efetivamente trabalha fé, ou dá força para acreditar, até que possamos agir; para todas as graças interiores, bem como todos os outros hábitos internos, são discernidos por seus atos, como semente no chão por sua fonte. Não podemos ver coisas como amor a Deus ou ao homem em nossos corações antes de agir. As crianças não conhecem a capacidade de se levantarem até que tenham feito julgamento tentando fazê-lo; então não conhecemos nossa força espiritual até que aprendamos com a experiência do uso e exercício dela.
Nem podemos saber, nem nos assegurar absolutamente, que o Espírito de Deus nos dará força para acreditar antes de mover a fé; para tal conhecimento e segurança, se for correto, é ter a fé em parte, e quem confia em Cristo com certeza para a força para crer pelo Seu Espírito, na verdade, confia em Cristo para a sua própria salvação, que é inseparável da graça da fé salvadora. Embora o Espírito desempenhe outros deveres em nós pela fé, ainda assim Ele trabalha fé em nós imediatamente, ouvindo, conhecendo e entendendo a Palavra: "A fé vem pelo ouvir, e o ouvir a palavra de Deus" (Romanos 10:17). E, na Palavra, Ele não faz nenhuma promessa ou declaração absoluta de que ele operará fé nesse ou naquele incrédulo coração, ou que ele dê força para acreditar a alguém em particular, ou começará a obra de crer em Cristo, pois a própria fé é a primeira graça pela qual temos um interesse particular em qualquer promessa salvadora. É uma coisa escondida no conselho secreto e propósito de Deus sobre nós, quer Ele nos dê Seu Espírito e a fé salvadora até que nossa eleição seja descoberta por nossa fé na verdade.
Portanto, assim que conhecemos o dever de acreditar, devemos aplicar-nos imediatamente ao vigoroso desempenho do dever e, ao fazê-lo, acharemos que o Espírito de Cristo nos fortaleceu para acreditar, embora não conheçamos certamente como Ele o fará de antemão. O Espírito vem indiscernivelmente sobre os eleitos para trabalhar a fé dentro deles, como o vento que sopra onde ele quer e ninguém sabe de onde vem, nem para onde vai, mas só ouvimos o som dele, e assim o conhecemos quando tem passado e ido (João 3: 8). Devemos, portanto, começar o trabalho antes de sabermos que o Espírito o fará, ou nos trabalhará com salvação; e estaremos dispostos a apostar no trabalho, se somos o povo de Cristo, porque: “Seu povo estará disposto no dia do seu poder” (Salmo 110: 3). Basta que Deus nos revele de antemão no evangelho o que a fé é, e o fundamento que temos de acreditar em Cristo para a nossa própria salvação; e que Deus exige esse dever de nós, e nos ajudará na sua realização, se nos aplicarmos com entusiasmo: "Esforça-te, e tem bom ânimo." (Jos 1: 6). "Levanta-te, pois; mãos à obra! E o Senhor seja contigo!" (1 Crônicas 22: 16). Portanto, quem recebe essa descoberta do evangelho como a Palavra de Deus, no amor saudável, é ensinado pelo Espírito, e certamente virá a Cristo crendo (João 6:45). Todo aquele que não o recebe despreza Deus, o faz mentiroso e merece justamente perecer por sua incredulidade.
11.1.4. Embora o Espírito trabalhe a fé salvadora somente nos eleitos, e outros não acreditam porque não são das ovelhas de Cristo (João 10:26), e por isso se chama fé dos eleitos de Deus (Tito 1: 1); todavia, todos os que ouvem o evangelho são obrigados ao dever de acreditar, bem como a todos os deveres da lei moral, e que, antes de conhecerem suas próprias eleições particulares, são passíveis de condenação por descrença, bem como por qualquer outro pecado: "Aquele que não acredita já está condenado, porque não crê no nome do Filho unigênito de Deus" (João 3:18). O apóstolo Paulo mostra que os israelitas eleitos obtiveram salvação, e os demais que não foram eleitos foram endurecidos; e até mesmo estes foram quebrados da boa oliveira, por causa de sua incredulidade (Rm 11: 7, 20).
Não podemos ter um certo conhecimento de nossa eleição para a vida eterna antes de acreditar; é uma coisa escondida no conselho insondável de Deus, até que seja manifestada por nossa chamada efetiva e crença em Cristo. O apóstolo conhecia a eleição dos tessalonicenses ao encontrar a evidência de sua fé de que o evangelho lhes chegava, "não somente em palavras, mas também no poder, no Espírito Santo e com muita segurança", e que eles tinham " recebido a palavra em muita aflição, com alegria no Espírito Santo" (1 Tessalonicenses 1: 4, 5, 6). Devemos ver nosso chamado, se acharmos que Deus nos escolheu (1 Cor 1:26, 27). Portanto, devemos acreditar em Cristo antes de conhecermos a nossa eleição, ou então nunca a conheceremos e nunca acreditaremos.
E não é uma presunção para nós confiar em Cristo para a vida eterna, antes de termos qualquer boa evidência de nossa eleição, porque Deus, que não pode mentir, fez uma promessa geral de que todo aquele que crê nele não se envergonha", sem fazer a menor diferença entre aqueles que cumprem esse dever (Rm 10:11, 12). A promessa é tão firme e segura de ser cumprida como qualquer dos decretos e propósitos de Deus, e, portanto, é um fundamento suficiente para nossa confiança. É certo que tudo o que o Pai deu a Cristo, pelo decreto de eleições eternas, virá a Cristo; e é tão certo de que Cristo nunca expulsará quem venha a ele, quem quer que seja (João 6: 37).
E não precisamos temer que violemos o decreto de Deus de eleições, acreditando em Cristo com confiança para a nossa salvação, antes de sabermos o que Deus decretou sobre nós, pois, se acreditarmos, finalmente seremos encontrados entre o número dos eleitos e, se nos recusarmos a acreditar, nos classificaremos deliberadamente entre os reprovados, "que tropeçam na palavra, sendo desobedientes, e para isto também são designados" (1 Pedro 2: 8). Devo acrescentar ainda que, embora não tenhamos nenhuma evidência de nossa eleição particular antes de acreditar, ainda assim confiemos em Cristo para que seja evidente para nós, dando-nos essa salvação, que é a porção peculiar dos eleitos apenas. Todas as bênçãos de salvação espiritual, com as quais Deus abençoa o Seu povo em Cristo, são a porção peculiar daqueles que Deus escolheu em Cristo antes da fundação do mundo (Efésios 1: 3, 4). Devemos orar com fé, sem duvidar de que Deus se lembrará de nós com o favor que Ele tem para o Seu povo; para que possamos ver o bem de Seus escolhidos, e glória com a Sua herança (Sl 106: 4, 5). Portanto, devemos confiar com certeza em Deus que Ele nos tratará como Seu povo escolhido.
Assim, parece que não é presunção, mas seu dever, se aplicar à grande obra de crer em Cristo para a salvação, sem questionar de antemão se você é eleito ou não: "As coisas secretas pertencem a Deus, mas as coisas que são revelados, pertencem a nós, para que possamos fazê-las" (Deuteronômio 29:29).
(Nota do tradutor: O que se deve ter sempre em vista no assunto da salvação que é pela graça mediante a fé, é a grande verdade relativa ao seu propósito final que é o de nos tornar habilitados para a vida perfeitamente santa do céu, no qual tudo e todos são santos, sem qualquer mancha ou ruga.
Alguém poderia indagar por que Deus em vez de expulsar Adão e Eva do Paraíso, não perdoou e relevou a ofensa praticada por eles, restabelecendo automaticamente a relação harmoniosa que mantinham entre si antes da queda no pecado.
Todavia, quem assim pensa, não leva em conta que ao conhecer o bem e o mal pelo abandono do bem, e pela sujeição ao mal, a inclinação interior do homem foi estragada, ficando sujeita a odiar a vontade de Deus, a si mesmo, ao próximo, e a todas as demais manifestações de uma natureza pecaminosa, como ira, depressão, inveja, ciúme, violência, egoísmo, e todas as demais obras da carne.
O jardim do Éden (Paraíso) foi criado pelo próprio Deus para o homem, como sendo um tipo do céu – um lugar separado na Terra para a comunhão perfeita entre o Criador e a criatura, e como isto poderia ser mantido com o estado ruim da alma que passou a existir no homem depois da Queda?
Daí que, a salvação, que tem em vista preparar-nos para a vida do céu, como seu fim último, não poderia passar por alto este estado ruim de alma, e deveria consistir na execução de um plano perfeito elaborado pelo Senhor para a restauração plena do salvo, de modo que venha a alcançar a vida perfeita em Cristo, necessária para habilitá-lo à vida perfeita do céu.
Somos portanto, salvos nesta esperança daquilo que viremos a ser e que Deus nos tem garantido por promessa realizar em nós puramente por graça e fé, nas operações sucessivas realizadas pelo Seu poder para a nossa transformação em pessoas perfeitamente santas – estado que será alcançado finalmente no porvir.)
A segunda coisa a que se dirige é que você deve esforçar-se por uma maneira correta de desempenhar esse dever. Este é um ponto de grande preocupação, porque a falta disso fará sua fé ineficaz à santificação e à salvação. O grande dever do amor, que é o fim da lei e o principal fruto da santificação, deve fluir da fé não fingida (1 Timóteo 1: 5). Há uma fé fingida, que na verdade não recebe Cristo no coração, e não produzirá amor, nem qualquer obediência verdadeira, como a de Simão Mago (Atos 8:13, 23), pois, apesar de sua fé, ele estava em "fel de amargura e no laço da iniquidade"; e que os judeus tiveram, que não se comprometeram com Cristo, e que não o confessaram, para que não fossem expulsos da sinagoga (João 2:24; 12:42); e como o apóstolo Tiago fala de: "O que aproveita meus irmãos, se um homem diz que ele tem fé e não tem obras? Aquela fé pode salvá-lo? Os demônios também creem e tremem" (Tiago 2:14, 19). Tome cuidado, portanto, para que não engane sua alma com uma fé falsa, em vez da fé preciosa dos eleitos de Deus.
A maneira de distinguir uma da outra é considerando bem qual é o caminho certo dessa crença que é eficaz para a salvação. Os hipócritas podem realizar as mesmas obras para o assunto em questão, mas são defeituosos na forma de desempenho, em que a excelência do trabalho consiste principalmente. Uma ótima razão pela qual "muitos procuram entrar no portão estreito e não são capazes" (Lucas 13:24) é porque eles são ignorantes e defeituosos da maneira correta de agir nesta fé pela qual devem entrar. Agora eu confesso que Deus só pode nos guiar eficazmente no caminho certo para acreditar. E temos esse grande consolo, quando vemos nossa própria loucura e nossa prontidão para nos arraigar ao nosso caminho, e se desejarmos de coração e nos esforçarmos para acreditar em Cristo corretamente, creiamos confiantemente em Cristo para nos guiar. Deus prometeu que os homens do caminho, embora sejam tolos, não se erguem no caminho da santidade; e que Ele "ensinará o caminho aos pecadores". “Bom e reto é o Senhor; pelo que ensina o caminho aos pecadores. Guia os mansos no que é reto, e lhes ensina o seu caminho." (Salmo 25: 8, 9); e Ele ordena àqueles que têm falta de sabedoria para pedir a Deus com fé, em nada duvidando (Tiago 1: 5, 6). Mas, no entanto, devemos saber que Deus nos guia apenas de acordo com o domínio de Sua Palavra; e devemos nos esforçar para aprender a maneira correta de acreditar na Palavra, ou então não somos capazes de confiar corretamente em Deus para orientação e direção neste ótimo trabalho.
11.2. Para ajudá-lo aqui, eu lhe dei antes neste tratado uma descrição da fé salvadora, e mostrei que ela contém dois atos nela: o primeiro é acreditar na verdade do evangelho; o outro é crer em Cristo como revelado e prometido livremente para nós no evangelho, para toda a Sua salvação. Agora, seu grande esforço deve ser executar ambos os atos de maneira correta, como eu mostro em relação a cada um deles em particular.
11.2.1 Em primeiro lugar, você está muito preocupado em se esforçar para uma crença correta na verdade do evangelho de Cristo, para que você possa estar bem mobiliado, disposto e encorajado a crer em Cristo, como revelado e prometido no evangelho. Desta forma, você deve remover todos os pensamentos e objeções desconcertantes de Satanás e sugestões de sua própria consciência e superar todas as inclinações corruptas que impedem um abraço alegre de Cristo e Sua salvação. Encontra-se por experiência que, quando há qualquer falha no segundo ato de fé, o motivo da falha é geralmente algum defeito nesse primeiro ato. Há alguma imaginação falsa ou outra neles, contrariamente à crença da verdade do evangelho, que é uma fortaleza do pecado e Satanás que deve ser derrubada antes que eles possam receber Cristo nos seus corações, acreditando nele. Se eles soubessem o nome de Cristo, como Ele é descoberto no evangelho, e julgassem corretamente a sua verdade e excelência, não deixariam de confiar nele. E estamos em grande perigo de entreter falsas imaginações e de explicar muitas verdades do evangelho como paradoxos estranhos, sim, tolos e perniciosos, por nossa ignorância, autoconceitos, consciências culpadas, afeições corruptas e diversos erros, com os quais nossos julgamentos são possuídos em matéria de salvação; e porque Satanás trabalha para seduzir-nos, como ele fez com Eva, "por sua sutileza, para afastar nossas mentes da simplicidade do evangelho que está em Cristo" (2 Cor 11: 3). Devo, portanto, dar-lhe algumas instruções específicas, que são de grande importância para prevenir defeitos que são mais comuns no primeiro ato de nossa fé.
11.2.1.1. Você deve acreditar com uma persuasão total de que você é um filho da ira por natureza, assim como os demais, caído de Deus pelo pecado do primeiro Adão; morto em transgressões e pecados, sujeito à maldição da lei de Deus e ao poder de Satanás e à miséria insuportável para toda a eternidade; e que você não pode obter sua reconciliação com Deus, ou qualquer vida e força espiritual para fazer qualquer bom trabalho, por qualquer tentativa de obter a salvação de acordo com os termos da aliança legal; e que você não consegue encontrar qualquer maneira de escapar dessa condição pecaminosa e miserável por sua própria razão e compreensão, sem revelação sobrenatural, nem se livrar dela, exceto por esse poder infinito que levanta os mortos. Não devemos ter medo, como alguns o possuem, de conhecer a nossa própria vileza e pecaminosidade, nem temos de nos pensar melhor do que somos, mas devemos desejar com sinceridade e prazer conhecer o pior de nossa própria condição; sim, quando descobrimos o pior que podemos de nós mesmos, devemos estar dispostos a acreditar que nossos corações são enganosos e desesperadamente perversos, além de tudo o que podemos conhecer e descobrir (Jeremias 17: 9). Tudo isso é necessário para trabalhar em nós, verdadeira humilhação, desespero próprio e autoaversão, para que possamos altamente estimar e buscar com sinceridade a salvação de Cristo como algo necessário. Isso nos deixa cansados do pecado, e é sensível à nossa necessidade do grande Médico, e querendo ser ordenados de acordo com qualquer uma de suas prescrições, o que quer que soframos, em vez de seguir a nossa própria sabedoria (Mateus 9:12). Foi por falta desta humilhação que os escribas e os fariseus não estavam tão ansiosos para entrar no reino dos céus como os publicanos e as prostitutas (Mateus 21:31).
11.2.1.2. Você deve acreditar com certeza que não há maneira de ser salvo sem receber todos os benefícios salvadores de Cristo: o Seu Espírito, bem como os seus méritos, a santificação, bem como a remissão dos pecados, pela fé. É a ruína de muitas almas que eles confiam em Cristo para a remissão dos pecados, sem qualquer respeito à santidade; considerando que estes dois benefícios são inseparavelmente unidos em Cristo, para que ninguém seja libertado da condenação por Cristo, senão aqueles que podem caminhar santificados, isto é, "não segundo a carne, mas segundo o Espírito" (Rom 8,1). É também a ruína das almas buscar somente a remissão dos pecados pela fé em Cristo e a santidade pelos nossos esforços, de acordo com os termos da lei; considerando que nunca podemos viver para Deus em santidade, se não estamos mortos para a lei, e vivemos apenas por Cristo que vive em nós pela fé. Que a fé que não recebe a santidade, nem a remissão dos pecados de Cristo, nunca nos santificará, e, portanto, nunca nos trará à glória celestial (Hebreus 12:14).
11.2.1.3. Você deve ser plenamente persuadido da suficiência de Cristo para a salvação de si mesmo e de todos os que creem nele; que o Seu sangue purifica de todo pecado (1 João 1: 7). Embora nossos pecados nunca sejam tão grandes e horríveis, e continuem por muito tempo, ainda assim Ele é capaz de libertar do corpo da morte e mortificar nossas corrupções, sejam elas nunca tão fortes.
Encontramos na Escritura que pessoas ímpias foram salvas por ele: idólatras, adúlteros, efeminados, avarentos, bêbados, ladrões, etc. (1 Cor 6: 9, 10); como pecaram contra a luz da natureza, como os pagãos, e contra a luz das Escrituras, como os judeus; que negaram Cristo, e perseguiram-no e blasfemaram, como Paulo. Muitos que caíram em grandes pecados são arruinados para sempre, porque não consideram a graça de Cristo suficiente para o seu perdão e santificação, quando pensam que se foram e, após toda a esperança de recuperação, que seus pecados estão sobre eles, e eles se afundam neles, como eles viverão? (Ez 33:10). Este desespero funciona secretamente em muitas almas, sem muita dificuldade e horror, e torna-os descuidados de suas almas e da verdadeira religião. O diabo enche alguns com pensamentos horríveis, imundos e blasfemos, de modo que possam pensar que seus pecados são grandes demais para serem perdoados; embora comumente esses pensamentos sejam o menor dos pecados daqueles que são incomodados com eles, e sim o pecado do diabo do que o deles, porque eles estão apressados para eles com dor contra suas vontades; mas, se seus corações estão um tanto poluídos dentro deles, Cristo testifica que "todo tipo de pecado e blasfêmia será perdoado, exceto a blasfêmia contra o Espírito Santo" (Mateus 12:31). E quanto àqueles que são culpados de blasfêmia contra o Espírito Santo, a razão pela qual eles nunca são perdoados não é por causa de falta de suficiência no sangue de Cristo, ou na misericórdia de Deus; mas porque nunca se arrependem desse pecado e nunca buscam piedade por meio de Cristo, mas continuam obstinados até a morte; pois a Escritura testifica que "é impossível renová-los novamente ao arrependimento" (Heb 6: 5, 6). Para que os méritos de Cristo sejam suficientes para todos os que lhe proclamam piedade acreditando.
Há outros que desesperam de obter alguma vitória sobre suas concupiscências, porque anteriormente fizeram muitos votos e resoluções, e usaram muitos esforços vigorosos contra eles em vão. Tais são para persuadir-se de que a graça de Cristo é suficiente para eles, quando todos os outros meios falharam, como a mulher que teve o fluxo de sangue, e não foi melhorada, mas ficou pior por quaisquer remédios que os médicos pudessem prescrever, ainda assim persuadiu-se de que, se ela pudesse tocar as roupas de Cristo, ela deveria ser curada (Marcos 5: 25-28). Aqueles que desesperam, por causa da grandeza de sua culpa e corrupção, se desanimam e subvalorizam a graça de Deus, Sua misericórdia infinita e os infinitos méritos do sangue e o poder de Cristo de Seu Espírito, e merecem perecer com Caim e Judas. Muitas pessoas, que desistem de toda licenciosidade nesta geração perversa, estão sob desespero secreto, o que os torna tão desesperados em jurar, blasfemar, prostituir-se, embriagar-se e praticar toda a maldade. Quão horrível e odioso foram os nossos pecados e corrupções, devemos aprender a considerar como um assunto pequeno em comparação com a graça de Cristo, que é Deus, bem como homem, e que se ofereceu pelo Espírito eterno como um sacrifício de infinito valor para a nossa salvação, e pode nos criar de novo tão facilmente como Ele criou o mundo por uma palavra falada.
11.2.1.4. Você deve ser plenamente persuadido da verdade da promessa livre geral, em seu caso particular, de que se você crer em Cristo com sinceridade, você terá a vida eterna, bem como qualquer outra no mundo, sem realizar qualquer condição de obras para se interessar por Cristo, porque a promessa é universal: "Quem crê nele, não se envergonhará" (Romanos 9:33), sem exceção. E, se Deus não o exclui, você não deve se excluir, mas conclua peremptoriamente quão, vil, perverso e indigno seja, ainda assim, se você vier, você será aceito assim como qualquer outro no mundo. Você deve acreditar nesse ótimo artigo no Credo, a remissão dos pecados, em seu próprio caso, quando você se preocupa principalmente, ou então pouco ganhará para acreditar no caso dos outros. Isto é o que impede muitos espíritos feridos quebrados de chegarem ao grande Médico, quando estão convencidos da abominável imundície de seus corações, que estão mortos no pecado, sem a menor respiração da verdadeira graça e santidade neles. Eles pensam que é em vão, que eles devam confiar em Cristo para salvação, e que Cristo nunca salvará como eles são. Por quê? Eles podem ser, no pior, criaturas perdidas, e Cristo veio buscar os que estão perdidos. Se os que estão mortos no pecado não podem ser salvos, então todos devem desesperar e perecer, pois ninguém tem vida espiritual até que a receba crendo em Cristo.
Alguns pensam que são pior do que outros, e que ninguém tem corações tão perversos como eles, e embora outros sejam aceitos, eles serão rejeitados. Mas eles devem saber que "Cristo veio para salvar o principal dos pecadores" (1 Timóteo 1:15); e que o desígnio de Deus é "mostrar as riquezas da Sua graça na nossa salvação" (Efésios 2: 7), pois é mais glorificado ao perdoar os maiores pecadores. E é apenas nossa ignorância pensar em nós mesmos como ninguém, para todos os outros, assim como nós, somos naturalmente "mortos em ofensas e pecados"; nossa mente é inimizade contra Deus e não está sujeita à sua lei, nem pode ser" (Rom 8. 7); e "toda imaginação dos pensamentos de seus corações é apenas má", e continuamente assim” (Gênesis 6: 5); eles têm toda a fonte corrupta de todas as abominações em seus corações, embora possamos ter excedido muitos outros em vários pecados reais.
Outros pensam que eles perderam o seu tempo, e, portanto, agora eles não devem encontrar nenhum ritmo para o arrependimento, embora eles deveriam buscá-lo cuidadosamente com lágrimas (Heb 12: 17). Mas, "Eis que agora é o tempo aceito; eis que agora é o dia da salvação" (2 Cor 6: 2), o tempo próprio em que Deus te invoca pelo evangelho. E, embora Esaú tenha sido rejeitado, que buscou as bênçãos terrestres do que espirituais do direito de primogenitura, não serão rejeitados os que busquem o gozo de Cristo e Sua salvação como sua única felicidade. Se você entrar na vinha de Cristo na hora undécima do dia, você terá seu denário, bem como aqueles que chegaram cedo pela manhã, porque a recompensa é de graça e não de mérito (Mateus 20: 9, 10). E aqui você deve ter certeza de acreditar firmemente que Cristo e toda a Sua salvação são concedidos como um dom gratuito àqueles que não trabalham para obter qualquer direito ou título para Ele, ou satisfação ou dignidade de recebê-Lo, mas apenas "acreditar nele é o que justifica os ímpios" (Romanos 4: 5). Se você colocar qualquer condição de obras, ou boas qualificações entre você e Cristo, será uma parede divisória que você nunca pode escalar. (Nota do tradutor: Deve ser entendido nesta parte que o autor está se referindo apenas à conversão, à justificação e regeneração que são simultâneas e acontecem uma única vez, quando recebemos a Cristo pela primeira vez. De fato, nada mais se requer e nem deve ser interposto nada além de nosso própria invenção e obra entre a fé e Cristo, uma vez que para a glória exclusiva de Deus, a justificação e a regeneração devem ser somente pela graça, mediante a fé, pois o mérito é totalmente de Cristo em sua obra por nós em sua morte e ressurreição, e vida que nos tem doado por estarmos nele. Como já tivemos ocasião de dizer anteriormente, a própria santificação é recebida também em Cristo, por meio da graça e da fé somente, havendo o recebimento de uma certa medida desta santificação já no dia mesmo da conversão inicial. Todavia, está determinado por Deus que esta santificação deverá crescer em graus até nos conduzir à maturidade espiritual aqui na Terra, e depois à perfeição completa na glória o porvir. Há assim, diferentes graus e medidas desta santificação que serão alcançados em conformidade com a nossa consagração a Cristo, pela qual seremos aperfeiçoados em amor, fé, paciência, perseverança, bondade, benignidade, domínio próprio, esperança, humildade, mansidão, e em todos os dons, serviços e ministérios que são distribuídos pelo Espírito Santo a cada crente, conforme Lhe apraz e para um fim proveitoso segundo a vontade de Deus. Para tudo isto, subentende-se e se faz necessária a completa diligência do crente em servir ao Senhor, e dedicar-se à prática de boas obras, sem o que, tal crescimento e amadurecimento não serão alcançados. É pela educação na justiça, pela prática dos deveres que nos são ordenados nas Escrituras, que somos habilitados para toda boa obra, por termos sido aperfeiçoados e amadurecidos pela graça do Senhor.)
11.2.1.5. Você deve acreditar com certeza que é a vontade de Deus que você deve acreditar em Cristo e ter a vida eterna por Ele, assim como qualquer outra pessoa; e que sua crença é um dever muito aceitável para Deus; e que Ele irá ajudá-lo, assim como a qualquer outro, nesta obra, porque Ele chama e ordena que você, pelo evangelho, acredite em Cristo. Isso nos faz fixar alegremente o trabalho de crer, como quando Jesus ordenou que o cego fosse chamado, eles lhe disseram: "Tenha bom ânimo, levante-se; ele o chama" (Marcos 10:49). Um comando de Cristo fez que Pedro andasse sobre a água (Mt 14:29). E aqui não devemos interferir com o segredo de Deus da predestinação; ou o propósito de Sua vontade em seus graciosos convites e comandos, pelo qual somos obrigados a acreditar em Cristo. Esta vontade de Deus é confirmada pelo juramento: "Dize-lhes: Vivo eu, diz o Senhor Deus, que não tenho prazer na morte do ímpio, mas sim em que o ímpio se converta do seu caminho, e viva. Convertei-vos, convertei-vos dos vossos maus caminhos; pois, por que morrereis, ó casa de Israel?" (Ez 33:11). Cristo testifica que Ele "frequentemente teria reunido os filhos de Jerusalém, assim como uma galinha reúne seus pintinhos debaixo de suas asas, e eles não o quiseram" (Mateus 23:37). E o apóstolo Paulo testifica que "Deus deseja que todos os homens sejam salvos", etc. (1 Tim 2: 4).
Você deve rejeitar e abandonar todos os pensamentos que são contrários a essa persuasão. E se poucos são salvos? A tua salvação não tornará o número muito bom, pois poucos te seguirão no dever de acreditar. E se a ira de Deus for revelada do céu contra você em muitos julgamentos terríveis, e a Palavra e a sua própria consciência o condenam, e Cristo parece não lhe contar melhor do que um cão, como fez com a mulher de Canaã? (Mateus 15:26). Você deve fazer uma boa interpretação de todas essas coisas, que o fim delas é levá-lo a Cristo, pois este foi o fim das maldições da lei e de todas as terríveis dispensações dela (Romanos 10: 4). Se um profeta ou um anjo do céu fosse enviado de Deus de propósito para anunciar que a sentença de condenação eterna é declarada contra você, seria seu dever acreditar que Deus o enviou para lhe dar um alerta oportuno para esse fim, para que possa acreditar e se voltar para Deus pela fé e pelo arrependimento. Jeremias profetizou contra os judeus que Deus os "despiu e destruiu pelos seus pecados"; no entanto, ele mesmo lhes ensinou: "Se eles se afastassem de seus maus caminhos, Deus se arrependeria do mal" (Jeremias 18: 7,8,11). Jonas não pregou nada além de uma certa destruição para Nínive, para ser executada sobre eles dentro de quarenta dias (Jonas 3: 4); no entanto, a intenção daquela mensagem terrível era que aqueles povos pagãos pudessem escapar à destruição pelo arrependimento.
As denúncias mais duras e peremptórias da vingança divina contra nós, enquanto estamos neste mundo, devem ser sempre compreendidas com uma reserva secreta de salvação para nós, sobre nossa fé e arrependimento. E devemos explicar que a razão pela qual Deus denuncia tão terrivelmente os seus juízos contra nós pela Sua Palavra é para que possamos fugir deles e voar para se refugiar na Sua livre misericórdia em Cristo.
Tenha cuidado de promover qualquer pensamento que Deus tenha decretado absolutamente para não mostrar nenhuma misericórdia salvadora para você, ou que você já cometeu o pecado imperdoável, ou que é em vão que você tente o trabalho de acreditar, porque Deus não o ajudará nisso. Se tais pensamentos prevalecerem em seu coração, eles irão lhe ferir mais do que os pensamentos mais blasfemos que lhe aterrorizam, ou as abominações mais grosseiras que você cometeu, porque impedem sua crença em Cristo para a salvação. "O Espírito e a Noiva dizem: Vem." Cristo diz: "Quem quiser, que tome a água da vida livremente" (Apocalipse 22:17). Portanto, devemos abandonar todos os pensamentos que impedem a nossa vinda a Cristo, tão pecaminosos e perniciosos, que surgem em nós de nossas próprias corrupções e delírios de Satanás, e totalmente opostos à mente de Cristo e aos ensinamentos de Seu Espírito.
E que fundamento podemos ter para receber esses pensamentos incrédulos? Deus nos fez nosso conselho privado, para que possamos saber que Deus nos decretou a condenação, antes de se manifestar pela nossa incredulidade e impenitência definitivas? Quanto ao pecado imperdoável, consiste em renunciar ao caminho da salvação por Cristo com todo o coração, depois de alcançarmos o conhecimento disso e estarmos convencidos da verdade do evangelho". É o pecado de que os hebreus cristãos teriam sido culpados, se tivessem se rebelado do cristianismo para a religião dos judeus incrédulos que consideravam que Cristo era um impostor e eram perseguidores muito rancorosos dele e seus caminhos (Heb 6: 4, 5). Os que cometem esse pecado continuam implacáveis, inimigos maldosos de Cristo e Seus caminhos até o fim, sem qualquer arrependimento. Portanto, se você pode achar que deseja seriamente interessar-se por Cristo e ser melhor cristão do que você tem sido, se estiver preocupado e triste que seu coração e vida sejam tão perversos e que você quer fé, amor e verdadeira obediência, sim, se seu coração não se inclina maliciosamente para perseguir o evangelho, e preferir o ateísmo, a licenciosidade ou qualquer falsa religião antes dele, você não tem motivos para suspeitar que seja culpado deste pecado imperdoável.
11.2.1.6. Adicione a tudo isto uma persuasão completa da incomparável gloriosa excelência de Cristo e do caminho da salvação por Ele. Você deve estimar o gozo de Cristo como a única salvação e felicidade verdadeira, e a felicidade que tem nela riqueza inescrutável de glória, e fará com que nosso cálice atinja grande abundância de paz, alegria e glória por toda a eternidade. Devemos considerar todas as coisas como perda para alcançar a excelência do conhecimento de Cristo Jesus nosso Senhor" etc. (Filipenses 3: 8). Tal persuasão que atrapalhe e incline sua vontade e afeições para escolher e abraçar a Cristo como o principal bem, e nunca descansar satisfeito sem o gozo dele, e rejeitar tudo o que está em competição com Ele, ou o prazer dele. Cristo é precioso na estima de todos os verdadeiros crentes (1 Pedro 2: 7). Sua alta estima de Sua preciosidade e excelência incomparáveis os induz a vender tudo, para que eles possam comprar essa pérola de grande preço (Mt 13:46). Isso faz com que eles digam: “Senhor, cada vez mais nos dê esse pão, que desce do céu e dá vida ao mundo. Senhor, para quem iremos? Você tem as palavras da vida eterna" (João 6:33, 34, 68). " Suave é o cheiro dos teus perfumes; como perfume derramado é o teu nome; por isso as donzelas te amam." (Can 1: 3). Conjuro-vos, ó filhas de Jerusalém, se encontrardes o meu amado, que lhe digais que estou enferma de amor... O meu amado é cândido e rubicundo, o primeiro entre dez mil.” (Can 5: 8, 10).
Como a glória de Deus, que apareceu na beleza maravilhosa do templo e na sabedoria e glória de Salomão, atraiu adoradores para Deus das partes mais importantes da terra, de modo que a excelência incomparável de Cristo, que foi prefigurada pela glória de Salomão e do templo, mais poderosamente atrai os crentes nestes dias do evangelho. O diabo, que é o deus deste mundo, sabe o quão necessário é para a nossa salvação discernir toda a glória e excelência de Cristo e, portanto, onde há a pregação do evangelho é o seu grande trabalho eclipsar a glória de Cristo no ministério e cegar as mentes do povo, "para que lhes não resplandeça a luz do evangelho da glória de Cristo, o qual é a imagem de Deus." (2 Cor 4: 4). Alguém que está convencido da verdade do evangelho pode ser avesso ao abraçar isso até que ele veja também a bondade dele, que Cristo é completamente amável e excelente.
11.2.2. Eu venho agora para o segundo ato principal de fé pelo qual o próprio Cristo, e seu Espírito, e todos os seus benefícios de salvação, são realmente recebidos no coração, que é crer em Cristo, como revelado e livremente prometido a nós no evangelho, para toda a Sua salvação. O Espírito de Deus habitualmente inclina o nosso coração para a realização correta deste ato, permitindo-nos realizar o primeiro ato, de acordo com as instruções anteriores, acreditando com certeza naquelas ótimas coisas do evangelho pelas quais somos entregues a uma forma de doutrina (Romanos 6:17), que devemos obedecer de nossos corações e seguir como nosso padrão na maneira de nossa fé agindo em Cristo para a salvação. Portanto, eu preciso apenas exortá-lo brevemente a agir sua fé em Cristo de acordo com essa forma e padrão, em que você já foi tão amplamente instruído.
11.2.2.1. Você deve acreditar em Cristo como suficiente, e todo o suficiente para sua felicidade e salvação, lançando fora completamente a esperança de qualquer conquista da felicidade por nossa própria sabedoria, força, obras de justiça ou qualquer confiança mundana e carnal. Devemos ser pessoas tão mortas para todas as outras confianças, e considerá-las como perda para Cristo, de acordo com o exemplo do abençoado apóstolo (Filipenses 3: 3, 7, 8). Não devemos nos afligir que não tenhamos nada para confiar além de Cristo para a nossa salvação; mas, sim, devemos nos alegrar de que não precisamos de mais nada e de que temos um fundamento seguro, incomparavelmente melhor que qualquer outro que possa ser imaginado. E devemos resolver lançar o peso de nossas almas inteiramente em Cristo, e buscar a salvação de nenhuma outra maneira, por tudo o que for de nós mesmos.
Se o aleijado não colocasse todo o peso de seu corpo sobre uma muleta forte, senão parte disso em uma podre, ele certamente sofreria uma queda. Se o nadador não entregasse seu corpo inteiramente à água para suportá-lo, mas apanhasse as ervas daninhas, ou se esforçasse para sentir-se no chão, ele poderia afundar. Cristo será toda a nossa salvação, ou nada. Se procuramos ser salvos de qualquer outro modo, como os gálatas fizeram pela circuncisão, Cristo não nos beneficiará em nada (Gálatas 5: 2). (Nota do tradutor: eles poderiam até se circuncidar se o desejassem, mas jamais com o propósito de serem salvos por este meio.)
11.2.2.2. Você também deve receber Cristo meramente como um dom gratuito, dado ao principal dos pecadores, resolvendo que você não realizará quaisquer condições para obter para si um direito e um título para Ele, mas que você virá a Ele como um pecador perdido, uma criatura ímpia, confiando "nAquele que justifica os ímpios", e que você o "comprará sem dinheiro" e "sem qualquer preço" (Romanos 4: 5; Isaías 55: 2). Não olhe em sua fé ou amor, nem em qualquer boa qualificação em si mesmo, como os fundamentos da sua confiança em Cristo, mas apenas para a graça livre e bondade amorosa de Deus em Cristo: "Quão preciosa é, ó Deus, a tua benignidade! Os filhos dos homens se refugiam à sombra das tuas asas." (Sl 36: 7). Pois se você faz de sua própria fé, amor ou boas qualificações serem o seu primeiro e principal fundamento, e você buscou Cristo sobre eles, ao invés de construir tudo em Cristo, você inverte a ordem do evangelho, e Cristo não o beneficiará em nada.
11.2.2.3. Outra coisa a ser observada com diligência é que você deve vir a Cristo para receber um novo coração santo e vida e tudo o que é necessário para isso, bem como libertação da ira de Deus e dos tormentos do inferno. Você também deve chegar a Ele com um ardente amor e afeto por Ele, e estimá-lo melhor do que mil mundos, e a sua única porção excelente, detestar e abominar-se como uma criatura vil, pecadora e miserável, e considerar todas as coisas como estrume em comparação com sua excelência; para que você possa dizer do fundo do seu coração: "Quem eu tenho no céu, senão a ti? Não há na terra outro que eu deseje" (Salmo 73:25).
11.2.2.4. Finalmente, você deve esforçar-se para aproximar-se com "plena confiança de fé" (Hebreus 10:22), confiando em Cristo com confiança para sua própria salvação particular, com base naquela promessa geral de que todo aquele que crê em Cristo não será confundido" (Romanos 9:33). Você deve afastar todas as dúvidas e medos em relação à sua própria salvação por Cristo, dizendo com o salmista: "Por que você está abatida, ó minha alma? e por que você está perturbada dentro de mim?”, etc. (Salmo 42: 11).
11.3. A terceira coisa contida nessa direção é evitar todo atraso no desempenho desta ótima obra de crer em Cristo. Até que a interpretemos, continuamos sob o poder do pecado e Satanás e sob a ira de Deus, e não há nada entre o inferno e nós além do sopro das nossas narinas. É perigoso que Ló permaneça em Sodoma, para que o fogo e o enxofre desçam do céu sobre ele. O homicida deve fugir com toda pressa para a cidade de refúgio, "para que o vingador do sangue não o persiga e o mate" (Deuteronômios 19: 5, 6). Devemos nos apressar, e não demorar, a guardar os mandamentos de Deus "(Salmo 119: 60), e "fugir para refúgio para a esperança que está diante de nós"(Hb 6:18). E Deus nos ordena fugir assim pela fé, sem a qual é impossível agradar a Deus em outros deveres. O trabalho é de tal natureza que pode ser realizado logo que você ouve o evangelho. "Assim que ouvirem de mim, eles me obedecerão" (Salmo 18:44). "Quem jamais ouviu tal coisa? Quem viu coisas semelhantes? Poder-se-ia fazer nascer uma terra num só dia? Nasceria uma nação de uma só vez? Mas logo que Sião esteve de parto, deu à luz seus filhos." (Isaías 66: 8). Temos muitos exemplos daqueles que receberam a Palavra pela fé na primeira audiência. Três mil foram adicionados à igreja no mesmo dia em que Pedro pregou o evangelho em Jerusalém (Atos 2: 41). Muitos judeus e gentios foram convertidos na primeira audiência do apóstolo Paulo em Antioquia (Atos 13:48). O carcereiro e toda a sua casa acreditaram, e foram batizados, na mesma noite em que Paulo primeiro lhes pregou (Atos 16: 33, 34). O evangelho veio primeiro aos tessalonicenses, "não apenas em palavras, mas em poder e no Espírito Santo" (1 Tessalonicenses 1: 5, 6). Se Deus abre os corações de Seu povo para que vigie diligentemente, eles podem ser instruídos no conhecimento do evangelho por um breve sermão, o suficiente para começar a prática de salvar pela fé. E, quando eles conhecem o seu dever, Deus exige um desempenho imediato, sem nos permitir o menor descanso no estado de descrença.
Quando Satanás não pode prevalecer com as pessoas para rejeitar inteiramente o dever de acreditar, sua próxima tentativa para a ruína de suas almas é prevalecer com eles, pelo menos, atrasar e desligar o desempenho, de tempos em tempos, por vários falsos raciocínios e imaginação que ele coloca em suas mentes. Os mais ignorantes e sensuais são facilmente prevalecentes para deter esse dever, até que tenham aproveitado o prazer, os lucros e as honras deste mundo, e são convocados para se preparar para outro mundo por enfermidades, idade, doença, e esperando que um grande tempo de arrependimento será concedido a eles antes de morrerem. Mas esses atrasos mostram que eles realmente não estão dispostos a se arrepender e acreditar, até serem forçados pela necessidade, e que preferem os prazeres, lucros e honras do mundo acima de Deus, e Cristo, e suas próprias almas. Assim, eles desvalorizam cada vez mais este grande dever pelo seu costumeiro andar no pecado e por perder o tempo precioso de sua saúde e força, e o que mais se exige para o desempenho desta ótima obra. Eles provocam fortemente Deus para nunca lhes dar tempo ou graça para se arrepender disso.
Outros imaginam que, depois de terem ouvido o evangelho da salvação por Cristo, podem legalmente adiar a sua opinião até que tenham examinado suficientemente a verdade de alguma outra doutrina diferente, ou até que Deus esteja disposto a dar-lhes outros meios para assegurar-lhes plenamente da verdade do evangelho. Assim, aqueles que são chamados de "buscadores" perdem o dia da graça, "aprendendo, mas nunca chegando ao conhecimento da verdade" (2 Timóteo 3: 7). Mas a verdade do evangelho tão claramente se evidencia por sua própria luz que, se as pessoas não fecharem os olhos ou se cegarem por seu próprio orgulho e amar suas concupiscências, facilmente perceberiam que é a verdade de Deus, porque a imagem de Sua graça, misericórdia, poder, justiça e santidade aparece manifestamente gravada nele. É sinal de que as pessoas se sentem orgulhosas quando não consultam as palavras de nosso Senhor Jesus Cristo e a "doutrina que é segundo a piedade" (1 Timóteo 6: 3). Se fossem humildes e sinceramente inclinados a fazer a vontade de Deus, eles "saberiam se a doutrina é de Deus, ou não" (João 7:17); eles seriam rapidamente persuadidos da verdade por Moisés e os profetas, Cristo e os apóstolos, falam com eles na Escritura. E se eles não os ouvirem, não serão persuadidos, embora alguém que tenha ressuscitado dentre os mortos, ou qualquer outro milagre seja feito para confirmar a autoridade divina do evangelho a eles (Lucas 16:31).
Outro tipo de pessoas são aqueles que demoram no grande trabalho de acreditar, para a ruína de suas almas, descansando em um atendimento aos meios externos de graça e salvação, em vez de qualquer esforço para receber Cristo pela fé, embora estejam convencidos da verdade do evangelho. Isso eles chamam de esperar em Deus às portas de Sua graça e salvação, no uso dos meios designados por Ele, e sentados sob os degraus do santuário. Mas deixe-os saber que este não é o modo correto de esperar em Deus exigido nas Escrituras. É mais uma desobediência a Deus e aos meios de Sua nomeação, que exige que devamos ser "praticantes da palavra, e não apenas ouvintes, enganando a nós mesmos" (Tiago 1:22), e que devemos entrar na festa espiritual (Lucas 14:23), e não apenas ficar na porta, nem sentar-se no átrio da casa de Deus, para que Cristo não nos considere melhor que espiões. Aquela santidade de espera que o Senhor elogiou nas Escrituras é sempre acompanhada com fé e esperança no Senhor, e depende disso: "Creio que hei de ver a bondade do Senhor na terra dos viventes. Espera tu pelo Senhor; anima-te, e fortalece o teu coração; espera, pois, pelo Senhor." (Salmo 27: 13, 14). "É bom que um homem deve esperar e esperar silenciosamente a salvação do Senhor" (Lam 3:26).
O que é que esses iludidos esperam, antes de cumprir o dever de acreditar? É para mais conhecimento do evangelho? A maneira de aumentar o seu conhecimento, bem como qualquer outro talento, é fazer uso do que você já recebeu. Acredite com coração em Cristo por toda a sua salvação, de acordo com esse pouco conhecimento do evangelho que você tem, e você terá interesse na promessa do conhecimento contida na nova aliança: "Todos eles me conhecerão, do menor ao o maior deles, diz o Senhor "(Jeremias 31:34). É pelo horário designado da sua conversão que espera? Então você espera como pessoas impotentes que ficaram no tanque de Betesda, esperando a ocasião quando o anjo desceria e moveria a água para serem curadas. Saiba, então, que se você entrar em Cristo agora pela fé, você encontrará nEle as águas da vida, e o Espírito movendo-as para a cura da morte de sua alma. Deus designou, por Sua obra, que será seu dever esforçar-se para que o tempo presente seja o tempo da sua conversão: "Como o Espírito Santo diz: Hoje, se você ouvir a Sua voz, não endureça seu coração" (Hb. 3: 7, 8). E você nunca saberá em que momento Deus propôs, em Seu conselho secreto, dar-lhe fé, até que você realmente acredite.
Você espera por qualquer manifestação ou fluência do amor salvador de Deus para sua alma? Então o caminho para obtê-lo é acreditar que o "Deus da esperança pode preenchê-lo com toda alegria e paz em crer" (Romanos 15:13). Você tem a manifestação suficiente do amor de Deus em sua alma pelas promessas livres da vida e da salvação por Cristo. Confie então no nome do Senhor e ele será o seu Deus, quando você ainda está na escuridão e não vê nenhuma luz de conforto sensível de outra maneira, caso contrário, você espera conforto em vão, e se deitará com tristeza. (Isaías 50:10, 11).
Você espera por qualificações para prepará-lo para o trabalho de acreditar? Se elas são boas e sérias qualificações, você não pode tê-las antes da fé, mas elas estão bastante incluídas na natureza da fé, ou são frutos dela - como já foi provado em grande medida. Se elas são ruins e pecaminosas, é estranho que alguém as espere, e ainda não é mais estranho do que verdadeiro. Alguns esperam tolamente para estar aterrorizados com uma sensação de ira de Deus e pensamentos desesperados, e a isto chamam de as dores do novo nascimento; no entanto, em sua própria natureza, elas são antes as dores da morte espiritual, e trazem ódio a Deus, em vez de santidade, e, portanto, devemos nos esforçar para impedi-las por acreditar no amor de Deus em Cristo, em vez de esperar por elas. É verdade, Deus faz com que esses pensamentos desesperados, assim como outros pecados, funcionem para o bem para os que são libertados pela fé em Cristo; eles são movidos por isso a odiar o pecado, e a conquistar mais e mais os confortos de Seu evangelho, e a detestar e a abominar a si mesmos; contudo, muitos são trazidos a Cristo sem eles, por Deus, dando-lhes o conhecimento de seus próprios pecados e da salvação de Cristo.
Vários exemplos disso foram mencionados acima, dos que receberam a Palavra com alegria na primeira audiência. E não devemos desejar ou esperar por qualquer mal ou pecado, como esses pensamentos desesperados são, que o bem pode acontecer; nem esperamos ser piores antes de sermos melhores, quando podemos e devemos estar melhor atualmente, acreditando em Cristo.
11.4. A quarta coisa na direção é que devemos continuar e aumentar a fé mais santa. E para nós, não devemos pensar que, quando alcançamos uma vez a graça da fé salvadora e, assim, somos gerados de novo em Cristo, que podemos ser descuidados, porque nossos nomes estão arrolados no céu, mas, enquanto continuamos nesta vida, devemos esforçar-nos para permanecer na fé, fundamentados e resolvidos, não nos afastarmos da esperança do evangelho (Colossenses 1: 23); e "manter o princípio da nossa confiança e regozijo da esperança firme até o fim" (Hb 3: 6, 14); e "edificar-nos em nossa fé santa" (Judas 20), "abundando nela com ação de graças" (Colossenses 2: 7). Embora recebamos Cristo livremente pela fé, ainda somos "bebês em Cristo" (1 Cor. 3: 1). E não devemos considerar que "já alcançamos a perfeição, ou que já somos perfeitos" (Filipenses 3:12, 13); mas devemos nos esforçar para ser mais enraizados e edificados nele, até "chegarmos a um homem perfeito, até a medida do estado da plenitude de Cristo" (Efésios 4:13).
Se a nova natureza estiver realmente em nós por regeneração, terá um apetite para sua própria continuação e aumentará até chegar à perfeição, como o recém-nascido (1 Pedro 2: 2). E não devemos apenas receber a Cristo e uma nova natureza santa pela fé, mas também viver e andar por ela, para "resistir ao diabo", e "apagar todos os seus dardos ardentes" por ela; e também "crescer em graça" e "santidade perfeita no temor de Deus"; pois nós somos mantidos pelo poderoso poder de Deus através da fé para a salvação" (1 Pedro 1: 5). Como toda a nossa guerra cristã é a boa luta da fé (1 Tim. 6:12), toda vida espiritual e santidade continuam, crescem ou se deterioram em nós, conforme a fé continua, cresce ou decaia em nós, mas quando essa fé começa a afundar pelos medos e dúvidas, o próprio homem começa a afundar-se com ela (Mt 14: 29-31). A fé é como a mão de Moisés; enquanto ela é suspensa, Israel prevalece; quando cai, prevalece Amaleque (Êx 17:11). Esta continuação e crescimento na fé exigirão nosso trabalho e indústria, bem como o começo, embora devamos atribuir a glória de tudo à graça de Deus em Cristo, quem é o finalizador, bem como o autor dela (Heb. 12: 2).
A igreja encontra grandes dificuldades em marchar pelo deserto deste mundo para a Canaã celestial, bem como em sua primeira libertação da escravidão egípcia; sim, muitas vezes nos encontramos com maiores dificuldades para avançar à perfeição do que fizemos no início do bom trabalho, a sabedoria e a misericórdia de Deus, ordenando assim que devêssemos ser exercitados com as maiores dispensações de providência e os assaltos mais ferozes de nossa próprias corrupções e as tentações de Satanás, depois de termos graça dada a nós para permanecer no dia do mal.
Você deve, portanto, esforçar-se para continuar e avançar da mesma forma como eu ensinei a você a começar esta grande obra de crer em Cristo, que sua fé seja da mesma natureza desde o início até o fim, embora ela aumente em graus, pois nossa fé é imperfeita e se juntou a muita incredulidade neste mundo e precisamos orar ainda: "Senhor, eu acredito; ajude a minha incredulidade" (Marcos 9:24), e, portanto, precisamos procurar mais fé, para que possamos receber Cristo em maior perfeição. Se você achar que sua fé produziu boas obras, deve aumentar sua confiança em Cristo, para a salvação por Sua mera graça. Mas tome cuidado com a mudança da natureza da sua fé, de confiar na graça e méritos de Cristo, para confiar em suas próprias obras, de acordo com a doutrina legalista "de que nossa primeira justificação é somente por graça e fé, mas nossa segunda justificação é apenas por obras." Quando sabemos que não existe algo como uma segunda justificação.
Cuidado com a confiança da própria fé, como uma obra de justiça, em vez de confiar em Cristo pela fé. Se você não achar que você acredita de maneira tão correta como descrevi, produzirá tais frutos de santidade como você deseja, não deve diminuir, mas sim aumentar sua confiança em Cristo, sabendo que a fraqueza de sua fé é fecunda. E quanto maior sua confiança é sobre o amor de Deus para você em Cristo, maior será o seu amor para Deus e para Seu serviço. Se você cair em qualquer pecado grosseiro, depois que o trabalho é iniciado em você, como Davi e Pedro fizeram, não pense que você deve afastar sua confiança e não esperar nada além de ira de Deus e de Cristo, e que você deve se recusar a ser consolado pela graça de Cristo, pelo menos por algum tempo; pois assim você seria mais fraco e propenso a cair em outros pecados; mas sim esforce-se para acreditar com mais confiança que você tem "um Advogado com o Pai, Jesus Cristo, o justo", e que "Ele é a propiciação para os nossos pecados" (1 João 2: 1, 2). E não deixe a culpa do pecado ficar de acordo com a sua consciência, mas lave-a com toda a velocidade na fonte do sangue de Cristo, que está aberta para nós, para que esteja pronta para o nosso uso em todas as ocasiões desse incidente; para que se sinta humilde pelos seus pecados de maneira evangélica e possa odiar sua própria pecaminosidade, e se arrependa com a tristeza santa, por amor a Deus. Pedro poderia ter sido arruinado para sempre negando a Cristo, como Judas estava traindo-o, se Pedro não tivesse sido confirmado pela oração de Cristo (Lucas 22: 31, 32).
Se uma nuvem for lançada sobre todas as suas qualificações, para que não possa ver nenhuma graça em si mesmo, ainda assim confie naquele que justifica os ímpios e veio buscar e salvar os que estão perdidos. Se Deus parece lidar com você como um inimigo, trazendo-lhe uma aflição horrível, como fez com Jó, tenha cuidado em não condenar sua fé e seus frutos, como se não fossem aceitáveis para Deus, mas sim dizer: "Embora ele me mate eu, porém, confiarei nele" (Jó 13:15). Esforce-se para manter e aumentar a fé pela fé, isto é, agindo frequentemente, confiando em Deus para mantê-la e aumentá-la, "tendo por certo isto mesmo, que aquele que em vós começou a boa obra a aperfeiçoará até o dia de Cristo Jesus." (Filipenses 1: 6).
Capítulo 12
Faça um uso diligente mais sagrado da sua fé para um cumprimento. Faça o seu pedido, com o seu estado antigo, ou com princípios ou meios de prática que pertençam; senão apenas de acordo com esse novo estado em que você está, conhecido por fé, e os princípios e meios de prática que pertencem adequadamente a ele; e esforce-se para continuar e aumentar a maneira de prática.
Esta é a única maneira de alcançar uma performance aceitável dos deveres sagrados e justos, na medida do possível na presente vida. (Nota do tradutor: que se diga logo na abertura da apresentação dos meios de santidade – leitura, aprendizagem e prática da Palavra; oração etc – que tudo isto deve ser sob a direção, instrução e poder do Espírito Santo, uma vez que assim como o conhecimento da vontade de Deus, pela Palavra, é necessário para a sua prática, não haveria verdadeira prática disso sem a ajuda do Espírito Santo, de maneira que ambos são necessários em uma ação conjunta para o nosso crescimento espiritual verdadeiro. Erram aqueles, que como os saduceus do passado, examinam as Escrituras, mas não conhecem o poder de Deus, pelo Espírito Santo, de maneira que até o próprio conhecimento deles é estéril e defeituoso. No outro extremo temos muitos místicos que afirmam tão-somente o poder do Espírito Santo, que pode até mesmo não ser real neles, quando não acompanhado por uma obediência à Palavra de Deus, por uma ignorância do seu significado e da verdade nela contida.)
Aqui, eu estou guiando você para uma maneira de praticar, em que deve fazer uso da fé e de todos os outros meios efetivos de santidade antes tratados, que a fé impõe, para um praticante da lei, que é o grande final visado em todo este tratado. E, portanto, isto merece ser diligenciado, como um diretor de todas as demais direções precedentes, ao qual elas são subordinadas. Quanto ao que eu disse, que o nosso antigo estado natural é o que derivamos do primeiro Adão pela geração natural, e é chamado na Escritura de "o velho homem"; e enquanto estamos nele, diz-se que estamos "na carne". E o nosso novo estado é o que recebemos do segundo Adão, Jesus Cristo, sendo recém-nascidos em união e comunhão com Ele através da fé; e o que é chamado na Escritura de "o novo homem" e, quando estamos nele, diz-se que estamos "no Espírito". Os princípios e as formas de prática pertencentes a um estado natural são os de pessoas antes de estar em Cristo pela fé. Tal como pertence propriamente ao novo estado são como múltiplas fundamentos santos, privilégios e prazeres que nós participamos em Cristo por fé, como já pareceu ser o único meio efetivo de uma vida santa.
É dito que caminhamos de acordo com qualquer um dos estados, ou com os princípios e meios que pertencem a todos eles, quando somos movidos e guiados por virtude de tais atuações que são agradáveis a eles. Assim, os reis agem de acordo com seu estado comandando de maneira autoritária, e com grandeza magnífica; homens pobres, em serviço e obediência, e filhos, indiscriminadamente (Ester 1: 7; Prov 18:23; 1 Cor 13:11). Assim, uma maneira de prática aqui direcionada consiste em mover-nos e guiar-nos na execução das obras da lei por princípios e meios do evangelho. Esta é uma arte rara e excelente de piedade, na qual todo cristão deve ser esforçar para ser hábil e especialista. A razão pela qual muitos saem com vergonha e confusão depois de ter trabalhado muito com muito zelo e empenho para alcançar uma verdadeira piedade, é porque nunca conheceram esta arte santa e nunca se esforçaram para praticá-la de uma forma correta no evangelho. Os mundos são ensaios de mistérios, mas, acima de tudo, esta arte espiritual da piedade é, sem controvérsia, um grande mistério (1 Timóteo 3:16), porque os meios que devem ser utilizados nela são profundamente misteriosos, como foi mostrado; e você não é um artista, hábil até você conhecê-los e poder reduzi-los à pratica. É uma maneira de praticar muito acima da esfera da habilidade natural, como nunca foi recebido nos corações dos homens, e somente podem ser vistos nas Escrituras, quando elas são mais reveladas claramente a nós, e continuando um enigma escuro para quem não é iluminado interiormente e ensinado pelo Espírito Santo; tal como muitas pessoas piedosas guiadas pelo Espírito, que em certa medida, caminham, mas discordam obscuramente: dificilmente podem perceber seu próprio conhecimento e dificilmente podem dar conta a outros do caminho em que andam; como os discípulos que andaram em Cristo, o caminho para o Pai, e ainda não perceberam esse conhecimento em si mesmos: "Senhor, não sabemos para onde você vai, e como podemos conhecer o caminho?" (João 14: 5). Esta é uma razão pela qual muitos pobres crentes são tão fracos em Cristo e variados em qualidade. Assim como as Sagradas Escrituras nos orientam para esta maneira de prática, como somente para a realização dos deveres santos; para o melhor conhecimento de um mistério de tão alto interesse, mostrar-lhes-ei, em primeiro lugar isto, e então eu apresentarei diante de vocês algumas aplicações necessárias, para que possam entender como andar corretamente nisso, e continuar e seguir adiante, até serem perfeitos em Cristo.
12.1. Para o primeiro destes, as Sagradas Escrituras são muito grandes e claras ao nos direcionar a essa maneira de prática e à continuação e ao crescimento. E aqui é útil para nós observarmos a grande variedade de palavras e frases peculiares pelas quais o Espírito Santo ensina esse mistério, que muitos que frequentemente leem as Escrituras, sim, que fingem ser pregadores do evangelho, pouco entendem ou consideram - mostrando que as coisas do Espírito de Deus são loucura para eles e que ainda não estão familiarizados com a forma de palavras sonoras e são estranhos ao próprio idioma do evangelho que eles professam e fingem ensinar.
Devo, portanto, apresentar à sua opinião várias dessas palavras e frases peculiares, em que esta maneira misteriosa de prática é expressada nas Sagradas Escrituras e recomendada para você como o único caminho para a realização segura de toda a santidade no coração e na vida.
12.1.1. Esta é a maneira de praticar a Escritura, que é expressada por "viver pela fé" (Hab 2: 4; Gálatas 2:20; Heb 10: 38); "Andar pela fé" (2 Cor 5: 7); "Fé trabalhando pelo amor" (Gálatas 5: 6); "Vencer o mundo pela fé" (1 João 5: 4); "Apagar todos os dardos ardentes do maligno, pelo escudo da fé" (Efésios 6:16). Alguns não têm mais vida e caminham pela fé do que apenas uma agitação e encorajando-nos a nosso dever com os princípios que acreditamos. Assim, os judeus podem considerar que eles viveram pela fé, porque professaram e assentiram a doutrina de Moisés e dos profetas, e foram movidos para o zelo de Deus, embora buscassem a justiça não pela fé, mas, por assim dizer, pelas obras da lei (Romanos 9:32). Assim, Paulo poderia pensar que ele vivia pela fé enquanto ele era um fariseu zeloso, mas depois conheceu que a vida de fé consistia em morrer de acordo com a lei e viver com Deus, e que não ele mesmo, mas Cristo vivia nele (Gálatas 2: 19, 20). Como é um e o mesmo ser justificado pela fé, e por Cristo acreditando nele (Romanos 5: 1), viver, andar e trabalhar pela fé, é o mesmo que viver, andar e trabalhar por meio de Cristo e suas dotações de salvação, que recebemos e utilizamos pela fé, para guiar-nos e nos mover para a prática da santidade.
12.1.2. O mesmo é recomendado com os termos de "caminhar, enraizar e construir em Cristo" (Colossenses 2: 6, 7); "Viver para Deus, e não para nós mesmos, mas ter Cristo vivendo em nós" (Gálatas 2:19, 20); "Bom procedimento em Cristo" (1 Pedro 3:16); "Andemos honestamente, como de dia: não em glutonarias e bebedeiras, não em impudicícias e dissoluções, não em contendas e inveja. Mas revesti-vos do Senhor Jesus Cristo; e não tenhais cuidado da carne em suas concupiscências." (Romanos 13:13, 14); “Ser forte no Senhor e no poder da sua força” (Efésios 6:10); "Fazendo tudo em nome de Cristo" (Colossenses 3:17); "Andando para cima e para baixo em nome do Senhor" (Zacarias 10:12); "Virei na força do Senhor Deus; farei menção da tua justiça, da tua tão somente." (Salmo 71:16). Essas frases são frequentes e se explicam suficientemente, e mostram que devemos praticar a santidade, não só em virtude da autoridade de Cristo, mas também de Suas dotações de fortalecimento nos movendo e incentivando-nos a isso.
12.1.3. Também é significada pelas frases de "ser fortes na graça que está em Cristo Jesus" (2 Timóteo 2: 1); "Ter nosso procedimento no mundo, não com sabedoria da carne, mas pela graça de Deus" (2 Cor 1:12); "tendo ou agarrando graça, para que possamos servir a Deus de forma aceitável, trabalhando abundantemente", de modo que toda a obra não seja realizada por nós, mas "pela graça de Deus que está conosco" (1 Cor 15:10 ). Por "graça", portanto, podemos entender os privilégios do nosso novo estado dado a nós em Cristo, pelo qual devemos ser influenciados e guiados na realização dos deveres sagrados.
12.1.4. Também é significado quando devemos "demolir o velho" e "colocar o novo homem"; sim, continuemos assim, embora já o fizemos em uma medida; e que evitemos a nosso "comportamento pecaminoso anterior" (Efésios 4:21, 22, 24); e para evitar o pecado, porque "nos despojamos do velho" e "nos revestimos do novo homem" (Col 3: 9, 10). Já mostrei que por este duplo homem não se entende apenas pecado e santidade; mas pelo primeiro se entende o nosso estado natural, com todas as suas dotações, pelo qual estamos unidos apenas à prática do pecado; e pelo segundo, nosso novo estado em Cristo, por meio do qual estamos equipados com todos os meios necessários para a prática da santidade.
12.1.5. Nós devemos entender o mesmo quando nos é ensinado a não "caminhar segundo a carne, mas segundo o Espírito", para que possamos ser "livrados da lei do pecado" e para "que a justiça da lei possa ser cumprida em nós” (Romanos 8: 1, 2, 3); e, "através do Espírito, para mortificar as ações do corpo"; e "ser guiados pelo Espírito", porque "vivemos pelo Espírito", e "crucificamos a carne, com as suas paixões e concupiscências" (Gálatas 5:24). O apóstolo mostra por essas expressões não só que devemos praticar a santidade, mas também pelo que expressa que podemos fazê-lo efetivamente. Por "carne" entende-se nossa velha natureza, derivada do primeiro Adão; e por "Espírito" entende-se o Espírito de Cristo e a nova natureza que temos por parte dEle habitando em nós. É dito que caminhamos segundo qualquer uma dessas naturezas, quando fazemos as propriedades ou qualificações de qualquer uma delas serem os princípios da nossa prática. Então, "para que possamos produzir fruto para Deus", o significado é que devemos esforçar-nos para produzir os frutos de santidade, não em virtude da lei, aquela carta de morte, à qual a carne é casada e pela qual os movimentos do pecado estão em nós; mas em virtude do Espírito e Suas múltiplas riquezas, nas quais participamos em nosso novo estado por um casamento místico com Cristo (Romanos 7: 4, 5, 6); e em virtude de tais princípios que pertencem ao novo estado declarado no evangelho, pelo qual o Espírito Santo é ministrado a nós.
12.1.6. Esta é a maneira de andar a que o apóstolo Paulo nos dirige, quando ele nos ensina, por seu próprio exemplo, que o trabalho contínuo de nossas vidas deve ser "conhecer Cristo, o poder de Sua ressurreição e a comunhão dos Seus sofrimentos, sendo feitos conformes à Sua morte; se, para que de qualquer modo, possamos alcançar a ressurreição dos mortos, e aumentar e avançar nesse tipo de conhecimento” (Filipenses 3: 10-12, 14). Certamente, ele quer dizer um conhecimento tão experimental de Cristo, e Sua morte e ressurreição, que efetivamente nos torna conformados à morte para o pecado e vivos para Deus. E ele, por este meio, nos guia para fazer uso de Cristo e Sua morte e ressurreição pela fé, como poderosos meios de santidade no coração e na vida, e aumentar nessa maneira de caminhar até alcançar a perfeição em Cristo.
12.2. A segunda proposição foi apresentar diante de você algumas instruções necessárias, para que seus passos possam ser orientados corretamente para continuar e seguir em frente neste caminho de santidade, até que seja perfeito em Cristo. E, vendo que somos naturalmente propensos a confundir esse caminho, e totalmente incapazes de descobri-lo, ou discerni-lo, por nossa própria razão e entendimento, devemos atender mais diligentemente a essas instruções retiradas das Sagradas Escrituras. E devemos orar sinceramente para que Deus nos dê o Espírito de sabedoria e revelação, para que possamos discernir o caminho da santidade e caminhar corretamente nele, de acordo com essa graciosa promessa: "nem mesmo os loucos errarão o caminho.” (Isaías 35: 8).
12.2.1. Observemos, e consideremos diligentemente, em toda o nosso procedimento, que, apesar de ser participantes de um novo estado santo pela fé em Cristo, o nosso estado natural permanece em uma medida com todos os seus princípios e propriedades corruptos. Enquanto vivamos neste mundo presente, a nossa apreensão de Cristo e Suas perfeições nesta vida é somente pela fé; considerando que, por meio do sentido e da razão, podemos apreender muito em nós mesmos, contrariamente a Cristo, e essa fé é imperfeita, de modo que os verdadeiros crentes têm motivos para orar a Deus para ajudar a sua incredulidade (Marcos 9:24). Portanto, embora recebamos um Cristo perfeito pela fé, a medida e o grau de apreciá-lo são imperfeitos; e esperamos ainda, enquanto estivermos neste mundo, apreciá-Lo com um grau de perfeição superior ao que fizemos. Ainda que não somos fracos em Cristo (2 Cor 13: 4); falhos em comparação com a perfeição que esperamos em outro mundo (1 Cor 13:10, 11); e devemos crescer ainda, até chegarmos ao homem perfeito (Efésios 4:13); e alguns são bebês mais fracos do que outros, e receberam Cristo em uma medida tão pequena que eles podem ser considerados carnais, em vez de espirituais (1 Cor. 3: 1). E porque todas as bênçãos e perfeições em nosso novo estado - como a justificação, o dom do Espírito e da natureza santa e adoção de filhos – estando sentados com Cristo nas regiões celestiais, e unidos a Ele inseparavelmente, podemos recebê-los não mais do que recebemos o próprio Cristo pela fé, o que fazemos apenas em uma medida e grau imperfeitos nesta vida.
O apóstolo Paulo propõe-se como um padrão para todos aqueles que são perfeitos na verdade da graça para ser imitado, e, no entanto, ele acredita que ele ainda não foi feito tão perfeito no grau e medida de dotações salvadoras, mas que ele ainda "avançava para o alvo do prêmio soberano do alto chamado de Deus em Cristo Jesus, trabalhando ainda para "apreender e ganhar Cristo mais perfeitamente, e ser encontrado nele, não tendo a sua própria justiça, mas a que é de Deus pela fé" e para ganhar mais experimental "conhecimento de Cristo, e da comunhão dos seus sofrimentos, e do poder da sua ressurreição, tornando-se conforme a ela" (Filipenses 3: 8, 10, 14). Os crentes já são justificados, mas ainda "aguardam a esperança da justiça, pela fé", isto é, para o pleno gozo da justiça de Cristo (Gálatas 5: 5). Eles receberam, senão os "primeiros frutos do Espírito", e devem aguardar um gozo mais completo disso. O Espírito testemunha agora a eles que "eles são filhos de Deus", e, no entanto, eles gemem dentro de si mesmos, esperando por uma maior apreciação da adoção (Romanos 8:23).
Agora, vendo o grau e a medida de nossa recepção e prazer de Cristo, com todas as bênçãos de nosso novo estado nele, que nesta vida é imperfeito, segue-se claramente que nosso estado natural contrário, com suas propriedades, ainda permanece em nós num certo grau e não é perfeitamente abolido; de modo que todos os crentes neste mundo participam de algum modo desses dois estados contrários. Os crentes, de fato, despojaram-se do velho e colocaram o novo, onde Cristo é tudo e em todos (Col 3:10, 11); no entanto, eles devem despojar-se do velho e colocar o novo homem cada vez mais, porque o velho ainda permanece em uma medida. Deles é dito não estarem “na carne", mas "no Espírito", porque o seu ser no Espírito é o seu estado melhor e duradouro; como as denominações geralmente são retiradas da melhor parte; mas, no entanto, a carne está neles, e eles acham trabalho suficiente para mortificar as ações dela (Rom 8: 9, 13).
Portanto, várias coisas que são contrárias uma à outra são frequentemente atribuídas aos crentes na Escritura em relação a esses dois estados contrários, em que um lugar parece contrariar outro e, no entanto, ambos são verdadeiros em vários aspectos. Assim, o apóstolo Paulo diz verdadeiramente de si mesmo: "vivo, não mais eu" (Gálatas 2:20); porque ele vivia para Deus por Cristo que vivia nele, e ainda em outro aspecto, de acordo com seu estado natural, ele não vivia para Deus. Ainda, ele professa que era "carnal, vendido sob o pecado", e, no entanto, ao contrário, que ele "não permitia o pecado", mas o "odiava". Ele mostra como ambos eram verdadeiros sobre si mesmo em vários aspectos. Ele diz: "Em mim (o que está na minha carne) não habita bem algum", e "Eu me deleito em fazer a vontade de Deus de acordo com o homem interior", "Com a mente, eu também sirvo a lei de Deus; mas, com a carne, a lei do pecado" (Romanos 7:14, 15, 18, 22, 25). João diz: "Aquele que diz que não tem pecado, engana a si mesmo e é um mentiroso" (1 João 1: 8); e também que é verdade que "Todo o que nasceu de Deus, não comete pecado; porque a sua semente, [que é Cristo, a nova natureza espiritual] permanece nele; e ele não pode pecar, porque nasceu de Deus" (1 João 3: 9). É verdade que somos fracos e não podemos fazer nada, e ainda somos poderosos e capazes de fazer todas as coisas (2 Cor 12:10, 11; Filipenses 4:13). É verdade que os crentes estão mortos, por causa do pecado, mas vivos, por causa da justiça (Romanos 8:10); e que, quando morrerem de morte natural, nunca morrerão (João 11:25, 26). Eles são filhos, que têm a herança por seu direito de primogenitura, e ainda assim, em alguns aspectos, não diferem dos servos; e assim eles podem estar debaixo da lei em um sentido, e ainda sob a graça e são herdeiros, de acordo com a promessa livre ao mesmo tempo (Gálatas 4: 1, 2). Eles são resgatados da maldição da lei, e têm o perdão dos pecados, e uma promessa, de que Deus jamais ficará irado com eles, nem os condenará mais (Gálatas 3:13, Efésios 1: 7, Isa 54 : 9); e, no entanto, pelo contrário, a maldição escrita na lei às vezes é derramada sobre eles (Daniel 9:11); e eles ainda precisam orar para que Deus os livre da sua culpa e perdoe suas dívidas (Sl 51:14; Mateus 6:12); e eles podem esperar que Deus os puna por todas as suas iniquidades (Amós 3: 2).
Essas coisas contrárias, afirmadas em relação aos crentes nas Escrituras, manifestam suficientemente que participam de dois estados contrários nesta vida. E esta é uma maneira simples, fácil e pronta para reconciliar essas contradições aparentes, quaisquer que sejam outras maneiras de se conciliar algumas delas. E que razão há para questionar que o estado antigo permanece em crentes em alguns graus, ao ver todos os protestantes sadios reconhecerem que a depravação pecaminosa e a poluição de nossa natureza, vulgarmente denominada "pecado original", que é uma parte principal desse antigo estado, continua em todo o tempo que eles vivem no mundo? Agora, embora se possa dizer que alguns males penais permanecem em nós, não podemos supor que essa poluição original continue em nós como considerada em Cristo, mas, como considerado em nosso estado antigo, derivado do primeiro Adão.
Portanto, o primeiro pecado de Adão é imputado em algum respeito, mesmo àqueles que são justificados pela fé; e eles permanecem em alguma medida, como mencionado, sob o castigo e a maldição denunciados: "No dia em que você comer, você certamente morrerá" (Gênesis 2:17). E, por esta razão, a mesma culpa e poluição original se propaga para os filhos dos pais que acreditam, assim como outros, pela geração natural. E, se uma parte tão grande e fundamental do nosso estado natural continua nos crentes como sujeição à culpa do primeiro pecado e da corrupção, que é uma grande parte do castigo e da morte ameaçada e pelo qual somos propensos e inclinados a todos pecados reais, por que não devemos julgar que outras partes do mesmo estado continuam neles, como culpa de seus próprios pecados e sujeição à ira de Deus, e às maldições e punições denunciadas contra eles na lei? E por que não devemos julgar que todas as misérias desta vida e a própria morte são infligidas aos crentes pelo menos em algum aspecto como punições do pecado?
Pode-se objetar que esta doutrina de um duplo estado de crentes nesta vida derroga muito da perfeição de nossa justificação por Cristo e da plenitude de toda a graça e benção espiritual de Cristo e dos méritos de Sua morte e o poder do Seu Espírito, e que diminui grandemente a consolação dos crentes em Cristo. Mas pode ser facilmente reivindicado a partir desta objeção, se entendemos isso corretamente, pois, apesar deste duplo estado, ainda é verdade que os crentes enquanto estão na Terra têm todas as perfeições de bênçãos espirituais, justificação, adoção, o dom do Espírito, santidade, vida eterna e glória, em e com Cristo (Efésios 1: 3). Na pessoa de Cristo, que está agora no céu, o velho é perfeitamente crucificado; eles estão mortos para o pecado, para a lei e para a sua maldição, e eles são vivificados juntamente com Ele e ressuscitados com Ele e assentados em lugares celestiais em Cristo Jesus (E 2. 6). E os crentes em suas próprias pessoas recebem e desfrutam pela fé de todas essas bênçãos espirituais perfeitas de Cristo, na medida em que recebem e desfrutam o próprio Cristo morando nelas.
Até agora estão em um novo estado, livres de culpa, poluição e punição do pecado, e, portanto, da ira de Deus, de todas as misérias e da própria morte, enquanto estão neste mundo; sim, toda a culpa, a poluição e os castigos do pecado, e todos os males, a que eles estão sujeitos de acordo com seu estado natural, não os prejudicam de acordo com este novo estado, mas trabalham para o seu bem e não são males, mas sim vantagens para eles, tendendo apenas à destruição da carne e à perfeição do novo homem em Cristo. No entanto, também é verdade que a nossa recepção e gozo do próprio Cristo e de todas as suas perfeições é apenas em uma medida e grau imperfeitos, até que a fé seja transformada em visão celestial e fruição de Cristo e, portanto, nosso antigo estado pecaminoso, com seus males não é perfeitamente abolido durante esta vida. O reino dos céus, ou a graça de Cristo dentro de nós é como o fermento na refeição, que não se une perfeitamente à refeição em um instante, mas, gradualmente, até que tudo seja levedado (Mt 13:33); ou, como a luz da manhã que expulsa a escuridão, brilhando cada vez mais até ser dia perfeito (Provérbios 4:18).
Isto não pode ser justamente considerado qualquer derrogação dos méritos da morte de Cristo ou do poder de Seu Espírito, vendo que Cristo nunca pretendeu levar a cabo pela Sua morte, ou pelo poder de Seu Espírito, para que devêssemos desfrutar ainda aqui neste mundo a plenitude perfeita de todas as Suas bênçãos espirituais, mais longe do que nós estamos nele, e desfrutá-lo pela fé; ou que devamos ser santos ou felizes de acordo com a carne, por uma reforma do nosso estado natural, como foi mostrado. Nem isso diminui a consolação dos crentes em Cristo, pois, assim, eles podem saber que têm a perfeição da graça e da felicidade em Cristo, e que eles o desfrutam neste mundo, na medida em que crescem no conhecimento experiencial do próprio Cristo pela fé; e que somente assim eles poderiam apreciá-lo em uma medida perfeita, e serem totalmente libertos de seu estado pecaminoso e miserável, quando essa condição da natureza, que receberam do primeiro Adão, é dissolvida pela morte. No entanto, é possível alcançar grandes graus deste conhecimento de Cristo e crescimento na graça, pelo que o apóstolo nos ordena a isso (II Pe 3.18).
Esta instrução é muito útil para enquadrar nossas almas corretamente para a santidade praticada apenas por esses princípios e significados do evangelho que pertencem ao nosso novo estado, de que somos participantes pela fé em Cristo. E, portanto, é facilmente vindicado de outra grande objeção, em que os legalistas e místicos triunfam muito. Eles apelam para a consciência dos homens para responder a esta pergunta: "Qual doutrina é mais provável que leve as pessoas à prática da verdadeira piedade?". A que ensina que a santidade perfeita pode ser alcançada nesta vida; ou a nossa, que ensina que é impossível para nós manter a lei perfeitamente, e nos livrar de todo pecado, enquanto vivermos neste mundo, embora usemos os nossos melhores esforços?
Eles pensam que a razão comum fará o veredicto passar por eles contra essa doutrina, como aquela que desencoraja todos os esforços para a perfeição e endurece os corações das pessoas para se permitirem a prática do pecado, porque não podem evitá-lo. Mas, pelo contrário, a doutrina dos perfeccionistas endurece as pessoas para se permitirem no pecado e chamar o bem de mal, como os legalistas consideram que a luta da carne contra o Espírito não é pecado, mas sim uma boa questão para o exercício de suas virtudes, porque o mais perfeito nesta vida não está sem ela. Também desencoraja aqueles que trabalham para obter a santidade no caminho certo, pela fé em Cristo, e os faz pensar que trabalham em vão porque se encontram ainda pecaminosos e longe da perfeição, quando fizeram o seu melhor para alcançá-lo. Isso dificulta nossa diligência na busca da santidade por esses princípios e meios pelos quais somente isso pode ser encontrado; para quem será diligente e atento para evitar andar de acordo com seus próprios princípios carnais, se ele acha que seu próprio estado carnal, com seus princípios, é bastante abolido e está fora dele, de modo que no momento ele não corre o risco de andar de acordo com eles? Seja qual for o bom funcionamento que a doutrina dos perfeccionistas possa servir para promover, estou certo de que dificulta uma grande parte daquela obra que Cristo teria que empregar enquanto vivemos neste mundo. Devemos saber que nosso antigo estado, com seus princípios doentios, continua ainda em uma medida, ou então não devemos ser adequados aos grandes deveres de confessar nossos pecados, nos odiando por eles, orando fervorosamente pelo perdão deles, tendo uma justa tristeza por eles com uma tristeza piedosa, aceitando a punição de nossos pecados e dando a Deus a glória de Sua justiça e oferecendo a Ele o sacrifício de uma glória e espírito contrito, sendo pobre em espírito, trabalhando nossa salvação com temor e tremor. (Nota do tradutor: nenhuma dessas virtudes poderia ser conhecida e praticada, caso Deus nos tornasse plenamente perfeitos no ato inicial da conversão, pela remoção completa do velho homem carnal. Todavia, em sua grande sabedoria dispôs as coisas da maneira como são para vários propósitos úteis, e entre eles os que acabaram de ser destacados. Consideremos também que somos incentivados a crescer em fidelidade e na fé, por meio de um esforço diligente para o despojamento progressivo do velho homem com todas as obras da carne, de modo a podermos ser mais revestidos da nova criatura, e nisto, pelo nosso crescimento na graça e aumento do conhecimento real e experimental do próprio Cristo, somos tornados participantes em uma medida maior de Suas próprias virtudes, aprendendo assim, que todo o bem real e permanente pode ser encontrado somente nEle, e procedendo dEle, a Cabeça, para nós, seu corpo, a Igreja.)
Alguns duvidaram de como pode ser com a nossa justificação por Cristo que devemos ser ainda passíveis de ser punidos por nossos pecados (para correção e não mais numa condenação eterna) e obrigados a orar pelo perdão deles, porque eles não consideraram o duplo estado de crentes nesta vida. E, a não ser que possamos saber disso, e mantê-lo em mente, nunca seremos capazes de praticar continuamente os grandes deveres que tendem a despojar-nos do velho, e revestir-nos do novo homem e mortificar os feitos do corpo pelo Espírito, orando continuamente para que Deus renovasse o espírito correto em nós e nos santificasse totalmente (corpo, alma e espírito), avançando para a perfeição, desejando o leite sincero da Palavra e o gozo de outras ordenanças. Cristo designou que Sua igreja na Terra deveria ser empregada em tais obras, e os perfeccionistas ou fazem, ou fingem que seria desnecessário para eles, e que eles não precisam mais do próprio Cristo para ser seu Médico espiritual e Advogado com o Pai, e propiciação por seus pecados; portanto, eles não são aptos a ser membros da igreja na terra, e nunca provavelmente serão membros da igreja no céu, exceto que eles possam fazer uma escada e subir até lá antes do tempo deles.
12.2.2. Falta de esperança em purgar a carne, ou o homem natural de seus desejos e inclinações pecaminosas, e de praticar a santidade por sua vontade e resolução de fazer o melhor que se encontra em seu próprio poder, e confiar na graça de Deus e Cristo para ajudá-lo em tais resoluções e esforços: prefira confiar em Cristo, para "trabalhar em você para querer e fazer, pelo Seu próprio poder, de acordo com o Seu próprio prazer". Os que estão convencidos de seu próprio pecado e miséria comumente pensam primeiro em domar a carne e subjugar e erradicar suas concupiscências e fazer com que sua natureza corrupta seja melhor e inclinada à santidade pela luta com ela. E se eles puderem, senão trazer seus corações para um propósito completo e resolução para fazer o melhor que reside neles, eles esperam que, por meio dessa resolução, eles possam conseguir grandes vitórias na conquista de suas luxúrias e na realização dos deveres mais difíceis. É o grande trabalho de alguns teólogos zelosos, na sua pregação e escritos, para levantar as pessoas a esta resolução, onde colocam o principal ponto de conversão do pecado para a piedade. E eles pensam que isso não é contrário à vida de fé, porque eles confiam na graça de Deus, através de Cristo, para ajudá-los em todas essas resoluções e empreendimentos. Assim, eles se esforçam para reformar seu antigo estado e para se tornarem perfeitos na carne, em vez de afastá-lo e andar de acordo com o novo estado em Cristo. Eles confiam nas coisas carnais para a santidade e nos atos de sua própria vontade, seus propósitos, resoluções e empreendimentos, em vez de Cristo; e eles confiam em Cristo para ajudá-los neste caminho carnal; considerando que a verdadeira fé lhes ensinaria que eles não são nada, e que eles apenas trabalham em vão. Sua mente é inimizade contra a lei de Deus e nem está, nem pode estar sujeita a ela (Rom 8: 7). Aqueles que se tornariam santos por suas próprias resoluções e empreendimentos agiriam bastante ao contrário da concepção da morte de Cristo, pois Ele morreu, não para que a carne, ou o velho homem natural, pudesse ser santo, mas para que pudesse ser crucificado e destruído em nós (Romanos 6: 6), e para que vivamos para Deus, não para nós mesmos, nem para qualquer força natural de nossas próprias resoluções e empreendimentos, mas por Cristo que vive em nós e pelo Seu Espírito, produzindo os frutos da justiça em nós (Gálatas 2:20; 5:24, 25). Portanto, devemos nos contentar em deixar o homem natural vil e perverso ao encontrarmos, até que seja completamente abolido pela morte; embora não devamos permitir a sua maldade, mas sim gemer para ser libertado do corpo desta morte, agradecendo a Deus que existe uma libertação através de Jesus Cristo nosso Senhor.
Nosso caminho para mortificar as afeições e desejos pecaminosos deve ser, não purificando-nos da carne, mas despojando-nos da própria carne e subindo acima em Cristo pela fé, e caminhando naquela nova natureza que é por Ele. Assim, "Para o sábio o caminho da vida é para cima, a fim de que ele se desvie do Seol que é embaixo." (Provérbios 15:24). Nossa disposição, resolução e tentativa deve ser fazer o melhor, não o que está em nós mesmos, ou em nosso próprio poder, mas o que Cristo e o poder de Seu Espírito se agrada em trabalhar em nós; pois em nós (isto é, em nossa carne) não habita bem algum (Romanos 7:18). Temos grandes motivos para confiar em Deus e Cristo para ajudar em tais resoluções e empreendimentos para a santidade, como em coisas que são agradáveis ao desígnio de Cristo em nossa redenção e à maneira de agir e viver pela fé. É provável que Pedro sinceramente resolveu morrer com Cristo, em vez de negá-Lo e fazer tudo o que pudesse por seu próprio poder para esse fim; mas Cristo o fez rapidamente ver a fraqueza e a vaidade de tais resoluções. E vemos, por experiência, o que acontece com muitas resoluções feitas na doença e outros perigos. Não é suficiente para nós confiarmos em Cristo para nos ajudar a agir e esforçar-se apenas como criaturas; pois assim o pior dos homens é ajudado: Ele é o JEOVÁ em quem vivemos, nos movemos e temos nosso ser (Atos 17:28). E é provável que o fariseu confie em Deus para ajudá-lo no dever, pois ele agradeceria a Deus pelo cumprimento do dever (Lucas 18: 11). E esta é toda a fé que muitos fazem uso de uma prática santa.
Mas devemos confiar em Cristo para nos permitir ir acima da força de nosso próprio poder natural, em virtude da nova natureza que temos em Cristo e pelo Seu Espírito habitando e trabalhando em nós; ou então nossos melhores esforços serão completamente pecaminosos e mera hipocrisia, apesar de toda a ajuda que confiamos receber dele. Devemos também tomar cuidado de depender da santidade sobre qualquer resolução para andar em Cristo, ou quaisquer convênios escritos, ou qualquer santidade que já recebemos; pois devemos saber que a virtude dessas coisas não continua mais do que continuamos caminhando em Cristo e Cristo em nós. Eles devem ser mantidos pela presença contínua de Cristo em nós; como a luz é mantida pela presença do sol, e não pode subsistir sem ele.
12.2.3. Você não deve buscar o perdão dos pecados, o favor de Deus, uma nova natureza santa, a vida e a felicidade, por qualquer obra da lei moral, ou por quaisquer ritos e cerimônias; mas sim, deve trabalhar como aqueles que já têm todas essas coisas, de acordo com seu novo estado em Cristo; que devem apenas recebê-los cada vez mais pela fé, pois estão preparados e entesourados para você e são livremente dados em sua cabeça espiritual, o Senhor Jesus Cristo. Se caminharmos como aqueles que ainda são totalmente despreocupados de adquirir tais dotações, é um sinal manifesto de que atualmente estamos sem elas, e sem o próprio Cristo, em cuja plenitude estão todas contidas; e, portanto, caminhamos de acordo com nosso antigo estado natural, como aqueles que ainda estão na carne, em vez de viver completamente em Cristo pela fé.
Esta prática é de acordo com o teor da aliança de obras, como mostrei anteriormente. E não temos fundamento para confiar em Cristo e no Seu Espírito para trabalhar a santidade em nós desta maneira, pois estamos mortos para a aliança legal pelo corpo de Cristo (Romanos 7: 4). e, se somos guiados pelo Espírito, não estamos sob a lei (Gálatas 5:18). Quando os gálatas foram seduzidos por falsos mestres a buscarem a obtenção de justificação e vida pela circuncisão e outras obras da lei mosaica, o apóstolo Paulo repreendeu-os por procurarem ser aperfeiçoados na carne, de modo diretamente contrário ao seu bom começo no Espírito, por tornarem Cristo de nenhum efeito para eles, e para cair da graça (Gálatas 3: 3; 5: 4). E quando alguns dos Colossenses buscaram a perfeição da mesma maneira pela observação da circuncisão, das carnes sagradas, dos tempos sagrados e de outros rudimentos do mundo, o mesmo apóstolo acusou-os de não terem a Jesus como Cabeça e, como tal, não estavam mortos para o pecado e ressuscitados com Cristo, mas vivendo apenas no mundo (Colossenses 2:19, 20; 3: 1). Ele mostra claramente que aqueles que procuram gozos salvadores de tal maneira caminham de acordo com seu antigo estado natural; e que a verdadeira maneira de viver pela fé em Cristo é andar como aqueles que têm toda a plenitude em Cristo pela fé e não precisam buscá-la de outra forma por procurá-la por si mesmos.
Nesse sentido, é uma verdadeira afirmação de que os crentes não devem agir para a vida, mas pela vida. Eles devem agir como aqueles que não estão buscando a vida por suas obras, mas como tal, que já a receberam e derivaram a vida de Cristo, e agem do poder e da virtude recebidos por Ele. E, por este meio, parece que os legalistas e todos os outros que pensam justificar, purificar, santificar e salvar-se por qualquer das suas próprias obras, ritos ou cerimônias, andam de maneira carnal, como aqueles que estão sem interesse presente em Cristo e nunca alcançarão a santidade ou a felicidade até que aprendam uma maneira melhor de religião.
12.2.4. Não pense que você possa efetivamente inclinar seu coração para a prática imediata da santidade por quaisquer princípios práticos como esses que apenas servem para ligar, pressionar e exortá-lo para a realização de deveres sagrados; mas sim que tais princípios o levem a ir primeiro a Cristo pela fé, para que possa ser efetivamente inclinado para a prática imediata de santidade nele por princípios do evangelho que o fortalecem e o capacitam, bem como o obrigam a isso. Existem alguns princípios práticos que apenas vinculam, pressionam e nos encorajam a cumprir os deveres sagrados, mostrando a razoabilidade, a equidade e a necessidade de nossa obediência, sem mostrar de modo algum como nós, por natureza, estamos mortos no pecado, sob a ira de Deus, pode ter qualquer força e habilidade para o seu desempenho: como, por exemplo, a autoridade de Deus o legislador, nossa dependência absoluta dEle como nosso Criador, Preservador, Governador, em cuja mão está nossa vida, respiração e toda a nossa felicidade aqui, e para sempre; o seu olho onisciente, que procura nosso coração, discerne nossos próprios pensamentos e propósitos secretos; sua exata justiça, em julgamento de todos de acordo com suas obras; seu poder todo-poderoso e eterno, para recompensar aqueles que lhe obedecem e punir os transgressores para sempre; a indizível alegria do céu e a terrível condenação do inferno.
Princípios como esses, vinculam nossas consciências de forma muito estrita, e trabalham fortemente sobre as afeições prevalecentes de esperança e medo, para pressionar e encorajar nossos corações para a realização de deveres sagrados, se acreditarmos com certeza e trabalhá-los com sinceridade em nossos corações, por meditação frequente, séria e viva. E, portanto, alguns consideram-nos os meios mais fortes e efetivos para formar qualquer virtude na alma, e para trazê-la para a execução imediata de qualquer dever, embora nunca tão difícil; e que a vida de fé consiste principalmente na nossa vida com Deus em santidade, por uma constante crença e meditação sobre eles. E eles se referem àquelas coisas que servem para considerá-las como princípios muito eficazes para a santidade - como olhar a imagem da morte, caminhando entre os túmulos, etc. Esta não é essa maneira de viver para Deus, do qual o apóstolo fala quando diz: "Vivo, não mais eu, mas Cristo vive em mim; e a vida que vivo na carne, vivo pela fé no Filho de Deus, que me amou e se entregou por mim" (Gálatas 2:20).
Se um homem faz uso desses princípios obrigatórios para levá-lo a ir a Cristo por força para agir de forma sadia, ele caminha como aquele que recebeu Cristo como sua única vida pela fé; caso contrário, ele caminha como outros homens naturais. Pois o homem natural pode ser levado a agir por esses princípios, em parte pela luz natural e mais plenamente pela luz das Escrituras, sem qualquer conhecimento verdadeiro do caminho da salvação por Cristo, como se Cristo nunca tivesse vindo ao mundo. E ele pode ser estritamente vinculado por eles, e ser pressionado para deveres sagrados; e, no entanto, tudo isso, é deixado para sua própria força natural, ou melhor, fraqueza, sem ser assegurado por nenhum desses princípios que Deus lhe daria força para ajudá-lo na execução desses deveres; e possa notar corretamente até ter nova vida e força por Cristo, por uma fé salvadora mais preciosa. Não haveria necessidade de uma nova vida e força por Cristo, se esses princípios fossem suficientes para nos levar a um procedimento santo. Portanto, essa maneira de praticar não é melhor do que andar de acordo com a carne, de acordo com nosso estado corrupto e procurar tornar-se perfeito na carne. Paulo era muito diligente nisso enquanto ele era um fariseu cego. Sim, os filósofos pagãos podem alcançá-lo, em certa medida pela luz da razão comum. Os demônios têm esses princípios, como eles acreditam com certeza, mas eles nunca são melhores para eles. É uma parte da sabedoria natural, pela qual o mundo não conheceu Deus, não a sabedoria de Deus em um mistério, descoberto no evangelho, que é a única sabedoria santificadora e o poder de Deus para a salvação.
O que você pode produzir, senão a corrupção, pressionando com motivos para a santidade que não têm solidez neles, da sola do pé, até a cabeça, apenas feridas e hematomas e feridas putrefatas? Aquele que é verdadeiramente sensível à sua própria vileza e morte por natureza desesperará em se submeter à santidade por princípios que não lhe proporcionem vida e força, mas apenas obrigam-no a ser pressionado para o dever.
Quais são meros deveres para alguém que está morto no pecado? Enquanto a alma está sem vida espiritual, o pecado é mais enfurecido pressionando e exortando a alma às obrigações da lei e seu comando. Os movimentos do pecado são pela lei; e o pecado, tomando ocasião pelo mandamento, opera em nós toda a concupiscência (Romanos 7: 5, 8). E, no entanto, esses princípios obrigatórios são muito bons e excelentes neste uso evangélico correto deles; como o apóstolo diz da lei, que é boa, se for usada legitimamente (1 Tim 1: 8). O pecador humilde conhece bem suas obrigações; mas é a vida e a força que lhe faltam, e desespera-se de andar de acordo com tais obrigações até conseguir essa vida e força pela fé em Cristo. Portanto, esses princípios obrigatórios o levam a ir, em primeiro lugar, a Cristo, para que ele possa ser habilitado a responder a seu fim pelos princípios fortalecedores e vivificantes da graça de Deus em Cristo.
Alguns existem que fazem uso dos princípios do evangelho, apenas para obrigar e exigir o dever, sem oferecer vida e força para o desempenho; como aqueles que pensam "que Cristo morreu e ressuscitou para estabelecer uma nova aliança de obras para nossa salvação e para nos dar um padrão de boas obras pela Sua própria obediência, em vez de comprar a vida, a obediência e as boas obras para nós". Como estes, não entendem e recebem os princípios do evangelho com razão, mas eles os pervertem e abusam, contrariamente à sua verdadeira natureza e desígnio; e assim os tornam ineficazes para a sua santificação, como qualquer outro princípio natural ou legal.
12.2.5. Mova-se e fortaleça-se para desempenhar os deveres da santidade por uma firme persuasão de seu gozo de Jesus Cristo e de todos os benefícios espirituais e eternos através dele. Não se estabeleça na execução da lei com quaisquer pensamentos ou apreensões prevalecentes quando você ainda não tenha interesse em Cristo e o amor de Deus através dele; e a maldição da lei, o poder do pecado e Satanás, sem uma melhor parcela do que este mundo presente; nenhuma força melhor do que aquilo que está nos propósitos e resoluções de sua própria vontade. Enquanto pensamentos como estes prevalecem e influenciam suas atuações, é evidente que você anda de acordo com os princípios e práticas do seu antigo estado natural, e você será movido para ceder ao domínio do pecado e Satanás, para se retirar de Deus e da piedade, como Adão foi movido, da visão de sua própria nudez, para esconder-se de Deus (Gênesis 3:10). Portanto, o seu caminho para uma prática santa é primeiro conquistar e expulsar tais pensamentos incrédulos confiando totalmente e somente em Cristo e persuadindo-se pela fé de que a Sua justiça, Espírito, glória e todos os seus benefícios espirituais são seus, e que ele habita em você, e você nele. Na força dessa confiança, você deve seguir na execução da lei; e você será forte contra o pecado e Satanás, e capaz de fazer todas as coisas através de Cristo que o fortalece. (Isto será aumentado na medida em que crescermos na graça e no conhecimento de Jesus – nota do tradutor). Essa persuasão confiante é de grande necessidade para o enquadramento certo e descarta nossos corações de caminhar de acordo com nosso novo estado em Cristo. A vida de fé consiste principalmente nisso. E aqui, eminentemente, parece que a fé é uma mão, não só para receber a Cristo, mas também para trabalhar por Ele, e que não pode ser eficaz para a nossa santificação, exceto que contenha nela alguma garantia de nosso interesse em Cristo, como foi demonstrado. Assim, agimos como aqueles que estão acima da esfera da natureza, avançando na união e comunhão com Cristo. O apóstolo manteve em seu coração uma persuasão de que Cristo o amou e deu-se por ele; e por este meio ele pôde viver para Deus em santidade, através de Cristo que vivia nele pela fé. Ele nos ensina também que devemos manter a mesma persuasão, se caminharmos santamente em Cristo. Devemos saber que nosso velho homem é crucificado com Ele, e devemos nos considerar "mortos de fato para o pecado, e vivos para Deus, por meio de Jesus Cristo nosso Senhor" (Romanos 6: 6, 11). Este é o meio pelo qual podemos ser "cheios do Espírito, fortalecidos no Senhor e na força do seu poder", que Deus não exigiria de nós, se Ele não tivesse designado os meios (Efésios 6:20). O próprio Cristo andou em constante persuasão de Seu excelente estado; ele "colocou o Senhor sempre diante dEle", e foi persuadido de que, porque "Deus estava à Sua direita, não seria abalado" (Sl 16: 8).
Como deve ser esperado racionalmente que um homem aja de acordo com seu novo estado, sem a garantia de que ele está nisso? É uma regra em comum prudência, e condições mundanas, para que todo homem conheça e considere bem o seu próprio estado, para que ele não aja orgulhosamente acima dele, ou abaixo dele. E é uma coisa difícil trazer alguns para uma estimativa correta de sua própria condição mundana. Se a mesma regra fosse observada nas coisas espirituais, sem dúvida, o conhecimento e a persuasão da glória e da excelência do nosso novo estado em Cristo elevaria mais os corações dos crentes acima de toda a escravidão sórdida às suas concupiscências e os incentivaria mais a "correr alegremente o caminho dos mandamentos de Deus ". Se os cristãos conhecessem melhor suas forças, eles fariam coisas maiores para a glória de Deus. Mas esse conhecimento é alcançado com dificuldade: é somente pela fé e iluminação espiritual. O melhor conhecimento é senão em parte; e, portanto, o procedimento dos crentes cai muito abaixo de seu chamado santo e celestial.
12.2.6. Considere quais recursos, privilégios ou propriedades de seu novo estado se mostram e forçam a inclinar e fortalecer seu coração para amar a Deus acima de tudo, e renunciar a todo o pecado e de ter obediência universal aos Seus mandamentos; e se esforçar para caminhar na persuasão deles, para que você possa alcançar a prática desses grandes deveres. Eu posso juntá-los, porque "amar o Senhor com todo o nosso coração, poder e alma", é o primeiro e grande mandamento que nos influencia em toda obediência, com o ódio de todo pecado, como é contrário e odioso a Deus. O mesmo meio eficaz que produz aquele também produzirá o outro; e a santidade consiste principalmente nestes. Assim, as principais bênçãos do nosso estado santo são mais convincentes e capazes de nos habilitar para a realização imediata deles, e devem ser utilizados para esse fim pela fé. Em particular, você deve acreditar firmemente que todos os seus pecados são apagados e que você é reconciliado com Deus e tem acesso ao Seu favor pelo sangue de Cristo; e que Ele é seu Deus e Pai e, em geral, ama-o, e tem sua porção eterna suficiente e felicidade por meio de Cristo.
Tantas apreensões como estas apresentam Deus como um objeto muito amável em nossos corações, e, assim, atraem e ganham nossas afeições, que não podem ser forçadas por ordens ou ameaças, mas devem ser conquistadas por seduções. Não devemos abrigar quaisquer suspeitas de que Deus se provaria um terrível inimigo eterno para nós, se o amássemos; porque "não há medo no amor; mas o amor perfeito lança o medo fora; porque o medo tem tormento; aquele que teme não é perfeito no amor. Nós o amamos, porque Ele primeiro nos amou" (1 João 4:18, 19). Davi amou o Senhor, porque estava persuadido de que Ele era sua força, rocha, fortaleza, seu Deus e o poder da sua salvação (Salmo 18: 1, 2). O amor, que leva à obediência à lei, deve proceder da fé não fingida, através da qual apreendemos a remissão de nossos pecados, a nossa reconciliação com Deus pelos méritos do sangue de Cristo (1 Timóteo 1: 5; Heb 9:14).
Para o mesmo fim, que seu coração possa ser adequadamente ajustado e enquadrado para o desempenho desses deveres principais, a Sagrada Escritura direciona você a caminhar na persuasão de outras dotações principais do seu novo estado - como você tem comunhão com o Pai, e com Seu Filho Jesus Cristo (1João 1: 3); que você é o templo do Deus vivo (2 Cor 6:16); que vive pelo Espírito (Gálatas 5:25); que você é chamado à santidade e criado em Cristo Jesus para boas obras; para que Deus o santifique inteiramente, e o faça perfeito em santidade no último dia (1 Tessalonicenses 5:23, Ef 2:10); que o seu velho homem é crucificado com Cristo; e através dele você está morto para o pecado e vivo para Deus; e, sendo liberto do pecado, você se tornou servo da justiça, e tem seu fruto para a santidade e por fim a vida eterna (Romanos 6: 6,22); “Você está morto, e sua vida está escondida com Cristo em Deus. Quando Cristo, que é a sua vida, se manifestar, então você também aparecerá com Ele em glória" (Colossenses 3: 3, 4).
Tais persuasões como estas, quando estão profundamente enraizadas, e constantemente mantidas em nossos corações, nos armarão fortemente e nos encorajarão a praticar a obediência universal, em oposição a toda luxúria pecaminosa; porque nós olhamos nisso, não apenas como nosso dever, mas nosso grande privilégio, fazer todas as coisas através de Cristo, fortalecendo-nos; e Deus certamente trabalha em nós, tanto para querer e fazer com esses princípios, porque eles pertencem corretamente ao evangelho, ou o Novo Testamento, que é o ministério do Espírito e o poder de Deus para a salvação (2 Cor 3: 6, 8, Romanos 1:16).
12.2.7. Para a execução de outros deveres da lei, você deve considerar não só essas dotações, privilégios e propriedades do seu novo estado, que são convincentes e capacitáveis para permitir o amor de Deus e a obediência universal, mas também aqueles que têm uma força peculiar e aptidão adequada à natureza especial de tais deveres, e você deve esforçar-se para assegurar-se deles pela fé, para que possa ser encorajado e fortalecido para desempenhar os deveres. Devo dar-lhe alguns exemplos dessa maneira de prática em vários deveres, pelos quais você melhor compreende como se guiar no resto.
E quanto aos deveres da primeira tábua dos dez mandamentos, se você se aproximar de Deus em um dever de Sua adoração com um coração verdadeiro, você deve fazê-lo com toda a certeza de fé, em relação ao seu gozo de Cristo e Sua salvação. E você faria o grande dever de confiar no Senhor com todo o seu coração, cuidando dele e compromissando-se com ele em todas as suas preocupações? Persuadir-se-á através de Cristo de que Deus, de acordo com a Sua promessa, nunca falhará contigo ou o abandonará; que Ele cuida de você paternalmente; que Ele não te rejeitará e fará com que todas as coisas funcionem para o bem. E assim será forte e corajoso na prática deste dever, enquanto que, se você viver em um simples suspense em relação ao seu interesse nos privilégios, você estará sujeito a medos carnais, apesar do seu coração; e estará propenso a confiar no braço da carne, embora sua consciência lhe diga claramente que, ao fazê-lo, você incorre na cruel culpa da idolatria.
Você se fortalecerá para se submeter à mão de Deus com paciência alegre em suportar qualquer aflição, e a própria morte? O caminho para se fortificar é crer com certeza que suas "aflições, que são por um momento, funcionam para você um peso de glória muito mais excedente e eterno"; que Cristo é seu ganho na morte e na vida; que Sua graça é suficiente para você, e Sua força perfeita em sua fraqueza; e que Ele não irá permitir que você seja tentado acima do que é capaz de suportar; e, finalmente, o tornará mais do que vencedor sobre todo o mal. Até que você obtenha tais persuasões como estas, estará propenso a se preocupar e murmurar sob o fardo da aflição e a usar meios indiretos para livrar-se, não obstante as convicções mais claras em contrário.
Você se limitaria a observar as próprias instituições de Deus em Sua adoração? Acredite que você está completo em Cristo e tem toda a perfeição de bênçãos espirituais nele e que Deus o edificará em Cristo pelas ordenanças de Sua própria nomeação. Isso fará com que você considere suas ordenanças suficientes, e as tradições e invenções dos homens não necessárias na adoração de Deus, enquanto que, se você não apreende toda plenitude em Cristo, será como os legalistas, propenso a pegar em cada palha e a multiplicar supersticiosas observações sem fim para o fornecimento de suas necessidades espirituais.
Você confessará seus pecados a Deus, orará a Ele e o buscará com coração por seus benefícios? Você o louvará pela aflição, bem como pela prosperidade? Certifique-se de que Deus é fiel e justo para perdoar seu pecado através de Cristo, e que seja feito sacerdócio santo, oferecendo sacrifícios espirituais de oração e louvores que sejam aceitáveis para Deus através de Cristo; e que Deus ouve suas orações, e as cumprirá até que sejam boas para você; e que todos os caminhos de Deus são misericórdia e verdade para você, que Ele o faça prosperar ou o aflija nesta vida. Se tiver dúvidas, ou não for persuadido sobre esses privilégios, todas as suas confissões, orações e louvores serão apenas lábios sem coração, trabalhos servis ou farisaicos.
Da mesma forma, você será capaz de ouvir e receber a Palavra como a Palavra de Deus e meditar com deleite; e estará disposto a conhecer o rigor e a espiritualidade dos mandamentos de Deus, e tentar examinar seus caminhos com imparcialidade por eles, se acreditar com certeza que a Palavra é o poder de Deus para a salvação; e que Cristo é nosso grande Médico, disposto e capaz de curá-lo, seja o caso tão ruim; e, onde o seu pecado abunda, a sua graça para com você é tanto mais abundante; enquanto, sem essas apreensões confortáveis, todas as obras de audição e meditação da Palavra, e autoexame não serão senão obras cruéis e sem coração; e serão realizados com negligência ou hipocritamente, e por medo servil, com muita relutância, sem qualquer boa vontade ou prontidão mental. Assim, também, para o direito de receber os sacramentos, você se encontrará muito fortalecido acreditando que pode ter comunhão com Deus e Cristo neles, e que tem um grande Sumo Sacerdote para suportar a iniquidade de suas coisas sagradas e para fazê-lo sempre aceito diante do Senhor.
Do mesmo modo, você deve se submeter a todos os deveres para com o seu próximo exigidos na segunda tábua da lei, agindo de acordo com os privilégios de seu novo estado, como uma força peculiar para incentivá-lo e fortalecê-lo para a realização deles. Para que você possa "amar o seu próximo como a si mesmo, e fazer-lhe todas as coisas que você faria a si mesmo, sem parcialidade; para que possa dar-lhe a sua devida honra, e abster-se de feri-lo em sua vida, castidade, propriedade mundana, bom nome ou de cobiçar qualquer coisa que seja dele, de acordo com os vários comandos na segunda tábua do decálogo, "você deve ser persuadido não só que essas coisas são justas e equitativas para com seus semelhantes, e que você está estritamente ligado à sua realização, mas que elas são a vontade do seu "Pai celestial, que o gerou de acordo com sua própria imagem, em justiça e verdadeira santidade, e lhe deu o Seu Espírito, para que seja semelhante a ele em todas as coisas; e que elas são a mente de Cristo, que habita em você e você nele"; que Deus e Cristo são gentis, ternos e duradouros, cheios de bens aos homens, bons ou maus, amigos ou inimigos, pobres ou ricos; e que Cristo veio ao mundo, para não destruir, mas para salvar; e que você é do mesmo espírito; que ofensas feitas pelo seu próximo não podem causar danos; e você não precisa procurar nenhum bem por si mesmo, prejudicando-os, porque você tem toda a felicidade desejável em Cristo; e todas as coisas, embora pretendidas pelos seus inimigos por sua mágoa, certamente trabalham para o seu bem através de Cristo. Tantas apreensões como estas, forjadas em nós pelo espírito de fé, certamente geram em nós uma condição certa de espírito, completamente mobiliado para todo bom trabalho para com o próximo. Do mesmo modo, seus corações serão purificados para o amor não fingido aos irmãos em Cristo; e vocês caminharão em direção a eles com toda humildade, mansidão, longanimidade, tolerando-se mutuamente, se mantiverem uma crença firme e persuasão daqueles múltiplos laços de amor pelos quais estão inseparavelmente unidos a eles através de Cristo; como particularmente, que existe um único corpo e um Espírito, uma esperança de seu chamado, um só Senhor, uma fé, um único batismo, um Deus e Pai de todos, que é acima de tudo, e por todos, e em todos". Finalmente, você poderá abster-se de todas as concupiscências carnais e mundanas que guerreiam contra a alma e impedem toda piedade, por uma persuasão assegurada, não apenas que a gula, a embriaguez, a luxúria sejam abominações sujas, e que os prazeres, lucros e as honras do mundo são coisas vãs; mas que você está crucificado para a carne e para o mundo, e vivificado, levantado e sentado em lugares celestiais junto com Cristo; e que você tem prazeres, lucros, honras em Cristo, para o que as melhores coisas do mundo não são dignas de ser comparadas com o que possuem em Cristo; e que vocês são "membros de Cristo, o templo do Seu Espírito, cidadãos do céu, filhos do dia, não da noite, nem da escuridão", de modo que está abaixo do seu estado e dignidade praticar as obras das trevas e as coisas mundanas carnais. Assim, eu tenho dado exemplos suficientes para levantá-lo para familiarizar-se com as múltiplas dotações, privilégios e propriedades de seu novo estado em Cristo, como são revelados no evangelho de sua salvação, pelo qual a nova natureza está apta para operações santas, como a natureza comum do homem é fornecida com as dotações necessárias para as funções e operações para as quais foi projetado; e também para movê-los para usá-las pela fé, pois eles servem para fortalecê-lo, seja pela obediência universal, seja por deveres específicos. E por esta maneira de andar, seus corações serão confortados e confirmados em toda boa palavra e obra, e você crescerá em santidade até alcançar a perfeição em Jesus Cristo.
12.2.8. Se você se esforça para crescer na graça e em toda a santidade, confie com certeza que Deus o capacitará por esta maneira de caminhar a fazer tudo o que é necessário para a Sua glória e para a sua própria salvação eterna; e que ele aceita graciosamente essa obediência através de Cristo, para que você possa agir de acordo com a medida da sua fé, e perdoa suas falhas, embora ofenda em muitas coisas e não conheça muitos outros, quanto aos graus de santidade e elevados atos de obediência. E, portanto, não tente o desempenho do dever de qualquer outra forma, embora ainda não possa fazer o mesmo que faria desta maneira. Esta é uma instrução necessária para nos estabelecer na vida de fé, para que a sensação de nossas múltiplas falhas e defeitos não possa nos mover nem para desesperar ou para retornar ao uso de princípios carnais e meios para ajudar contra nossas corrupções, como considerar esse modo de viver e agir pela fé como sendo insuficiente para a nossa santificação e salvação. O apóstolo Paulo exorta os gálatas a "caminhar no Espírito", embora "a carne lute contra o Espírito", de modo que "eles não possam fazer o que quiserem" (Gálatas 5:16, 17). Devemos saber que, embora a lei exija de nós a máxima perfeição de santidade, o evangelho apresenta uma tolerância para a nossa fraqueza, e Cristo é tão manso e humilde de coração que Ele aceita aquilo que a nossa fraca fé pode alcançar por parte da Sua graça e não exprime ou espera mais de nós para a Sua glória e a nossa salvação até crescermos mais fortes na graça. Deus mostrou Sua grande indulgência ao Seu povo sob o Antigo Testamento, que Moisés, o legislador, os sofreu, por causa da dureza de seus corações, para se divorciarem de suas esposas, embora desde o início não fosse assim (Mateus 19: 8 ), e também em tolerar a prática habitual da poligamia. Embora Cristo não tolere a continuação de tais práticas em Sua igreja, já que Seu Espírito é mais abundantemente derramado sob o evangelho, contudo Ele está tão à frente como sempre com as falhas de seus fracos santos que desejam obedecer com sinceridade.
Nós temos outro exemplo da indulgência de Deus, em Seu mandamento de que o medo e o coração fraco não devem ser forçados a entrar na batalha contra seus inimigos, mas voltar para casa, embora lutar na batalha contra seus inimigos, sem medo e fraqueza, fosse um dever que Deus impôs a seu povo naquele tempo (Deuteronômio 20: 3,8). Assim, sob o evangelho, embora seja uma parte eminente do serviço de Cristo suportar a maior luta de aflições e a própria morte por amor de Seu nome, mas se alguém for tão fraco na fé que não tenha coragem suficiente para se aventurar na batalha, sem dúvida, Cristo lhes permite fazer uso de um meio honesto pelo qual eles podem escapar das mãos dos perseguidores, com segurança para a sua santa profissão. Ele os aceitará nesse tipo de serviço mais fraco, e irá aprová-los melhor do que se eles devessem arriscar uma negação de Seu nome, se aventurando no julgamento do martírio quando pudessem ter escapado.
Pedro saiu com pecado e vergonha ao se aventurar além da medida de sua fé nas mãos de seus perseguidores, quando ele foi atrás de Cristo no salão do sumo sacerdote, enquanto ele preferia ter feito uso dessa indulgência indecorosa que Cristo lhe deu e o resto de Seus discípulos: "Replicou-lhes Jesus: Já vos disse que sou eu; se, pois, é a mim que buscais, deixai ir estes." (João 18: 8). Cristo lida com o Seu povo como um bom pastor cuidadoso que não ultrapassará as suas ovelhas: "Como pastor ele apascentará o seu rebanho; entre os seus braços recolherá os cordeirinhos, e os levará no seu regaço; as que amamentam, ele as guiará mansamente." (Isaías 40:11). Ele não exigiria que seus discípulos fossem rigorosos no dever de jejum quando seus espíritos não eram adequados para isso, porque sabia que os deveres impostos acima de sua força é como colocar um pano novo em uma roupa velha e um vinho novo em garrafas antigas, que estraga tudo por fim (Mateus 9: 14-17).
Esse preceito de Salomão: "Não seja justo em demasia" (Ec 7:16) é muito útil e necessário, se bem entendido. Devemos ter cuidado de sermos muito rigorosos na justiça exigente de nós mesmos, mas não com outros além da medida da fé e da graça. Excesso de zelo geralmente prova destruição. As crianças que se aventuram em seus pés além de suas forças têm muita queda, e também bebês em Cristo quando se aventuram desnecessariamente em tarefas que estão além da força de sua fé. Devemos nos contentar com o presente para fazer o melhor que pudermos, de acordo com a medida do dom de Cristo, embora possamos saber que outros podem fazer muito melhor; e não devemos desprezar o dia das pequenas coisas, mas louvar a Deus que Ele trabalhe em nós qualquer coisa que seja agradável aos seus olhos, esperando que Ele nos santifique e nos traga finalmente à perfeição de santidade através de Jesus Cristo nosso Senhor. E devemos observar cuidadosamente em todas as coisas as boas lições do apóstolo: "Não pensar em nós mesmos mais do que devemos pensar; mas pensar com sobriedade, de acordo com o que Deus ordenou a cada homem segundo a medida da fé." (Romanos 12: 3).
Capítulo 13
Faça um esforço diligente para fazer o uso correto de todos os meios designados na Palavra de Deus para obter e praticar a santidade apenas nesta maneira de crer em Cristo e caminhar nele, de acordo com o seu novo estado pela fé.
Isso poderia ter sido adicionado às instruções na explicação da direção anterior, porque o seu uso é o mesmo - para nos guiar na maneira misteriosa de praticar a santidade em Cristo pela vida de fé, mas o peso e a abrangência dele o tornam digno de ser tratado por si só, como uma direção distinta. Duas coisas são observáveis nisso.
13.1. Primeiro, que, embora toda a santidade seja efetivamente alcançada pela vida de fé em Cristo, o uso de qualquer meio designado na Palavra para alcançar e promover a santidade não é anulado, mas sim estabelecido. Isto é necessário ser observado contra o orgulho e a ignorância de alguns evangelistas carnais que, sendo inchados com uma presunção de sua fé fingida, imaginam estar em tal estado de perfeição que estão acima de todas as ordenanças, exceto cantar, “Aleluia”; e também contra os legalistas, que se deparam com o extremo contrário, acumulando uma multidão de meios de santidade, que Deus nunca comandou, nem nunca entrou em Seu coração e que caluniam a doutrina protestante da fé e da graça livre, como se fosse tender a destruir todo o uso diligente dos meios de santidade e salvação, e criar uma companhia de preguiçosos (ou seja, os adeptos da doutrina da sola fide). De fato, afirmamos e professamos que "uma fé verdadeira e viva em Cristo é, por si só, suficiente e eficaz, através da graça de Deus, para receber Cristo e toda a Sua plenitude, tanto quanto for necessário nesta vida, para a nossa justificação, santificação e salvação eterna", mas ainda afirmamos e professamos que "vários meios são designados por Deus para gerar, manter e aumentar essa fé, para agir e exercê-la, a fim de alcançar seu fim; e que esses meios devem ser usados com diligência", os quais são mencionados na sequência.
Os verdadeiros crentes descobrem pela experiência que a fé deles precisa de ajuda, e aqueles que se julgam acima de qualquer necessidade deles rejeitam o conselho de Deus contra si mesmos, como aqueles fariseus e escribas orgulhosos que achavam que era uma coisa desnecessária e recusaram ser batizados por João (Lucas 7:30). Contudo, não consideramos necessário ou legítimo usarmos para a realização da santidade, além dos meios que são designados por Deus em Sua Palavra. Sabemos que a santidade é parte da nossa salvação e, portanto, os que pensam que os homens podem inventar qualquer meio efetivo para a sua realização, é atribuir sua salvação em parte aos homens e roubar a Deus de Sua glória ao ser nosso único Salvador; e eles mostram claramente que, embora se aproximem de Deus com a boca e o honrem com seus lábios, seus corações estão longe dele. E em vão eles o adoram, ensinando mandamentos de homens" (Mt 15: 7-9).
13.2. A segunda coisa observável e principalmente projetada nessa direção é a maneira correta de usar todos os meios de santidade para obtê-la e praticá-la de outra maneira, além de acreditar em Cristo e caminhar nEle, de acordo com nosso novo estado pela fé, que já foi demonstrado como sendo a única maneira pela qual podemos efetivamente alcançar esse ótimo final. Devemos usar os meios como ajuda para a vida na fé no seu início, continuação e crescimento; e como instrumentos subservientes à fé, o instrumento principal, em todos os seus atos e exercícios, em que a alma recebe Cristo, e conduz a toda a santidade. Devemos ter cuidado para não usá-los em oposição à subordinação ao caminho da santificação e salvação pela graça livre em Cristo através da fé; e, com o nosso abuso, eles sejam feitos obstáculos para a ajuda da nossa fé. Não devemos idolatrar nenhum dos meios e colocá-los no lugar de Cristo, como fazem os legalistas, confiando neles - como se fossem efetivos para conferir graça à alma por justiça, para serem realizados como condições para obter o favor de Deus e a salvação de Cristo. Tampouco eles devem ser considerados tão absolutamente necessários para a salvação como se uma fé verdadeira fosse nula, e de nenhum efeito, quando somos excluídos do gozo de vários deles. As Sagradas Escrituras, com todos os meios de graça designados nelas, podem nos tornar sábios para a salvação, senão pela fé em Jesus Cristo (2 Timóteo 3:15). E, portanto, nosso esforço sábio não deve usá-los em nenhuma oposição à graça de Deus em Cristo. Pois as ordenanças de Deus são como os querubins da glória, feitos com os rostos olhando para o propiciatório. Eles são feitos para nos guiar a Cristo.
Este uso correto dos meios da graça é um ponto em que muitos são ignorantes, que os usam com grande zelo e diligência; e, assim, eles não apenas perdem o trabalho e o benefício dos meios, mas também os arrancam e os pervertem para sua própria destruição. Os judeus, sob a lei de Moisés, gozavam de muito mais ordenanças de adoração divina do que fazemos sob o evangelho, mas a mesa deles se tornou sua armadilha, e eles caíram miseravelmente de Deus e de Cristo, porque o "véu da ignorância estava em seus corações", para que não pudessem olhar para o fim dessas ordenanças, para o próprio Senhor Jesus Cristo, e não buscaram a salvação pela fé, mas as próprias ordenanças, como obras de justiça e por outras obras da lei, pois tropeçaram na pedra de tropeço (Romanos 9:31, 32; 10: 4, 5; 2Cor. 3:13, 14). Para que você não tropece e caia com o mesmo erro pernicioso, mostro particularmente como vários dos principais meios de santidade designados na Palavra de Deus devem ser utilizados dessa maneira correta expressada na direção.
13.2.1. Devemos esforçar-nos diligentemente para conhecer a Palavra de Deus contida na Sagrada Escritura para que possamos ser feitos sábios para a salvação pela fé que está em Cristo Jesus (2 Tm 3:15). Outros meios de salvação são necessários para o bem-estar mais abundante da nossa fé e do nosso novo estado em Cristo; mas isso é absolutamente necessário para o próprio ser, porque a fé vem pelo ouvir a Palavra de Deus e recebe Cristo como manifestado pela Palavra, como já comprovado. Raabe, a cananita, foi justificada pela fé antes de ter alguma comunhão visível com a igreja em qualquer uma das ordenanças de Deus, mas não sem a Palavra de Deus, não a própria Palavra, por substância, que estava escrita nas Escrituras, e agora existia nos livros de Moisés; embora essa Palavra não tenha sido trazida a ela por nenhum livro da Sagrada Escritura, nem pela pregação de qualquer ministro sagrado, mas pelo relatório dos pagãos (Josué 2: 9, 11). Mas aqui, nosso excelente trabalho deve ser o de obter um conhecimento da Palavra tal como é necessário e suficiente para nos guiar no recebimento de Cristo e caminhar por ele na Sua fé. Você não deve pensar que o conhecimento dos Dez Mandamentos seja suficiente para a salvação, ou que teria mistérios para permanecerem escondidos da compreensão do povo, e nada a ser pregado para eles, senão o que eles podem prontamente consentir e receber pela luz que está em todos os homens. Mas você deve esforçar-se principalmente para conhecer o mistério do Pai e do Filho, como é revelado no evangelho, "no qual estão escondidos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento" (Colossenses 2: 2, 3); que conhecer é a vida eterna, e a ignorância é a morte eterna (João 17: 3; 2 Cor 4: 3). Você deve saber que Cristo é o fim da lei (Rom. 10. 4) e, portanto, deve se esforçar para conhecer os mandamentos da lei, não que você possa ser habilitado por esse conhecimento para praticá-los imediatamente e, assim, procurar a salvação por suas obras; mas sim, pelo seu conhecimento sobre eles, você pode ser sensível à sua incapacidade de executá-los perfeitamente e da inimizade que está em seu coração contra eles, e a ira que você está sob por quebrá-los, e a impossibilidade de ser salvo por seus próprios trabalhos; para que possa voar para cristo para refúgio e confiar apenas na graça livre de Deus para justificação e força para cumprir a lei aceitavelmente através de Cristo no seu procedimento. E para este fim, você deve esforçar-se para aprender o máximo rigor dos mandamentos, a perfeição exata e a pureza espiritual que eles exigem, para que esteja mais convencido do pecado e movido para buscar Cristo para remissão do pecado, por pureza de coração e obediência espiritual, e estar mais próximo do gozo dele; como Cristo testifica que o escriba, que entendia a grandeza desse mandamento de amar o Senhor com todo o coração e a alma, não estava longe do reino de Deus (Mateus 12:34).
O conhecimento mais eficaz para a sua salvação é compreender estes dois pontos: o pecado e a miséria desesperados de sua própria condição natural e a suficiência da graça de Deus em Cristo para a sua salvação, para que se abaixe quanto à carne e exulte somente em Cristo. E, para entender melhor estes dois pontos principais, você deve aprender como o primeiro Adão foi a figura do segundo - Cristo (Rom 5:14); como a morte veio sobre toda a semente natural do primeiro Adão com a sua desobediência ao comer o fruto proibido, e como a justiça e a vida eterna vêm sobre toda a semente espiritual do segundo Adão, Jesus Cristo, pela Sua obediência até a morte de cruz. Você também deve aprender a verdadeira diferença entre os dois pactos, o antigo e o novo, ou a lei e o evangelho: que o primeiro nos mantém sob a culpa e poder do pecado, e a ira de Deus e Sua maldição, por seus termos rigorosos: "Faça todos os mandamentos e viva; e, amaldiçoado é você, se não os pratica, e falhe no menor ponto"; mas o evangelho abre as portas da justiça e da vida a todos os crentes (ou seja, a nova aliança) por seus graciosos termos: "Acredite no Senhor Jesus Cristo, e viva", isto é, todos os seus pecados serão perdoados, e a santidade e a glória serão dadas a você livremente pelo Senhor.
Além disso, você deve aprender os princípios do evangelho em que você deve caminhar para a realização da santidade em Cristo. E aqui vou me interessar particularmente que você seja um bom proficiente no aprendizado cristão, se você tiver uma boa compreensão dos capítulos sexto e sétimo do apóstolo Paulo aos Romanos, onde os poderosos princípios da santificação são propositadamente tratados, e diferenciados daqueles princípios fracos e ineficazes, nos quais somos mais propensos a andar.
Eu não tenho necessidade de recomendar outros pontos de religião para sua aprendizagem, se você obtiver o conhecimento desses pontos principais, que eu mencionei, e aperfeiçoe-o para um final correto, que é, viver e caminhar pela fé em Cristo, e sua mente renovada irá abranger o conhecimento de todas as coisas que pertencem à vida e à piedade, e se, em qualquer coisa, você se ocupar de outra maneira do que é de acordo com a salvação da verdade, Deus revelará isso para você (Filipenses 3:15).
No entanto, deixe-me adverti-lo, que em vez de conquistar Cristo pelo seu conhecimento, você prefere perdê-lo, colocando seu conhecimento no lugar de Cristo e confiando nisso para sua salvação. Uma das perdas de judeus era que descansavam numa forma de conhecimento e na verdade na lei (Romanos 2:20). E, sem dúvida, tudo o que muitos cristãos ganharão por seu conhecimento no final só será para ser castigado com mais açoites, porque eles colocam sua religião e salvação principalmente no conhecimento da vontade de seu Senhor, e na sua capacidade de falar e disputar sem se preparar para andar de acordo com isso (Lucas 12:47). Muito menos você deve colocar sua religião e esperança de salvação em uma tarefa diária de ler capítulos, ou repetir sermões, sem entender mais do que os legalistas fazem suas lições na massa latina e horas canônicas; como a triste experiência mostra que muitos ouvintes aparentemente devotos e frequentes da Palavra, permanecem em lamentável ignorância da verdade salvadora. E neles é cumprida a profecia de Isaías: "Ao ouvir, eles ouvirão e não compreenderão; e, ao verem, não enxergarão," etc. (Mateus 13:14, 15).
13.2.2. Outro meio que deve ser usado com diligência para promover a vida de fé é o exame de nosso estado e caminhos de acordo com a Palavra, se estamos no presente em estado de pecado e ira, ou de graça e salvação; que, se estivermos em estado de pecado, possamos conhecer nossa doença e vir ao grande Médico no dia que se chama hoje; e, se estivermos em estado de graça, possamos saber que somos da verdade e tranquilizaremos nossos corações diante de Deus com maior confiança, pelo testemunho de uma boa consciência (1 João 3:19, 21); para que nossos corações possam ser mais fortemente consolados pela fé e confirmados em todas as boas obras; e que, se nossos caminhos forem maus, possamos nos afastar deles para o Senhor nosso Deus por meio de Cristo; sem quem ninguém vem ao Pai (Lam 3:40; João 14: 6). Mas o seu grande cuidado neste trabalho de autoexame deve ser executá-lo de tal maneira que não possa prejudicar e destruir a vida de fé, como acontece com muitos, em vez de promovê-la. Portanto, tenha cuidado para não confiar em seu autoexame, e não em Cristo, como alguns, que pensam ter feito a paz com Deus apenas porque se examinaram sobre o leito de dor ou antes do recebimento da Ceia do Senhor, embora eles não tenham encontrado nada, e não dependam de Cristo para torná-los melhores, senão em seus próprios propósitos e resoluções enganosos.
Não pense que você deve começar este trabalho com dúvidas de que Deus irá estender sua misericórdia e salvá-lo, e que você deve deixar essa questão inteiramente em discussão, até que tenha descoberto como resolvê-la por autoexame. Este é um erro comum e muito pernicioso no próprio fundamento deste trabalho, que é aqui estabelecido no grande pecado da incredulidade, que, assim que prevalece, faz com sua grande influência precipitar e obscurecer todas as graças de paz interior, esperança, alegria, amor por Deus e Seu povo, antes de serem todos provados, se eles podem dar qualquer boa evidência da salvação. E faz as pessoas dispostas a pensar que suas próprias qualificações são melhores do que elas são de fato, para não caírem em um desespero absoluto de sua salvação; e, portanto, estende-se totalmente o bom trabalho de autoexame, e o torna destrutivo para nossas almas, pois "para os corrompidos e incrédulos nada é puro" (Tito 1:15). Você deve começar o trabalho com muita segurança de fé, ainda que você possa, no momento, encontrar seu coração nunca tão perverso e reprovado (como muitos dos melhores servos de Deus encontraram), mas a porta da misericórdia está aberta para você e esse Deus certamente o salvará para sempre, se você confiar em Sua graça através de Cristo.
Eu mostrei anteriormente que essa persuasão confiante é da natureza da fé salvadora, e que temos bases suficientes para isso nas promessas livres do evangelho, quando andamos na escuridão e não podemos ver nenhuma luz em nossas graciosas qualificações. Se começarmos o trabalho com essa confiança, isso nos tornará imparciais e não teremos medo de descobrir o pior em nós mesmos e estaremos dispostos a julgar que nossos corações são enganosos acima de todas as coisas, e desesperadamente perversos, além do que podemos descobrir (Jeremias 17: 9). E se tivermos quaisquer qualificações santas, essa confiança as preservará em seu vigor e brilho, para que possam dar provas claras de que estamos no presente em estado de graça.
Marque bem a diferença entre essas duas questões: "Se Deus me aceita graciosamente e me salva, embora seja um vil pecador, por meio de Cristo", como já foi dito, e "Se eu já tive um estado de salvação?". Estes, eu digo, devem ser resolvidos afirmativamente por uma fé confiante em Cristo; o último só deve ser investigado por autoexame. Nem perca o seu tempo, como muitas pessoas fazem, para encontrar em seu coração se você é bom o suficiente para confiar em Cristo para a sua salvação, ou para descobrir se tem alguma fé, antes que se atreva a ser tão ousado quanto a fé em Cristo. Mas você sabe que, embora não possa achar que tenha fé ou santidade, ainda assim, se agora acreditar nAquele que justifica os ímpios, será justificado pela Sua justiça (Romanos 4: 5). E se você ama a Cristo e sua própria alma, não perca o seu tempo ao examinar se cometeu o pecado imperdoável contra o Espírito Santo, exceto que esteja com todo o propósito de assegurar-se, cada vez mais, que você não é culpado disso, porque por qualquer dúvida neste ponto, irá fortalecê-lo na incredulidade. Lembre-se bem, que a questão a ser resolvida é se você está presentemente em estado de graça e, para resolvê-lo, você deve estar disposto a conhecer o melhor de si mesmo, bem como o pior; e não deve pensar que a humildade o obriga a ignorar suas boas qualificações e a tomar conhecimento somente de suas corrupções. Mas o seu excelente trabalho deve ser descobrir se não há uma gota de graça salvadora no oceano de sua corrupção. E consistirá bem na humildade de tomar conhecimento e possuir qualquer centelha da verdadeira santidade que esteja em você, porque o louvor e a glória não são para você senão para Deus (Filipenses 1:11). E você deve provar a graça inerente pela pedra de toque, não pela medida; pela sua natureza, não pelo seu grau; não negando as lutas do Espírito em você, por causa das fortes cobiças da carne contra o Espírito; ou negando que você é espiritual em algum grau e bebê em Cristo, porque você se considera carnal em um grau mais prevalente, e o velho homem maior do que o novo (Gálatas 5:17; 1 Cor 3: 1).
Especialmente você deve examinar e provar se você está na fé? Pois, se você se certificar disso, certifique-se de todas as coisas que pertencem à vida e à piedade, e se duvida disso, certamente duvida da verdade de qualquer outra qualificação e suspeitará que elas sejam meramente carnais e falsas, porque é uma verdade conhecida de que, para os incrédulos, não há nada puro, e que todos os que não receberam verdadeiramente Cristo pela fé estão atualmente em um estado não regenerado, embora eles nunca pareçam tão puros e piedosos (2 Cor 13: 5; Tito 1:15).
E não deixe a questão deste julgamento depender de seu conhecimento do tempo em que, ou do sermão, conferência ou lugar da Escritura, pelo qual vocês foram convertidos pela primeira vez para a fé; embora seja bom saber, também, se pode ser. E alguns que anteriormente viveram em uma grande ignorância, ou em uma manifesta oposição à verdadeira fé e santidade, podem conhecer tais circunstâncias de sua conversão, e podem refletir sobre elas confortavelmente, como o apóstolo Paulo fez, que foi convertido de repente de sua raiva perseguidora para ser discípulo e apóstolo de Cristo; outros, crentes sinceros, podem ignorá-los completamente, como João Batista, que foi enchido com o Espírito Santo no ventre de sua mãe (Lucas 1:15); e os que foram treinados religiosamente e conhecem a Sagrada Escritura desde a infância, como Timóteo (2 Timóteo 3:15), sim, e muitos que se transformaram pela ignorância e por alguma reforma externa e, em seguida, em processo do tempo, foram trazidos mais perto do reino dos céus por graus insensíveis, antes de serem realmente renovados - gerados pelo espírito de fé. Há também alguns que enganam suas almas por imaginar que eles conhecem em que horas, e por qual texto da Escritura, eles se converteram, e podem fazer grandes discursos sobre a operação de Deus em seus corações, e são propensos a falar de forma irracional, com uma vã glorificação de suas próprias experiências; quando, finalmente, todas as suas experiências não são suficientes para evidenciar que eles alcançaram a menor medida de verdadeira fé salvadora.
Portanto, para que não possamos condenar ou justificar injustamente a nossa fé, prosseguindo com evidências insuficientes em seu julgamento, nosso melhor caminho é examiná-lo pelas propriedades inseparáveis de uma verdadeira fé salvadora, colocando-nos questões como estas: somos feitos completamente sensíveis à nossa pecaminosidade e à morte e à miséria do nosso estado natural, de modo a desesperar-nos de alcançar sempre alguma justiça, santidade ou verdadeira felicidade, enquanto continuamos nisso? Os olhos do nosso entendimento são esclarecidos para ver a excelência de Cristo e toda suficiência de Sua graça para a nossa salvação? Preferimos o gozo dele acima de todas as coisas, e desejamos com todo o nosso coração, como nossa única felicidade, que possamos sofrer por causa dele? Desejamos, com todo o nosso coração, libertar-nos do poder e da prática do pecado, bem como da ira de Deus e das dores do inferno? Os nossos corações vêm a Cristo e se apegam a Ele para a salvação, confiando apenas nele, e esforçando-se para confiar nele, apesar de todos os medos e dúvidas que nos atacam?
Se você encontrar em si mesmo uma fé que tem essas propriedades, embora tão pequena como um grão de semente de mostarda, e se opõe a muitas incrédulas e múltiplas corrupções em sua alma, você pode concluir que está em um estado de salvação no presente.
Você também deve examinar os frutos da sua fé e provar se pode mostrar sua fé pelas suas obras, como você é ensinado (Tiago 2:18), para que possa ter certeza de não ser enganado em seu julgamento a respeito disso. E embora seja verdade, como observei, que as dúvidas quanto à sua fé criarão dúvidas quanto à sinceridade de outras qualificações que são frutos dela, mas, possivelmente, você pode obter evidências tão claras de sua sinceridade que possam vencer e expulsar todas as suas dúvidas. E aqui você não deve apenas perguntar se suas inclinações, propósitos, afeições e ações são materialmente bons e santos, mas também por quais princípios eles são criados e influenciados? Seja por meio dos temores servis do inferno e das esperanças mercenárias de conseguir o céu pelas suas obras, que são princípios legalistas e carnais que nunca podem produzir a verdadeira santidade ou os princípios do evangelho, como por amor a Deus, porque Deus te amou primeiro; e a Cristo porque Ele morreu; e pela esperança da vida eterna, como o dom gratuito de Deus através de Cristo e a dependência de Deus, para santificá-lo pelo Seu Espírito, de acordo com Suas promessas? Lembre-se de que o Novo Testamento é o ministério do Espírito (2 Cor 3: 6), e o Espírito nos santificará, não por princípios legalistas, mas por princípios do evangelho.
Tome conhecimento ainda que você não precisa se preocupar em descobrir uma infinidade de marcas e sinais de verdadeira graça, se você consegue encontrar alguns bons. Particularmente, você pode saber que passou da morte para a vida, se você ama os irmãos (1 Jo 3:14); isto é, se ama todos os que você pode, na justiça, ser verdadeiros crentes, e que, por serem verdadeiros crentes, e por causa da verdade, que habita neles. Como Salomão discerniu a verdadeira mãe da criança pelo seu amor para com o filho, a graça de fé da mãe pode ser discernida pelo amor que ela gera em nós para todos os verdadeiros crentes. Para concluir este ponto, feliz é você se pode encontrar tanta evidência dos frutos da sua fé, que possam permitir que expresse sua sinceridade nestes termos moderados: "Orai por nós, porque estamos persuadidos de que temos boa consciência, sendo desejosos de, em tudo, portar-nos corretamente." (Heb 13:18).
13.2.3. A meditação na Palavra de Deus é de grande utilidade e vantagem para a realização e a prática da santidade através da fé em Cristo. É um dever pelo qual a alma alimenta e rumina sobre a Palavra como alimento espiritual, e a transforma em alimento, pelo qual somos fortalecidos para toda boa obra. Nossas almas estão satisfeitas com isso, como com a medula e a gordura; quando nos lembrarmos de Deus em nossas camas e meditamos nele na oração noturna (Salmo 63: 5, 6). A nova natureza pode muito bem ser chamada de "mente" (Romanos 7:25), porque vive e age meditando sobre coisas espirituais. Portanto, é um dever ser praticado, não apenas em alguns momentos limitados, mas todo o dia (Salmo 119: 97); sim, “dia e noite” (Salmo 1: 2), mesmo em nosso emprego comum em casa e no exterior. Um conhecimento habitual da Palavra não nos beneficiará, sem uma atenção ativa por meditação frequente. Alguns pensam que muita pregação da Palavra não é necessária, onde um povo já é levado ao conhecimento das coisas que são necessárias para a salvação. Mas aqueles que são regenerados pela Palavra acham pela experiência que a sua vida espiritual é mantida e aumentada, muitas vezes atendendo a mesma Palavra e, portanto, "como bebês recém-nascidos, eles desejam o leite sincero da Palavra, para que possam crescer" (1 Pedro 2: 2), e os pregadores devem ser sempre lembrados das mesmas coisas, para que eles possam se alimentar delas pela meditação, embora eles já estejam estabelecidos na verdade presente (2 Pedro 1:12).
Mas aqui, nossa maior habilidade e maior preocupação reside na prática deste dever de tal maneira que seja subserviente e não seja oposto à vida de fé. Não devemos confiar no desempenho de uma tarefa diária de meditação como uma obra de justiça para a obtenção do favor de Deus, em vez de confiar na justiça de Cristo - como realmente somos propensos a fazer, pegar qualquer palha, ao invés de confiar apenas na graça livre de Deus em Cristo para a nossa salvação. E o fim de nossa meditação não deve ser mera especulação e conhecimento da verdade, mas sim vigoroso e pressionando-a sobre nossas consciências e movendo nossos corações e afeições para a prática. E, ao mover-nos a uma prática santa, devemos observar com cautela quão longe as várias partes das verdades de Deus são poderosas e eficazes para a realização deste fim, para que possamos usá-las. Não devemos imaginar, como muitos fazem - sim, e alguns grandes mestres na arte da meditação - que podemos trazer nossos corações eficazmente para o amor de Deus e da santidade, e podemos trabalhar mudanças e enquadrar em nossos corações quaisquer santas qualificações ou virtudes, apenas trabalhando em nós fortes apreensões do poder eterno e divindade de Deus, Sua autoridade soberana, onisciência, santidade perfeita, justiça exata, equidade de Sua lei e razoabilidade de nossa obediência a ela, a felicidade indescritível preparada para a piedade e misericórdia pelos ímpios, para toda a eternidade.
A meditação sobre coisas como estas é realmente muito útil para pressionar sobre nossas consciências o rigor da nossa obrigação para os deveres santos e para nos mover para a fé em Cristo pela vida e força para executá-los. Mas, para que possamos receber essa vida e força, pela qual somos capacitados para uma atuação imediata, devemos meditar acreditando nos benefícios de salvação de Cristo, como são revelados no evangelho; qual é a única doutrina que é o poder de Deus para a nossa salvação, e pelo qual o Espírito vivificante é ministrado a nós, e que é capaz de nos edificar e nos dar uma herança entre todos os que são santificados (Romanos 1: 16; 2 Cor 3: 6; Atos 20:32). Você deve ter especial cuidado em agir com fé em sua meditação; misturar a graça da Palavra de Deus com ela, ou então não irá tirar proveito disso (Heb 4: 2). E se mantiver a misericórdia de Deus com frequência diante de seus olhos, meditando nela crendo, você será fortalecido para andar na verdade (Salmo 26: 3); e, ao contemplar como por espelho a glória do Senhor, você será transformado na mesma imagem, de glória em glória, assim como pelo Espírito do Senhor (2 Cor 3: 18). Esse tipo de meditação é doce e deleitável para aqueles que são guiados pelo espírito de fé e não precisam de ajuda de métodos tão artificiais como alguns não podem aprender facilmente. Você pode deixar seus pensamentos correrem em liberdade, sem confiná-los a quaisquer regras de método. Você encontrará sua alma muito animada por isso e enriquecida com a graça de Deus; que não pode ser efetuado por qualquer outro tipo de meditação.
13.2.4. O sacramento do batismo deve ser de grande utilidade para promover a vida de fé, se for feito uso de acordo com a sua natureza e instituição, porque é um selo da justiça da fé, como anteriormente era a circuncisão (Romanos 4: 11). Mas devemos ter cuidado de torná-lo um selo da justiça contrária das obras, como fizeram os judeus carnais, que buscavam ser justificados pela lei de Moisés; e tantos cristãos o fazem, que "transformam a nova aliança em uma aliança de obras; exigindo obediência sincera a todas as leis de Cristo, como a condição da nossa justificação", em que a aliança nova concebida que eles pensam ser inserida pelo seu batismo. Posso dizer do batismo, assim pervertido e abusado, como o apóstolo diz da circuncisão: "O batismo realmente é lucrativo, se você cumprir a lei; mas, se você for um transgressor da lei, o seu batismo é de nenhum valor" (Rom. 2:25). Se você for batizado, enquanto continuar no abuso daquela ordenação santa: "Eis que eu, Paulo, vos digo que, se vos deixardes circuncidar, Cristo de nada vos aproveitará. E de novo testifico a todo homem que se deixa circuncidar, que está obrigado a guardar toda a lei. Separados estais de Cristo, vós os que vos justificais pela lei; da graça decaístes." (Gálatas 5: 2, 4).
Cuide também para não fazer um ídolo do batismo, e colocá-lo no lugar de Cristo, como fazem os legalistas, que consideram que confere graça pelo próprio trabalho que é realizado na administração dele, e o que muitos ignorantes fazem, que confiam mais em seu batismo do que em Cristo - como os fariseus, que depositaram sua confiança na circuncisão e outros privilégios externos (Filipenses 3: 4, 5). Devemos saber que Deus não está satisfeito com muitos que são batizados (1 Cor 10: 2, 5), e chegará o tempo em que ele punirá os batizados com os não batizados, assim como os circuncidados com os incircuncisos (Jeremias 9:25).
Cuidado com o avanço do batismo para uma parceria igualitária com a fé na sua salvação, como fazem alguns, que consideram nulo todo o batismo, além do que é administrado a pessoas que crescem até anos de discrição; e aqueles que se recusam a ser rebatizados por serem considerados estrangeiros da igreja verdadeira, de Cristo e Sua salvação, apesar de toda a fé em Cristo. Se o batismo dos bebês fosse nulo e vazio, a falta de verdadeiro batismo não seria uma questão prejudicial para aqueles que de outra forma estavam convencidos. A circuncisão foi tão necessária quanto o batismo em seu tempo, e, no entanto, os israelitas a omitiram pelo espaço de quarenta anos no deserto sem temer que ninguém ficasse sem a salvação por falta disso (Josué 5: 6,7). Muitos santos preciosos, nos tempos primitivos da perseguição, foram para o céu através de um batismo de sofrimento pelo nome de Cristo, antes de terem oportunidade de serem batizados com água. E naqueles tempos antigos, quando o costume de adiar o batismo prevaleceu, não devemos pensar que ninguém estivesse em estado de salvação pela fé em Cristo por ter adiado essa ordenação ou a negligenciado.
Note ainda que não é suficiente evitar os erros perniciosos daqueles que pervertem o batismo, contrariamente à sua instituição; mas você também deve ser diligente em melhorar os fins para os quais foi instituído. E aqui deixe-me desejar que você coloque a questão a sério em sua alma: "Qual o bom uso que você faz do seu batismo? Com que frequência, ou raramente, você pensa nisso? O tipo de cristãos nominais, sim, pode-se temer, muitos conversos sinceros, pensam tão pouco em seu próprio batismo e estudam para fazer uma boa melhora, que não é mais lucro para suas almas do que se nunca tivessem sido batizados; sim, o seu pecado é mais agravado ao tornar tal ordenança de nenhum efeito para suas almas através de sua negligência grosseira. Embora o batismo seja administrado a nós, senão uma vez em nossas vidas, ainda devemos refletir sobre isso e, em todas as ocasiões, colocar a questão para nós mesmos: "Para o que fomos batizados?" (Atos 19: 3). O que esta ordenança sela? Com o que isso nos envolve? E, consequentemente, devemos fortalecer-nos pelo nosso batismo para aproveitar a graça que nos sela e cumprir seus compromissos. Muitas vezes devemos lembrar que somos feitos discípulos de Cristo pelo batismo, e nos comprometemos a ouvi-lo, ao invés de Moisés, e a acreditar nele para a nossa salvação; como João batizou com o batismo de arrependimento, dizendo às pessoas que eles deveriam acreditar naquele que deveria vir depois dele, isto é, em Cristo Jesus. Devemos lembrar que nosso batismo selou a nossa colocação em Cristo, e o termos sido feitos filhos de Deus pela fé em Cristo, e nosso ser não está mais sob o antigo professor, a lei (Gálatas 3: 25-27); e que nos selou para o despojamento do corpo do pecado, pelo nosso sepultamento e ressurreição com Cristo pela fé e o perdão de nossas ofensas (Colossenses 2:12, 13); sendo feitos membros de um corpo, Cristo; para beber de um só Espírito (1Cor 12:12, 13).
Podemos encontrar por essas coisas, que são mais plenamente reveladas no evangelho, que é a própria natureza e tendência do batismo guiar-nos para a fé em Cristo, para a remissão dos pecados, a santidade e toda a salvação, pela união e companheirismo com ele; e que uma melhoria diligente desta ordenança deve ser de grande vantagem para a vida de fé.
13.2.5. O sacramento da Ceia do Senhor é como uma festa espiritual para nutrir a nossa fé e fortalecer-nos para caminhar em toda a santidade por Cristo vivendo e trabalhando em nós, se for usada de acordo com o padrão que Cristo nos deu em sua primeira instituição registrada por três evangelistas (Mateus 26: 26-28, Marcos 14: 22-24, Lucas 22:19, 20), e foi extraordinariamente revelada do céu pelo próprio Cristo ao apóstolo Paulo (1 Cor 11.23-25) para que possamos ser mais obrigados e movidos para a sua observação exata. Seu fim não é só que possamos lembrar a morte de Cristo na história, mas no mistério dela: como o Seu corpo foi quebrado por nós, que o Seu sangue é o sangue do Novo Testamento, ou aliança, derramado para nós, e para muitos, para a remissão de pecados, para que possamos receber e desfrutar de todas as promessas da nova aliança que estão registradas (Heb 8: 10-12). Seu fim é nos importar que o corpo e o sangue de Cristo sejam pão e bebida, mesmo alimento suficiente para alimentar nossas almas para a vida eterna; e que devemos tomar e comer, e tomá-lo pela fé; e para assegurar-nos que, quando "acreditamos verdadeiramente nele, Ele está tão realmente e estreitamente unido a nós pelo Seu Espírito, como o alimento que comemos e bebemos está unido aos nossos corpos". O próprio Cristo (João 6) explica mais completamente esse mistério.
Além disso, este sacramento não nos coloca apenas em mente as bênçãos espirituais com as quais somos abençoados em Cristo, e nosso gozo por fé, mas também é um meio e instrumento pelo qual Deus realmente exibe e dá Cristo e Sua salvação aos verdadeiros crentes, e pelo qual Ele move e fortalece os crentes para receber e alimentar-se de Cristo por atuações presentes de fé, enquanto participam dos elementos externos. Quando Cristo diz: "Coma, beba; este é o meu corpo, este é o meu sangue", não pode significar menos do que Cristo, que realmente dá o Seu corpo e sangue aos verdadeiros crentes naquela ordenança como pão e cálice, e eles realmente recebem pela fé. Como se um príncipe invente um assunto em algum oficio honroso, entregando-lhe uma espada ou sinete e diga a ele: "Pegue esta espada ou sinete; este é um ofício ou um favor" ou se um pai deve entregar uma ação para o transporte de terras para o filho e dizer: "Tome como seu; esta é uma fazenda ou uma mansão - como essas expressões podem importar menos, no senso e na razão, um presente, e transporte dos ofícios, presentes e terras, por meio desses sinais externos? Portanto, o apóstolo Paulo afirma que o pão na Ceia do Senhor “é a comunhão do corpo de Cristo”, e o “cálice é a comunhão do seu sangue" (1 Cor 10:16); o que mostra que o corpo e o sangue de Cristo realmente nos são comunicados, e nós realmente participamos deles, bem como do pão e do cálice. A principal excelência e vantagem desta ordenança é que não é apenas uma figura e semelhança de nossa vida sobre um Salvador crucificado, mas também um instrumento precioso para nós e recebido por nós, através da fé. Isso faz com que seja um símbolo de amor digno desse ardente afeto em relação a nós, que encheu o coração de Cristo no momento em que Ele instituiu, quando Ele estava no ponto de terminar Sua maior obra de amor ao entregar a Sua vida por nós (1 Cor 11:23). E isso é diligente para ser observado, para que possamos fazer uma melhoria correta desta ordenança e receber os seus benefícios. Um dos motivos por que muitos fazem pouca estima e raramente ou nunca participam dessa ordenança, e acham pouca vantagem nela, é porque eles falsamente imaginam que Deus nela apenas exibe sinais e semelhanças nuas de Cristo e Sua salvação, que são apresentados tão claramente nas Escrituras que não precisam da ajuda de tal sinal; enquanto que, se entendessem que Deus realmente daria a Cristo mesmo à sua fé, com esses sinais e semelhanças, eles o valorizariam como a mais deleitável festa e desejariam participar dela em todas as oportunidades (Atos 2:42; 20:7).
Outra razão pela qual muitos participam raramente ou nunca desta ordenança, e sabem pouco do benefício disso é porque eles se consideram trazidos por ela em grande perigo de comer e beber sua própria condenação, de acordo com aquelas palavras terríveis do apóstolo: "Porque aquele que come e bebe indignamente, come e bebe a condenação para si mesmo, não discernindo o corpo do Senhor" (1 Cor 11:29). Portanto, eles contam o caminho mais seguro, abster-se totalmente de uma ordenança tão perigosa ou, pelo menos, que uma vez por ano é suficiente para correr um risco tão grande. E se eles forem trazidos a ele às vezes por meio de uma restrição de consciência, seus medos servis os privam de todos os seus frutos confortáveis. Para que, em vez de se esforçarem para receber Cristo e Sua salvação, eles se consideram bem-sucedidos se vierem sem sentença de condenação; como os rabinos judeus escrevem que a vida do sumo sacerdote era tão arduamente arriscada pela sua entrada, uma vez por ano, no Santo dos Santos, que ele ficou lá o menor tempo possível, para que as pessoas não achassem que ele foi atingido pela mão de Deus; e quando ele saiu vivo, ele geralmente fez um banquete de ação de graças por alegria de tão grande libertação.
Mas não há razão para que ficássemos tão aterrorizados com as palavras do apóstolo; pois elas foram lançadas contra uma profanação tão grave da Ceia do Senhor entre os Coríntios, como podemos facilmente evitar, observando a instituição da qual o apóstolo lhes propõe como um remédio suficiente contra o abuso grosseiro, ao não discernir ou diferenciar o corpo do Senhor de outra comida corporal, e participando dela como sua própria ceia, com tal desordem que alguém estava com fome e outro bêbado. Além disso, essa palavra terrível "condenação" pode ser mais leve julgamento, como está na margem; sim, o próprio apóstolo (v. 32) o interpreta de um juízo misericordioso e temporal pelo qual somos castigados pelo Senhor, para que não sejamos condenados com o mundo.
Na verdade, somos propensos a pecar ao receber esta ordenança indignamente, e também devemos poluir, mais ou menos, todas as outras coisas sagradas com as quais nos envolvemos. Para que a consideração de nosso perigo possa nos encher de medo servil no uso de todos os outros meios de graça, assim como este, se não tivéssemos um grande Sumo Sacerdote, para carregar essa iniquidade de nossas coisas sagradas (Êx 28:38), sob o encobrimento de cuja justiça devemos aproximar-nos de Deus, sem medo servil, com toda a certeza da fé, tanto nessa quanto em outras ordenanças sagradas; e devemos nos alegrar no Senhor nesta festa espiritual, como os judeus deveriam fazer em suas festas solenes (Deuteronômio 16:14, 15).
Há outros abusos desta ordenança, como aquelas do batismo antes mencionados, através dos quais é tornado oposto, ao invés de subserviente à vida de fé. Alguns o colocam no lugar de Cristo, confiando nisso como uma obra de justiça para obter o favor de Deus, ou uma ordenança suficiente para conferir graça à alma pelo próprio trabalho feito. Outros tornam tão necessário que eles considerem que a fé não é suficiente sem ele; e, portanto, eles participarão disso, se puderem, embora seja de maneira desordenada, sobre os seus leitos de enfermidade, quando têm medo da morte, como seu viaticum [isto é, Eucaristia do leito de morte]. Os papistas o deixam ser terrivelmente idolatrado por sua invenção da transubstanciação, e a adoração do pão como Deus e como cobertura dos pecados dos vivos e dos mortos. Devemos conscientemente imaginar que o verdadeiro corpo e sangue de Cristo nos são entregues, com o pão e o vinho, de maneira misteriosa e espiritual, pela operação insondável do Espírito Santo, unindo Cristo e nós juntos pela fé, sem qualquer transubstanciação nos elementos externos.
13.2.6. A oração deve ser usada como meio de viver pela fé em Cristo, de acordo com o novo homem. E é para fazer nossos pedidos com súplica e ação de graças. Para ser usado, como um meio eminente, aparece porque Deus o exige (1 Tessalonicenses 5:17, Romanos 12:12); é a nossa obra sacerdotal (1 Pedro 2: 5, em comparação com Salmo 141: 2); e a propriedade dos santos (1 Cor 1: 2); e Deus é Deus que ouve a oração (Salmo 65: 2). Deus terá a oração do Seu povo para o benefício que Ele tem a intenção de conferir a eles, quando uma vez Ele lhes permitiu orar, embora no início Ele seja encontrado pelos que não o buscam (Eze 36:37; Fp 1:19, 20), para que os prepare para a ação de graças e faça benefícios a eles (Sl 66:16, 18, 19; 50:15; 2 Cor 1:10, 11). Embora a vontade de Deus não seja alterada por este meio, ainda assim é realizada ordinariamente e o propósito dele é alcançá-lo dessa maneira. E, portanto, confiar com certeza não deve nos deixar negligenciar, mas sim realizar esse dever (2 Sm 7:27).
Cristo, o Mediador da nova aliança, por quem a promessa e justificação são prometidas, é também o Mediador pela aceitação de nossas orações (Hebreus 4:15, 16). O Espírito que nos santifica, nos gera em Cristo e mostra as coisas de Cristo para nós, é um espírito de oração (Zacarias 12:10, Gálatas 4: 6). Ele é como fogo inflamando a alma, e fazendo com que ela se eleve em oração a Deus. Pessoas sem oração estão mortas para Deus. Se eles são filhos de Sião, ainda não são filhos mortos, filhos mortos, não clamam (Atos 9:11), não escritos entre os vivos em Jerusalém; pagãos na natureza, embora cristãos no nome (Jeremias 10:25).
É um dever tão grande que é colocado para todo o serviço de Deus, como um dever fundamental que, se for feito, o resto será feito bem, e não sem ele, e outras ordenanças de culto são úteis ( Isaías 56: 7). É o grande meio pelo qual a fé se exercita para realizar toda a sua obra, e derrama-se em todos os desejos e afeições santos (Salmo 62: 8); e assim produz um aroma agradável, como o vaso de alabastro precioso de Maria (Marcos 14: 3, João 12: 3); e assim as mesmas promessas são feitas para a fé e a oração (Romanos 10: 11-13). É o nosso contínuo incenso e sacrifício, pelo qual oferecemos, nossos corações, afeições e vidas a Deus (Salmos 141: 2). Nós agimos com toda graça nela, e devemos agir dessa maneira, ou então não é provável que ajamos de outra maneira. E, quando agimos pela graça, obtemos graças por ela, e toda a santidade (Salmo 138: 3; Lucas 11:13; Heb 4:16; Salmo 81: 10). Israel prevalece enquanto Moisés levanta as mãos (Êx 17:11). Pela oração, Ana se fortalece contra as suas dores (1 Sm 1:15, 18), a paz continua (Filipenses 4: 6, 7), a alma desordenada é ordenada por ela, como Ana (1 Sm 1:18; Sl. 32: 1-5). O incenso ainda estava queimando, enquanto as lâmpadas estavam apagadas (Êxodo 30: 7, 8). É adicionado à armadura espiritual, não como uma peça particular dela, mas como um meio de colocar tudo, e fazer uso de tudo corretamente, para que possamos prevalecer no dia do mal (Efésios 6:18). É um meio de nos transfigurar na semelhança de Cristo em santidade e fazer resplandecer nossos rostos espirituais, como Cristo foi transfigurado corporalmente enquanto orava (Lucas 9:29), e o rosto de Moisés brilhava enquanto conversava com Deus (Êx 34:29).
Daí o uso frequente deste dever nos ser recomendado (Efésios 6:18): orar sempre, em todas as épocas e oportunidades e, pelo exemplo dos santos, em público com a congregação (Atos 2:42; 10:30, 31). Os atos solenes de oração devem ser continuados diariamente (Mateus 6:11); sim, várias vezes em um dia, como sacrifício da manhã e da tarde (Daniel 6: 10; Salmo 92: 2); ou três vezes (Salmo 55:17); além de ocasiões especiais (Tiago 5:13, 14), e sempre que não impeçam outros negócios (Salmo 129: 8; 2 Sm 15:31; Nee 2, 4). As orações devem ser solenes, nos quartos (Mateus 6: 6), nas famílias (Atos 10:30, 31). E como os sacrifícios foram multiplicados no Dia de Descanso e dias de expiação e em outras épocas designadas (Números 28), além do holocausto contínuo, também deve ser a oração.
Em uma palavra, um cristão deve se ocupar de modo eminente deste dever (Salmo 109: 4), sem limites (Salmo 119: 164). Mas o grande trabalho é praticar este dever com justiça para a santidade, somente pela fé em Cristo. Aqui, precisávamos dizer: "Senhor, ensine-nos a orar" (Lucas 11: 1); e isso não só quanto ao assunto, mas quanto à maneira - ambos que são ensinados por Cristo, em certa medida, naquele breve padrão de oração que Ele ensinou aos Seus discípulos. Mas para a compreensão disso, devemos consultar toda a Palavra (2 Timóteo 3:16, 17). E precisamos que o Espírito de Cristo nos guie no dever e, portanto, somos ensinados a orar pelo Espírito, isto é, no Espírito Santo (Judas 20, Efésios 2:18). O Espírito de Deus guia e permite que nossas almas orem corretamente. E, para que você possa fazer isso, siga estas regras:
13.2.6.1. Você deve orar com o seu coração e espírito (Isaías 26: 9, João 4:24); onde o Espírito de Cristo e de oração reside principalmente (Gálatas 4: 6, Efésios 1:17); com entendimento (1 Cor 14:15, 16); pois somos renovados no conhecimento (Col 3: 10; 2 Pe 1: 3); de modo que orar na ignorância não pode santificar. E deve ser com sincero desejo de coração das coisas boas que pedimos em oração; pois Deus vê o coração (Salmo 62: 8). A oração é principalmente um trabalho de coração (Salmos 27: 8). Deus ouve o coração sem a boca, mas nunca ouve a boca de forma aceitável sem o coração (1 Sm 1:13). Sua oração é uma odiosa hipocrisia, zombando de Deus e levando seu nome em vão, quando você pronuncia petições para a vinda de Seu reino, e fazer a Sua vontade, e ainda odeia a piedade em seu coração. Isso é mentir a Deus e lisonjear com seus lábios, mas nenhuma oração verdadeira, e assim Deus o considera (Salmos 78:36). E você deve ter um senso de seus desejos e necessidades, e que somente Deus pode atendê-los (2 Cr 20:12).
E é necessário fervor nesses desejos (Tiago 5:16). E você deve orar com atenção, tendo em mente o que você ora, ou então não pode esperar que Deus se dê conta disso (Daniel 9: 3). Vigie (1 Pe 4: 7). Instale-se com este dever atentamente. Deus vê onde seu coração está vagando, quando ora sem atenção (Ez 33:31). Quando você faz tantas orações sem compreensão, atenção, afeto, não está orando, mas pecando e sendo hipócrita. Este é um mero trabalho labial e exercício físico, oferecendo uma carcaça morta a Deus, simples engano (Mal 1:13, 14), uma forma de piedade, mas negando o poder (2 Timóteo 3: 5). Deus não tem nenhum prazer nos tolos (Ec 5: 1, 4).
13.2.6.2. Você deve orar em nome de Cristo para o Espírito glorificar a Cristo (João 16:14); e nos conduzir a Deus através de Cristo (Efésios 2:18). Como mostrei que devemos andar no Espírito e orar no Espírito e através de Cristo. E como queremos andar em nome do Senhor, e fazer tudo em Seu nome, para orar em Seu nome, como é ordenado (João 14:13, 14). Não basta concluir nossas orações com, "em nome de Jesus Cristo nosso Senhor", mas devemos vir por bênçãos nas roupas de nosso Irmão mais velho, e devemos depender de Sua dignidade e força para tudo.
Assim também devemos louvar a Deus por todas as coisas em Seu nome, como as coisas recebidas por causa dele e por Ele (Efésios 5:20). Nós devemos apoderar-nos de modo justo de Sua força, e não implorarmos nada que não contribua para a nossa aceitação. Não devemos apresentar arrogantemente nossas próprias obras, como fariseus orgulhosos (Lucas 18: 11, 12), exceto somente como frutos de graça e recompensas de graça (Isaías 38: 3). Orando no Espírito é sobre princípios evangélicos e não legalistas (Romanos 7: 6; 2 Cor 3: 3), com grande humilhação e sensação de indignidade (Salmo 51), com um espírito quebrantado, com esperança de aceitação senão apenas pelos méritos de Cristo (Daniel 9:18).
13.2.6.3. Portanto, você não deve pensar em ser aceito pela bondade de suas orações, e confiar nelas como obras de justiça, porque está fazendo ídolos de suas orações e colocando-as no lugar de Cristo - bastante contrário à oração em nome de Cristo. Alguns pensam que suas orações são mais aceitáveis em um lugar do que em outro por causa da santidade do lugar (João 4:21, 24; 1 Timóteo 2: 8). Outros confiam em falar muito (Mateus 6: 7), que eles chamam de ampliação de seus corações.
13.2.6.4. Ore a Deus como seu Pai, através de Cristo como seu Salvador, na fé de remissão dos pecados e sua aceitação com Deus e na obtenção de todas as outras coisas que você deseja dele, tanto quanto necessário para a sua salvação (Tiago 1: 5 -7; 5:15; 1 João 5:14, 15; Marcos 9:24; Heb 10: 14; Salmo 62: 8; 86: 7; 55:16; 57: 1; 17: 6). Isto é orar em Cristo (Efésios 3:12), e pelo Espírito Santo, o Espírito de adoção (Romanos 8:15, Gálatas 4: 6). Sem isso, a oração é sem vida e sem coração, e uma carcaça morta (Rm 10:14; Salmos 77: 1,2). Por isso, você pode julgar se orou corretamente, mais do que pelo seu afeto ou grandeza na expressão. Embora não tenha certeza de que terá tudo o que você pede, mas tudo o que é bom. Esta fé, você deve esforçar-se para ter, e, portanto, se algum pecado estiver em sua consciência, deve se esforçar primeiro para obter o perdão dele (Salmo 32: 1, 5; 51:14, 15), e purificação dele pela fé, para que levante mãos santas sem ira e animosidade (1 Timóteo 2: 8). O pecado da ira é especialmente mencionado, porque é contrário ao amor e perdão aos outros. Aqui reside a força, a vida e o poder da oração. Configure a fé no trabalho, e você será poderoso e prevalecerá.
13.2.6.5. Você deve esforçar-se na oração para agir com todas as outras graças santificantes, através da fé que o leva a isso. Assim, seu nardo puro exalará seu aroma: como tristeza piedosa (Sl 38:18); paz (Isaías 27: 5); alegria (Salmo 105: 3); esperança (Salmos 71: 5); desejo e amor a Deus (Salmo 4: 6); e amor a todos os seus mandamentos (Salmo 119: 4, 5); e a todo o Seu povo por amor a ele (Salmo 122: 8). Você deve buscar o próprio Espírito, em primeiro lugar (Lucas 11:13; Salmos 37: 5); e todas as coisas espirituais (Mateus 6:33). Orar apenas pelas coisas carnais mostra um coração carnal e o deixa carnal. Ore pela fé (Marcos 9:24) e pelas coisas que servem mais para a glória de Deus (2 Crônicas 1:11, 12). E para coisas externas, você deve agir com fé na submissão à Sua vontade. E esta oração coloca você em uma condição sagrada (Mateus 26:42, Lucas 22:42, 43). Revelar o nome de Deus deve ser seu objetivo (Mateus 6: 9), não suas concupiscências (Tiago 4: 3).
13.2.6.6. Esforce-se para levar a sua alma à ordem por este dever, embora se sinta desordenado com a culpa, a angústia, os cuidados ou os medos desmedidos (Sl 32: 1, 5; 55:16, 17, 20, 22; 69:32; Fp. 4: 6 7; 1 Sam 1). Você deve lutar em oração contra a sua incredulidade, dúvidas, medos, cuidados, relutância da carne para o que é bom; contra todos os desejos do mal, frieza de afeto, impaciência, problema de espírito; tudo o que é contrário a uma vida santa e às graças e aos santos desejos a serem engendrados para vocês mesmos ou para outros (Colossenses 4:12, Romanos 15:30). Apegue-se ao dever (Colossenses 2: 1, 2, Isaías 64: 7). Embora a carne seja relutante, não devemos ceder, mas lutar pelo Espírito (Mateus 26:41). E assim encontraremos o Espírito ajudando nossas fraquezas (Romanos 8:26, 27). Embora Deus pareça demorar por muito tempo, não devemos desmaiar ou desanimar (Lucas 18: 1, 7). Quanto maiores forem nossas agonias, mais fervorosamente devemos orar (Sl 22: 1, 2, Lucas 22:42). Isto é perseverar em oração (Romanos 12: 12, Efésios 6:18). Assim, você encontrará a oração como um grande trabalho de coração, e não o que pode ser feito enquanto você pensa em outras coisas, e que exige toda a força de fé e afeto que você possa ter. Assim, você pode obter uma condição santa.
13.2.6.7. Você deve fazer um bom uso de todo o assunto e todo o modo de oração, conforme exigências comuns e extraordinárias o recomendem, e mover a graça em você lutando para trazer seu coração a uma condição santa. Como na confissão, você deve se condenar de acordo com a carne, mas não como você é em Cristo. Você não deve negar essa graça que você tem, como se fosse apenas perverso antes, e agora para começar de novo - o que dificulta o louvor pela graça recebida naqueles que já foram convertidos. Na súplica, você deve esforçar-se para desenvolver o seu coração para ter uma tristeza piedosa (Salmo 38: 18), e um santo senso de seu próprio pecado e miséria, e colocar diante de você os seus agravos (Salmos 51: 3; 102). Lamentações são uma grande parte da oração, como as Lamentações de Jeremias. E você deve adicionar súplicas às suas petições, com os argumentos que possam servir para fortalecer a fé e suscitar o afeto (Jó 23: 4). Quantos argumentos para a oração são tirados dos atributos divinos (Números 14: 17, 18); promessas (2 Sm 7:26, 28, Gen 32: 9, 12); pela justiça de nossa causa (Salmo 17: 2, 3); vantagem e benefício da coisa para a glória de Deus e para o nosso conforto (Salmo 115: 1, 2; 79: 9, 10, 13). As petições desnudas não são suficientes quando a alma encontra uma causa especial para lutar, e lutar contra uma grande corrupção e perigo, e por razões de misericórdia. A oração de urgência de Cristo (João 17) é composta de petições suplicantes e muito poucas.
E devemos fazer uso também de louvor e ação de graças para estimular paz, alegria, amor, etc. (Gn 32:10; Salmo 18: 1, 2, 3; 33: 1; 104: 34). Especialmente seja abundante para louvar a Deus pelas misericórdias do novo estado em Cristo (Efésios 1: 3), e depois agradeça por todos os benefícios desse estado (Efésios 5:20; 1 Tes 5:18), e invoque esses benefícios para estimular a fé e o dever. Essa breve oração, "Senhor, tenha piedade de mim", é muito boa para ser usada; mas não vai responder ao fim e ao uso de todo o dever de oração, como algumas pessoas carnais preguiçosas o teriam, e assim serão achadas na negligência do dever; embora a grande melhoria e uso de toda a questão da oração, e em todos os momentos, não seja necessária, mas somente como ocasiões ordinárias ou extraordinárias podem exigir.
13.2.6.8. Você não deve limitar suas orações por qualquer forma prescrita, visto que é impossível que tais formas sejam inventadas como devem responder e atender todas as diversas condições e necessidades da alma em todos os momentos. Não condeno todas as formas, como as feitas por Cristo, a oração do Senhor; embora fosse fácil mostrar que Cristo nunca pretendeu que fosse uma forma de oração, de modo a ligar qualquer pessoa à forma precisa de palavras; e é claro que o Espírito de Deus se expressou em palavras diferentes (Mateus 6, Lucas 11). Mas é melhor orar por essa forma, ou outras formas, do que nenhuma. Não é caritativo retirar muletas, ou pernas de madeira, de pessoas coxas. Eu digo, é absolutamente ilegal se unir a qualquer forma, porque ninguém pode responder ao dever convenientemente e adequadamente a ocasiões particulares (Efésios 6:18; Fp 4: 6; João 15: 7; 1 Ts 5:18; Efésios 5:20). Você deve fazer toda a Escritura seu livro de oração comum, como fez a Igreja Primitiva, sendo a linguagem do Espírito, atingindo todas as ocasiões e condições, e mais apta para falar com Deus. E se você usar uma forma, você deve segui-la pelo Espírito mais longe do que a forma, de acordo como Ele deve guiá-lo pela Palavra; ou então você apaga o Espírito (1 Tessalonicenses 5:19). Se você conhece os princípios da oração e tem um senso vivo de suas necessidades e desejos da graça e misericórdia de Deus, você poderá orar sem formas e suas afeições produzirão palavras da plenitude de seu coração. E você não precisa ser exaustivo sobre as palavras, sem dúvida, o Espírito, que é a ajuda para nós para falarmos com os homens, também muito mais nos ajudará a falar com Deus, se o desejarmos (1 Cor 1: 5 Marcos 13:11, Lucas 12:11, 12). E Deus não considera palavras eloquentes, nem compostura artificial; nem precisamos considerá-lo em oração privada (Isaías 38:14). Se você se limitar a formas, você, assim, crescerá de modo formal e limitará o Espírito.
13.2.7. Outro meio designado por Deus, é o canto de salmos, isto é, canções de qualquer assunto sagrado compostas por uma melodia, hinos ou canções de louvor e canções espirituais de qualquer maneira espiritual sublime, como o Salmo 45 e Cânticos de Salomão. Deus ordenou isso no Novo Testamento (Col. 3:16; Efésios 5: 19), embora agora nestes dias muitos questionem se é uma ordenança ou não. E havia muitos comandos para isso sob o Antigo Testamento (Salmos 149: 1-3; 96: 1; 100). Moisés e os filhos de Israel cantavam antes do tempo de Davi (Êxodo 15). Davi compôs salmos pelo Espírito, para serem cantados publicamente (2 Sm 23: 1, 2), sim, também em particular (Sl 40: 3; 2; Crônicas 29:30; Sl 105: 2). Outras canções também foram feitas em várias ocasiões e usadas, quer fossem partes da Escritura ou não, como Salomão fez mil e cinco (1 Reis 4:32). E eles fizeram canções na ocasião, o que ensina que é lícito para nós fazê-lo, se elas estiverem de acordo com a Palavra (Is 38: 9-14). O assunto da Escritura pode ser cantado (Salmo 119: 54). Cristo e Seus discípulos cantaram um hino (Mateus 26:30), suposto ser um dos salmos de Davi; e eles foram escritos para a nossa instrução, bem como outras partes da Escritura (Romanos 15: 4), e assim podem ser usados agora no louvor. Eles falam sobre as coisas do Novo Testamento, seja de forma figurativa ou clara, e podemos compreendê-las melhor agora do que os judeus poderiam sob o Antigo Testamento (2 Cor 3:16, Gal 2:17). Os cristãos antigos praticaram esse dever, assim como os judeus (Atos 16:25). Por isso, seus antelucani hymni [os hinos que eles cantavam antes do dia] foram observados por Plínio, um pagão. Essas canções ou hinos podem ser usados em todos os momentos, especialmente para o gozo sagrado ou alegria (Tiago 5:13). Mas este texto não deve ser tomado exclusivamente para louvor, mais do que em oração (Sl 38: 18; 2 Crônicas 35:25).
Mas a maneira correta deste dever deve ser observada. E aqui, (I) não confie na melodia da voz, como se isso agradasse a Deus, que se deleita apenas na melodia do coração (Colossenses 3:16). Nem deixe que o recriar seus sentidos seja o seu fim, que é apenas uma obra carnal: sed cor; não clamans, sed amans, psallit in aure Dei: “Não é uma corda musical, mas o coração; nem choro, mas sons amorosos no ouvido do Senhor." Esta música espiritual era tipificada por instrumentos musicais antigos. (II) Você deve usá-lo para o mesmo fim como meditação e oração, de acordo com a natureza do que é cantado, isto é, para vivificar a fé (2 Cr 20:21, 22; Atos 16:25, 26) e alegre-se e deleite-se com o Senhor, gloriando-se nele (Sl 104: 33, 34; 105: 3; 149: 1, 2; 33: 1-3). Você nunca está certo até que você possa estar alegremente feliz no Senhor, para agir com alegria santa (Tiago 5:13, Efésios 5:19), e também para obter mais conhecimento e instrução nos mistérios celestiais e no seu dever, ensinando e admoestando (Col 3:16). Muitos Salmos são Maschils (como seu título é), isto é, salmos de instrução.
Assim, devemos cantar os salmos que falamos na primeira pessoa, embora não possamos aplicá-los a nós mesmos, como palavras pronunciadas por nós mesmos sobre nós mesmos; e nisso não mentimos. Davi fala de Cristo como de Si mesmo, como um padrão de aflição e virtude, para instruir os outros; e nós cantamos esses Salmos, não como nossas palavras, mas como palavras para nossa instrução. E nisso não mentimos, nada mais do que os levitas, os filhos de Corá, ou Jedutum ou outros músicos obrigados a cantar (Salmo 5; 39; 42). Embora seja bom personificar todo o bem que pudermos, ainda temos tanta liberdade no uso dos Salmos que, embora não possamos aplicar todos a nós mesmos, como falando e pensando o mesmo, ainda assim devemos atender ao fim se cantamos para nossa instrução, como nos Salmos 6, 26, 46, 101 e 131.
E os Salmos têm uma habilidade peculiar para ensinar e instruir, porque cantar ou recitar é muito útil para ajudar a memória (ver Deuteronômio 31:19, 21). E há uma variedade de artifícios curiosos na colocação de palavras nos Salmos para esta finalidade, e há alguns salmos alfabéticos, como Salmos 25, 34, 37, 111, 112, 119 e 145. E pela melodia do som, a instrução vem com deleite, e a tristeza é naturalmente dissipada para encaixar a mente na alegria espiritual (2 Reis 3:15; 1Sm 16: 14-16).
13.2.8. O jejum é também uma ordenança de Deus para ser usado para o mesmo propósito e fim e é recomendado para nós no Novo Testamento (Mateus 9:15; 17:21; 1 Cor 7: 5). E temos exemplos disso (Atos 13: 2,3; 14:23). Sob o Antigo Testamento, havia comandos frequentes para ele e exemplos, principalmente em ocasiões de aflições extraordinárias (1 Sm 7: 6; Ne 9: 1; Dan 9: 3; 10: 2, 3; 2 Sm 12: 16; Sl 35:13; 2 Sm 3:31, 35; Joel 2:12, 13); além do excelente dia de expiação (Levítico 16: 29,31). Há uma profecia do mesmo para os tempos do Novo Testamento (Zacarias 12:12). Foi usado mais em ocasiões extraordinárias, e é uma ajuda para a santidade pela fé, porque é uma ajuda para uma oração e humilhação extraordinárias (Joel 1:14; 2:12). Mas a grande questão é usá-lo corretamente, da seguinte forma:
13.2.8.1. Não confie nisso como meritório ou satisfatório, como fazem os legalistas e fariseus (Lucas 18:12), colocando-o no lugar de Cristo; ou, por si só, conferindo graça e concupiscências mortificantes, como muitos fazem, que mais cedo matarão seus corpos do que suas concupiscências; ou como qualquer ritual de purificação; sim, ou em si mesmo aceitável para Deus (1 Tm 4: 8; Heb 13: 9; Col 2:16, 17, 20, 23). Não imagine que a oração não seja aceitável sem isso, pois isso é contra a fé. Os jejuns, bem como as festas, não são partes substanciais do culto, porque não são espirituais, mas corporais; embora sob o Antigo Testamento fossem partes, como ritos instituídos, figurativos e de ensino. Mas esse uso já cessou, como no dia da expiação, e tantos ritos figurativos adjacentes ao jejum, como uso de cinzas, roupas rasgadas, derramando água, deitando na terra etc. O reino de Deus não consiste nestas coisas (Rm 14:17). A alma é endurecida confiando nelas (Isaías 58: 3, 6, Zac 7: 5, 6, 10).
13.2.8.2. Use-o como uma ajuda para a oração e a humilhação extraordinárias, para que a mente não seja inadequada para isso comendo, bebendo ou com prazeres corporais (Joel 2:13, Isaías 22:12, 13, Zacarias 12: 10-14). É bom apenas como uma ajuda para a alma, eliminando impedimentos. O melhor jejum é quando a mente é retirada das delícias, como no caso de João Batista (Mateus 3: 4), quando o céu e a tristeza piedosa atingem a alma (Zacarias 12: 10-14).
13.2.8.3. Use-o em uma medida que seja adequada para o seu fim, sem a qual nada vale a pena. Se a abstinência desviar sua mente, por causa de um apetite roedor, então você deveria comer com moderação como Daniel em seu grande jejum (Dan 10: 2, 3). Alguns não têm o espírito de entregar-se ao jejum e à oração sem grande distração; e é melhor comer do que ir além de suas forças em uma coisa que não é absolutamente necessária, o que produz apenas um ato servil, como no caso da virgindade (1 Cor 7: 7-9, 34-36). Cristo não teria seus discípulos fracos necessários ao dever (Mt 9:14, 15).
13.2.9. Você pode esperar que algo seja falado de votos. Mas eu só devo dizer isso deles. Pense em não se entregar ao bem por votos e promessas, como se a força de sua própria lei pudesse fazê-lo quando a força da lei de Deus não o faz. Nós levamos as crianças para fazer promessas de emendas, mas sabemos o quão pouco elas as mantêm. O diabo irá pedir-lhe que prometa, e depois quebre, para que deixe sua consciência mais perplexa.
13.2.10. Outro grande significado é a comunhão com os santos (Atos 2:42).
13.2.10.1. Primeiro, esse significado deve ser usado com diligência. Todo aquele que Deus salva deve ser adicionado a alguma igreja visível e entrar em comunhão com outros santos e, se eles não tiverem oportunidade para isso, seu coração deve ser inclinado para tal. Às vezes, a igreja está no deserto e impedida da comunhão e das ordenanças visíveis, mas os que creem em Cristo estão sempre dispostos e desejosos para se unirem (Atos 2:41, 44, 47). E continuarem firmemente em comunhão (1 Jo 2:19). E Deus une seu povo para deixar a comunhão e a sociedade dos ímpios tanto quanto possível (2 Cor 6:17). E, na medida em que somos necessários para acompanhá-los, devemos mostrar caridade às suas almas e corpos (1 Cor 5: 9). Esta comunhão com os santos deve ser exercida em conversa particular (Salmo 101: 4-7) e nas assembleias públicas (Hebreus 10: 25; Zacarias 14:16, 17). E, sem dúvida, deve ser usado para a realização da santidade, como pode ser provado.
13.2.10.1.1. Em primeiro lugar, em geral, porque Deus comunica toda a salvação a um povo ordinariamente, ou em uma igreja, seja levando-os à comunhão, ou disseminando a luz da verdade por Suas igrejas ao mundo. Uma igreja é o templo de Deus, onde Deus habita (1Tm 3:15). Ele colocou o nome dele e a salvação lá, como em Jerusalém no passado (Joel 2: 32; 2 Cr 6.6). Ele deu às suas igrejas os oficiais e as ordenanças pelas quais Ele converte os outros (1 Cor 12:28). As suas fontes estão lá (Salmos 87: 7). Ele faz os vários membros de uma igreja instrumentos para o transporte de Sua graça e plenitude de um para o outro, como os membros do corpo natural transmitem um ao outro a plenitude da cabeça (Efésios 4:16). Todo o recém-nascido é gerado e alimentado pela igreja (Isaías 66: 8, 11; 49:20; 60: 4), e, portanto, todos os que seriam salvos devem se juntar a uma igreja; eles prosperarão amando a igreja, de modo a ficarem em seus portões e unir-se como membros, irmãos e companheiros (Salmo 122: 2, 4, 6). E a ira é denunciada contra aqueles que não são membros dela, pelo menos, do corpo místico: não podem ter Deus por seu Pai, aqueles que não têm a igreja por sua mãe (Can 1: 7, 8). Isso faz com que aqueles que desejam a comunhão com Deus se apoderem das saias de Seu povo (Zacarias 8:23).
13.2.10.1.2. Em segundo lugar, em particular, a comunhão com os santos conduz à santidade de várias maneiras.
13.2.10.1.2.1. Pela ajuda múltipla para a santidade, que é recebida assim, como:
1. A Palavra e os sacramentos (Atos 2:42, Isaías 2: 3, Mateus 28:19, 20), e todo o ministério e trabalho em observar nossas almas (Hb 13:17; 1 Tes 5:12 13, Isaías 25: 6). Nenhuma dessas ajudas pode ser apreciada sem companheirismo de santos, cada um com o outro. E se os crentes houvessem permanecido solitários por si mesmos, e não mantivessem comunhão uns com os outros para assistência mútua e bem comum, nenhuma dessas coisas poderia ter continuado; nenhum dos nossos fiéis existiria no presente dia, de qualquer maneira comum, mas mesmo o próprio nome dos crentes teria sido abolido.
2. A oração mútua, que tem mais força, quando todos oram juntos (Mateus 18:19, 20; 2Cor 1:10, 11; Tiago 5:16; rom 15:30).
3. Admoestação mútua, instrução, consolo, para ajudar uns aos outros quando eles estão prontos para cair, e para promover o bom trabalho um no outro (1 Tessalonicenses 5:14). "Aquele que anda com homens sábios, será sábio" (Provérbios 13:20). Ai daquele que está sozinho "quando ele cai" (ver Ec 4: 9-12). Na igreja, há muitos ajudantes, muitos para assistir. Os soldados têm sua segurança em companhia, e a igreja é comparada a um "exército com bandeiras" (Can 6: 4, 10). Assim, para afeições rápidas, o ferro afia o ferro (Prov 27:17). Da mesma forma, o conselho de um amigo, como unguento e perfume, alegra o coração (Provérbios 27: 9), sim, as feridas e repreensões dos justos são bálsamo precioso (Salmo 141: 5).
4. Suportes externos, que atenuam as aflições, e devem ser comunicados mutuamente (Efésios 4:28; 1 Pe 4: 9, 10). A aflição é aumentada, quando ninguém se importa com nossas almas (Salmo 142: 4).
5. Excomunhão, quando as ofensas são excessivas ou os homens obstinados no pecado. Esta ordenança é designada para a "destruição da carne, para que o espírito seja salvo" (1 Cor 5: 5). Melhor e mais esperançoso que seja excluído pela igreja para a emenda de uma pessoa do que ficar totalmente sem a igreja em todos os momentos; e melhor ser uma ovelha perdida, do que um bode ou porco; porque o corte da comunhão real até que o arrependimento seja evidente, não abole absolutamente o título e a relação de um irmão e membro da igreja, embora seja julgado um irmão rebelde e membro podre no momento, não apto para atos de comunhão. Além disso, a admoestação ainda deve ser concedida (2 Ts 3:15), e qualquer meio deve ser usado que possa servir para curá-lo e restaurá-lo. A igreja alcança uma mão para ajudar essa pessoa, embora não se unisse em comunhão com ele. No entanto, se ele não tivesse tanta graça quanto para arrepender-se, era melhor que nunca tivesse conhecido o caminho da justiça (2 Pe 2.21).
6. Os exemplos vivos de santos estão diante de nossos olhos na comunidade da igreja, para nos ensinar e encorajar (Filipenses 3:17; 4: 9; 2 Tim. 3: 10, 11; 2 Cor 9: 2).
13.2.10.1.2.2. Para aqueles deveres santos que são necessários e pertencem a essa comunhão. Todos os atos que pertencem a esta comunhão são santos; como ouvir a pregação e o ensino, receber os sacramentos, a oração, admoestações mútuas, etc. Eu considerarei alguns desses atos santos, pelos quais somos mais do que receptores e que realizamos para com os outros, como:
1. Discurso divino, ensinando, admoestando, confortando os outros em Cristo, o que não podemos fazer com relação aos que não têm comunhão rigorosa com Cristo. Outros, como suínos, pisam essas joias debaixo dos pés, e os santos, portanto, são obrigados a abster-se do discurso piedoso em sua companhia (Amós 5:10, 13; 6:10). Mas o discurso sagrado é mais aceitável para os santos e para ser praticado com eles (Mal 3:16), e é muito vantajoso para a santidade (Provérbios 11:25).
2. Ajudando, socorrendo e conversando com Cristo em Seus membros. Fazemos o bem a Cristo em Seus membros na comunhão da igreja; e a nós mesmos, como membros de Cristo, também agimos de Cristo e por Cristo; considerando que, se fazemos bem aos outros, fazemos o bem apenas por amor de Cristo (Mateus 25: 35-46; Sl 16: 2, 3). Temos vantagem em geral de fazer todos os deveres que nos pertencem como membros de Cristo a outros membros - o que não podemos fazer, se separados deles, como um membro natural não pode realizar seu ofício para outros membros, se separado deles.
13.2.10.2. Em segundo lugar, os meios devem ser usados corretamente, para alcançar a santidade somente em Cristo.
13.2.10.2.1. Uma regra é "Não confie na adesão à igreja", nem nas igrejas, como se essa ou aquela relação em comunhão o recomendasse a Deus por si mesma. Os israelitas tropeçaram em Cristo confiando em seus privilégios carnais e colocando-os em oposição a Cristo, enquanto eles deveriam tê-los subordinado a Cristo. A confiança neles deveria ter sido abandonada, como ensina o exemplo de Paulo (Filipenses 3: 3-5, etc.). Não devemos gloriar-nos em Paulo, Apolo, Cefas, mas em Cristo; de outra forma nos gloriamos na carne e nos homens (1 Cor 1: 12,13; 3:21). Confiar nos privilégios da igreja é uma entrada para a formalidade e licenciosidade (Jeremias 7: 4, 8-10), e daí a corrupção das igrejas (Isaías 1:10; 2Tm 2:20).
13.2.10.2.2. Não siga nenhuma igreja mais longe do que você pode segui-la no caminho de Cristo, e mantenha comunhão com ela apenas na doutrina de Cristo, porque segue Cristo e tem comunhão com Cristo (1 João 1: 3, Zacarias 8:23). Se uma igreja se revolta contra Cristo e seu ensino, não devemos segui-la, por mais antiga que seja; como a igreja israelita não devia ser seguida, quando perseguiu Cristo e Seus apóstolos, e muitos, aderindo a essa igreja, caíram de Cristo (Filipenses 3: 6, Atos 6: 13, 14:28). Nós devemos realmente ouvir a igreja, mas não todos os que se chamam assim, e nenhuma mais do que fala como uma verdadeira igreja, de acordo com a voz do Pastor (João 10:27). Devemos submeter-nos aos ministros de Cristo e mordomos dos seus mistérios (1 Cor 4: 1), mas devemos primeiro ouvir de Cristo e da igreja de acordo com a vontade de Cristo (2 Cor 8: 5).
Nosso temor a Deus não deve ser ensinado pelos preceitos dos homens (Mateus 15). As doutrinas de qualquer homem devem ser comprovadas pelas Escrituras, e qualquer autoridade que pretendam (Atos 17:11). Você não é batizado no nome da igreja, mas no nome de Cristo (1 Cor 1:13).
13.2.10.2.3. Não pense que você deve atingir esse ou aquele grau de graça, antes de se juntar em plena comunhão com uma igreja de Cristo em todas as ordenanças. Mas quando você se uniu a Cristo e aprendeu o dever de comunhão, una-se a uma igreja de Cristo, embora você encontre muita fraqueza e incapacidade. Porque as ordenanças da igreja de comunhão especial servem para fortalecê-lo, e como você pode obter calor, estando sozinho? Os discípulos, logo que se converteram, abraçaram toda comunhão (Atos 2:42). E as igrejas, para que possam caminhar para a santidade em si mesmas e outras, devem estar dispostas a receber os fracos de Cristo e a alimentar os seus cordeiros, bem como as ovelhas melhor crescidas, e levá-las ao seu lado (Isaías 66:12). De outra forma, os fracos de Cristo se fortalecerão com esse alimento que outras partes fornecem. São muito irracionais aqueles que esperam que os cristãos cresçam fora da comunhão da igreja com um grau de graça tão alto quanto aqueles que estão nessas pastagens de erva macia e não estão dispostos a receber qualquer coisa com a qual eles gostem de ter ocasião de suportar, e os longos sofrimentos são grandes deveres da comunhão da igreja (Efésios 4: 2,3, Romanos 14: 1). Os mais fracos têm de ser fortalecidos pela comunhão da igreja, e somos obrigados a recebê-los, como Cristo nos recebeu (Romanos 15: 7). Não rejeitemos ou separemos as partes mais fracas do corpo (1 Cor 12:23, 24), mas coloquemos mais honra e graça neles.
A admissão nas igrejas nos tempos apostólicos foi adquirida sob a profissão com um ensaio de seriedade, embora o joio entrou entre o trigo, e muitos escândalos surgiram para o opróbrio dos caminhos de Cristo; e o maior rigor não impedirá todos os hipócritas, mas o melhor cuidado deve ser tomado mas não para impedir qualquer que tenha a menor verdade de graça.
13.2.10.2.4. Mantenha a comunhão com uma igreja por causa da comunhão com Cristo (1 João 1: 3, Zacarias 8:23). Portanto, você deve manter a comunhão somente nos caminhos puros de Cristo e, neles, buscar a Cristo pela fé, para que, no gozo dessas vantagens, você possa receber e agir a piedade e a santidade acima mencionadas e visar ao florescimento espiritual e ao crescimento da graça. Escolha, portanto, comunhão com as igrejas mais espirituais. Julgue igrejas e homens de acordo com o domínio da nova criatura (2 Cor 5: 16,17), e coloque-os à prova (Apocalipse 2: 2; 3: 9); caso contrário, uma igreja pode corrompê-lo.
Veja que sua comunhão responda a seu fim, tenda para a sua edificação, não à destruição; para que você tenha todas as vantagens, não apenas na igreja onde você é membro, mas por comunhão com outras igrejas, como ocasionalmente a providência o coloque entre elas, pois sua comunhão com uma igreja particular obriga a comunhão com todas as igrejas de Cristo nos Seus caminhos, como você é chamado a ele (1 Cor 10:17). E é um abuso dizer: "Somos membros de uma igreja em Londres e, portanto, recusamos a comunhão com uma igreja no país", vendo, se somos membros de Cristo, somos membros uns dos outros, sejam pessoas individuais ou igrejas.
E esforce-se para juntar-se à comunhão com os piedosos do lugar onde você mora, para que possa ter uma comunhão mais frequente e constante. Onésimo, embora convertido em Roma, deve ser da igreja dos Colossenses, porque ele morava lá (Colossenses 4: 9, cf. Filemom 10). A união dos santos juntos em sociedades distantes, de acordo com os lugares onde moravam, era a prática apostólica e não podia ser violada sem pecado. E realmente destroem a comunhão aqueles que procuram uma comunhão onde eles não podem ter esse benefício.
Só acrescento a essa parte que a comunhão da igreja sem praticar os caminhos de Cristo é apenas uma conspiração para levar seu nome em vão e uma confissão de falsas igrejas de hipócritas. É uma impudência que convida outros à sua comunhão; tirania para obrigá-los. Todo cristão é obrigado a buscar uma melhor congregação da igreja por reforma; e aqueles que o fazem são os melhores filhos da igreja de Cristo, que perguntam: "É este o caminho para desfrutar de Cristo?"
13.2.10.2.5. Especialmente, não deixe a igreja em perseguição, quando você precisa mais de sua ajuda e, em seguida, é mais tentado se você se esconder por causa disso. Este é um sinal de apostasia (Heb 10: 25,26; Mateus 24: 9-14). Devemos nos unir uns aos outros como uma só carne, até mesmo em caso de prisões e morte, ou então negamos Cristo em Seus membros (Mateus 25:43).
Capítulo 14
Para que você possa buscar a santidade e a justiça apenas crendo em Cristo e caminhando nEle pela fé, de acordo com as instruções anteriores, e seja encorajado às grandes vantagens desta maneira e das excelentes propriedades dela.
Esta direção pode servir como um epílogo ou conclusão, movendo-nos para abraçar animada e alegremente as regras do evangelho acima mencionadas por vários motivos pesados. Muitos são impedidos de buscar a piedade porque não conhecem o caminho para ela; ou a forma como eles pensam parecer desagradável, desvantajosa e cheia de desânimo, como o caminho através do deserto para Canaã, que cansou os israelitas e ocasionou seus muitos murmúrios (Nm 21: 4). Mas este é um caminho tão bom e excelente que aqueles que têm o verdadeiro conhecimento disso e desejam ser piedosos, não podem se desviar do mesmo. Devo mostrar a excelência disso em vários detalhes. Mas você deve primeiro chamar a atenção para o que eu tenho ensinado, ou seja, união e comunhão com Cristo, e pela fé em Cristo, como revelado no evangelho; não pela lei, ou em uma condição natural, ou pensando em obtê-lo antes de chegarmos a Cristo, para obter Cristo por ele - que está lutando contra o fluxo; mas que primeiro devemos aplicar Cristo e Sua salvação a nós mesmos para o nosso conforto, e por fé confiante; e depois caminhar por essa fé, de acordo com o novo homem, em Cristo, e não como em uma condição natural; e usando todos os meios de santidade com justiça para este fim. Agora, esse é um excelente caminho vantajoso, aparecendo pelas seguintes propriedades desejáveis.
14.1. Em primeiro lugar, tem esta propriedade que tende a abater toda carne e exaltar somente a de Deus, em Sua graça e poder através de Cristo. E assim é aceitável para o desígnio de Deus em todas as Suas obras e quanto ao fim que Ele pretende (Romanos 11: 6; Isaías 2:17; Ezequiel 36: 21-23, 31,32; Salmo 145: 4); e um meio adequado para atingir o fim para o qual devemos apontar em primeiro lugar, que é santificar e glorificar o nome de Deus em todas as coisas; e é a primeira e principal petição (Mateus 6: 9); e é a finalidade de todas as nossas ações (1 Coríntios 10:31); e foi o fim dado à lei (Romanos 3:19, 20). Deus fez todas as coisas por Cristo, e quer que Ele tenha a preeminência em tudo (Col 1:17, 18), para que o Pai seja glorificado no Filho (João 14:13). E essa propriedade é um grande argumento para provar que é o caminho de Deus, e tem o caráter de Sua imagem estampada nele. Podemos dizer que é como Ele é um caminho de acordo com o Seu coração, como Cristo prova que Sua doutrina é de Deus por este argumento (João 7:18). E Paulo prova a doutrina da justificação e da santificação, e a salvação pela graça pela fé ser de Deus, porque exclui toda a justiça da criatura (Romanos 3: 27,28; 1 Cor 1: 29,30,31; Efésios 3: 8,9). Esta propriedade aparece evidentemente no mistério da santificação por Cristo em nós através da fé. Porque,
14.1.1. Isso mostra que não podemos fazer nada por nossa vontade natural, nem por qualquer poder da carne, e que Deus não nos permite fazer nada dessa maneira (Romanos 7:18), porém a natureza é agitada pela lei ou ajuda natural (Gal 3:11, 21). E, por isso, serve para se autoaborrecer e fazer com que vejamos quanto a natureza é desesperadamente perversa, e não pode ser reformada, mas deve removida para nos revestirmos de Cristo. Continua sendo perversa, e somente perversa, mesmo depois de nos vestirmos com Cristo.
14.1.2. Isso mostra que todas as nossas boas obras e viver para Deus não são por nosso próprio poder e força, mas pelo poder de Cristo que vive em nós pela fé; e que Deus nos permite agir, não apenas de acordo com o nosso poder natural, como Ele permite aos homens carnais e a todas as outras criaturas, mas acima de nosso próprio poder por Cristo unido a nós através do Espírito. Todos os homens vivem, se movem e têm o seu ser nele e, pelo Seu apoio universal e manutenção da natureza em seu ser e atividade, eles agem (Hb 1: 3), para que a glória de suas ações como criaturas pertença a Deus. Mas Deus age mais imediatamente em Seu povo, que é uma só carne e um Espírito com Cristo, e não agem por seu próprio poder, mas pelo poder do Espírito de Cristo neles, tão unidos a Ele e sendo os templos vivos de Seu Espírito; para que Cristo seja o agente principal imediato de todas as suas boas obras, e são as obras de Cristo corretamente, que trabalham todas as nossas obras em nós e para nós; e, no entanto, são as obras dos santos pela comunhão com Cristo, por cuja luz e poder as faculdades dos santos agem e são movidas (Gálatas 2:20, Efésios 3:16, 17; Col 1:11); para atribuir todas as nossas obras a Deus em Cristo e agradecê-Lo por elas como dons livres (1 Cor 15:10, Fp 1:11). Deus nos permite agir, não por nós mesmos, como Ele faz aos outros, mas por Ele mesmo. Os ímpios são apoiados em agir apenas de acordo com sua própria natureza, então eles agem com impiedade; assim, todos dizem viver, mover e ter seu ser em Deus (Atos 17:28). Mas Deus nos permite vencer o pecado, não por nós mesmos, mas por Ele (Os 1: 7); e a glória de nos capacitar não pertence apenas a Ele, que o fariseu não podia deixar de atribuir a ele (Lucas 18:11), mas também a glória de fazer tudo em nós. E, no entanto, trabalhamos como um com Cristo, assim como ele trabalha como um com o Pai, pelo Pai que trabalha nele. Vivemos como ramos pela seiva da videira, atuamos como membros pelos espíritos animados pela Cabeça e produzimos frutos por casamento com Ele como nosso marido, e trabalhamos na força dele como o pão vivo do qual nos alimentamos. Ele está todo no novo homem (Col 3:11), e todas as promessas se cumprem nele (2 Cor 1:20). 14.2). Em segundo lugar, tem esta propriedade que é consistente com outras doutrinas do evangelho. E, portanto, essa é a maneira de nos confirmar em muitos outros pontos do evangelho, e, portanto, parece ser verdade por sua harmonia com outras verdades e encaixar-se nelas na mesma cadeia dourada do mistério da piedade. Eu mostrei que os homens estarem confundindo o verdadeiro caminho da santificação é a causa de perverter a Escritura em outros pontos de fé e de recusar a verdade, porque os homens não podem levar a sério aquilo que a verdade julga não estar de acordo com a piedade. Mas esse caminho de santidade evidenciará que essas doutrinas evangélicas, que eles recusam, são de acordo com a piedade; e que esses princípios, que um zelo cego pela santidade os leva a abraçar, são contrários à santidade, no entanto, Satanás aparece aos seus entendimentos naturais como um anjo de luz em tais princípios.
14.2.1. A doutrina do pecado original, isto é, não só a culpa do pecado de Adão e uma natureza corrupta, mas a impotência total de fazer o bem espiritual, e a pronúncia ao pecado, que é a morte de Deus, em todas as pessoas segundo a natureza (Salmo 51: 5; Rom 5:12). Existe uma incapacidade absoluta de manter a lei verdadeiramente em qualquer ponto. Muitos negam essa doutrina, porque eles pensam que, se as pessoas acreditam nisso, desculparão seus pecados e estarão apaixonadas por todos os esforços para fazer boas obras e deixar todos os esforços e se tornarem licenciosas, e eles acham que será mais útil para conduzir à piedade, sustentar e ensinar que não há pecado original ou corrupção derivada de Adão, ou pelo menos, é eliminada, seja no mundo pela redenção universal, seja na igreja pelo batismo; e que há uma vontade livre restaurada, através da qual as pessoas podem inclinar-se a fazer o bem, para que os homens possam ser mais encorajados a estabelecer boas obras e a sua negligência tornada inexcusável. Tudo isso é, de fato, forçado contra a busca e a tentativa de santidade pelo livre arbítrio e poder da natureza, que é o caminho para se esforçar, o que eu disse que deve ser evitado, e se não houvesse um novo caminho para a santidade desde a queda, o pecado original poderia nos desesperar; mas há um novo nascimento, um novo coração, uma nova criatura, e, portanto, nós dirigimos você para a busca da santidade pelo Espírito de Cristo, e ser disposto livremente por um poder espiritual, como novas criaturas, participantes de uma natureza divina em Cristo. Sim, é necessário conhecer o primeiro Adão, para que possamos conhecer o segundo (Rom 5:12); crer na Queda e no pecado original, para que possamos ser levados a voar para Cristo pela fé para a santidade por meio de um dom gratuito, sabendo que não podemos alcançá-lo por nosso próprio poder e livre arbítrio (2 Cor 1: 9, Mateus 9: 12-13, Romanos 7:24, 25; 2 Cor 3: 5, Efésios 5:14). Não haveria necessidade de um novo homem ou de uma nova criação, se o velho homem não estivesse sem força e vida (João 3: 5-6; Ef 2: 8). Mas a morte original não pode impedir a fé no trabalho de Deus, e fome e sede de Cristo pelo Espírito através do evangelho, naqueles que Deus escolheu para caminhar santa e irrepreensivelmente diante dele em amor (1 Tes 1: 4, 5; Atos 26:18). E assim somos vivificados em uma nova cabeça e nos tornamos ramos de uma outra videira, vivendo para Deus pelo Espírito, não por natureza.
14.2.2. Isso nos confirma na doutrina da predestinação, que muitos negam, porque dizem que isso tira os homens dos esforços, tornando-se infrutíferos, dizendo aos homens que todos os eventos são predeterminados. Este argumento seria mais forçado contra os esforços pelo poder da nossa própria vontade, mas não de modo algum contra empreendimentos de santidade pela operação de Deus, dando-nos fé e toda santidade pelo próprio Espírito que opera em nós através de Cristo. Devemos confiar em Cristo pela graça dos eleitos e pela boa vontade de Deus em relação aos homens (Mateus 3, 17: Lucas 2:14; Salmo 106: 4,5). A eleição pela graça destrói a busca pelas obras, mas não pela graça (Romanos 11: 5,6). E aqui somos ensinados a buscar a salvação apenas no caminho dos eleitos; e podemos concluir que a santidade deve ser realizada pela vontade de Deus, e não pela nossa; e pode nos mover para desejar santidade pela vontade de Deus (Romanos 9:16; salmo 110: 3). E ver isso aparece por esta doutrina de santificação através de Cristo que somos obra de Deus, quanto a todo o bem operado em nós (Filipenses 2: 12,13; Ef 2:10), podemos admitir que Ele designou seu prazer desde a eternidade sem violar a liberdade natural das nossas vontades corruptas, que não alcançam as boas obras (Atos 15:18, 36).
14.2.3. Isso nos confirma na verdadeira doutrina da justificação e reconciliação com Deus pela fé, confiando nos méritos do sangue de Cristo, sem qualquer trabalho próprio, e sem considerar a fé como uma obra para obter o favor pela justiça do ato, mas apenas como uma mão para receber o dom, ou como realmente comer e beber de Cristo, em vez de qualquer tipo de condição que nos dê direito à nossa comida. Muitos odeiam esta grande doutrina do evangelho, pois a consideram como um meio para quebrar os limites mais fortes da santidade e abrir um caminho para toda licenciosidade; pois eles consideram que a condicionalidade das obras para obter o favor de Deus e evitar a ira dele, e a necessidade deles para a salvação são os impulsos mais necessários e efetivos para toda a santidade; e eles consideram que a outra doutrina abre as comportas à licenciosidade. E verdadeiramente essa consideração seria de algum peso, se as pessoas fossem levadas à santidade por persuasão moral e seus esforços naturais provocados pelos termos da lei e por medos servis e esperanças mercenárias; ou a força desses motivos seria completamente prejudicada pela doutrina da justificação pela graça livre. Mas eu já mostrei que um homem, sendo uma criatura culpada, não pode ser levado a servir a Deus por amor pela força de qualquer um desses motivos; e que não somos santificados por nossos próprios esforços para trabalhar a santidade em nós mesmos, mas sim pela fé na morte e ressurreição de Cristo, o único meio pelo qual somos justificados; e que o impulso da lei agita o pecado; e a libertação disto é necessária para toda a santidade, como ensina o apóstolo (Romanos 6: 11,14; 7: 4,5). E este modo de santificação confirma a doutrina da justificação pela fé, como o apóstolo informa (Rom 8: 1). Pois, se somos santificados e devolvidos à imagem de Deus e à vida pelo Espírito, pela fé, é evidente que Deus nos levou ao Seu favor e perdoou nossos pecados pela mesma fé, sem a lei; ou então não devemos ter os frutos e os efeitos de Seu favor para a nossa salvação eterna (Rom 8: 2). Sim, sua justiça não admitiria a Sua vida sem obras, se não tivéssemos sido justificados em Cristo pela mesma fé. E não podemos confiar em ter uma santidade livremente dada por Cristo em qualquer base racional, exceto que também possamos confiar no mesmo Cristo para a livre reconciliação e o perdão dos pecados por nossa justificação; nem as criaturas amaldiçoadas e culpadas, que não podem trabalhar por causa da sua morte sob a maldição, são trazidas ao amor racional de Deus, exceto que eles apreendam Seu amor primeiro por eles livremente, sem obras (1 João 4:19).
A grande objeção e razão de tantas controvérsias e livros escritos sobre isso é porque eles pensam que os homens confiarão para serem salvos. Mas a santificação é um efeito da justificação, e flui da mesma graça. E tal fé, sendo ela tão confiante, não tende à licenciosidade, mas à santidade; e nós concedemos que a justificação pela graça destrua a santidade por empreendimentos legais, mas não pela graça.
14.2.4. Isso nos confirma na doutrina da união real com Cristo, tão abundantemente sustentada nas Escrituras, cuja doutrina alguns consideram uma noção vã e não podem suportá-la, porque acham que ela não funciona como santidade, mas sim presunção; considerando que mostrei que é absolutamente necessário para o gozo da vida e da santidade espirituais, que estão em Cristo - e tão inseparavelmente que não podemos tê-lo sem uma verdadeira união com Ele (2 Cor 13: 5; 1 João 5: 12, João 6:53; 15: 5; 1 Coríntios 1:30; Col 3:11). Os membros e os ramos não podem viver sem união com a videira e a cabeça; nem as pedras fazem parte do templo vivo, exceto que sejam realmente unidas direta ou imediatamente à pedra angular.
14.2.5. Isso nos confirma na doutrina da certeza da perseverança final dos santos (João 3:36; 6:37; 5:24; 1 João 3: 9; 1 Tes 5:24; Filipenses 1: 6; João 10: 28,29 4:14). Eles pensam que esta doutrina faz as pessoas descuidadas de boas obras. Eu respondo, faz com que as pessoas sejam despreocupadas de buscá-las por sua própria força natural e de uma maneira de medo servil, mas cuidadosa e corajosamente em confiar na graça de Deus para eles, quando eles são trazidos pela regeneração com vontade de desejá-las (Rom 6:14; Num 13:30), estabelecendo-se sobre a sua realização naquela graça (1 Ts 5: 8-11). E mostrei que todos os receios de condenação nunca trarão pessoas para o trabalho do amor, e que nada o fará, senão uma doutrina confortável.
14.3. Em terceiro lugar, tem esta propriedade excelente, que é o caminho suficiente e efetivo, que não é falso, efetivamente poderoso, sozinho, suficiente e seguro para atingir a verdadeira santidade. Os que têm a verdade neles encontram; e a verdadeira humildade o encontra. As pessoas se esforçam em vão, quando a buscam de outra maneira; portanto, aventure-se com os leprosos, senão você morre (2 Reis 7, Isaías 55: 2,3,7). Todos os outros caminhos, ou provocam o pecado, ou aumentam o desespero em você: como o de buscar a santidade pela lei e trabalhando sob a maldição, e criar, na melhor das hipóteses, obediência servil e hipócrita, e restringe o pecado apenas em vez de mortificá-lo (Gálatas 4:25). Os judeus buscaram outro caminho e não conseguiram alcançá-lo (Rom 9). E todos os que o procuram de outra maneira se deitarão em tristeza (Isaías 50:11). E isso,
14.3.1. Porque como estamos sob a lei em nosso estado natural, somos mortos e filhos da ira (Efésios 2: 1,3). E a lei nos amaldiçoa, em vez de nos ajudar (Gálatas 3:10), e não dá vida por sua obrigação (Gálatas 3:21). E não podemos trabalhar a santidade em nós mesmos (Romanos 5: 6). Porque uma pessoa humilde busca em vão a santidade pela lei ou sua própria força, pois a lei é fraca através da nossa carne. Procurar uma vida pura sem uma natureza pura é construir sem uma base. E não há busca de uma nova natureza pela lei, pois nos faz fazer tijolos sem palha, e diz ao paralítico, "Anda", sem lhe dar força.
14.3.2. É deste modo somente que Deus se reconcilia conosco em Cristo (2 Cor 5:19, Efésios 1: 7). E assim Ele nos ama e é um objeto adequado do nosso amor (1 João 4:19). E assim, desta forma somente, nós temos uma natureza nova e divina pelo Espírito de Cristo em nós, efetivamente levando-nos à santidade com vida e amor (Romanos 8: 5; Gálatas 5:17; 2 Pe 1: 3,4), e temos novos corações de acordo com a lei, para que sirvamos de bom coração de acordo com a nova natureza, e não podemos deixar de servi-Lo (1 João 3: 9). Para que haja um fundamento seguro para a piedade e o amor a Deus com todo o nosso coração, poder e alma; e o pecado não seja apenas restringido, mas mortificado; e não apenas o exterior limpo, mas o interior e a imagem de Deus renovada; e as ações santas certamente seguem. Nós não vivemos mais pecando de acordo com a natureza antiga, embora não possamos ser perfeitos em grau absoluto por causa da velha natureza.
14.4. Em quarto lugar, é um caminho muito agradável para aqueles que estão nele (Prov 3:17), e isso em vários aspectos.
14.4.1. É um caminho muito simples, fácil de encontrar, para aquele que vê sua própria morte sob a lei, e é tão renovado no espírito de sua mente como para saber e ser persuadido da verdade do evangelho. Embora sejam perturbados e incomodados com muitos pensamentos e funcionamentos legalistas, ainda assim, quando eles consideram seriamente as coisas, o caminho é tão claro que eles acham que é loucura vã qualquer outro caminho, de modo que "ali haverá uma estrada, um caminho que se chamará o caminho santo; o imundo não passará por ele, mas será para os remidos. Os caminhantes, até mesmo os loucos, nele não errarão.” (Isaías 35: 8; Prov 8: 9). A alma iluminada não pode pensar em outro caminho, quando verdadeiramente humilde (Prov 4:18). E quando estamos em Cristo, temos o Seu Espírito para ser nosso guia nesse caminho (1 João 2:27, João 16:13). Para que não precisemos ser preenchidos com pensamentos tão perturbadores sobre o conhecimento do nosso caminho, como os espíritos legalistas têm cerca de milhares de casos de consciência, que multiplicam sobre eles que eles desesperam de descobrir o caminho da religião em razão de tão diversas dúvidas e complexidades variadas. Aqui podemos ter certeza de que Deus até agora nos ensine nossos deveres, para não nos enganar com o erro, para que continuemos nele (Sl 25: 8, 9, 14). Que dificuldade é para um viajante ser duvidoso do seu caminho e sem um guia, quando seu negócio é de grande importância, sobre a vida e a morte! É mesmo uma quebra do coração. Mas aqueles que estão assim podem ter certeza de que, embora às vezes eles errassem, ainda não se erguem destrutivamente, mas discernirão o caminho deles novamente (Gálatas 5: 7, 10).
14.4.2. É fácil para aqueles que caminham pelo Espírito, embora seja difícil entrar nisso devido à oposição da carne, ou do diabo, nos assustando ou nos seduzindo. Aqui você tem santidade como um dom gratuito recebido pela fé, um ato da mente e da alma. Quem quiser que venha, tome e beba livremente, e nada é necessário senão uma mente disposta (João 7:38; Isaías 55: 1, Apo 22:17). Mas a lei é um fardo intolerável com vistas à nossa aceitação por Deus (Mateus 23: 4; Atos 15:10), se o dever for imposto por nós por seus termos. Não nos deixamos assim conquistar o desejo por nossos esforços, que é um trabalho sem sucesso, mas o que é dever é dado, e a lei se transforma em promessas (Heb 8: 6-13; Ezequiel 36: 25,26 Jeremias 31:33; 32:40). Todos temos isto agora em Cristo (Col 3:11; 2: 9,10,15,17). Este é um remédio universal, em vez de mil. Quão agradável seria esse dom gratuito, santidade, para nós, se conhecêssemos nossos próprios desejos, inabilidades e pecaminosidade? Quão prontos são alguns para trabalhar continuamente e macerar seus corpos de maneira legalista melancólica para obter santidade, ao invés de perecer para sempre? E, portanto, quão prontos devemos ser, quando é somente, “Tomar e ter; acreditar e ser santificado e salvo?" (2 Reis 5:13). (Ainda que muito desta santificação progressiva seja obtido em graus ao longo da jornada da nossa vida – nota do tradutor). O fardo de Cristo é leve pelo fato de o Espírito o suportar (Mateus 11:30). Sem cansaço, mas renovação de força (Isaías 40:31).
14.4.3. É um caminho de paz (Provérbios 3:17), livre de medos e terrores de consciência em que se encontram inevitavelmente aqueles que procuram a salvação pelas obras, “Porque a lei opera a ira" (Romanos 4:15). Não é o caminho do monte Sinai, mas de Jerusalém (Hb 12:18, 22). As dúvidas da salvação que as pessoas reúnem resultam de colocar alguma condição de trabalho entre Cristo e elas mesmas, como apareceu neste discurso. Mas a nossa caminhada neste caminho é pela fé, que rejeita tais medos e dúvidas (João 14: 1; Marcos 5:36; Heb 10: 19,22). É livre dos medos de Satanás ou de qualquer mal (Romanos 8: 31,32), e livre de medos servis de perecer pelos nossos pecados (1 João 2: 1,2; Filipenses 4: 6,7), fé na graça infinita, na misericórdia e no poder para nos assegurar: "O Senhor é quem te guarda; o Senhor é a tua sombra à tua mão direita." (Salmo 121: 5). A graça livre e poderosa responde a todas as objeções.
14.4.4. É um caminho pavimentado por amor, como a carruagem de Salomão (Can 3:10). Devemos definir a bondade amorosa de Deus e todos os dons de Seu amor ainda diante de nossos olhos (Salmo 26: 3), a morte de Cristo, a ressurreição, a intercessão diante de nossos olhos, que produzem paz, alegria, esperança, amor (Romanos 15: 13; Isaías 35:10). Você deve acreditar, em sua justificação, adoção, o dom do Espírito e de uma herança futura, sua morte e ressurreição com Cristo. Ao acreditar nessas coisas, todo o seu caminho é adornado com flores e esses frutos crescem de cada lado, de modo que é através do jardim do Éden, em vez do deserto do Sinai (Atos 9:31). É o ofício do Espírito, nosso guia, ser nosso libertador, e não um espírito de escravidão (Romanos 8:15). A paz e a alegria são grandes deveres deste caminho (Filipenses 4: 4-6). Deus não nos conduz com chicotes e terrores, e pela vara do mestre da escola - a lei, mas nos conduz e nos ganha para caminhar em Seus caminhos por atrações (Can 1: 3, Os 11: 3,4). Veja tais atrativos (2 Cor 5:15; 7: 1, Rom 12: 1).
14.4.5. Nosso movimento, atuação, caminhando neste caminho é um prazer. Todo bom trabalho é feito com prazer; o trabalho do caminho é agradável. Os homens carnais desejam deveres que não eram necessários, e eles são pesados para eles; mas eles são agradáveis para nós, porque não ganhamos santidade por nossa própria luta carnal com nossas concupiscências e crucificando-as com o medo carnal, com arrependimento e tristeza, com a consciência e a lei contra elas, para impedir suas atuações; mas nós agimos naturalmente, de acordo com a nova natureza e realizamos nossos novos desejos espirituais caminhando nos caminhos de Deus através de Cristo; e nossos desejos e prazeres no pecado não são apenas restringidos, mas tirados em Cristo, e os prazeres em santidade nos são dados livremente e implantados em nós (Romanos 8: 5; Gálatas 5:17, 24; João 4:34; 40 : 8; 119: 14, 16, 20). Nós temos um gosto novo, saboreamos, amamos, pelo Espírito de Cristo, e não consideramos a lei como um fardo, mas como nosso privilégio em Cristo.
14.5. Em quinto lugar, é um caminho elevado, acima de todas as outras formas. Deste modo, o profeta Habacuque é exaltado quando, com o fracasso de todas as ajudas e apoios visíveis, ele resolve "se alegrar no Senhor" e "regozijar-se no Deus de sua salvação" e fazer de Deus sua força pela fé "seus pés devem ser como pés de corredores e caminhar sobre os lugares altos" (Hab 3:18, 19). Estes são os "lugares celestiais em Cristo Jesus" em que Deus nos colocou, sendo vivificados e ressuscitados com Ele (Efésios 2: 5, 6).
14.5.1. Nós vivemos no alto aqui, porque "não vivemos segundo a carne, mas segundo o Espírito", e Cristo em nós com toda a Sua plenitude (Romanos 8: 1,2, Gálatas 2:20; 5:25). Nós andamos em comunhão com Deus habitando em nós e caminhando em nós (2 Cor 6: 16,18). E, portanto, nossas obras são de maior valor e excelência do que as obras dos outros, porque são "forjadas em Deus" (João 3:21) e são frutos do Espírito de Deus (Gálatas 5:23, Fp 1:11). E podemos saber que elas são aceitas e boas pelos nossos princípios do evangelho, que outros não têm (Romanos 7: 6).
14.5.2. Somos habilitados para os deveres mais difíceis (Fp 4: 1,3), e nada é muito difícil para nós. Veja as grandes obras feitas pela fé (Heb 11; Marcos 9:23) - obras que os homens carnais pensam ser loucura para se aventurarem nelas (porque são tão grandes e realizações honestas em fazer e sofrer por Cristo).
14.5.3. Caminhamos em um estado honorável com Deus, e em termos honrosos - não como criaturas culpadas, para obter o nosso perdão por obras; não como servos, para ganhar nosso alimento e bebida; mas como filhos e herdeiros, caminhando para a plena posse dessa felicidade a que temos um título, e por isso temos muita ousadia na presença de Deus (Gálatas 4: 6,7). Podemos aproximar-nos mais do que outros, e caminhar diante dele com confiança sem medo servil, não como estranhos, mas como pessoas de sua própria família (Efésios 2: 19,20). E isso nos leva a fazer coisas maiores do que outras, andando como homens livres (Romanos 6: 17,18; João 8: 35,36). É um caminho real; a lei para nós é uma lei real, uma lei da liberdade e nosso privilégio - não um vínculo e jugo de compulsão.
14.5.4. É o caminho apenas daqueles que são honrados e preciosos aos olhos do Senhor, os seus eleitos e redimidos, cujo privilégio especial é andar nele: "Nenhuma fera imunda caminhará lá" (Isaías 35: 8,9). Nenhum homem carnal pode caminhar neste caminho, mas somente aqueles que são ensinados de Deus (João 6: 44-46). Nem este entraria em seus corações sem revelação divina.
14.5.5. A preparação desse caminho custou muito a Cristo. É de maneira dispendiosa (Heb 10: 19,20; 1 Pe 3:18).
14.5.6. É um bom caminho antigo, onde você pode seguir os passos de todo o rebanho.
14.5.7. É o caminho da perfeição. Isso leva a tal santidade que, em um tempo, será absolutamente perfeita. Isso difere apenas no grau e na maneira de manifestação da santidade dos céus: ali os santos vivem pelo mesmo Espírito, e o mesmo Deus é tudo em todos (1 Cor 15:28; João 4:14); e tem a imagem do mesmo homem espiritual (1 Cor 15:49). Somente aqui temos, "as primícias do Espírito" (Romanos 8:23); e "vida pela fé, e não pela visão" (2 Cor 5: 7); e são "crescidos em Cristo" (Efésios 4:13). A santificação em Cristo é o início da glorificação, como a glorificação é a santificação aperfeiçoada.
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