“Portanto, se fostes ressuscitados juntamente com Cristo, buscai as coisas lá do alto, onde Cristo vive, assentado à direita de Deus. Pensai nas coisas lá do alto, não nas que são aqui da terra; porque morrestes, e a vossa vida está oculta juntamente com Cristo, em Deus. Quando Cristo, que é a nossa vida, se manifestar, então, vós também sereis manifestados com ele, em glória. Fazei, pois, morrer a vossa natureza terrena: prostituição, impureza, paixão lasciva, desejo maligno e a avareza, que é idolatria; por estas coisas é que vem a ira de Deus [sobre os filhos da desobediência]. Ora, nessas mesmas coisas andastes vós também, noutro tempo, quando vivíeis nelas. Agora, porém, despojai-vos, igualmente, de tudo isto: ira, indignação, maldade, maledicência, linguagem obscena do vosso falar. Não mintais uns aos outros, uma vez que vos despistes do velho homem com os seus feitos e vos revestistes do novo homem que se refaz para o pleno conhecimento, segundo a imagem daquele que o criou;” (Colossenses 3.1-10)
Pela graça e santidade, temos certeza infalível que o ser, a vida, a continuidade e todas as ações da graça, em qualquer um dos filhos de homens, dependem apenas de sua relação com aquela fonte de toda graça que está em Cristo, e os suprimentos contínuos dela pelo Espírito Santo, cujo trabalho é comunicá-las, Col 3.3; João 15.5; Col 2.19. Não há homem que tenha alguma graça verdadeira e salvadora, que tenha alguma semente, qualquer início de santificação ou santidade, que o Espírito Santo, por seu vigilante cuidado com isso, e seu suprimento dele, não seja capaz de preservá-lo, retirá-lo de dificuldades, para libertá-lo da oposição e aumentá-lo em sua medida completa e perfeição. Portanto, "Por isso, restabelecei as mãos descaídas e os joelhos trôpegos." Hb 12.12. Tratamos com Aquele que "não apagará o pavio fumegante nem quebrará a cana ferida." E do outro lado, não há nenhum que recebeu graça em tal medida, nem tenha confirmado essa graça por exercício constante e ininterrupto, para que possa preservá-la mesmo por um momento, ou ficar em qualquer instância ou dever, sem suprimentos contínuos de graça nova e real ajuda daquele que trabalha em nós para querer e fazer. Porque nosso Senhor Jesus Cristo diz aos seus apóstolos, e através deles a todos os crentes - até mesmo os melhores e os mais fortes deles - "Sem mim você nada pode fazer", João 15.5. E aqueles que por si próprios nada podem fazer - isto é, numa forma de viver para Deus - não podem por si mesmos preservar as graças, ou aumentá-las; pois essas são as melhores coisas que são trabalhadas em nós neste mundo. Portanto, Deus em infinita sabedoria ordenou a dispensação de seu amor e graça aos crentes, a de todos aqueles que vivem do contínuo suprimento de seu Espírito, ninguém pode ter causa para desmaiar ou desanimar; nem ocasião para autoconfiança ou exaltação mental - que "nenhuma carne possa se gloriar em si mesma, mas aquele que se gloria, glorie-se no Senhor.” 1 Cor 1.29,31. Portanto, ele encoraja muito os fracos, os medrosos, os desconsolados e abatidos; e ele faz isso envolvendo todas as propriedades santas de sua natureza em e para sua ajuda. E assim também, ele adverte aqueles que supõem que são fortes, constantes e inamovíveis, "para não serem altivos, mas temerem", Rm 11.20 - porque todo o resultado das coisas depende de seu suprimento soberano de graça. E vendo que ele prometeu na aliança continuar fielmente esses suprimentos para nós, há base para a fé dada a todos, e ocasião para presunção não é administrada a ninguém. Mas vai ser dito que, "Se não apenas o início da graça, santificação e santidade vem de Deus, mas a continuação e o aumento disso também vêm dele, não apenas em geral, mas se todos os atos da graça, e cada ato dela, é um efeito imediato do Espírito Santo - então que necessidade existe de nós tomarmos qualquer dor nisso nós mesmos, ou usarmos nossos próprios esforços para crescer na graça ou santidade enquanto nós somos comandados a fazer? Se Deus opera tudo isso em nós, e se não podemos fazer nada sem sua operação eficaz em nós, então não há lugar deixado para a nossa diligência, dever ou obediência."
Resposta 1. Devemos esperar encontrar essa objeção a cada passo. Homens não vão acreditar que há uma consistência entre a graça eficaz de Deus e nossa obediência diligente; isto é, eles não acreditarão no que é clara e distintamente revelado na Escritura, e que corresponde à experiência de todos aqueles que realmente acreditam, porque eles não podem compreendê-lo dentro da esfera da razão carnal.
Resposta 2. Deixe o apóstolo responder a esta objeção desta vez: 2 Ped 1.3,4: "Visto como, pelo seu divino poder, nos têm sido doadas todas as coisas que conduzem à vida e à piedade, pelo conhecimento completo daquele que nos chamou para a sua própria glória e virtude, pelas quais nos têm sido doadas as suas preciosas e mui grandes promessas, para que por elas vos torneis co-participantes da natureza divina, livrando-vos da corrupção das paixões que há no mundo." Se todas as coisas que pertencem à vida e à piedade nos forem dadas pelo poder de Deus - entre as quais, sem dúvida, está a preservação e aumento da graça - e se recebemos dele aquela natureza divina em virtude da qual nossas corrupções são subjugadas, então pode-se objetar: "Qual a necessidade de quaisquer empreendimentos de nós mesmos?" Toda a obra de santificação é operada em nós, ao que parece, e é pelo poder de Deus; podemos, portanto, deixá-lo em paz e deixá-lo para aquele a quem pertence, enquanto somos negligentes, seguros e à vontade. "Não", diz o apóstolo; "isto não é o uso que deve ser feito da graça de Deus.” A consideração disso é, ou deveria ser, o principal motivo e incentivo a toda diligência para o aumento de santidade em nós. Pois ele rapidamente acrescenta, versículo 5 - "Mas também por esta causa," ou, por causa das graciosas operações do poder divino em nós, "dando toda a diligência, acrescente virtude à sua fé", como afirmado antes. Esses objetores e este apóstolo tinham uma mente muito diferente nesses assuntos. O que eles tornam um desânimo insuperável à diligência na obediência, ele torna o maior motivo e encorajamento para isso.
Em Rom 8.13, é dito que devemos mortificar as obras do corpo, pelo Espírito Santo, para que vivamos. Ora, é sem dificuldade que se depreende que é nosso dever vigiar para não cairmos em tentações e pecados, e devemos nos abster da prática de certos pecados habituais para que sejamos santificados, esta é a nossa parte, pois a obra em si de mortificar estes pecados será realizada pela operação do Espírito Santo, senão poderemos estar apenas evitando-os e não tendo real aversão por eles, a ponto de sermos trabalhados na própria raiz do nosso antigo desejo por eles. E assim, cabe a nós orarmos, meditarmos na Palavra e nos dispormos a obedecê-la por amor e honra ao Senhor e à Sua glória, para que o trabalho de santificação possa ser realizado por Ele em nós. É assim que deve ser entendida também a exortação que nos é dirigida para nos despojarmos do velho homem e de nos revestirmos de Cristo, pois tal poder de realização não está em nós mesmos, mas certamente não o teremos caso não sejamos diligentes nas coisas e meios que são requeridos de nós na Palavra de Deus para tal efeito.
3. Eu digo, isso inevitavelmente resultará desta consideração, que devemos esperar continuamente e depender de Deus para o suprimento de seu Espírito e graça, sem o que não podemos fazer nada. Essas coisas, eu digo, inevitavelmente seguirão da doutrina declarada antes: que por sua graça, Deus é mais o autor do bem que fazemos do que nós mesmos ("Não eu, mas a graça de Deus que estava comigo"); 1 Cor 15.10, que devemos ter cuidado para não provocar o Espírito Santo para reter suas ajudas e assistências por nossa negligência e pecado, e assim nos deixar por nós mesmos; nessa condição, não podemos fazer nada que seja espiritualmente bom. Se algum estiver ofendido por essas coisas, não está em nosso poder prestar-lhe alívio, pois é ao que se humilha que Deus concede a graça, e por nos mantermos fiéis a Ele em tudo o que exige de nós, em completa reverência, temor e obediência a Ele, que somos santificados, pois não há outro modo de recebermos as comunicações graciosas do Espírito Santo, sem que sejamos achados em espírito, assim como o apóstolo João se achava em Patmos quando recebeu as revelações do Apocalipse.
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