“Porque Deus amou ao mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo o que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna. Porquanto Deus enviou o seu Filho ao mundo, não para que julgasse o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por ele. Quem nele crê não é julgado; o que não crê já está julgado, porquanto não crê no nome do unigênito Filho de Deus. O julgamento é este: que a luz veio ao mundo, e os homens amaram mais as trevas do que a luz; porque as suas obras eram más. Pois todo aquele que pratica o mal aborrece a luz e não se chega para a luz, a fim de não serem arguidas as suas obras. Quem pratica a verdade aproxima-se da luz, a fim de que as suas obras sejam manifestas, porque feitas em Deus.” (João 3.16-21)
SANTIFICAÇÃO é uma obra imediata do Espírito de Deus nas almas de crentes, purificando e limpando suas naturezas da poluição e impureza do pecado, renovando neles a imagem de Deus e, assim, capacitando-os, a partir de um princípio espiritual e habitual da graça, a render obediência a Deus, de acordo com o teor e os termos da nova aliança, em virtude da vida e morte de Jesus Cristo. Ou mais resumidamente: É a renovação universal de nossas naturezas pelo Espírito Santo à imagem de Deus, por meio de Jesus Cristo.
Daí decorre que a nossa santidade, que é fruto e efeito deste trabalho como terminado em nós, compreende o princípio ou imagem renovada de Deus operada em nós; e, portanto, consiste em uma santa obediência a Deus por Jesus Cristo, de acordo com os termos da aliança da graça, a partir do princípio de uma natureza renovada.
O apóstolo Paulo expressa tudo mais brevemente ainda - a saber: Aquele que está em Cristo Jesus é uma nova criatura, 2 Cor 5.17; pois ele expressa nisto tanto a renovação de nossas naturezas, a dotação de nossas naturezas com um novo princípio espiritual de vida e operação, com atos para com Deus adequados a esta nova criatura.
A santificação é, como provado antes e confessado por todos, a obra do Espírito de Deus em nós. É nossa renovação pelo Espírito Santo, pelo qual somos salvos. E é um verdadeiro, trabalho interno, poderoso, como provamos antes, e iremos confirmar mais completamente depois. Ele não nos torna santos apenas nos persuadindo para sermos santos. Ele não exige apenas que sejamos santos, propõe motivos para a santidade, nos convence da necessidade de santidade e, assim, nos excita a buscar e alcançar embora ele também faça isso, pela Palavra e sua ministração. É muito alto atrevimento de alguém fingir que possui o evangelho e, ainda assim, negar uma obra do Espírito Santo em nossa santificação; e, portanto, até memo os que afirmam a salvação por nossas obras, declaram uma obra do Espírito Santo nisso. Mas o que é que eles realmente atribuem a Ele? Eles atribuem apenas a excitação de nossas próprias habilidades, ajudando-nos para o exercício de nosso próprio poder nativo. Quando tudo estiver feito, Ele deixa o trabalho por nossa conta, e a glória e o louvor disso devem ser atribuídos a nós. Mas já provamos suficientemente que as coisas prometidas por Deus, e efetuadas, são realmente operadas pela grandeza do poder do Espírito de Deus; e isso ficará ainda mais evidente depois.
Como a santificação é um processo, algo que é realizado por Deus em nós por etapas, não raro Ele intervirá em determinadas épocas em nossa vida para que sejamos trazidos de uma condição carnal, para a espiritual. Por exemplo: alguém pode ser purificado de seus hábitos mundanos, por alguma enfermidade grave que demande internação hospitalar, ou retirada abrupta do meio contaminado em que vivia, para poder ser despertado para uma renúncia a todo proceder mundano a que estava habituado, e para uma nova consagração ao Senhor, em que poderá ser instruído e movido pelo Espírito Santo a buscar em primeiro lugar o reino de Deus e a sua justiça.
Assim, esta obra de santificação difere da obra de regeneração, principalmente pela forma como é trabalhada. O trabalho de regeneração é instantâneo, consistindo em um único ato criador. Ninguém é mais ou menos regenerado do que outro; todos no mundo são absolutamente assim, ou não, e isto é, igualmente. Mas esta obra de santificação é progressiva e permite graus. Um pode ser mais santificado e mais santo do que outro, que ainda é verdadeiramente santificado e verdadeiramente piedoso. Começa imediatamente e prossegue gradualmente. Esta observação é de grande importância e, se bem ponderado, contribuirá com muita luz para a natureza de toda a obra de santificação e santidade.
Na Escritura, um aumento e crescimento na santificação ou santidade é frequentemente prescrito e prometido a nós. Então o apóstolo Pedro diz por meio de comando, 2 Ped 3.17,18, "Não caia", não seja derrubado, “de sua própria constância; mas cresça” ou aumente “na graça”. Não é suficiente não decair de nossa condição espiritual, ou não ser desviado e levado embora de um curso constante de obediência pelo poder das tentações; mas o que é exigido de nós é um esforço pela melhoria, um aumento, um florescimento na graça - isto é, em santidade.
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